Несмотря на выходной день, почта работала, и мне не пришлось ждать понедельника. В помещении было не протолкнуться. Я на мгновение растерялась и уставилась на спорящих бабушек. Это же надо было мне так попасть! Помню, когда зимой отправляла бандероль по работе, здесь стояла оглушающая тишина. Сегодня же мне казалось, что я попала на рынок в самый час пик.
Две женщины преклонного возраста сцепились между собой, а еще четыре пытались растащить их в разные стороны. Интересно, что они не поделили? Меня чуть не сбили с ног, но я успела вовремя отпрыгнуть в сторону и заприметила приоткрытую дверь, ведущую внутрь здания.
Аккуратно обойдя стороной толпу, я прошмыгнула в коридор, ведущий к подсобным помещениям.
– Сюда посторонним вход запрещен, – раздалось у меня за спиной.
Я обернулась и увидела женщину в синем халате с ведром и шваброй. На ее добродушном лице не было ни оттенка агрессии, лишь небольшая усталость.
– Извините, – смутилась я. – Как найти заведующую?
– Ее сейчас нет на месте, – пожала женщина плечами.
– Вот как, – расстроилась я. – А когда она вернется?
– Через неделю, – хмыкнула женщина.
– Я не могу ждать неделю, – на меня накатила усталость.
– А по какому вы вопросу? – участливо спросила уборщица.
– Хотела узнать, кто приносит нам корреспонденцию, – откровенно поделилась я.
– Не принесли какой-нибудь журнал? – обеспокоенно поинтересовалась женщина.
– Нет. Прислали письмо и не указали обратный адрес. Теперь не знаю, как отправить ответ. Письмо очень важное. Если начальник узнает, что я не ответила на него, уволит, – вдохновенно соврала я.
– Понимаю, – задумчиво протянула женщина.
Было видно, что она о чем-то размышляет.
– Может, вы знаете, кто приносит нам письма? – осторожно спросила я. – Это действительно очень важно.
– Можно посмотреть в журнале, – задумчиво пробормотала женщина, – но боюсь, что по головке меня за такое самоуправство не погладят.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Если бы это не было так важно, я не стала бы ломиться сюда.
– И то верно, – улыбнулась уборщица.
– Вы мне поможете? – спросила я с надеждой.
– Ладно, – махнула она рукой, – пошли.
Мы прошли вглубь коридора и остановились у двери, на которой была прикреплена табличка «Заведующая».
Уборщица достала из кармана халата большую связку ключей и открыла дверь.
– Входи. Сегодня работаем только я и Машка, но она сейчас в зале пытается растащить озверевших пенсионерок, поэтому опасаться некого. Представляешь, эти клуши не поделили очередь в окошко и устроили драку, – возмущенно покачала она головой.
– Кошмар, – возмутилась я, чтобы поддержать женщину.
– И не говори, – хмыкнула она, набирая на телефоне чей-то номер. – Ольга Викторовна, здравствуйте. Туточки женщина пришла. У нее проблема какая-то с письмом, и она хочет узнать, кто ей почту приносит. Где можно информацию посмотреть? – Женщина взяла из ящика стола какой-то журнал. – Говорите свой адрес, – велела она мне, после чего вновь вернулась к разговору с собеседницей. – Ага, поняла. Вот оно что. Хорошо, я так ей и скажу. До свидания.
– Ну что там? – нетерпеливо подпрыгнула я.
– Почту по вашему адресу разносит Филимонова Аделаида Ивановна. Сегодня у нее выходной, а с завтрашнего дня начинается отпуск.
– Может, вы подскажете ее домашний адрес? – взмолилась я.
– Не положено.
– Я никому не скажу, откуда у меня эти сведения, – заверила я.
Женщина задумчиво пожевала губами.
– Пожалуйста. Начальник – зверь. Убьет и не заметит, – сложила я руки в молитвенном жесте.
Уборщица махнула рукой и взяла ручку. Написав несколько слов на бумаге, протянула ее мне.
– Мы с ней в одном доме живем, – увидев мой удивленный взгляд, пояснила она свою осведомленность.
– Спасибо вам, – проникновенно поблагодарила ее я, прижимая листок к груди.
На улице я взглянула на полученный адрес и обрадовалась. Нужное здание было в нескольких минутах ходьбы от почты. Надеюсь, я застану почтальона дома. Женщина в законном отпуске и вполне могла такой погодой махнуть на дачу или в деревню. Я ринулась к перекрестку и, перебежав дорогу, рванула на соседнюю улицу. В крови шумел азарт, а в душе была надежда, что уже сегодня я смогу узнать имя отправителя. Я скрестила пальцы на удачу, надеясь, что мне повезет, и постучала в дверь нужной квартиры.
– Кто там? – раздалось за дверью.
– Аделаида Ивановна, я к вам по рабочему вопросу. Меня зовут Саша, – крикнула я, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Спрашивается, чего было так бежать: пару минут никак бы не повлияло на ситуацию.
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова женщины с бордовыми завитыми волосами.
– Что вы хотите? – окинула меня изучающим взглядом почтальон.
– Вы приносите нам корреспонденцию… – начала я.
– Я что-то не доложила? – обеспокоенно перебила меня Аделаида.
– Нет, – протестующе замахала я руками.
– Тогда в чем дело? – нахмурилась женщина.
– Вы принесли мне письмо, а на нем нет обратного адреса, – поспешно выпалила я, боясь, что она захлопнет дверь прямо у меня перед носом.
– А я тут при чем? – удивилась она и поправила рукой пышные кудряшки.
– Мне жизненно необходимо узнать, кто его отправил.
– Чем же я могу вам помочь? – недоуменно приподняла бровь Аделаида Ивановна.
– Понимаете, это рабочее письмо, и если я не дам на него ответ, то начальник меня уволит, – огласила я уже выдуманную легенду. – Может, вы видели того, кто отправил письмо? – умоляюще спросила я, затаив дыхание.
Женщина окинула меня взглядом и что-то пробормотала себе под нос.
– Помогите, пожалуйста, – взмолилась я в который раз за последний час.
Она сочувственно вздохнула, открыла дверь и посторонилась.
– Проходите. Попробуем разобраться.
– Спасибо, – проникновенно поблагодарила я.
– Можете не разуваться. Я все равно буду сегодня делать уборку, – махнула она рукой и направилась в сторону кухни, откуда шел умопомрачительный запах булочек с корицей.
– Будете кофе?
– С удовольствием, – обрадовалась я.
Аделаида заварила крепкий кофе и поставила на стол блюдо с булочками.
– Угощайтесь, – гостеприимно предложила она.
Я сглотнула слюну и, с радостью вцепившись зубами в горячую свежую выпечку, застонала от наслаждения. У женщины определенно дар к готовке. Булочки получились воздушные и буквально таяли во рту, а кофе был крепким и в меру сладким. Я сама не заметила, как проглотила плюшку, прикрыв глаза от удовольствия.
– Вкусно? – с ласковой улыбкой спросила Аделаида.
Я мысленно выругалась. Вот ведь, пришла по делу, а сама сижу и наслаждаюсь выпечкой, забыв обо всем на свете.
– Безумно, – честно ответила я, смущенно потупив взор. – У вас талант.
– Не смущайтесь, Сашенька, кушайте, – заботливо пододвинула ко мне блюдо с булочками женщина.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – насторожилась я.
– Вы ведь сами представились мне, чтобы я открыла вам дверь, – усмехнулась Аделаида.
– Точно, – хлопнула я себя рукой по лбу и рассмеялась. – Совсем перестала соображать на этой жаре.
– И не говорите, я еще удивляюсь, как у меня давление не скачет в таком-то возрасте, – поддержала она беседу.
– Что вы? Вы совсем еще не старая, – ляпнула я не подумав.
Аделаида на секунду замерла и разразилась заливистым смехом. Я покраснела и, схватив еще одну булочку, поспешно откусила сразу половину, чтобы не сболтнуть еще какую-нибудь глупость.
– Кушайте и не смущайтесь. А по поводу возраста – я еще о-го-го, – подмигнула она мне.
Я покраснела еще больше и пробормотала с набитым ртом:
– Извините. Очень вкусно, – потрясла я остатками булки, чтобы сменить тему.
– Только готовить некому, – погрустнела Аделаида. – Нет ни детей, ни мужа. Готовлю иногда для души и зову подружек на чай. Всегда хотела большую семью, однако жизнь распорядилась иначе. Вышла замуж, но после долгих попыток забеременеть оказалось, что детей я иметь не могу. Когда рассказала об этом мужу, думала, что он меня пожалеет, скажет, что все будет хорошо. Жили-то мы неплохо: никогда не ругались, всегда поддерживали друг друга. Вот только слов поддержки я так и не дождалась. Как сейчас помню: он просто молча вышел из кухни, собрал свои вещи и ушел.
– И вы не пытались его остановить?
– Пыталась, – помрачнела женщина. – Кричала сквозь слезы, что все будет хорошо. Предлагала взять ребеночка из детского дома, но муж лишь оттолкнул меня и вылетел из квартиры, хлопнув дверью. После этого мы виделись лишь один раз, когда подписывали документы на развод. Он не проронил ни слова. Все диалоги вел его адвокат. Знаю лишь, что спустя пару лет он вновь женился, обзавелся детьми и стал счастлив. А я продала квартиру в Москве и переехала в Александровку. Не хотела никого видеть: у нас было слишком много общих знакомых. Со временем наладила свою жизнь, обзавелась подругами, но все попытки мужчин познакомиться со мной и пригласить на свидание пресекала на корню. Не смогла простить предательство и боялась вновь быть отвергнутой.
Я сочувственно посмотрела на эту добрую и сильную духом женщину.
– А я выросла в детдоме. В детстве мечтала иметь маму, которая будет так же вкусно готовить, – внезапно для самой себя поделилась я своими чувствами и тихо добавила: – И любить меня.
– Мир несправедлив, – грустно сказала Аделаида. – Кому-то Бог не дает детей, а кто-то добровольно отказывается от них. Не понимаю я таких женщин, – покачала она головой.
Не знаю, что на меня нахлынуло, но я неожиданно для себя рассказала женщине всю правду о письмах.
– Возможно, найдя отправителя, я смогу узнать что-то о своей матери, – тихо сказала я и добавила: – Если это не чья-то злая шутка.
Аделаида задумчиво уставилась в стену за моей спиной и начала грызть ноготь.
– Знаешь, – перешла она на «ты», – не похоже это на чью-то шутку.
– Почему вы так считаете? – заинтересовалась я.
– Не выкай мне, – поморщилась она. – После всего сказанного нами друг другу это нелепо.
– Хорошо, – кивнула я. – Так все же почему?
– Если бы это была шутка, то, отправив письмо первый раз и увидев, что тебя это никак не колышет, отправитель просто угомонился бы, – резонно заметила женщина.
Я задумалась: а ведь верно. Какой смысл присылать письма, если адресату это не интересно? Отправитель должен был решить, что шутка не удалась, и успокоиться. Но прислать три письма подряд? От меня явно ждут определенных действий.
– Может, это чья-то месть? – задумчиво пробормотала я.
– Тебе кто-то может так мстить? – заинтересовалась Аделаида.
– Нет, – пожала я плечами. – По крайней мере, я не помню, чтобы переходила кому-нибудь дорогу до такой степени.
– Тогда это не месть и, как я уже говорила, не шутка, – покачала женщина головой.
– Тогда что? Чего от меня хотят? – схватилась я за голову.
– Чтобы ты докопалась до правды, – серьезно посмотрела на меня Аделаида.
– Какой правды? – застонала я. – Я не собираюсь делать никакие тесты. А даже если и сделаю, то что дальше? Ну, узнаю я, что Ксюша мне не родная, и что с этого?
– Может, отправитель хочет, чтобы ты нашла свою мать?
– Спустя тридцать лет? – усмехнулась я.
– Всякое бывает, – пожала плечами женщина.
– Почему же тогда меня никто не искал? – с вызовом спросила я у нее. – И Ксюшу никто не искал, – мрачно добавила я.
– А если не было возможности? – задумчиво посмотрела она в окно.
– Это как? – опешила я.
– В жизни чего только не бывает. Что если твоя мать попала в аварию и не могла заняться поисками?
– Все тридцать лет? – с сомнением покачала я головой. – К тому же как-то ведь я оказалась на пороге детского дома. Кто-то меня туда подбросил и Ксюшу тоже.
– Да уж, вопросов больше, чем ответов, – нахмурилась Аделаида.
– Вот и я о том же, – буркнула я под нос. – Чтобы найти ответы на эти вопросы, надо найти того, кто отправил мне эти дурацкие письма, – в сердцах рыкнула я.
– Говоришь, последнее письмо пришло вчера? – уточнила она.
Я кивнула.
– Ты знаешь, как письма попадают к нам? – неожиданно поинтересовалась Аделаида.
– Надо опустить письмо в почтовый ящик, – пожала я плечами.
– То-то же, – подняла она указательный палец вверх. – И вовсе не обязательно делать это в Александровке. Твое письмо могли переправить к нам из любого места.
Почему-то такой вариант мне в голову не приходил. Я была уверена, что это кто-то из местных жителей, и найти человека не составит труда.
– Значит, мне не найти того, кто его отправил… – поникла я.
– Вот же торопыжка, – ласково усмехнулась женщина.
Я уставилась на нее, затаив дыхание.
– Твое письмо попало к тебе через наш ящик на почте. Видимо, та женщина боялась, что оно может затеряться без обратного адреса, и решила не рисковать. Тебе несказанно повезло: кинула письмо она на моих глазах, – усмехнулась Аделаида.
– Почему вы уверены, что это была именно она? Ведь письмо могло попасть туда раньше. А женщина, которую вы видели, опустила другое письмо, – заерзала я.
– Потому что там было всего одно письмо, – улыбнулась Аделаида. – И хватит выкать, – закатила она глаза.
– Прости. Ты знаешь эту женщину? – затаила я дыхание.
– Знать не знаю, но видела. Почему я ее и приметила. Не знаю, кем она приходится Нинке, но выходила она из ее квартиры.
– Кто такая Нинка? – потеряла я связь.
– У меня есть подруга Катя. Она несколько дней назад заболела, и я пришла ее навестить. На лестничной клетке я столкнулась с женщиной. Случилось это неожиданно, и у меня упал пакет с фруктами. Она помогла мне их собрать.
– И это та же женщина, что положила письмо в ящик? – уточнила я.
– Да, – уверенно кивнула Аделаида. – У меня прекрасная память на лица.
– Эта женщина выходила из квартиры, в которой живет Нина? Нина – это соседка твоей подруги? – пыталась я докопаться до сути.
– Совершенно верно, – обрадовалась женщина.
– А ты раньше видела ее?
– Нет, – нахмурилась она. – Нина живет одна. Она иногда заглядывает к Кате, и мы все вместе пьем чай.
– А ты можешь спросить у Нины, кто эта женщина? – с надеждой спросила я.
– Конечно. Вот только… – задумалась Аделаида. – Мы с ней в приятельских отношениях, и у меня нет ее номера телефона.
– И что же делать? – запаниковала я. – Может, спросить у Кати?
– А как ты смотришь на то, чтобы прямо сейчас пойти туда? – подмигнула она мне. – Если эта женщина до сих пор там, то сразу и поговоришь с ней.
– Как-то боязно, – стушевалась я от такого предложения.
– Ты хочешь узнать правду? – строго спросила Аделаида.
– Да, – кивнула я.
– Тогда погнали! – азартно хлопнула в ладоши женщина. – Кто бы ни была эта мадам, мы тебя в обиду не дадим. Пусть рассказывает все, что знает о твоей матери и зачем ей все это надо.
– Верно, – подтвердила окрыленная я.
Аделаида вскочила на ноги и заметалась по кухне. Шустро достала пакет, сгрузила в него оставшиеся булочки и ринулась в прихожую. Я завороженно наблюдала за ней.
– Не тормози! – крикнула Аделаида.
Я кинулась в прихожую.
– Далеко Нина живет? – поинтересовалась я на бегу.
– В соседнем доме.
На мгновение мне стало страшно. Сейчас, возможно, я встречусь с женщиной, которая утверждает, что моя мать меня не бросала и что мы с Ксюшей не родные сестры. Нет, мне нечего страшиться. Я вытрясу из нее правду. И пусть только это все окажется глупым розыгрышем! Мало ей не покажется. С воинственным настроем мы влетели в подъезд нужного дома. Поднялись на третий этаж, и Аделаида нажала на кнопку звонка.
– Адочка, какими судьбами? – пропела седовласая женщина, открыв дверь.
– Нинуля, угости нас с подружкой чаем. Я напекла булочек, – потрясла та пакетом, – но мы решили, что вдвоем их не осилим.
Я согласно закивала головой.
– Меня Саша зовут, – представилась я.
– Что ж вы на пороге стоите? Заходите скорее. А где же Катя? Почему к ней не зашли? – поинтересовалась Нина.
– Так Катя же поправилась и к дочке поехала, – пояснила Аделаида.
Мы устроились на уютной большой кухне, где громко вещал новости телевизор. Нина достала красивый сервиз и заварила чай. Поставила на стол вазочку с печеньем и села напротив меня.
– Как твое здоровье, Адочка? – светски поинтересовалась Нина.
– Отлично, – бодро отрапортовала та. – Взяла отпуск, буду отдыхать.
– Отпуск – это замечательно. Когда Катюша вернется, сможем, наконец, все вместе съездить в Москву и сходить в театр, – мечтательно закатила глаза Нина.
Пока женщины вели непринужденный разговор, я то и дело косилась на дверь, ожидая, что вот-вот появится та, которая поселила в моей душе смуту. Я ерзала на стуле, не находя себе места. Аделаида поняла, что мне неуютно, и усмехнулась.
– А где твоя гостья? – непринужденно поинтересовалась она у Нины, отпивая ароматного земляничного чаю.
– Какая гостья? – удивленно нахмурилась Нина, беря в руки булочку.
– Я на днях столкнулась с женщиной, выходящей из твоей квартиры, – пояснила Аделаида.
– Ах, ты про Светочку, – обрадовалась хозяйка, откусывая небольшой кусочек от выпечки. – Так она домой уехала.
– Куда? – всполошились я.
– В Москву, – пожала плечами Нина.
– А кто она тебе? – нахмурилась Аделаида.
– Никто. Ты же знаешь, Адочка, что я сдаю комнату. Вот она и пришла по объявлению.
– Ты пускаешь к себе всех подряд? – возмутилась Аделаида.
– Нет, конечно, – воскликнула Нина. – Если человек мне не нравится, я сразу говорю, что комната уже занята. Света мне понравилась. Аккуратная вежливая женщина.
– Ты документы у нее проверила? – поджала губы Ада.
– Конечно. Я всегда прошу показать паспорт и переписываю все данные, – гордо вскинула голову Нина.
– У вас есть ее адрес? – воскликнула я, вскакивая.
– Только тот, что записан в паспорте, – опешила женщина от моей реакции.
– Показывай, – приказала Аделаида.
– Ада, что случилось? – нахмурилась Нина.
– Потом объясню, – отмахнулась она.
Женщина недоуменно пожала плечами и вышла из кухни. Вернулась она с блокнотом в руках, перелистывая его на ходу.
– Вот, – показала она нам страницы, заполненные аккуратным почерком.
Я достала мобильный телефон и сфотографировала нужные данные. Значит, Марчук Светлана Игоревна. Адрес у женщины действительно был московский.
– Нина, а эта Светлана не говорила, зачем она приехала в Александровку? – неожиданно поинтересовалась Аделаида.
– Нет, – отрицательно покачала головой женщина.
Получив желаемое, я с нетерпением ждала, когда закончится наше чаепитие. Уйти сразу мы не могли, это вызвало бы подозрение и ряд ненужных вопросов, отвечать на которые у меня не было никакого желания. В отличие от Аделаиды, Нина не произвела на меня должного впечатления. За время, проведенное в ее обществе, я поняла, что эта самовлюбленная женщина привыкла потакать любым своим капризам.
– Спасибо огромное тебе за помощь, – поблагодарила я Аделаиду, когда мы вышли на улицу.
– Не за что, – отмахнулась женщина. – Ты лучше потом расскажи, чем закончились поиски. Я жуть как люблю такие истории.
– Обязательно, – заверила я ее.
– И не стесняйся обращаться, если понадобится помощь, – строго сказала Ада.
– Спасибо, – обняла я ее.
Домой я влетела, когда часы показывали шесть вечера. Через пару часов должны вернуться Ксюта и дети. По дороге я купила большой торт, чтобы хоть как-то скрасить впечатление от нежданных гостей.
– Ты где была? – возмутилась Феодулия Марковна, когда я скинула с ног кроссовки.
– Работала, – коротко ответила я.
– Макс сказал, что ты в отпуске, – приперла она меня к стене взглядом.
– Аврал. Вызвали, – соврала я, не моргнув глазом, и, просочившись, влетела на кухню.
– Мы у тебя в гостях. А ты не удосужилась даже приготовить обед, – возмутилась Феодулия Марковна.
Я оторопело уставилась на женщину. Она меня за домработницу держит? Да, я согласилась на то, чтобы они пожили у нас, пока будут делать ремонт, но это не значит, что я буду их обслуживать. В конце концов, у меня есть своя жизнь.
– Федька, отстань от девочки. Пусть гуляет, пока молодая, – вкатилась в кухню Перпетуя Арнольдовна на скейте.
Я во все глаза уставилась на нее. Следовало бы сделать замечание, что не стоит кататься по дому, чтобы не подавать плохой пример детям, но у меня онемел язык. Перпетуя Арнольдовна была одета в прозрачное платье, под которым угадывалось кожаное нижнее белье.
– Мама, не называй меня Федей! – заорала Феодулия Марковна.
– Что тут происходит? – ворвался в кухню Макс.
– О, пожалуй, я поеду отсюда, – ретировалась из кухни Перпетуя Арнольдовна, прихватив со стола банку с фантой.
– Твоя подружка шляется целый день непонятно где, а гости предоставлены сами себе. Я целый день ничего не ела, – пожаловалась ему Феодулия Марковна.
– Почему? – не понял Макс.
– Потому что Саша ничего не приготовила! – рявкнула она.
– Саша не обязана ничего готовить, – мягко возразил матери Максим.
Феодулия Марковна разгневанно повернулась ко мне.
– Это ты научила Максима перечить матери? – уперла она руки в бока.
Я поперхнулась от такого заявления.
– Ничему я его не учила.
– Мама, прекрати, – начал злиться Максим.
– Запомни, если хочешь заполучить мужчину, всегда следует подружиться с его матерью! – заявила она мне, не обращая на сына внимания.
– Я не собираюсь никого заполучать, – отрезала я.
– Мама! – взвыл Макс.
– Сейчас вернутся Ксюша и дети. Мне необходимо приготовить ужин. Кажется, вы говорили, что тоже голодны, – холодно заметила я.
Развернувшись и открыв холодильник, я показала, что спор окончен. Когда вернулись родные, у меня уже были готовы котлеты, пюре и овощной салат, а в духовке пеклись булочки с корицей, рецептом которых со мной поделилась Аделаида.
– Сашка, мы вернулись! – радостно крикнула с прихожей Ксюта.
– Здравствуйте, – я услышала голоса детей и бросилась к ним.
В коридоре стояли Макс, Перпетуя Арнольдовна и Феодулия Марковна. Дети и Ксюша с недоумением рассматривали разномастную компанию.
– А я тебя помню, – ткнул пальцем в сторону Макса Тимофей. – Ты друг моей мамы.
– Верно, – очаровательно улыбнулся Максим. – А это моя мама – Феодулия Марковна.
– Дуля? – переспросила Юлька с удивлением.
Макс оглушительно захохотал, а Феодулия Марковна надулась, словно воздушный шарик, и процедила:
– Нет, девочка. Меня зовут Фе-о-ду-ли-я, – членораздельно произнесла она, – Марковна.
– А я Перпетуя Арнольдовна, – вышла вперед женщина, – бабушка Макса, но даже не вздумайте меня так называть.
Дети во все глаза рассматривали старушку, но не проронили ни слова.
– Хотите, научу вас гонять на скейте или байке? – подмигнула она.
– Да! – задохнулись они от восторга.
– Никакого байка, – поспешно вклинилась я.
– Разберемся, – заговорщицки прошептала Перпетуя Арнольдовна детям. – Как вас зовут?
– Я Юлька.
– Я Тимофей, можно Тимка.
– Меня зовут Ксюша. Я сестра Саши, – отмерла моя сестрица, недоуменно взглянув на меня.
– Саша, а что случилось с нашей гостиной? – поинтересовалась Юлька, зашедшая туда бросить свои вещи.
Я только сейчас вспомнила, чем занимались Феодулия Марковна и Перпетуя Арнольдовна. Заинтересованная вопросом девочки, я вошла в помещение и онемела. Вдоль стены было натянуто белое полотно, на котором висели семейные снимки гостей. Я ошарашенно рассматривала преобразившуюся комнату. Мои домашние не менее заинтересованно рассматривали чужие фотографии. Особенно их поразили снимки голого карапуза, в котором угадывались черты Макса. Я скосила глаза в его сторону и увидела, как он слегка покраснел. Спокойно, Саша, спокойно. Это все временно.
– Семейный архив, – гордо вскинула голову Феодулия Марковна.
– Мама, что ты творишь? – зашипел у нее над ухом Максим.
– Тебе что-то не нравится? – с вызовом спросила она.
– Идем ужинать, – тихо вздохнула я, прерывая начинающийся спор.
Ужин прошел вполне сносно. Дети вовсю болтали с Перпетуей Арнольдовной. Кажется, она покорила их сердца своей ребячливой непосредственностью. Феодулия Марковна не проронила ни слова (за что ей огромное спасибо) и, прикончив содержимое своей тарелки, отправилась в спальню. Макс тоже поблагодарил за еду и, сославшись на неотложные дела, скрылся в кабинете. Дети убежали в гостиную играть в приставку с Перпетуей Арнольдовной.
Когда мы с Ксюшей остались одни, я пробормотала:
– Прости, что не сказала сразу. Не хотела портить вам выходные.
– Надолго они к нам? – задумчиво протянула она.
– Примерно на месяц, – вжала я голову в плечи в ожидании расправы. – Их квартиру затопили соседи, и требуется время, чтобы привести все в порядок.
– Ну что ж, – серьезно взглянула сестра и рассмеялась, – прорвемся.
У меня камень свалился с души.
– Как у тебя продвигаются отношения с Максом? – вдруг спросила сестра.
– Никак, – пожала я плечами и рассмеялась. – Жить вместе мы начали раньше, чем встречаться.
– Только приданое слегка смутное? – захихикала Ксюша.
– Ты о чем? – опешила я.
– О его родственниках и их интерьерных вкусах, – веселилась моя сестрица.
– Боюсь, что с его матерью я никогда не смогу наладить отношения. Меня пугает, что эта женщина пытается всех подмять под свое мнение. А вот Перпетуя Арнольдовна вызывает во мне нервную дрожь. Я уже начинаю привыкать к ее экстравагантному гардеробу, но то, что в голове у нее свищет ветер, вызывает здравое недоумение, – поежилась я.
– Я сейчас представила, что вы с Максом поженитесь, и мы будем жить такой семьей не месяц, а всю жизнь, – Ксюша растянула губы в озорной улыбке.
– При таком раскладе я никогда не выйду замуж за Макса, – возразила я.
– Успокойся, я шучу. А как ты их разместила?
– Макса в кабинете, а Перпетую Арнольдовну и Феодулию Марковну в Юлькиной спальне.
Ксюша звонко рассмеялась.
– Жди расправы от Юльки, – подмигнула она.
Я не успела ничего ответить, как в кухню вихрем влетела девочка и прошипела:
– Почему мы с Тимкой опять должны жить в одной комнате?
– Это временно, – устало отмахнулась я.
– Так и поселила бы их в своей спальне. Я хочу жить отдельно, – топнула ногой Юля.
– Вырастешь, купишь свой дом и живи, – пожала я плечами.
– Так нечестно! – завопила девочка.
– Юля, хватит! Поживете опять вместе. Ничего страшного, – осадила ее Ксюта, уловив мое и без того мрачное настроение.
Девочка вылетела из кухни, громко хлопнув дверью.
– Вот и расправу пережили, – весело заметила Ксюта.