Сухарик бродил по полью, размышляя о произошедшем. Мама учила его, что всегда нужно выручать тех, кто попал в беду. Поэтому её слова не сочетаются с обвинениями Хвостонога, о том, что родители могли намеренно устроить пожар.
– Этого не может быть, – вновь повторил Сухарик.
Как же много всего за сегодня произошло. И ещё это событие у колодца. Ему было стыдно. Весь день насмарку. А просьба канарейки… Он бы и сам хотел помочь Эмме, но змеи… Как можно противостоять змею?
Мышонок не заметил, как дошел до края Мышиного полья. Словно лапки сами привели сюда, к Сухому дереву. Несколько лет назад яблоня медленно начала увядать. Однажды она не дала плодов. Через год, опали все листья. А ещё через время, дерево начало засыхать… Но до этого всего, было ещё одно событие. Пожар. Крики. Непрекращающийся звон склянки.
С тех пор мыши перестали сюда ходить и даже сторонились этого места. Сухарик и сам не любил яблоню. Находиться рядом с деревом было как-то жутковато. Мышонок развернулся в сторону своей норки, но заметил Ведунью, прямиком идущую к яблоне.
– Она простояла многие поколения. Давала сочные плоды, которых хватало не только нашему полью, – сказала Ведунья и посмотрела на Сухарика. – Подойди. Помоги мне сдвинуть камень.
Мышонок огляделся. Рядом больше никого не было. Он нерешительно подошёл к высокому Сухому дереву. Оно было похоже на древнего монстра, или даже на его кости. Всё что осталось от древнего чудовища. И, как и многое древнее, оно несёт в себе тайны.
– Камень, бабушка Луния?
– Его нужно наконец-то убрать, – она указала на белый камень у основания ствола.
Обычная белая галька. Ни больше, ни меньше. Но что-то странное было в том, как он лежал. Словно его намеренно положили в том месте, рядом с корнями, выпирающими над поверхностью земли. Было заметно, что камень тут очень давно, толстый слой пыли и даже местами несколько колосьев травы проросло вокруг него.
– А что под ним?
– Что за ним, – Ведунья посмотрела на Сухарика. – За ним тайна, которую старое поколение Мышинополья решило хранить. Я была всегда против. Но теперь осталась совсем одна. И, надеюсь, вправе решать.
– Вы решили передвинуть камень? – неуверенно спросил мышонок. – Все мышки полья доверяют вам. Вы мудрая и честная. Что бы вы ни решили, все вас поддержат.
Но ведунья не ответила Сухарику и продолжала странно смотреть на камень. Словно представляла, что же за ним такое.
Потом Ведунья улыбнулась и нежно похлопала его по спине, вытряхивая пыль из шёрстки.
– Нет, Сахарочек. Я решила открыть тебе тайну о том, что случилось с твоими родителями.
Тайна? Сухорис оцепенел. Но ведь все говорят, что родители бросили его. И теперь живут в Высоком полье. Даже братья в это верят.
– Я знаю, что ты не веришь слухам. И порой нужно самому искать правду. К сожалению, её не всегда удаётся найти.
Тайна. Ходили слухи, что в тот день родителей забрали змеи… Он не всё понимал, о чём говорила Ведунья. Он хотел уйти, но его лапки словно приросли к земле, не давая пошевелиться.
– Я не понимаю, – у мышонка навернулись слёзы.
– Знаю, Сухористик. Скоро я тебе всё объясню. Ведь я же видела, что именно тогда произошло.
Тайна о родителях. Неужели тайна, осторожно хранившаяся столько лет, должна была прозвучать именно сейчас? Мышонок подошёл и встал рядом с Ведуньей. Они некоторое время молча смотрели на белый камень.
– В тот день, твои родители, я и ещё некоторые взрослые, пололи землю вокруг яблони… Ах, какая же красивая была эта яблоня в те далёкие времена, – старая мышка дотронулась до чудом сохранившегося куска окаменевшей коры. – Была отличная солнечная погода для работы на свежем воздухе. Но… Никто ведь не думал, что змей, полюбивший Громные болота, заберётся так далеко.
И опять названия из старых сказок. Зачем Ведунья повторяет все эти названия, словно они были частью истории. Стали частью реальной истории.
– Громные болота?
– После того, как Дреморода загнали обратно в озеро, оно уменьшилось. Там, где была вода, образовались болота. Высокие прозвали их Громными. Но озеро, хоть и стало меньше, никуда не делось, понимаешь? Оно всё ещё таит в себе опасность.
– Я думал это всё…
– Сказки? Когда-то я тоже так думала. Когда была маленькой, даже меньше, чем ты. И тоже слушала истории от своей бабки. И точно так же вглядывалась в Мышиную тропку. Так было, пока не увидела всё сама.
– Вы были на болотах? – удивился Сухарик разглядывая старую мышку.
– И видела озеро… – Ведунья нахмурилась, словно выудила из памяти что-то очень неприятное.
«Вот так и ломается виденье мира, – подумал мышонок. – Вначале тебе говорят, что монстра нет, а потом говорят, что монстр существует. И не где-нибудь, а вот совсем неподалёку. На севере под тенью Тучных гор. Или, даже намного ближе. На севере от Сухого дерева. В Диком лесу.»
– Сдвинь камень.
Мышонок осторожно подошёл к камню. Он был круглым и в два раза больше Сухарика. Он упёрся в него всем своим маленьким тельцем и надавил. Камень не шевелился, да и с чего вдруг? Он пролежал тут много лет. Но всё же камень поддался. Сместился на несколько сантиметров, а потом откатился на поляну выбивая из сухих корней едкую белую труху. А под стволом яблони, или то, что от неё осталось, обнажилась черная дыра. Если бы камня и не было, то из-за корней, скрывающую эту дыру, её можно было бы заметить. Особенно ночью.