Генеральный секретарь правящей партии «Вселенная Один» Оскар Фред Томассон грохнул исполинским кулаком по столу. Несмотря на внушающий почтение возраст, политик сохранял силу и стойкость духа достаточную, чтобы рулить галактикой уже третий срок подряд. Здоровьем он был обязан многочисленным достижениям науки и медицины, а силой духа – себе и только себе. Суровый мужчина с длинными тронутыми сединой волосами мог одним взглядом утихомирить – а то и унизить – весь парламент. Чем сейчас и занимался.
Правда, взгляда не хватило. Братья по партии продолжали галдеть на представителей Созвездия Лука, которые в очередной раз упрекнули партию «Вселенная Один» в перевесе выходцев с Земли в национальном составе парламента.
– Вы не понимаете, – шлепал губами представитель партии. Его лысая голова с тонкой кожей напоминала аквариум, два выпученных глаза вращались каждый в своём направлении, то и дело останавливаясь на лице Томассона, чтобы снова начать крутиться. – Важно представить все группы населения. В галактике проживают более ста различных гуманоидных рас, не говоря уже о наделенных интеллектом видах. А нации! У нас более трёх тысяч наций, парламент должен учитывать их интересы. Но чтобы каждая группа чувствовала себя услышанной, она должна быть представлена.
– Ваши идеи похвальны, но противоречат установленной после революции политике. В парламенте служат профессионалы, надёжные лица, которым народ вверяет свою судьбу. Если народ хочет что-то сказать, у него всегда есть портал общественного мнения, сайт для гражданских инициатив и…
– Одно окно.
– Да, они все могут пойти в одно окно.
– Только вы уже полгода сливаете многомиллионные бюджеты, чтобы вспомнить пароль от почтового ящика для обращений населения, – не унимался представитель Лука. – Зачем вы вообще сделали шестнадцатиэтапную систему входа? Это же почта!
– Чтоб утечек не было, – невозмутимо ответил представитель «Вселенной Один», молодой мужчина с осветлёнными зачесанными назад волосами. Сколько бы он ни наряжался в строгие костюмы, Томас Томассон, племянник лидера партии, всё равно выглядел как купидон на стероидах.
– А как же слив, из-за которого журналисты выдвинули обвинения в заведомо определённых результатах выборов?
– Журналисты уволены, издания принесли извинения, а система безопасности была заменена. Полностью.
– Мы здесь встретились не мордами друг друга по столам возить! – напомнил Оскар Фред Томассон. От звука его голоса все притихли. – Мистер Томассон, напомните, какой была тема сегодняшнего собрания.
– Да, мистер Томассон, – подорвался Томас. – Мы собирали идеи для акций в рамках предвыборной кампании, которая поможет повысить репутацию альянса во главе с партией «Вселенная Один», само собой. Ранее был предложен фестиваль национальных кухонь, но его пришлось отклонить из-за разных возможностей пищеварительных систем у разных народов.
– Кто виноват, что людишки не могут есть сырые камни, – скрестил руки на груди представитель Алиота и защёлкал жвалами, показывая, что шутка кажется ему смешной.
– … Также, – продолжил Томас Томассон, – была предложена всеобщая кредитная амнистия. Проведение галактической беспроигрышной лотереи и концертный тур «Звёзды по звёздам».
– Негусто, коллеги, – констатировал генеральный секретарь. – Все эти амнистии, лотереи и концерты в масштабе не то что галактики, а одной планеты – это просто… пшик. С тем же успехом можно было организовать фейерверки на каждой планете. Нет, народ должен видеть, что мы способны на долгую и кропотливую работу ради общего благосостояния галактики. Какие у нас есть варианты в этом поле?
– Мистер Томассон, если позволите, – поднял руку помощник.
– Конечно, мистер Томассон.
– Как насчет галактической кампании по уборке космического мусора?
Послышалось недовольное мычание.
– Тихо! – скомандовал генеральный секретарь. – Продолжайте, мистер Томассон. Какие у вас предложения?
– Хоть кампания и была перенесена на следующий срок, предлагаю развернуть её прямо сейчас. Напомню наш изначальный план: собрать космический мусор, оснастить мусорные острова двигателями и направить их в какую-нибудь чёрную дыру.
– Это слишком дорого, – возмутились представители Лука. – А выбросы от двигателей могут свести на нет все усилия по очистке пространства.
– Доработайте этот момент, мистер Томассон, – попросил генеральный секретарь. – И представьте на следующем собрании. А от вас, товарищи, я жду остальные идеи.
В перерыве к Томасу Томассону подошёл мужчина, тихо сидевший в своём углу над заметками. Он изо всех сил прижимал руки к телу, надеясь закрыть потные пятна, налившиеся на рукавах.
– А, Эймс Рисби, дружище. Даже не заметил, что ты почтил нас своим присутствием. Как жена?
– Прекрасно. Планируем второй медовый месяц.
– Отрадно слышать. Ты что-то хотел?
– Да, сэр. Есть у меня одна идея по поводу вашего проекта. Что, если мы свезём весь космический мусор в чёрную дыру, не используя двигатели?
– Это как?
– Например, сгрузим его на планету, которая и так направляется в чёрную дыру?
Даже жидкие волосы Эймса светились от гордости. В поросячьих глазках Томаса Томассона заблестели азартные искорки.
– А что, есть такая планета?
Дядька не сводил пристального взгляда с Сильвера и Белоснежки. Оказавшись вместе за баром, они старались не смотреть друг другу в глаза. Тихо расселись по разным концам стойки и старательно фасовали чипсы. Как провинившиеся дети, ей-богу. Оба вели себя настолько тихо и послушно, что у Дядьки даже повода не было припомнить им ночное происшествие. Только вот язык так и чесался показать молодёжи, кто тут главный.
– Я тут вспомнил, у нас новое правило в уставе бара, – наконец сказал он, отрываясь от книги.
– У нас есть устав? – изогнул бровь Сильвер.
– У каждой уважаемой организации есть устав.
– Так мы уважаемая организация?
– Да, Сильвер, все, кроме тебя, – вздохнул Дядька. – Никаких отношений между сотрудниками. Вы поняли меня? Надеюсь, за ночь вы порезвились как следует.
Белоснежка вскинула подбородок, но ничего не сказала, только увереннее зашуршала кульками с чипсами.
– Отлично, – смахнул мусор Сильвер. – Крошка! Ты слышал? Дядька запрещает нам целоваться, когда пьем на брудершафт. Никаких отношений, даже собутыльничества.
– Нет, погоди, – тут же квакнул Дядька. Сильвер удивлённо посмотрел на него.
– Что такое? Ты же сам сказал.
– Никаких романтических отношений. Доволен?
– Крошка, ты слышал? – снова гаркнул Сильвер.
Из котельной донеслось довольное:
– Понял, никакой романтики, только грубый секс с придушиванием.
– Вот и разобрались, – улыбнулся во все зубы Сильвер и достал из кармана смятую пачку. – Я на перекур.
– Иди давай, умник хренов, – пробурчал Дядька.
Дождавшись, когда сотрудник выйдет на крыльцо, Дядька отложил книгу и пересел за бар, поближе к Белоснежке. Девушка продолжала фасовать. Работа у неё шла довольно быстро.
– А глазомер у тебя хороший, даже без весов справляешься. Что ты раньше фасовала, что так наловчилась?
– Да всякое, – без задней мысли ответила девушка.
– Понятно. Ну ничего, все мы этим делом баловались. Ты, конечно, не лучшее место выбрала, чтоб завязать, но ладно. На первое время – что нужно, – улыбнулся он ласково, почти по-отечески.
Белоснежка удивлённо подняла бровь. Потихоньку до неё начал доходить смысл слов Дядьки.
– Нет, я не то чтобы…
– Всё нормально, у нас тут люди понимающие. Но ты все равно смотри мне, – погрозил он пальцем. – Не вздумай развращать коллектив. Хотя Сильвера немного можно, чтоб тонус не терял.
– Не то чтобы мне хотелось.
– Правильно, Сильвер – та ещё заноза в жопе, к нему лучше близко не притираться. Если захочет от тебя избавиться, ты и крякнуть не успеешь. И страшно подумать, на что он решится, если вдруг захочет удержать тебя при себе.
– Неужели всё настолько серьезно?
– Милая моя, он тут как-то вписался в массовую драку на пятьдесят с одним вафельным полотенцем в руках. Половина потом в реанимации оказалась. Всех сложил.