***
Когда мы начали снижаться над глухим темно-зеленым лесом, что-то в груди екнуло. Я уж было обрадовалась непонятно чему, но оно глухо стукнуло и замолчало.
– Что это перед нами? – спросила негромко Вайлариона, который летел метрах в ста правее. Он, конечно же, услышал и тут же ответил:
– Мертвые Топи. Узнаешь?
– Я была здесь прежде?
– Ясно, – хмыкнул он и отвернулся. Большие черные крылья один раз ударили о воздух, и Черная смерть стал планировать по кругу к какой-то одному ему ведомой точке среди всей этой довольно-таки мрачной зелени.
Это был не простой лес. Чем ближе мы к нему становились, тем отчетливей мне казалось, что он дышит, двигается. Живет своей странной, немного неправильной жизнью. А еще… лес звал меня.
В паре взмахов крыла от верхушек вековых сосен я услышала на границе сознания тихое шипение, сосущий зов болот. Он мог бы даже показаться страшным, агрессивным. Но я чувствовала, что все гораздо проще: Топи приветствуют нас.
Я улыбнулась и послала вниз россыпь искр – как-то у меня стало получаться преобразовывать тиаре в золотые снежинки, это казалось весело и выглядело очень красиво.
Кроме того, едва снежинки упали на деревья, как зов Топей словно стал тише и благодарнее. Древний, искаженный магией лес успокоился.
– Здорово тут, – проговорила я радостно, приземляясь и прямо в полете обращаясь человеком. Упала я уже на две человеческие ноги.
Краем глаза видела, что Вайларион приземлился так же и на нем уже сверкал черный короткий камзол с охотничьими брюками, подпоясанными ремнем с пряжкой из черного золота. А я едва не забыла одеться – хорошо, что длинные золотые волосы прикрыли. Наскоро щелкнула пальцами, и меня с ног до головы укрыла натуральнейшая иллюзия женского брючного костюма.
В воздухе приятно запахло тиаре. Зажмурилась и втянула такой приятный аромат магии.
Хотя все же и удивилась, откуда это все в моей голове, распахивая руки и рассматривая себя с ног до головы. Наряд был из тонкой теплой замши, скроенный точно по телу. Поверх ткани блестел рисунок – кольца золотой чешуи, напоминая кольчужную рубашку. На плечах сверкали металлические пластинки, наложенные одна на другую, на ногах оказались такие же пластинчатые сапоги.
Мне нравилось!
– Охотничий костюм королевского двора Райялари, – медленно протянул Вайларион, подходя ближе. Его взгляд словно слегка заторможенно опускался по мне вниз, а в глазах цвета черненого серебра сверкало что-то нечитабельное. – Не видел его триста лет…
Я шумно сглотнула, но ничего не ответила. Его голос будил в груди странные чувства, которые перемешивали мысли. Сбивали с толку.
Словно в этом мужчине хранилось слишком много, как в древней сокровищнице. И драгоценности там были мои…
Вот только именно сейчас я не знала, хочу ли всех этих богатств. Что-то подсказывало внутри, что не просто так память меня покинула. Я как будто не хотела ее возвращать. И с каждым прожитым часом эта мысль укоренялась во мне все сильнее.
Все это не просто так.
Я отвернулась от мужчины, сделав шаг в противоположную сторону, и резко замерла, едва не наступив на стоящего на коленях незнакомца.
Это оказался мускулистый, хорошо сложенный мужчина с растрепанными черно-серыми волосами чуть ниже ушей. Его широкие плечи и бицепсы ничуть не скрывала короткая меховая жилетка.
– Вечного солнца, королева, – проговорил он хрипло, отрывисто. Не поднимая головы.
По спине скользнула мелкая дрожь, но я встряхнулась, не обращая внимания. Кончики пальцев сами собой чуть раздраженно дернулись – еще один отголосок прошлого.
– Да воссияет над вами улыбка Яросветной и могущество Громтуманного, король и королева! – хором раздались и другие голоса.
За коленопреклоненным незнакомцем оказалось еще несколько.
– И я рада приветствовать вас, – проговорила негромко, улыбнувшись, пытаясь понять, помню ли хоть кого-нибудь из них.
– Амелия, я… – поднял голову этот растрепанный у моих ног.
Опять что-то дернулось под желудком.
Желтые дикие и живые, словно лесные лютики, глаза вонзились, обволакивая жгучим, терпким почти до кислоты вниманием.
– Амелия, я должен извиниться… – продолжал он, не поднимаясь с колен. – Я очень виноват…
Я приподняла бровь.
– Мне не нравится имя Амелия, – вдруг проговорила я.
Показалось, что на лесной поляне стало тише.