Азета - читать онлайн

Все дороги ведут в Вилфелонн

Огромная земля, окружённая со всех сторон океанами, была богата разнообразием населявших её народов, природных чудес и талантов. Запад и восток разделяли широкие и высокие Кохийские горы, начинающиеся с южного океана и заканчивающиеся северным. Будучи границей между сторонами, запад и восток редко пересекались и нечасто имели дипломатические связи, хотя многие странствующие торговцы и путешественники переходили Кох через извилистые ущелья и горные проходы. Государства же, и более крупные торговые предприятия, чаще вели дела через океан, перевозя товары с помощью судов. Большинство жителей проживали вблизи крупных городов или обустраивались рядом с озёрами, реками и морями. Идеальное место для жизни, для исполнения своих самых страстных желаний. На одном из таких идеальных мест и расположилась Блоранна – вечно зелёный край цветов. Королевство находилось рядом с голубым морем, самым глубоким и большим, гордостью всего востока. Оно с незапамятных времён привлекало внимание всего человечества. Во всём мире его так и называли голубым морем, однако, некоторые историки и местные старцы часто звали его Вида, как олицетворение жизни на староблораннском языке. К западу море прерывали Кохийские вершины, что открывали удивительные виды, созданные природой. Естественному никогда не бывает скверно, природа всегда, рано или поздно, берёт своё, чего не скажешь о людях.

На востоке буйствовало разъярённое соперничество между двумя сильнейшими империями, всё время желавшими оторвать больший кусок и насолить своему врагу. Севернее расположился Эфер с его протяжённым берегом и крупными прибрежными городами, а империя Анквальт находилась южнее и всё ещё была сильна, хотя уже и утратила свою былую мощь и славу. Столь сильное государство завоёвывало и присоединяло к себе все земли, которые только могло увидеть. Одной из таких земель и стала Блоранна.

Вассальное, подчинённое королевство, которая была самой богатой и процветающей провинцией империи. Блоранна, как и большая часть Анквальта, был прекрасным краем. Обширные зелёные поля, быстрые кони, горы и долина цветов. Не было места на всём свете, где было бы столь обширное количество цветов, всех форм, запахов и колоритов. Это был рай на земле, бесконечно зелёный, бесконечно живой. Блораннцы жили в каменных, реже деревянных домах, были высокомерны, культурны и крайне негостеприимны. Не принимая ничью другую культуру, они уважали и ставили себя выше всех других народов. Величественные меха и изумительные воротнички, сапоги из кожи и украшения из чистого серебра. Тонкие черты лица могли скрывать любые эмоции, а тщеславие и самоуверенность сразу же выдавали истинного блораннца.

Правитель Блоранны, Эль-Бади Эвен, был мудрым и умным человеком, пользовавшийся большим уважением своих подданных, своих людей и своего сюзерена, императора Анквальта, Эрвина из династии Эгисхайм, которая правила Анквальтом на протяжении трёх веков. Некогда Эль-Бади служил при имперском дворе в качестве дипломата, и обладал поразительным искусством оратора. Он, несмотря на все свои положительные качества, был чрезмерно миролюбив, и не примирялся с какой-либо, даже самой малой агрессией, а тем более, был противником войн и вражды. Поэтому Блоранна практически не имела армии и всё своё богатство вкладывала в людей, города, науку и культуру, архитектурные шедевры и инвестиции.

– Пускай войной занимаются другие, – всегда повторял Эль-Бади.

Благодаря такому подходу, маленькому королевству удалось привлечь к себе интеллигенцию со всего мира: художников, поэтов, музыкантов, учёных. Каждый стремился познать свободу и сладость жизни вдали от политических распрей. Блоранну с её уютным Вилфелонном – столицей королевства, уверенно можно было считать центром мира.

Весной 1108 года цветы на востоке распустились рано, а горы сняли с себя белое одеяние. Этот весенний день был дождливым и ветреным. Люди скрывались в домах от бушующего ветра. Анквальтский император был занят государственными делами, в моменты раздумий он часто любил смотреть в окно, наблюдая виды Бергена – его величественной столицы, столь же огромной, как и его империя. Бело-оранжево-чёрный вертикальный флаг Анквальта, со смиренно сидящим львом в центре, колыхался, и уже не мог держаться на высоких металлических флагштоках. Флаг, не выдержав сильного ветра, оторвался от флагштока и отправился в свободный полёт, унесённый беспощадным ураганом. Император, наблюдавший это, мог лишь вздохнуть. Его мысли были заняты другим, как и у семьи Эвен. В тот день на свет появилась та, которую Эль-Бади ждал всю свою жизнь. Та, кого он мог назвать своим первенцем, своей наследницей. Девочка завопила в руках короля, и Эль-Бади готов был вопить вместе с ней.

– Ха-ха, какая голосистая, – громко заявил он, держа малышку высоко над собой.

Посмотрев ей в глаза, Бади нежно прижал её к себе и тихо прошептал:

– Азета, Азета Эвен.

Это был праздный миг, безмерный для него и всей Блоранны. На следующее же утро Эрвин получил сведения о рождении дочери в семье Эвен. Он был рад этому событию, он сам растил сына Фолена, три года от роду, и, несмотря на его юный возраст, уже планировал найти для сына выгодную партию, а что может быть лучше, чем дочь верного вассала и близкого друга.

– Писца ко мне! – грубо вскрикнул император, радостно пожимая ладони.

Писарь кротко вошёл в кабинет императора.

– Садись, я хочу написать письмо в Вилфелонн.

– Слушаюсь, ваше величество.

Писарь присел за одноместную парту, умело и шустро разложил пергамент и чернила, и приготовился писать. Эрвин неторопливо наполнил кубок с вином, и заговорил:

– Здравствуй, дорогой друг. Я не видел тебя уже восемь зим, и, даже боюсь представить, как сильно с того момента поседела твоя борода. До меня дошли сведения о рождении дочери, с чем я тебя и поздравляю, надеюсь, что она вырастет мудрой, как её отец, сильной, как империя, и красивой, словно блораннские долины. Я желаю самолично увидеть твою прекрасную дочь, поэтому уже распорядился о подготовке к пути в Вилфелонн. Я надеюсь, ты окажешь мне гостеприимство, как своему давнему и хорошему другу. Я – император и властитель анквальтских земель, а значит…, – прервался император. – … Вычеркни последнюю строчку. Не хочу, чтобы он подумал, что я грублю.

– Слушаюсь, ваше величество.

– С уважением, твой друг Эрвин Эгисхайм, император Анквальта.

Писарь закончил последнюю строку, поднялся, и, поклонившись, показал письмо своему господину.

– Отлично, отправляй его королю Эвену и заклейми печатью моего дома, а не имперской.

– Сделаю немедля, – заявил писец и бесшумно вышел из кабинета.

Эль-Бади не пришлось ждать долго. Через несколько часов почтовый сокол доставил поздравительное письмо императора. У короля не было выбора. Если император чего-то хочет, он это получает. Бади не мог отказать и поручил готовиться к приезду давнего друга.

Эрвин выдвинулся в дорогу на следующий же день. Ему предстояло пройти долгий путь от Бергена до самого Вилфелонна, который находился примерно в четырнадцати днях пути. С собой он взял свою свиту: жену Виенну Ротстерлинн, своего трёхлетнего наследника и старшую семилетнюю дочь, Грету. Дорога была ухабиста, но с каждым днём приближения к Блоранне, путь становился мягче.

– Блораннцы – порядочные, чистоплотные, как всегда, – всё время бубнил император, наблюдая, как сильно блораннцы отличались от других народов Анквальта.

– Блораннцы, лишь хотят быть особенными, – заявила императрица Виенна. – Но бал всегда правят сильные.

Виенна знала о чём говорила. Её семья была из древнего и очень богатого рода. Чёрные, длинные до бёдер волосы, суровый и холодный взгляд мог запугать любого, неготового к такой встрече, но стоило ей улыбнуться, как она вмиг становилась милее ребёнка. Она умела очаровывать, умела запугивать, была образована и умна. Виенна могла бы стать кем угодно, но её не интересовало ничего кроме вина, балов и роскошных волос.

В дороге государь рассказывал своему сыну и дочери о встречающихся в пути городах, о землях, о политике и войне. Трёхлетний Фолен мало что понимал, но всегда увлечённо слушал своего отца. Эрвин долго рассказывал о величии своей империи.

– Там, на юге, тысячелетний Моренделл, за ним Барнафосс и горы Гаммелхольма – это приграничная точка. Заберёшься на гору, посмотришь на юг и увидишь независимый Обрэйн. Да-а, не успел я в своё время сходить на них походом, – Эрвин на секунду приумолк. – А направляемся мы на запад, в Блоранну, я уверен вам там понравится. Вилфелонн не такой крупный, как Берген, но он центр культуры.

– А, правда, что у дяди Бади родилась дочка? – с радостным интересом спросила Грета.

– Правда.

– И-и-и, она станет королевой?

– Да, станет, у блораннцев свои законы, первенец занимает престол вне зависимости от пола.

– Но, почему тогда я не стану императрицей? Я же тоже родилась раньше Фолена.

Эрвин наклонился над своей дочерью с суровым, но чутким выражением лица.

– Потому что в Анквальте свои законы, уважай их. Ты женщина, делай что тебе говорят и всего добьёшься, – сурово ответил Эрвин.

Блоранна, несмотря на то, что являлась вассальным государством и полностью подчинялась империи, была достаточно автономна. Имела свои законы, флаги, гербы и историю. Империя Анквальт не приветствовала женщин на троне, поэтому мальчики получали значительные привилегии с самого рождения. В Блоранне же, к женщинам относились значительно терпимее на государственных постах и службах. Несмотря на столь неравное положение, женщина всё же могла стать императрицей Анквальта, при условии, что не останется наследников мужского пола. Сам же император был консервативен в данном вопросе, и поддерживал такие законы престолонаследования.

Имперский кортеж уже подходил к границам Блоранны. На высоких, мраморных колоннах развевались блораннские знамёна. Флаг Блоранны производил впечатление силы и доблести. Двухцветное полотно с голубым горообразным верхом и белым низом, с величественным белоснежным орлом, внушал спокойствие и свободу, которую олицетворял. В левой лапе орёл держал серебряные венки, а в правой блестящий, серебристый меч. В Блоранне многие гордились своими знамёнами. Когда блораннский флаг возвышался над горами, переливаясь с чистым небом, когда украшал замки и таверны, многим имперцам, было трудно усидеть на месте, они чувствовали себя здесь чужими.

– Ас Беланор, ваше величество, Блоранна, – уточнил императору адъютант.

Город не представлял из себя что-то особенное. Тихие улочки, гранитная площадь и пара таверн. Дома были выстроены вдоль улицы и все, как один, были похожи друг на друга. Да, блораннская порядочность. Император не стал долго задерживаться в этом городишке. В тридцати минутах пути его уже ждал Хена Беланор, брат-близнец, и, по совместительству, соседствующий с Ас Беланор, город. Хена Беланор был крупнее своего собрата, и находился всего в дне пути от столицы, куда император и держал свой путь.

Когда имперская свита двигалась по Блоранне, развевая своими анквальтскими знамёнами, громыхая своими блестящими золотистыми доспехами, они могли почувствовать и лицезреть все взгляды, и даже презрение, которое оказывало им блораннское общество. Эрвина нечем было удивить, он встречал такие взгляды не раз. Он прекрасно понимал Блоранну, и её порой дикий и неконтролируемый нрав. Однако, он был императором, правителем этих земель, и гарцевал на своём вороном жеребце с гордо поднятой головой. За его спиной развевались львы, тот самый бело-оранжево-чёрный флаг, внушающий уважение и страх всему востоку.

На следующий день солнце едва виднелось из-за туч. Лёгкий, холодный ветер дул с севера, а в воздухе стоял цветочный аромат. Стены Вилфелонна уже виднелись, огромные Блораннские знамёна свисали с их основания. Император слез со своего коня и ступил на тропу, вымощенную брусчаткой. Он осмотрелся, вдохнул полной грудью, и с радостью на лице, на мгновение, застыл, наслаждаясь, чуть выглядывающим солнцем. Дальше по тропе уже ждал его друг, Эль-Бади, с двумя знаменосцами и приближёнными. Король был в белом. Снежный низ переливался с голубой аппликацией его бархатного кафтана, и подчёркивал его полуседую бороду и голубые, добрые глаза. Эрвин с серьёзным видом, широко ступая и стуча своим каблуком, подошёл к Бади. Король поклонился.

– Приветствую, ваше величество, мы рады вашему прибытию.

Император осмотрел своего давнего приятеля, сдерживая ухмылку.

– Твоя борода всё-таки поседела.

Два старых друга смотрели друг другу в глаза, пока смех не заразил их обоих.

– Бади, друг мой! Восемь лет! – произнёс император в дружеском объятии.

– Я рад видеть вас, государь. Пойдёмте, увидите, как похорошел Вилфелонн.

– Я проделал такой путь не ради твоей столицы. Нам нужно многое обсудить, – резко заявил император.

К Эль-Бади лёгким, грациозным шагом подошла императрица Виенна. Король поклонился и поцеловал её руку.

– Императрица, добро пожаловать в Блоранну. Надеюсь, вам здесь понравится.

– Понравится, можете об этом не переживать.

Король также поклонился Грете и сопроводил имперскую свиту в столицу. Эвен и Эгисхайм прошли через большие, украшенные узорами ворота. Столица Блоранны была уникальна: большие дома. Ухоженные. Чистые. Библиотеки, школы, банки, огромные рынки – ничто не теснило Вилфелонн. Он был удивительно живым, каждый был чем-то занят: кто-то сидел в кабинетах, окружённый рукописным беспорядком; кто-то работал в поле; кто-то рисовал на высоком помосте. Писатели и поэты прогуливались по улицам и, без капли стеснения, вслух воображали своих героев и сочиняли поразительные поэмы. Богатый люд носил длинные бархатные кафтаны, украшенные позументом. Более бедный предпочитал орнаментированные еляны – длиннополые одежды с рукавами и медными монетами. Все они мало чем отличались друг от друга. Единственное, что могло дать чёткий ответ на вопрос, кто перед тобой, – была обувь. Обеспеченные люди носили кожаные сапоги, малоимущие же, как правило, башмаки из коровьей кожи.

Чужеземных обывателей всегда удивляла любовь блораннцев к своим традициям. Почти на каждом доме, в каждой таверне и из каждого окна красовался ярко-голубой блораннский флаг. Белый орёл – символ Блоранны.

Имперское сопровождение прибыло к большому, возвышающемуся замку, окружённому стенами. Прямо у входа, на высшей речи, острым шрифтом была выгравирована надпись: «Hollnerra on tattis» (свобода превыше всего). Стены были украшены разрисованными плитами – множество изображений разных художников. Император и король остановились у высокого подъёма, с которого открывался вид на весь Вилфелонн.

– Ты знаешь, зачем я здесь, Бади. Я думаю об империи, о своём доме, думаю о будущем. Какую державу я оставлю после себя и что оставлю своим наследникам. Это не даёт мне покоя, – император был взволнован, но держал свою резкость голоса. – Фолену нужна жена, которая поддержит его, сделает сильнее, и будет править вместе с ним.

– Ты не знаешь какой она вырастет, – добавил Бади. – Ты поднимаешь этот вопрос слишком рано. Азета только родилась.

– Нет, не рано Эвен, никто не знает сколько нам отведено. В твоих руках она вырастет идеальным творением Блоранны. Ты самый мудрый человек, которого я знаю, ты всегда вставал на мою сторону и я тебе доверяю, именно поэтому я разрешил Блоранне иметь своего короля, иметь свой флаг, законы и автономию. Остальным народам я не оказал такой чести.

– Это ваша земля, ваше величество. Блоранна – часть империи.

Эрвин взглянул в глаза Эль-Бади и похлопал его по плечу.

– Покажи мне дочь, хочу её увидеть.

Они шли по длинному, тёмному коридору, коих было много в обширном замке, освещённому фонарями и дневным светом из комнат и проёмов. Навстречу к императору подбежала Грета, топая своими оранжевыми туфлями, радостная, беззаботная. Она играла со своими распущенными, чёрными волосами, доставшимися ей от матери. Милое лицо светилось добротой и невинностью.

– Вы заняты?

– Мы идём знакомиться с принцессой. Если вы хотите, то последуйте с нами, ваше высочество, – улыбаясь, ответил Эль-Бади.

– Да, я бы хотела, если отец не против?

Император хмуро посмотрел на короля. Он любил свою дочь, но порой, его любовь к империи превозмогала над всеми его личными чувствами.

– Пойдём, будет неловко, если мы не позволим тебе увидеть будущую королеву, – наконец, пробурчал Эрвин.

Они зашли в небольшую светлую комнату. На стене висело блораннское знамя, его освещали большие, прикреплённые к стене, свечи. Огонь полыхал в камине, в комнате было тепло, даже жарко, в металлических доспехах, которые украшали императора. В центре комнаты стояла белая колыбельная. Сиделка баюкала маленькую принцессу, вполголоса напевая песни на древнем языке. Она увидела короля, слегка поклонилась и вышла из комнаты, не проронив ни слова. Император медленно подошёл к колыбели и увидел закутанного младенца – девочку с голубым бантом на каштановых с серебристым оттенком волосах. Он снял левую перчатку и лёгким движением пальцев дотронулся до щеки Азеты.

– Холодная. Смени сиделку Бади, пока она не наплела чего лишнего на своих ведьминых речах.

– Это высшая речь, древний язык Блоранны, сейчас мало кто на нём говорит, – ответил Эль-Бади.

– Я дам тебе больше прислуги и больше солдат. Вилфелонн должен быть защищён. У нас всё ещё есть враги.

– Не беспокойся, император. Она в безопасности.

– Солдаты созданы для защиты и явно не будут лишними. Пойдём, Бади, я хочу выпить, – сказал Эрвин и взволновано покинул комнату.

Грета смотрела на младенца и дружелюбно улыбалась.

– Принцесса, – обратился Эвен. – Идёмте, вы должно быть голодна.

Грета кивнула и вышла вместе с королём. Эль-Бади отправил Грету к матери, а сам направился в свой кабинет, где его уже ждал император. В руках он держал бокал вина и смотрел в окно, осматривая огни блораннской столицы.

– Помнишь, как мы заключили мир на Албе? – спросил Эрвин.

– Помню.

– Ты хорошо тогда сработал, договорился о мире. Если бы не твои дипломатические умения, люди бы умирали ещё несколько лет. Может, даже мы бы не дожили до сегодняшнего дня.

– Порой язык сильнее меча.

– Тогда, я был рад закончить кровопролитие, но смириться не мог. Посчитал это поражением. Не может быть на небе двух солнц и не может быть на востоке двух империй. Но я согласился на этот злопамятный мир и пообещал себе, что однажды, стану правителем всего востока. И вот, уже прошло восемь лет, я старею, и воевать мне хочется всё меньше и меньше. Я обязан оставить своим детям империю, а не груды разрушенного наследия.

Мрачно высказав свои мысли, император допил свой бокал с вином, и со звоном поставил его на стол.

Следующие пять дней Эрвин Эгисхайм распределял войска по всему Вилфелонну и на границах Блоранны, а также, назначил при дворе Эвена своих агентов. Исполненный уверенности и надежд на будущее, он пробыл в Вилфелонне пять ночей и вернулся в Берген править.

Воспоминания