В галактике близ нейтральных планет осуществилась стыковка двух космических кораблей, и как только люк, соединивший их, открылся, из большого корабля в маленький вошли люди. Это были гигант-альбинос Роф, которому открывшийся проход казался заметно тесноватым, и принц Крипиан, а со своей стороны люка их уже нетерпеливо ждали Генри и принцесса Оверия, на плече которой тихонько, шевеля крыльями, расположилась бабочка-робот.
– Груз доставлен, сестренка, – сообщил Роф, изобразив Вере подобие поклона, на что девушка дружески улыбнулась в ответ.
Крипиан, которому казалось, что они не виделись целую вечность, не веря своим глазам, рассматривал стоявшую перед ним девушку. Он прекрасно помнил, что стало с ней после введения сыворотки, но в тоже время не мог привыкнуть к ее новой, неземной и почти кукольной внешности.
– Благодарю вас, – ответила Вера Рофу. – Надеюсь, ваша миссия была не слишком сложной?
– Шутишь? Да мы разгромили там полтюрьмы!
– Я наслышана, – вновь улыбнулась принцесса. – Королева Корнелла была очень недовольна вашим поведением.
– Насколько сильно? – усмехнулся пират.
– Настолько, что сама лично попросила меня уехать побыстрее.
– То есть?
– Полагаю, что мы с королевой Корнеллой прекрасно поняли друг друга, и она оказалась, как никто другой, рада сложившимся обстоятельствам. Она выполнила свой долг перед Цессаром, а то, что принцу удалось-таки сбежать, это не ее вина. Как вы провели время в тюрьме? – спросила Вера, обращаясь теперь к принцу.
– Видимо, куда скучнее, чем вы тут на свободе, – заметил Крипиан. – Когда это ты успела сдружиться с пиратами?
– Ой, малыш Норман, – Роф закатил глаза. – Не ревнуй! Эта красотка твоя. Хотя… Если он тебе надоест…
Роф сделал многозначительную паузу и подмигнул Вере, отчего девушка, слегка зарумянившись, засмеялась.
– Ну, я ни в коем случае не могла оставить тебя там. Ты спас мне жизнь, и не один раз. Мой долг перед тобой огромен.
– Ладно. – перебил ее Роф. – Некогда мне тут на ваши сопли смотреть. Потом расскажешь, чем у них все закончилось.
Последнюю фразу он адресовал Генри, а затем скрылся в тесном проходе, ведущем к его кораблю. Сразу же за его спиной люк за ним закрылся, и Генри поспешил в кабину пилота, чтобы осуществить со своей стороны расстыковку кораблей.
Лететь до Суириса было не менее десяти часов, и Генри полностью взял на себя управление кораблем, позволив, тем самым, Вере и Крипиану, сидя плечом к плечу, поговорить наедине в тишине маленького пассажирского отсека. Бабочка-робот, словно прислушиваясь к их беседе, замерла на лежащих на коленях ладонях девушки.
– Так как же ты встретилась с Рофом? – спросил принц, когда они остались одни.
– Ну, Генри запомнил дорогу, и мы, как только я чуть-чуть окрепла, отправились к ним в гости.
– Но они могли вас убить!
Девушка улыбнулась, вспоминая о том, как пираты действительно попытались их схватить, но одного опасного взгляда ее сияющих голубых глаз, одного маленького движения ее плеча и небольшого содрогания земли, последовавшего за этим движением, хватило, чтобы умерить их пыл.
– Нам нужен был тот корабль, чтобы незаметно вывезти тебя из Адеморанды. – сказала Вера принцу. – Я поговорила с Рофом, и он согласился помочь. Чтобы он там ни говорил, он питает к тебе очень теплые чувства. Он очень хороший. А еще благодаря тому, что мы с ним теперь одной крови, он и ко мне питает теплые чувства. В общем, он почти не раздумывал, прежде чем решился нам помочь.
– Не верю в то, что он даже ничего не выторговал за это…
Девушка вновь улыбнулась, вспомнив слова Рофа:
«– Неужели ты, и правда, та самая принцесса? – спросил у нее в тот день пират.
– Возможно, – ответила принцесса.
– Знаешь, – сказал Роф. – А я почему-то не сомневаюсь в том, что ты уделаешь этого Цессара. Моя сеструля просто не может по-другому. Я помогу тебе вытащить малыша Нормана, и кто знает, может, еще с чем-нибудь помогу, но взамен хочу, чтобы ты поклялась мне в том, что, когда ты станешь править нашей вселенной – а глядя на тебя я в этом не сомневаюсь – эти земли останутся за пиратами и что братство пиратов останется столь же свободным и неподчиненным никому, как и сейчас.
– Хорошо, – не без секундного сомнения согласилась принцесса. – Я обещаю вам это.
– Нет, – не согласился альбинос. – Ты должна поклясться на крови. Так, как клянутся все пираты.
Он снял с пояса кинжал, украшенный четырьмя крупными сапфирами, вытянул руку и надрезал ладонь, отчего из раны выступили капли белесой жидкости, заменявшей альбиносу кровь. После этого он передал кинжал Вере и сделал знак, чтобы девушка поступила так же, как он. Как и у гиганта, из раны на ее руке потекла не красная, а белесая, почти прозрачная жидкость. Они пожали руки.
– Я клянусь вам в том, что во время моего правления пираты не будут испытывать лишних притеснений и гонений. Между моим народом и братством пиратов всегда будет нейтралитет.
– Да, нейтралитет, – повторил Роф.»
– То есть он все-таки ничего от тебя не потребовал? – еще раз спросил принц Крипиан, отвлекая девушку от воспоминаний.
– Мы заключили небольшое соглашение, но оно не настолько важное, чтобы говорить о нем сейчас.
Принц замолчал, смутно подозревая о том, что за столь неопределенной фразой, сказанной девушкой, скрывается какое-то действительно важное соглашение. Он не знал этого наверняка, но чувствовал интуитивно, как чувствовал и то, что его время узнать содержание соглашения еще не пришло. Вместо этого он перевел разговор на куда более тревожащую его тему:
– Ты знаешь, там в тюрьме я переживал только за тебя. Я почти что смирился с предстоящей казнью, но меня мучил тот факт, что мы не успели толком попрощаться. Я не сказал тебе…
– Я все помню, – прервала его Вера. – Ты сказал мне это там, в потустороннем мире. Я помню все, что произошло там. Слово в слово.
– И поэтому ты прибыла в Адеморанду? Неужели ты и правда думала, что сможешь убедить королеву Корнеллу отпустить меня?
– Нет. Я хотела лишь убедить ее не прилагать слишком большие усилия к твоей очередной поимке, и, думаю, мне это удалось.
– Наверное.
Принц помолчал немного, а затем спросил:
– Как Лео отпустил тебя?
– Его присутствие здесь было бы опасно и для нас, и для королевы Корнеллы. Мы вряд ли бы смогли с ней говорить откровенно, если бы Лео был где-то по близости.
– И все же он слишком любит тебя, чтобы отпустить практически одну на вражескую территорию. Я ведь прав?
– Он любит меня, но при этом доверяет Генри, как самому себе. Лео знает, что с Генри я в безопасности. К тому же…
Девушка запнулась.
– Я должна тебе кое-что сказать, – сказала она, немного подумав.
– Что-то случилось?
– Да, – сказала девушка, но тут же, спохватившись, добавила: – но ты не волнуйся. Просто…
– Вы обручились? – в голосе принца прозвучало отчаяние.
– Ты про что?
– Про вас с Лео. Вы же…
– Нет! – девушка вдруг засмеялась и ее смех развеял повисшее было напряжение. – Что ты! Мы с Лео не обручались и даже не встречались. Он же мой брат! Мы любим друг друга, беспокоимся и заботимся друг о друге, но это же по-другому.
Крипиан недоуменно уставился на сидящую рядом с ним девушку.
– То есть… Твое сердце свободно?
– Боюсь, что нет. Оно занято одним очень смелым, но крайне невнимательным молодым человеком.
– Да, точно. Ты же сказала, что что-то произошло! Что случилось?
– Дело в том, что после возвращения… После возвращения во мне произошли некоторые перемены.
– Я знал, что ты станешь альбиносом. Прости, что не сказал тебе, но это же был единственный способ сохранить твою жизнь.
Девушка загадочно улыбнулась.
– Я не об этом. Изменение во внешности, конечно, стало для меня неожиданностью, но к этому я уже привыкла, и мне даже почти что нравится. Я говорю о другом. Дело в том, что с возвращением из другого мира, у меня открылись некоторые способности. Собственно, во многом благодаря им Лео и не побоялся отпускать меня сюда только с Генри.
– Под способностями ты понимаешь какой-то особый дар?
– Дар Света, если точнее. В очень сильном своем проявлении, и я пока еще не научилась им до конца управлять, но работаю над этим. Это, кстати, одна из причин, почему я не поехала за тобой сразу. Мне нужно было научиться контролировать то, чем я владею. Лео еще обучает меня, но, думаю, я быстро схватываю. По крайней мере, мне так кажется.
В этот момент из кабины пилота раздался голос Генри.
– Ваше высочество, срочно подойдите сюда!