Amalien Jahrhundert - читать онлайн

Für die Liebe war keine Zeit

David hob den jüngsten der Familie Leis auf die Arme.

– Haut und Knochen, – sagte er laut erschrocken.

Der Junge wog etwas mehr als ein Pfund. Der kräftige Sohn des Schmiedes ahnte nicht, dass er in diesem Moment fast seinen Altersgenossen trug. Der zwölfjährige Martin war nur zwei Jahre jünger als David.

Nachdem er die Familie Leis auf den Schlitten geladen hatte, zog David kurz an den Zügeln, und das Pferd begann, sie mit gemäßigtem Tempo zum linken Ufer der gefrorenen Wolga zu fahren.

Der kalte Wind peitschte ihm ins Gesicht, als David das Pferd sicher durch die verschneiten Weiten führte. Amalia saß neben der Wiege und umfasste sie mit den Armen, als schütze sie das Einzige, was sie noch an ihr Zuhause erinnerte. Ihr Blick war leer, und ihre Lippen zitterten immer noch vor Kälte und Erschöpfung. Die Schwestern und der Bruder drückten sich dicht aneinander unter dem Pelzmantel, um sich zu wärmen.

– David, – sagte Amalia mühsam, –glaubst du wirklich, dass dort uns helfen werden?

Der junge Mann nickte konzentriert.

– Nina Petrowna ist eine gute Seele. Sie wird euch nicht im Stich lassen.

David war überzeugt und Amalia verspürte neue Hoffnung.

Trotz der späten Stunde brannte Licht im Verwaltungsgebäude der Sowchose.

– Sie schläft noch nicht! – David erinnerte sich mit warmem Herzen und erklärte stolz den Anwesenden im Schlitten: – Unsere Chefin, Nina Petrowna, ist stets die Erste, die zur Arbeit erscheint, und die Letzte, die geht.

Als sie drinnen ankamen, sagte David sofort:

– Wir müssen helfen! Sie sind obdachlos.

Die Leiterin der Verwaltung warf einen schnellen Blick auf die Neuankömmlinge. Wahrscheinlich erinnerte sie sich an den Tag, als David gekommen war, um sich für die Arbeit in der Sowchose zu bewerben, und hatte mit einem Lächeln freundlich gesagt:

– Wenn es nötig ist, dann helfen wir.

Nina Petrowna stand von ihrem Schreibtisch auf, auf dem sich Papierstapel türmten, und trat näher an die Familie Leis. Ihr Blick war aufmerksam, voller Mitgefühl und Entschlossenheit.

– Lass uns überlegen, wie wir sie unterbringen, – sagte sie und deutete auf das alte Sofa, das in der Ecke stand.– Setzt euch vorerst, ruht euch von der Reise aus. Ich mache euch heißen Tee.

David flüsterte Nina Petrowna leise zu:

– Sie kommen vom linken Ufer, Der Kolchose hat ihr Haus besetzt.

Die Frau dachte nach, während sie die Kinder ansah, die dankbar den heißen Tee tranken. Dann, offensichtlich eine Entscheidung getroffen habend, wandte sie sich an David:

– Im Familienwohnheim ist gerade ein Bett frei. Heinrich und Emilia haben beschlossen, nicht zusammen zu wohnen.

– Nina Petrowna, – wiederholten die Leis-Geschwister im Chor.

Es war schon weit nach Mitternacht, und nachdem sie die Türen der Verwaltung abgeschlossen hatte, führte Nina Petrowna die Familie Leis in das Wohnheim für Ehepaare.

Der Sowchose war ursprünglich für Waisen vorgesehen, mit zwei Baracken für Jungen und einer für Mädchen. Familien waren nicht eingeplant, da das Thema zu dieser Zeit wenig diskutiert wurde und einige Bolschewiken die Ehefreiheit propagierten.

Doch ohne Erwachsene war es einfach unmöglich, den Sowchose zu betreiben. Viele der Verwaltung waren bereits verheiratete Kommunisten. Solche Fachkräfte wie Ärzte, Tierärzte und Buchhalter waren ebenfalls mit ihren Familien hierhergezogen.

Wie das Leben zeigte, hatte die Idee der Ehefreiheit selbst die überzeugtesten und radikalsten Kommilitonen nicht überzeugen können. In der Sowchose gab es die ersten schwangeren Mädchen. Die neuen Zellen der sowjetischen Gesellschaft wurden hastig registriert. Um dies zu ermöglichen, musste jemand ins Kantonszentrum nach Zelman geschickt werden, um die Formulare für die Eheschließung zu holen.

Bald wurde eine der beiden Männerbaracken vollständig in ein Familienwohnheim umgewandelt. Die dünnen Holztrennwände unterteilten den Raum in viele kleine Zimmer.

– Hier sollte ein freies Bett sein, – sagte Nina Petrowna selbstbewusst, als sie eine Zimmertür öffnete.

Drinnen glimmten die Holzstücke in einem Ofen und erleuchteten das Zimmer mit schwachem Licht. Die Bewohner waren längst in tiefem Schlaf versunken, und der Raum war erfüllt von schnarchenden und leisen Atemgeräuschen. Alle Betten waren belegt. Nina Petrowna sah sich um, ging dann zu einem Mann, der auf dem ersten Bett in der Nähe der Türschlief, und stieß ihn sanft an die Seite.

– Hey, Besetzer, räume den Schlafplatz! – befahl sie streng.

Der Mann erwachte abrupt, setzte sich auf und sah verwirrt umher, ohne sofort zu verstehen, was passierte.

– Geh in deine Familie schlafen, – drängte Nina Petrowna und zeigte mit einem abfälligen Blick auf das Bettgestell. – Und vergiss nicht, deine Socken mitzunehmen!

Der Mann murmelte unverständliche Worte und holte seine Sachen, wankte dann zu seiner Familie.

Soweit der Lichtschein der flackernden Lampe aus dem Flur reichte, betrachtete Amalia das Zimmer aufmerksam. Neben dem Ofen standen vier Betten entlang der Wände, jedes offenbar für eine Familie vorgesehen. Auf dem Eckbett hingen fünf Paare von Beinen –anscheinend bewohnte eine große Familie diese Ecke.

– Hier wird es euch vorerst besser gehen, – sagte Nina Petrowna und deutete auf das nun freie Bett. – Macht es euch bequem. Den Rest besprechen wir morgen.

Amalia trat als Erste in das Zimmer und hielt fest die Familienerinnerung – die Wiege – in den Händen.

– Das kommt in unserer Sowchose gerade recht, – bemerkte Nina Petrowna mit einem Lächeln und nickte auf die Wiege.– Passt auf, dass sie hier niemand einsteckt.

Die Deutsche zog überrascht die Augenbrauen hoch und antwortete leise, ohne ganz zu verstehen, was gemeint war:

– Gut. Sie ist so groß, dass sie in keinen Taschen passt.

Nina Petrowna konnte ihr Lachen nur schwer unterdrücken, indem sie den Mund mit der Hand bedeckte. Ihr Blick wurde weicher, und in ihren Augen funkelte Wärme.

Auf der einen Seite freute sich die Leiterin darüber, dass der Sowchose allmählich mehr Menschen anzog. Die Absolventen der Waisenhäuser wurden älter, blieben, fanden Arbeit im Betrieb, und jetzt gründeten sie auch noch Familien. All dies stärkte die Gemeinschaft und verwandelte sie in eine feste Gemeinschaft.

Aber auf der anderen Seite brachten diese Veränderungen neue Kopfschmerzen. Plötzlich stellte sich das akute Problem: Was sollte mit den Kindern geschehen? Nun musste die Leitung der Sowchose dringend Krippen, Kindergärten und Schulen organisieren.

Die Familie Leis beeilte sich, das Bett zu belegen und freute sich, dass sie wenigstens für eine Weile ein Dach über dem Kopf hatten.

Die Neuankömmlinge kamen in der Sowchose gerade recht. Maria und Emilia wurden schnell als Melkerinnen eingestellt, und Amalia bekam eine Stelle im Schweinestall.

Das einzige Bett im Familienwohnheim wurde zu ihrem Zuhause. Später konnte Amalia sich nicht einmal mehr vorstellen, wie sie es geschafft hatten, darin Platz zu finden. Denn auf den benachbarten Betten kamen bereits neue Leben zur Welt – die Familien wuchsen.

Aber wie man sagt, enge Räume, aber kein Ärger. Im Gegenteil, diese Jahre in der Sowchose „Kusnez des Sozialismus“ werden Amalia als die glücklichsten in Erinnerung bleiben. Das Leben war einfach, aber erfüllt von Wärme und Freundschaft. Damals konnte das Mädchen aufrichtig und mit voller Überzeugung die Worte auf dem Plakat im Dorfgemeinschaftshaus unterstützen: „Das Leben ist besser geworden, das Leben ist fröhlicher!“

Im Sowchose herrschte die Atmosphäre einer großen Familie: Hier teilte man sowohl Freude als auch Leid und unterstützte sich gegenseitig mit allem, was man konnte. Die Wiege der Leis-Familie war eine wahre Entdeckung für die lokalen Familien, und Amalia wusste manchmal nicht einmal, wo sich gerade ihre Wiege befand und welches Kind darin schlief.

Den jüngsten Leis, Martin, schickten sie in die erste Klasse der örtlichen siebensemestrigen Schule. Im Dorf Müller hatte der Junge keine Möglichkeit, an den Tisch zu setzen – damals war jeder Tag ein Überlebenskampf, und die wichtigste Lektion seines jungen Lebens bestand darin, wie man Nahrung beschafft.

Martins Klassenkameraden in der Sowchosschule ahnten nicht einmal, dass ihr kleiner, dünner Kamerad, der neben ihnen saß, tatsächlich fünf Jahre älter war als sie.

Martin wurde schnell zum Liebling des Baracks. Nach dem Unterricht in der Schule spielte er gern mit den Kindern und passte im langen Flur des Wohnheims auf die Jüngeren auf. Die rührenden Nachbarinnen dankten ihm für seine Fürsorge: Manchmal brachte jemand eine Leckerei, jemand anderes flickte seine abgetragene Kleidung.

Besonders freute sich der Junge über den alten Schuhmacher, der ihm jedes Jahr zum Geburtstag ein neues Paar Schuhe schenkte. Sandalen, Stiefel, Filzstiefel – das Geschenk war immer einfach, aber Martin betrachtete es als echten Schatz. Sogar die Tatsache, dass Martins Namenstag im heißen August lag, schmälert seine Freude nicht. Er wartete ungeduldig auf diesen Tag, mehr als je zuvor auf das Wunder des Weihnachtsbaums, an den Emilia und Maria so oft mit Wärme und Liebe erinnerten.

Aber jetzt war es in der sowjetischen Gesellschaft verboten, über Weihnachtsbräuche zu sprechen. Der Weihnachtsbaum blieb nur eine Erinnerung, die dem Herzen teuer war, aber zu gefährlich, um sie in der Öffentlichkeit zu erwähnen.

In der Sowchose diktierte das Leben seine eigenen Regeln. Es gab endlose Arbeit, von frühmorgens bis spät in die Nacht. Die Arbeit folgte auf die Arbeit, und es war einfach keine Zeit, an etwas anderes zu denken. Deshalb war es für Amalia eine echte Überraschung, als ihre Schwestern – die fünfundzwanzigjährige Maria und die ein Jahr jüngere Emilia – plötzlich heirateten.

In diesem Jahr wurde ihrem Sowchose eine geologisch-erkundende Brigade zugeteilt. Unter den Neuankömmlingen befanden sich zwei Brüder, die, sehr zur Überraschung vieler, ihr Schicksal mit den unscheinbaren Schwestern Leis verbanden. Einige Monate später verließen die frisch Vermählten der Sowchose und fuhren in die Stadt Engels.

Für Amalia war dieses Ereignis ein Wendepunkt. Sie schien aus einem langen Schlaf zu erwachen und dachte zum ersten Mal über ihr Leben nach, oder besser gesagt, über das völlige Fehlen eines Lebens außerhalb der Arbeit.

Offensichtlich machte sich die Erziehung bemerkbar. Amalia wusste, dass sie sich nicht einfach jedem Unbekannten nähern würde – das hatten ihre Großmütter ihr beigebracht. Sie hatten immer gesagt, dass eine Familie auf Respekt und Liebe aufgebaut wird, nicht auf hastigen Entscheidungen. Aber die Jahre vergingen, und die Suche nach diesem Einzigen, dem Einzigen, zog sich immer weiter hin.

Viele Jungen aus der Sowchose beachteten die schöne und stattliche Amalia. Doch alles blieb bei Blicken und, im besten Fall, einem oder zwei Dates. Irgendwie verloren die Verehrer schnell das Interesse an ihr. Zuerst dachte Amalia, es liege an ihrer deutschen Herkunft. Doch als ihre jüngeren Schwestern problemlos Ukrainer heirateten, erkannte sie, dass es ganzoffensichtlich nicht daran lag.

Worin lag also der Grund? Amalia wusste damals selbst nicht, dass der Grund für ihre Einsamkeit jemand war, mit dem sie ihre Heimat verband – ihr Landsmann…

David wuchs vor ihren Augen. Seine Schultern wurden breiter durch die tägliche Arbeit, seine Hände wurden stärker und sein Blick selbstbewusster. Aber mit alledem wuchs auch seine Zuneigung zu Amalia. Er konnte sich keinen Tag und keine Nacht mehr ohne Gedanken an sie vorstellen. Seine Blicke blieben unweigerlich an ihren Lippen, der eleganten Linie ihres Halses und den Kurven ihres Körpers hängen. Er erwischte sich dabei, dass jede ihrer Bewegungen, jeder Blick, jedes Lächeln ihn zu verzaubern schienen, und sein Herzschneller schlug.

Ja, sie war neun Jahre älter als er und einen Kopf größer. Aber spielte das wirklich eine Rolle? In seinen Augen war Amalia unerreichbar, wie ein Stern, und zugleich seine einzige Traumfrau. In seinen Träumen sah er nur sie: wie sie gemeinsam über die grüne Wiese gingen, wie sie lachte und ihn umarmte.

Eifersucht fraß David von innen. Jeder unverheiratete Junge in der Sowchose schien ihm ein Konkurrent zu sein. Er bemerkte ihre Blicke, die heimlich auf Amalia gerichtet waren, und in ihm brannte ein Feuer. Schon der bloße Anblick von jemandem, der neben ihr stand, weckte in ihm den Wunsch, sie zu beschützen – vor allem, sogar vor dem, was nur in seinem Kopf existierte.

Die einzige Person, der er sich anvertraute, war sein Freund Achat. Aсhat war im ganzen Umkreis bekannt: ein unbesiegbarer Ringer, mit dem niemand sich anlegen wollte. David zweifelte lange, aber eines Tages erzählte er seinem Freund alles, was ihm auf der Seele lag.

Achat hörte das Geständnis und schmunzelte:

– Ich breche jedem die Beine, der sich wagt, deiner Freundin zu nahe zu kommen.

Und das war nicht einfach nur Prahlerei. Alle im Sowchos wussten, dass Achat kein Wort ohne Taten ließ. Nach seinen Worten zogen sich die wenigen zurück, die noch versucht hatten, um Amalia zu werben. Es schien, als sei eine unsichtbare Wand um sie herumentstanden, und niemand wagte es, sich ihr zu nähern.

Amalia bemerkte natürlich, dass man sie nun anders behandelte. Um sie herum herrschte eine seltsame Leere – als ob plötzlich mehr Raum um sie herum entstanden wäre. Aber sie ahnte nicht, wer dahintersteckte. David hingegen wurde mit jedem Tag sicherer. Ihm schien, dass seine Zeit bald kommen würde…

Ich liebe – und Punkt! Wie einfach das klingt, nicht wahr? Aber Liebe ist selten einfach. Für manche ist dieses Gefühl wie ein Flug, ein Nektar, den man Schluck für Schluck trinkt, berauscht von jeder Sekunde Nähe. Sie schweben auf den Flügeln der Leidenschaft, halten ihren Geliebten in den Armen, schauen begierig in sein Gesicht, saugen den Duft seiner Haut auf, als fürchteten sie, dieser Moment könnte entgleiten.

Für andere jedoch ist Liebe wie ein Fieber, schmerzhaft und beunruhigend. Sie verstecken sich im Schatten, meiden Begegnungen, irren in den Labyrinthen eigener Gedanken umher. Fragen quälen ihren Verstand: „Was, wenn das nicht mein Weg ist? Was, wenn ich nicht wert bin? Oder er oder sie mich nicht?“ Diese Gedanken zerreißen den Kopf, das Herz schlägt schwer und unruhig, und manchmal verkrampft sich sogar der Magen vor Schmerz, als ob der Körper dem Feuer der Gefühle nicht standhalten könnte.

Liebe ist nicht nur ein Gefühl des Herzens, sondern auch des Verstandes. Es mag scheinen, als würde das Herz den Takt verlieren, wenn wir mit der geliebten Person zusammen sind, aber das ist nur ein trügerisches Signal. Wir verhalten uns wie Verrückte, aber wählen bewusst. Unsichere neigen sich zu den Selbstbewussten, Schwache zu den Starken, jene, die Halt suchen, zu den Selbstständigen. Unschöne sehnen sich nach Schönheit, und manchmal suchen Menschen das Spiegelbild ihrer selbst. Es ist eine Entscheidung des Verstandes, klar und genau wie eine wohlüberlegte Wahl, auch wenn sie in romantischen Nebel gehüllt ist.

Liebe schlägt natürlich in Herz und Blut, sie lässt uns glauben, dass ohne den anderen das Sonnenlicht nicht mehr scheint. Aber es ist kein blinder Zufall. Es ist eine Symphonie von Verstand und Gefühlen, bei der ersterer die Geige spielt, öfter, als wir es wahrnehmen.

Die Liebe zwischen Amalia und David war da, aber nicht die, die in Romanen besungen oder in Filmen gezeigt wird. Ihre Gefühle entstanden nicht unter den Klängen von Serenaden oder im Schein des vollen Mondes. Sie wuchsen aus Fürsorge, täglicher Arbeit und einfacher menschlicher Unterstützung.

Amalia und David lebten unter Bedingungen, in denen das Leben keine Worte, sondern Taten verlangte. Sie hatte einen Schweinestall, der weder Wochenenden noch Feiertage kannte – ständige Geburten, Fütterung, Pflege. David hatte eine endlose Reihe von Arbeiten: mal Traktoren reparieren, mal säen, mal mähen, mal Getreide ernten. Und dennoch, trotz diesem nie endenden Kreislauf von Aufgaben, schlich sich zwischen ihnen etwas Besonderes ein.

Davids Liebe zeigte sich nicht in Gedichten oder Blumen, sondern in seinen Taten. Er teilte mit Amalia Nahrungsmittel und Geld, besorgte seltene Medikamente für ihren kleinen Bruder. Er half ihr oft bei der schweren Arbeit, selbst wenn er selbst erschöpft war.

Amalia bemerkte diese Fürsorge, aber sie erkannte ihren wahren Wert nicht sofort. Als die Arbeit auf den Feldern mit dem Sonnenuntergang endete, wartete David stets bei den Toren des Schweinestalls auf sie. Er begleitete sie bis zum Wohnheim und achtete darauf, dass ihr auf dem einsamen, dunklen Weg nichts passierte.

– Umwerbst du mich etwa? – fragte sie eines Tages lächelnd.

David, wie ein Junge, wurde sofort verlegen. In der Dunkelheit blieb seine glühende Röte unbemerkt.

– Wie kommst du auf so etwas? – murmelte er, bemüht, gleichgültig zu wirken. – Ich schreibe dir doch keine Briefe und lade dich nicht ins Kino ein. Ich will nicht, dass dich auf dem Weg Hunde beißen. Siehst du, wie viele Streuner hier herumstreunen?

Dieser Satz, der mit einer aufgesetzten Gleichgültigkeit ausgesprochen wurde, blieb in Amalias Erinnerung. Sie spürte darin mehr als nur Fürsorge um ihre Sicherheit. Es war Liebe – leise, unaufdringlich, ohne viele Worte. Sie fand ihren Ausdruck in jeder Handlung, in jedem Blick. Und eines Tages verstand Amalia das.

David war nicht der perfekte Prinz, von dem Amalia in den seltenen Momenten des Träumens träumte. Er war weit entfernt von ihrem Ideal – nicht besonders groß, neun Jahre jünger als sie, noch ganz jung in den Augen einer reifen Frau. Und doch blieb seine Fürsorge und seine stetige Präsenz nicht unbemerkt.

Amalia lastete der Gedanke, David mit einer direkten Ablehnung zu verletzen. Er war ihr Landsmann, jemand, der ihr durch die schwersten Zeiten geholfen hatte. Sein gutes Herz und seine Bereitschaft, immer zu helfen, weckten ihren Respekt, selbst wenn ihr Herz nicht die gleiche Zuneigung erwiderte. Und auch die Träume von einem starken Prinzen, der sie in eine märchenhafte Zukunft entführen würde, wurden immer flimmernder.

David hingegen gab nicht auf, um ihr Herz zu erobern. Er drängte sie nicht, stellte keine Forderungen, aber er zog sich auch nicht zurück. Seine ruhige, unaufdringliche Präsenz wurde für Amalia zu etwas Gewohntem, wie ein Sonnenstrahl, der durch den Morgennebel bricht.

Eines Tages, in einem seltenen Moment der Ruhe in ihrem endlosen Arbeitsstrom, sprach er das Wichtigste an:

– Ich werde warten, bis du bereit bist, meine Frau zu werden, – sagte er fast flüsternd, als ob er Angst hätte, sie mit seinen Worten zu erschrecken.

Amalia war von dieser Aussage überrascht. Ihr Lächeln zuckte kurz, aber sie fasste sich sofort wieder.

– Du musst erst in der Armee dienen, – antwortete sie mit leichter Diplomatie, als ob sie ihm einen weiten Horizont öffnete, – und dann wird man sehen.

Ihre Worte klangen wie eine sanfte Ablehnung, aber in ihnen lag ein Funken Hoffnung. Für David war das alles, was er brauchte. Er verstand, dass sein Weg zu ihrem Herzen noch nicht zu Ende war, aber auch nicht verschlossen. Jetzt wusste er: Er hatte Zeit, zu beweisen, dass er ihrer Liebe würdig war.

Geologische Untersuchungsarbeiten auf dem Gebiet der Kolchose brachten Maria und Emilia Leis die Ehe, aber auch Unglück. Die ersten Bohrungen zeigten, dass in der Steppe nicht tief liegende, große Grundwasservorkommen vorhanden waren. Das Wolgagebiet galt als die zweite Kornkammer der UdSSR nach der Ukraine. Die Leitung der deutschen Republik hatte sich ein sehr hohes Ziel gesetzt: den Weizenanbau zu erreichen oder sogar zu übertreffen. Die Lösung dieses Problems sah man in der Erweiterung und Erschließung neuer Ackerflächen durch Bewässerung. Die Leitung der Kolchose „Schmied des Sozialismus“ erhielt ebenfalls eine Anweisung von oben: So schnell wie möglich alle ungenutzten Flächen zu erschließen.

– Können die da nicht lesen? – empörte sich Nina Petrowna offen. – Die Geologen haben doch gewarnt, dass dieses Wasser salzig ist und nicht für den Ackerbau geeignet.

Niemand in der Leitung der Kolchose widersprach ihr damals…

Die nächtliche Stille im Männerwohnheim wurde plötzlich durch das unerwartete und unpassende Erscheinen von Amalia zerrissen. David konnte ihre Silhouette im schwachen Licht der Petroleumlampe gerade noch erkennen, als sie, zitternd, zu ihm lief. Die Wärme ihrer Umarmung und die Feuchtigkeit der Tränen, die in sein Hemd eindrangen, überraschten ihn.

– Nina Petrowna wurde verhaftet, – wiederholte sie, keuchend vor Tränen.

Diese Worte klangen wie ein Donnerschlag am klaren Himmel. David drückte sie wortlos fester an sich, fühlte, wie ihre Verzweiflung ihn ergriff. In seinem Kopf mischten sich Fragen und Wut: Warum? Wieso?

Amalia zitterte. Es schien, als ob sie das Geschehene noch nicht ganz begriffen hatte.

– Wer… hat das getan? – fragte David rau, als er sich leicht von ihr abwandte, um ihr Gesicht zu sehen.

– Aus dem Kanton, – hauchte Amalia, atemlos. – Es heißt Sabotage… Sie hat den Befehl zur Erschließung des Landes nicht ausgeführt.

David spürte, wie Zorn in ihm hochkochte. Sabotage? Nina Petrowna? Diese Frau, die ihr Leben der Arbeit gewidmet hatte und die Kolchose über alles stellte? Er wusste, wie sie diskutiert hatte, die Argumente der Geologen verteidigte, aber ihre Worte stießen auf eine Mauer von oben.

– Das ist ein Fehler, – sagte er fest, obwohl er wusste, dass Worte die Realität nicht verändern würden.

Amalia hob ihren Blick, ihre tränengefüllten Augen schienen eine stumme Bitte zu senden.

– David, was wird jetzt aus uns? Aus der Kolchose?

Er wusste keine Antwort. Aber als er sie ansah, fühlte er, dass er etwas unternehmen musste.

– Wir lassen sie nicht allein, – sagte er, seine Stimme war nun fest wie Stahl. – Wir finden heraus, wo sie ist. Wir werden herausfinden, was zu tun ist.

Die Worte klangen bestimmt, obwohl er im Inneren wusste, dass ihre Möglichkeiten gegen das System minimal waren. Aber der Blick von Amalia, ihr Vertrauen in ihn, gab ihm das Gefühl, dass er jetzt mehr als nur ein Nachbar oder Freund sein musste. Er sollte ihre Stütze sein, derjenige, auf den sie sich verlassen konnte.

Draußen begann es zu dämmern. Ein neuer Tag über der Steppe brachte Stille mit sich, aber in jedem Bewohner der Kolchose „Schmied des Sozialismus“ regte sich Unruhe.

Früh am Morgen, von seinen nächtlichen Gedanken aufgewühlt, eilte David in die Werkstatt, wo er normalerweise den Leiter der MTS, Onkel Anton, finden konnte. Er war einer der wenigen Erwachsenen, denen David vertraute. Der junge Mann stürmte in den Raum, in dem die Mechaniker an einem Traktor arbeiteten, und ohne auf eine Antwort zu warten, platzte es aus ihm heraus:

– Onkel Anton, warum?!

Der Werkstattleiter hob den Kopf von den Teilen, warf David einen strengen Blick zu und legte wortlos einen Finger auf die Lippen. Seine ernste Geste war ausdrücklicher als jedes Wort. David erstarrte sofort und spürte, wie kalter Angstschweiß ihn durchzog.

Anton richtete sich schweigend auf, legte seine Werkzeuge in die Kiste und ging, ohne sich umzudrehen, zum Ausgang, wobei er David mitten in der Werkstatt zurückließ. Alle um ihn herum taten so, als sei nichts passiert, und der Klang von Metallklirren und Hämmern erfüllte erneut den Raum.

Niemand wollte über Nina Petrowna sprechen. Ihr Name schien verboten worden zu sein. Die Leute vermieden sogar Flüstergespräche, aus Angst, dass jedes unvorsichtige Wort bis zu denen gelangen könnte, die unnötige Fragen stellen könnten.

Im Dorf herrschte bedrückende Stille. Jeder wusste, dass etwas Ernsteres passiert war, aber niemand wagte es, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen. David verließ die Werkstatt, ballte die Fäuste. Ihn ergriff ein Gefühl von Hilflosigkeit und Wut. Er wusste, dass diese Angst, die die Leute zum Schweigen brachte, schlimmer war als jeder Befehl.

Die Versammlung der Sowchosenbewohner war für den Morgen angesetzt. Die Menschen versammelten sich mit Besorgnis vor dem Verwaltungshaus, viele ahnten, dass die Nachrichten ernst sein würden. Der erste Sekretär des Rayon-Komitees der WKP(b), ein strenger Mann mit finsterem Blick, stieg auf die improvisierte Tribüne. Nach der formellen Begrüßung verkündete er:

– Wegen der personellen Umstellungen wird die Leitung der Sowchose künftig ein neuer Direktor übernehmen.

Diese Worte fielen wie ein Donnerschlag. „Direktor“ – ein neues Wort für sie, fast wie ein Fremdwort, das plötzlich in ihre gewohnte Welt eindrang. Die Menschen tauschten Blicke aus, und einige flüsterten einander zu: „Was bedeutet das? Wie wird es jetzt weitergehen?“

Auf die Tribüne trat der neue Direktor – ein großer Mann mit durchdringendem Blick, in einem strengen Anzug. Er stellte sich knapp und mit sicherer Stimme vor und ging sofort zur Sache, indem er die „Anweisungen von oben“ verlas. Es war klar, dass dieser Mann nicht gekommen war, um Kompromisse zu suchen.

Nach der Versammlung begann die Ausgabe der offiziellen Dokumente. David, der in der Schlange mit anderen jungen Männern stand, erhielt einen weißen Umschlag aus den Händen des neuen Chefs. Auf der Vorderseite stand deutlich: „Vorladung“.

– Bereiten Sie sich auf den Dienst vor, junger Mann, – sagte der Direktor trocken und hielt Davids Blick, als wollte er ihn genau mustern.

David nickte langsam, obwohl ihm sofort viele Gedanken durch den Kopf schossen. Dienst? Jetzt? Wo doch alles im Leben wieder aus den Fugen geraten war?

Er ging zu Amalia, die abseitsstand, und reichte ihr wortlos die Vorladung. Sie las sie schnell, aber ohne Regung, nur ihre Lippen pressten sich fester zusammen.

– Du hast jetzt deine eigene Front, – sagte sie, bemüht, ihre Stimme zu kontrollieren.

David nickte. Er wusste, dass nun der Moment gekommen war, in dem ihre Wege vorübergehend auseinander gingen, und es würde von seiner Stärke und seinem Willen abhängen, wie er zurückkehren würde. Und innerlich brannte nur ein Wunsch – so schnell wie möglich zurückzukommen, um wieder bei ihr zu sein.

David war tatsächlich achtzehn Jahre alt geworden, und diese Tatsache war schon lange kein Geheimnis mehr. Er hatte sich gezwungen, sein wahres Alter ehrlich und ohne Ausflüchte zuzugeben. Das Geheimnis hatte Nina Petrowna aufgedeckt, die immer auf Ordnung bedacht war und für alles, was ihre Schützlinge betraf, eine offizielle Bestätigung verlangte.

Nach dem Treffen im Jahr 1932 mit Davids Mutter und Stiefvater auf der Messe stellte sie eine offizielle Anfrage in sein Heimatdorf Müller. Bald kam eine Kopie aus dem Kirchenbuch, in dem alles schwarz auf weiß vermerkt war. Noch am selben Tag rief sie David in die Verwaltung.

– Weißt du, was mir für die Nutzung von Kinderarbeit droht? – fragte Nina Petrowna streng und schob ihre Brille an die Nasenspitze.

David stand da, schuldig von einem Bein aufs andere tretend, obwohl er sich kaum ein Lächeln verkneifen konnte.

– Aber in den ersten Jahren habe ich doch gar nicht gearbeitet, – scherzte er, die Augen senkend, – ich habe hauptsächlich gelernt…

Ihr Gesicht zuckte. Es schien, als würde sie gleich lachen, doch dann beherrschte sie sich sofort wieder.

– „Gelernt hat er!“ Aber durch den Flur bist du trotzdem immer mit der Schaufel gerannt. Weißt du, wie viele graue Haare du mir wegen dir beschert hast?

Statt zu antworten, zuckte er nur mit den Schultern, und Nina Petrowna, die die Papiere beiseiteschob, legte plötzlich, wie eine Mutter, fürsorglich ihre Hand auf seine Schulter.

– Na gut, David. Aber jetzt bist du erwachsen. Du wirst für dich selbst verantwortlich sein müssen.

Diese Worte hatte er sich gemerkt. Sie klangen wie ein Rat, der nun aktuell wurde, da er in seinen Händen die Vorladung zum Militärdienst hielt. „Selbst verantwortlich sein“ – dieser Satz hallte in seinem Kopf, wie der Klang einer Glocke, die daran erinnerte, dass die Kindheit endgültig vorbei war.

Es ist schwer, sich David Schmidt als Soldaten vorzustellen. Und nicht etwa, weil ihm die Uniform nicht stand – im Gegenteil, in der Uniform sah er beeindruckend aus. Die breite Brust und die muskulösen Arme machten seinen Körper fast zu einer Statue, als wäre er aus starkem Stein gemeißelt. Die geringe Körpergröße mit kurzem Oberkörper und kräftigem Nacken ging harmonisch über in die mächtigen Schultern und den breiten Brustkorb. Die schmale Hüfte und die festen Oberschenkel, die wie aus Stein gemeißelt wirkten, betonten seine natürliche Kraft. Die stämmige Figur von David erweckte Respekt, und die kurzen, quadratischen Hände mit hervorstehenden Venen und beeindruckenden Fäusten verrieten, dass er wohl in der Lage wäre, jeden mit einer Hand zu besiegen.

Auch sein Gesicht war nicht ohne markante Schönheit: die dunkle Haut, die runden Wangen, die leuchtend grünen Augen, die große gerade Nase und die fleischigen Lippen gaben ihm das Aussehen eines Menschen, bei dem Einfachheit mit Zuverlässigkeit verschmolz.

Doch trotz all dessen war es schwer, sich David Schmidt als Militär vorzustellen. Warum? Weil hinter dieser mächtigen Statur die Seele eines Friedensapostels steckte. Gutmütig, sanft und ruhig, konnte er nicht streiten. Die Nachbarn aus der Kolchose erinnerten sich nur Gutes an ihn – niemand hatte David jemals in einen Streit gesehen, kein Krach konnte ihn in seinen Strudel ziehen. Man respektierte ihn nicht wegen seiner Stärke, sondern wegen des sanften Lichts, das von ihm ausging, wie von einem Menschen, der bereit war zu helfen, zuzuhören und zu verstehen.

David musste in der Armee in der Artillerie dienen – als Fahrer eines Zugpanzers „Komintern“, hinter dem ein imposser 122-mm-Geschütz zog. Die Technik fügte sich schnell in seine Hände – hinter dem Steuer fühlte er sich sicher und ruhig. Zwei Jahre Dienst vergingen für ihn wie im Flug, wie ein Traum, in dem es weder das Donnern der Kanonen noch die erschöpfenden Märsche gab. Alle seine Gedanken waren zu Hause, im Heimatdorf, wo Amalia geblieben war. Bevor er in die Armee ging, hatte sie ihm versprochen, seine Frau zu werden, sobald er zurückkehrte.

Doch im Herbst 1939 wurde der gewohnte Ablauf des Dienstes gestört. An einem Tag wurde Davids Regiment in Alarmbereitschaft versetzt, und schon unter dem Deckmantel der Nacht überquerten sie die polnische Grenze. Der Artillerie-Zugpanzer, den David steuerte, fuhr langsam nach Lemberg. Hier, unter den Lichtern einer fremden Stadt, verlas man den Rotarmisten die offizielle Verfügung der Sowjetregierung, dass sie „das Leben und Eigentum der Bevölkerung der Westukraine und Westbelarusslands unter ihren Schutz stellen sollten“.

– Na, jetzt ist die Demobilisierung hundertprozentig sicher! – rief David erleichtert aus, als der offizielle Teil beendet war. Sein Glaube an eine baldige Rückkehr nach Hause war so stark wie er selbst.

Er war vergeblich froh gewesen. Fast ohne Pause erhielten ihre Einheiten den Befehl, weiterzuziehen – die Völker des Baltikums zu befreien. Die Operation erinnerte mehr an eine Reise oder, wie ihr Kommandeur es nannte, an einen „kulturellen Krieg“. Die Soldaten bewegten sich auf den Straßen, kaum Schüsse waren zu hören, und sie wurden lediglich von misstrauischen Blicken der Einheimischen begleitet.

Bei einer Rast nahe der Stadt Tartu fiel Davids Blick zufällig auf eine zerfledderte Broschüre am Straßenrand. Als er sie aufhob, stellte er fest, dass es sich um eine Gedichtsammlung handelte, deren Autor ihm unbekannt war. In der kurzen biografischen Notiz wurde erwähnt, dass der Verfasser der Dichter Igor Sewerjanin war, der aus Russland nach Estland emigriert war. David, der der Poesie bisher fernstand, war überrascht, wie tief ihn die Verse eines der Gedichte berührten:

(In des Lichts Estland, an der Ostsee Baltika, Lilithartig, blass und nicht greifbar, Wo Heuschrecken flimmernd-gleitend tanzen, Für das müde Herz – so vieles geliebtes, Heiliges, ersehntes, vertrautes und nahes!)

David betrachtete die Zeilen lange, als ob sich darin ein verborgener Hinweis befände.

– Eine seltsame Sache, – dachte er. –Mich, obwohl ich ein Deutscher bin, zieht es unwiderstehlich zurück an die Wolga, während ein russischer Dichter die Küste der Ostsee besingt. Bedeutet das, dass Begriffe wie ‚Heimat‘ und ‚Fremde‘ weder von Blut noch von Geburtsort abhängen …?

In Litauen, Lettland und Estland mussten die Artillerieschlepper ihre Geschütze nicht einmal in Stellung bringen. Alle Feldzüge beschränkten sich auf Märsche durch Städte, in denen niemand Widerstand leistete. Der Oktober ging in den November über, doch von Entlassung sprach niemand, und Fragen zu diesem Thema wurden als Disziplinarverstöße gewertet.

Am 30. November kam ein neuer Befehl – Krieg gegen Finnland. Die Kommandeure hatten offenbar darauf gewartet, dass der Winter die Sümpfe Süd-Finnlands gefrieren ließ, damit sie passierbar wurden. Doch in ihren Plänen hatten die „klugen Köpfe“ die beißende Kälte des Nordens nicht bedacht, die die Schwierigkeiten dieses Feldzuges noch verschärfte. Unter den harschen Bedingungen starben Hunderte von Rotarmisten in der gefrorenen Erde Kareliens, und Tausende kehrten verstümmelt zurück, mit erfrorenen Händen, Füßen oder Ohren.

David rettete sein Schlepper, in dem sich stets ein warmer Winkel fand, und die robusten Filzstiefel, die ihm wie durch ein Wunder kurz zuvor zugefallen waren. Der Winter zog sich über drei lange Monate hin, doch im März endete der Krieg. Er wurde als „Winterkrieg“ bekannt, und David … blieb weiterhin im Dienst.

Der Wehrdienst zog sich in die Länge. Für vorbildliche Pflichterfüllung und Disziplin wurde ihm, einem der Ersten in der Einheit, ein neuer Rang verliehen, der in der Roten Armee erst kürzlich eingeführt worden war. Nun war er Gefreiter Schmidt, doch dieser Titel wärmte seine Seele wenig. Das vierte Jahr des Dienstes neigte sich dem Ende zu, und David träumte mit jedem Tag mehr von der Heimat, wo Amalia auf ihn wartete.

David kehrte spät im Frühling 1941 in die Sowchose zurück. Voller Freude und Aufregung lief er als Erstes zum Schweinestall. Auf dem Weg dorthin rief er laut vor Glück:

– Amalia!

Seine Stimme hallte über den Hof. Aus dem dunklen Torbogen trat eine vertraute Gestalt. David lief sofort zu ihr, zog sie in seine Arme und fragte, stockend vor Aufregung:

– Wirst du jetzt endlich meine Frau?

Amalia lächelte und sah ihm direkt in die Augen:

– Ja!

– Den Ehering schmiede ich dir selbst! – erklärte er entschlossen.

– Wоzu? – fragte sie erstaunt.

– Das gehört sich so, glaube ich, – meinte David verlegen.

– Aussteuer ist auch üblich, und die habe ich nicht, – lachte Amalia und strich ihre hellbraune Flechte aus dem Gesicht. – Dazu noch ein kranker Bruder obendrauf. Wo sollen wir überhaupt wohnen?

David ließ sich nicht beirren:

– Ich regle alles im Büro. Hier habe ich schon eine ganze Straße mit neuen Häusern gesehen!

Doch bei der letzten Frage zögerte er einen Moment:

– Ist Nina Petrowna zurück?

Amalia schüttelte schweigend den Kopf, und in ihrem Blick lag ein Schatten des Verlusts …

Aus der Verwaltung kehrte David finster zurück. Ein Haus hatte man ihm nicht gegeben, nicht einmal eine Ecke im Gemeinschaftswohnheim war frei. Auch Zeit zum Ausruhen nach der Armee und den Kriegen gab es nicht. Die Aussaat war in vollem Gange, und jede Arbeitskraft war von unschätzbarem Wert. David wurde sofort auf das entlegenste Feld geschickt, wo sie Brunnen für ein neues Bewässerungssystem bohrten.

Spät am Abend, nachdem er sich in Zivilkleidung umgezogen hatte, machte er sich auf, um Amalia von der Arbeit abzuholen. Sie war gerade dabei, Gerste für die Schweine zu mahlen. Im schwachen Licht einer Glühbirne schaufelte sie geschickt das Korn zusammen. Ihr gerötetes Gesicht strahlte vor Gesundheit und Wärme, und aus dem Kopftuch hatten sich blonde Zöpfe gelöst. Plötzlich spürte David, wie etwas in ihm aufwallte – etwas mehr als nur Freude.

Unwillkürlich trat er zu ihr, umarmte sie fest, als hätte er Angst, sie könnte in der Nacht verschwinden, und küsste sie zum ersten Mal richtig – leidenschaftlich und aus tiefstem Herzen.

Diese Nacht verbrachten sie zusammen. Sie lagen hinter der Getreidemühle auf einer Schicht verstreuten Korns und träumten davon, wie sie ihr gemeinsames Leben aufbauen und Kinder bekommen würden. Es war ihr einziger Moment des Glücks, den die Zeit davontrug…

Am nächsten Morgen wurde David auf Neuland geschickt, zwanzig Kilometer vom Kolchos entfernt. Die Arbeit war zermürbend, und die Heimkehr war ein seltenes Privileg. Doch auch dieser Alltag wurde Ende Juni unterbrochen.

Eines Tages tauchte ein Bote auf dem Feld auf. Martin, Amalias schwächlicher kleiner Bruder, brachte die Nachricht mit einer knarrenden Kutsche: Die Deutschen hatten die Sowjetunion angegriffen. David und ein weiterer Maschinist wurden zum Dorfsowjet beordert.

Am nächsten Tag standen vor dem Dorfsowjet die qualmenden Motoren von Lastwagen, und eine Menschenmenge von Einberufenen drängte sich dort. Angehörige verabschiedeten sich, weinten und umarmten sich. David fand Amalia in der Menge. Sie hielt seinen Rucksack fest umklammert.

– Warum zitterst du? – fragte er und strich sanft über ihre Schultern.

– Ich habe Angst, Davidchen, – flüsterte sie mit zitternder Stimme. – Lewitan hat doch gesagt, dass dies ein Großer Vaterländischer Krieg ist. Ich habe Angst, dass es für lange Zeit sein könnte.

– Alles wird gut, – versuchte er, mit fester Stimme zu sprechen. – Der Krieg wird schnell vorbei sein. So wie im Baltikum. Ich komme zurück, bevor die Winterfurche beginnt.

Amalia zögerte, senkte den Blick und sagte leise:

– David… Ich bin schwanger.

Er erstarrte, das Lächeln verschwand von seinem Gesicht. Einen Moment lang sagte er nichts, dann umarmte er sie fest:

– Umso mehr. Wir dürfen uns mit diesem Krieg keine Zeit lassen. Ich komme zurück, bevor das Baby da ist, das verspreche ich.

Die Einberufenen aus dem Kanton Selman wurden über den Bahnhof in Saratow an die Front geschickt. Auf dem Platz vor dem Bahnhof hielt man sie über zwei Wochen fest. Die Soldaten schliefen unter freiem Himmel und vertrieben sich die Zeit, während sie auf Befehle warteten. Mehrmals erhielten sie den Befehl, in die Züge einzusteigen, doch im letzten Moment wurde er widerrufen. Erst Mitte Juli wurden sie schließlich in Güterwaggons verladen und in den Süden geschickt.

Diese Nachricht rief Verwunderung hervor. Der Krieg tobte im Westen, aber sie wurden immer weiter ins Landesinnere transportiert.

Die militärische Einheit wurde in einem Lager der OSOAWIACHIM in der Nähe von Uralsk formiert. David blieb am Eingang stehen und las den langen Namen laut vor:

– Gesellschaft zur Förderung der Verteidigung, der Luftfahrt und des chemischen Aufbaus.

Zuerst wurden die Rekruten kahlgeschoren und dann eingekleidet. Für das Instandsetzen der Uniform hatten sie nur einen Tag Zeit. David, ein geschickter Mann, nähte selbst, bügelte und befestigte vor allem mit Ehrfurcht die messingfarbenen Dreiecke eines Gefreiten an den Kragenspiegeln. Früher hatten seine Kameraden über ihn gespottet und ihn einen Angeber genannt, aber David wusste: Er hatte diesen Rang durch ehrliche Arbeit verdient.

Doch jetzt interessierte sich kaum jemand für seine Vergangenheit als Gefreiter. Was ihn jedoch am meisten überraschte, war, dass man einen Mechaniker und Traktoristen statt zur Artillerie oder zu den Panzertruppen zur Infanterie schickte.

– Na, was bin ich schon für ein Infanterist? – dachte David verständnislos. – Da versteh mal einer die Logik der Kommandeure!

– Gefreiter! – ertönte die energische Stimme des Feldwebels Anikeew.

David sprang vorschriftsmäßig auf.

– Ich zerbreche mir hier den Kopf, wie ich allein mit den Grünschnäbeln klarkommen soll. Du wirst Gruppenführer!

– Genosse Feldwebel, ich kann das nicht! – David hob abwehrend die Hände.

– Das bringen wir dir schon bei, – antwortete Anikeew gelassen.

– Aber ich bin Traktorist … – versuchte der Gefreite sich zu rechtfertigen.

– Umso besser! – unterbrach ihn der Feldwebel gereizt. – Hebel in die Hand – und vorwärts!

Er befahl, die Gruppe in einer Stunde antreten zu lassen, und ging ins Hauptquartier.

David betrachtete seine Untergebenen – zehn junge Soldaten. Unter ihnen war ein Russe, zwei Ukrainer, sechs Kasachen und ein Tatare. Die meisten von ihnen sprachen kaum Russisch.

– Also gut, – sagte David entschlossen. – Jeder von euch muss den Satz lernen: „Soldat soundso, zur Überprüfung bereit.“

Neben ihm, an der Spitze der zweiten Gruppe, stand der Kasache Anar Kuschabergenow – ein ehemaliger Lehrer und hervorragender Kenner der russischen Sprache.

Unterdessen schritt der Kompanieführer durch die Reihen der Rekruten und befahl laut:

– Nur das lehren, was im Kampf gebraucht wird! Keine Minute für Nebensächlichkeiten!

Diese Worte, trotz ihrer scheinbaren Einfachheit, blieben David lange in Erinnerung.

Innerhalb weniger Wochen wurden die Rekruten in die Grundlagen der Militärwissenschaft eingeführt. Täglich marschierten sie, formierten sich zu Reihen, Kolonnen und Zügen. Der junge Politoffizier, Leutnant Fjodor Simonenko, erklärte mit großem Enthusiasmus die Bedeutung von Stalins Juli-Ansprache an das Volk. Dann bekamen die Soldaten Gewehre ausgehändigt. Man brachte ihnen bei, diese zu zerlegen und zusammenzusetzen, zu reinigen, zu ölen und sie wie eine „Mutter“ zu behandeln. Der Verlust der Waffe drohte mit einem Kriegsgericht.

An einem der Augustsonntage legten die Kommandanten und Soldaten den Eid ab. Noch in derselben Nacht wurden sie eilig in einen Zug verladen, der am frühen Morgen Richtung Westen abfuhr.

David träumte davon, Moskau zu sehen, aber auch dieses Mal flog die Hauptstadt an ihm vorbei. Mit hoher Geschwindigkeit raste der Zug an der Stadt vorbei in Richtung Nowgorod. Doch bis nach Nowgorod kamen sie nicht: Der Zug wurde in Waldai entladen.

Am Stadtrand begann die eilige Vorbereitung der Stellungen für die zweite Verteidigungslinie. Die Soldaten gruben Schützengräben und Unterstände direkt auf einem ungemähten Roggenfeld. Für David und seine Gruppe, die hauptsächlich aus Dorfbewohnern bestand, war dies ein besonders schmerzhafter Moment. Die Feldspate fraßen sich in die Schwarzerde und schnitten dabei die reifen Ähren ab.

– Wieder wird es Hunger geben, – seufzte David schwer, während ihm unaufhaltsam die Tränen kamen.

Diese Arbeit war nicht nur körperlich anstrengend, sondern auch seelisch belastend. Jeder Hieb mit dem Spaten erinnerte daran, dass ein Bauer es gewohnt war, zu schaffen, nicht zu zerstören.

Mit jedem Tag wurden die Geräusche der fernen Kanonaden deutlicher. Doch in der zweiten Verteidigungslinie erfuhren die Soldaten nur aus den Berichten des Sowjetischen Informationsbüros über den Verlauf der Kämpfe. David wusste: Kämpfe waren unvermeidlich, aber das Warten war das Schwerste.

An ihren Befestigungen zogen Kolonnen von Rotarmisten gen Westen. Zurück kamen nur Wagen mit Verwundeten.

In einer der seltenen Pausen beschloss David, einen Brief an Amalia zu schreiben. Er besorgte sich ein Blatt aus einem Heft, befeuchtete mit Speichel den Bleistift und nutzte den Gewehrkolben als Stütze, um zu schreiben. Er schrieb auf Russisch:

Er faltete den Zettel sorgfältig, steckte ihn in einen Umschlag, den er im Voraus besorgt hatte, und versteckte ihn im Rucksack. Der Brief musste noch abgeschickt werden, aber David wusste, dass er dies bei der ersten Gelegenheit tun würde.

In den ersten Oktobertagen wurde ihre Division von den Waldaier Stellungen nach Moskau verlegt. Der Zug bewegte sich unter ständiger Gefahr durch Luftangriffe. Als sie in der Station Malojaroslawez ankamen, ging das Bombardement weiter. Das Entladen und der Grabenbau erfolgten unter der Erde, die von den Explosionen bebte. Diese Linie wurde ihre neue Verteidigungslinie, deren Aufgabe es war, die Hauptstadt zu verteidigen…

Die Nacht vor der ersten Schlacht war überraschend ruhig. Über der Stellung lag Stille, die nur ab und zu vom Rascheln des Nachtwinds unterbrochen wurde. Das blasse Mondlicht spiegelte sich in den Stiefeln des Offiziers, der entlang des Grabens ging.

– Gruppenführer, Gefreiter Schmidt!“ – versuchte David, die vorgeschriebene Haltung zu wahren, ohne aus dem Graben herauszutreten, als der Offizier sich näherte.

– Frei! – sagte der Politoffizier Simonenko müde. Er trat halb gebeugt näher und musterte die Soldaten.

Die Soldaten, die das Näherkommen des Leutnants bemerkten, drückten sich leise an die feuchten Wände des Grabens, um ihm den Weg freizumachen.

– Jude, oder was? – fragte Simonenko plötzlich, als er Davids Gesicht betrachtete.

– Keineswegs! – erwiderte dieser überrascht. – Ich bin ein Deutscher.

– A-a-a“, zog der Offizier nachdenklich die Silbe, als ob das irgendetwas erklärte. Er wandte sich den anderen zu.

– Sind alle bereit für den Kampf?

– Wir haben außer Gewehren nur je zwei Flaschen Brandbomben, – begann David, um den Mangel an Ausrüstung zu erklären.

– Keine Panik, Gefreiter! – unterbrach ihn Simonenko. Seine Stimme klang fest, aber ohne Schärfe. – Der Befehl lautet, bis zum letzten zu halten!

Der Leutnant verstummte und starrte in Richtung des dunklen Horizonts, wo eine Gefahr zu lauern schien. Dann fügte er leiser hinzu:

– Nicht unnötig in den Angriff gehen. Aber auch nicht zurückweichen. Es gibt keinen weiteren Rückzugsort.

Die Worte des Offiziers hingen schwer in der feuchten Nachtluft und verstärkten die Anspannung, die bei jedem Soldaten spürbar war. Vor ihnen lag das Ungewisse, aber jeder wusste, dass es hart und blutig sein würde.

Am nächsten Tag, nach einem morgendlichen Luftangriff und einem ohrenbetäubenden Artilleriebeschuss, gingen die deutschen Truppen zur Offensive über.

– Bis zum letzten Standhalten! – rief die Stimme von Gefreiter Schmidt. Sie zitterte nicht vor Angst, sondern vor verzweifelter Entschlossenheit. Es war kein Befehl – es war eine Bitte an seine Soldaten.

Die erste Welle des Angriffs konnte abgewehrt werden. Aber gegen Mittag drangen deutsche Panzer vor, unterstützt von Artillerie. Die Verteidigungslinie des Bataillons begann unter ihrem präzisen Feuer zu brechen. Jede Explosion riss Erde und Hoffnungen heraus. Die Soldaten versteckten sich in den Gräben und pressten sich in den feuchten Boden, als könnte er sie retten.

David spürte, wie seine Wange, die an der Erde lag, von Kälte und Feuchtigkeit taub wurde. Eine Granatenexplosion in unmittelbarer Nähe betäubte ihn, aber er klammerte sich weiterhin an den letzten Rest seines Kontrollgefühls.

Zuerst konnte ein Soldat des Zuges nicht mehr aushalten. Er stand auf und rannte – nicht zu seinen eigenen Leuten, sondern zu den Faschisten, die Hände erhoben.

– Feigling! – schrie David innerlich und hob das Gewehr. Seine Hände zitterten, doch er drückte den Abzug. Alle fünf Kugeln aus seinem Magazin flogen dem Überläufer nach.

Nicht alle Soldaten bewahrten ihre Standhaftigkeit. Einige versuchten, sich durchzuschlagen, in der Hoffnung, zu fliehen.

– Einer… zwei… – zählte David mit Entsetzen, als er sah, wie sie die Stellung verließen.

– Zurück! – schrie der Kommandant des benachbarten Zuges, Kuzhabergenow. Seine Stimme zitterte vor Verzweiflung.

Doch die Deserteure hörten nicht mehr. Einer von ihnen fiel, getroffen von einer feindlichen Maschinengewehrsalve. Ein anderer wurde von eigenen Leuten erschossen – die hintere Verteidigungslinie ließ keinen Fluchtweg offen.

Die Explosion einer Panzergranate zerfetzte den Raum neben Davids Graben. Schrapnelle flogen in alle Richtungen, und das Feuer ergriff die Luft. Die Flaschen mit Brandbomben explodierten eine nach der anderen und trugen zum Chaos bei.

Vor David funkelten Millionen Funken. Unerträglicher Schmerz durchzuckte seinen Körper, als ob er von innen aufgerissen wurde. Das Bewusstsein schmolz dahin, versank in der Tiefe der Stille und Dunkelheit.

Die Historiker werden später schreiben: Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit und massiver Angriffe gelang es den deutschen Truppen nicht, die Verteidigung in diesem Sektor zu durchbrechen. Die Stadt blieb unzugänglich. Als die Faschisten sie von hinten umgingen, fanden sich die sowjetischen Kämpfer in der Umklammerung. Zwei Tage hielten die Krieger ohne Schlaf und Verpflegung durch und leisteten Widerstand bis zur letzten Patrone. Als die Munition ausgegangen war, versuchten die Übriggebliebenen einen Durchbruch. Von mehreren Tausend Menschen, die diese Linie verteidigten, entkamen nur etwa hundert lebend aus der Umklammerung. Es war ein Sieg, für den ein zu hoher Preis bezahlt wurde.