Свад выдохнул и постучал в дверь уютного двухэтажного домика, затерявшегося в углу двора Академии Красного дракона.
Он ожидал увидеть кого угодно: слугу, сурового Рорика, смотрящего на него с осуждением, разгневанного Влая. Этот мальчишка еще молод, но уже силен не по годам. Хорошо, что он так рано встретил свою истинную, она немного успокоит его взрывной нрав. Свадрик чувствовал, что мальчишка доставит ему хлопот. Но на пороге оказалась сама Марика. На ней было пышное нежно-голубое платье с квадратным вырезом, которое выгодно подчеркивало цвет ее небесных глаз. Выглядела она как нежный цветок, который так страшно растоптать.
Она встретила Свада доброжелательной улыбкой:
– Добрый день, Свадрик! Папа предупреждал, что, скорее всего, ты придешь к обеду.
– Он же не ясновидящий, – с подозрением заметил черный дракон.
Он не знал, как ему реагировать на радушие. Привык, что нигде ему не рады. Сам, конечно, виноват, перепортил кучу дракониц в округе, когда решил, что у него чуйка на истинную сломалась, решил найти ее опытным путем, не помогло, а репутацию похитителя женских сердец заработал.
– Ты почти пятьсот лет грезишь истинной, тебя бы на дольше не хватило, – раздался за спиной девушки голос Рорика, в нем слышалась насмешка, но какая-то дружеская, – Проходи, чего топчешься на пороге, или Марика сразу решила дать тебе отворот-поворот?
Свад недоуменно посмотрел на девушку, та с серьезным видом осмотрела истинного с ног до головы, хотя разглядывать там особо было нечего, дракон по привычке облачился во все черное, но Мара задержалась взглядом на выразительном лице с классическим профилем и пронзительными черными глазами. После минутной паузы, во время которой Свад успел испепелить к чертям всю Красную академию, она вынесла вердикт:
– Выглядит неплохо, хоть и старикан… Проходи.
А у самой веселые искорки в глазах так и плясали.
Свад вошел в дом и оказался в уютном холле, где на круглом столике у большого овального зеркала стояла ваза с ярко-желтыми розами.
– Не такой уж я и старый, – проворчал Свадрик, – у меня еще вся жизнь впереди.
– Это если ты с истинной договоришься… – усмехнулся Рорик, – Но я с тобой согласен, и ничего ты не старый!
– Конечно, пап, ты его будешь защищать в этом вопросе, ты сам его старше максимум лет на пятьдесят.
– Шестьдесят, – улыбаясь, поправил дочь Рорик.
Они проводили гостя в гостиную.
– Можете пообщаться здесь полчасика, а я пока потороплю Трофима, чтобы на стол накрывал, – проговорил ректор Красных и вышел.
Мара молча подошла к небольшому комоду, на котором стоял графин и несколько чистых стаканов.
– Хотите воды?
– Мы, кажется, у дверей были на ты, – заметил Свад, сглотнул и добавил, – Да, воды я бы выпил.
Марика подала наполненный стакан гостю. Но разговор поддерживать не собиралась. Ей было даже весело наблюдать, как суровый черный дракон нервничает. А он нервничал: мял полы камзола, то убирал руки в карманы, то вынимал, постоянно поправлял длинную челку, окончательно разлохматив ее.
Мара присела в кресло у окна. Свад последовал за ней. Молчание черной тучей висело над ними, а часики тикали. Скоро к обеду придет Влай, которого отец предусмотрительно отправил на рынок с важным поручением, которое способен был выполнить только он.
Влай уже не даст двум только вчера встретившимся драконам узнать друг друга. Марика вздохнула и заговорила первая:
– Свад, что привело тебя к нам? Какие твои планы?
Черный дракон откашлялся и решительно заявил:
– Я хочу немедленно забрать тебя к себе в академию. Ты сможешь там закончить учебу.
Девушка хотела возмутиться, но Свад не дал, продолжив с нажимом:
– Я, естественно, не буду тебя ни к чему принуждать и торопить. Но я хочу, чтобы ты была рядом. И ты пойдешь сейчас со мной.
Мара почувствовала как булавка, прикрепленная к вырезу платья с внутренней стороны, нагрелась, обжигая нежную девичью кожу. Она сдержалась и не вскрикнула, но гримасу боли скрыть не смогла.
– Что? – возмутился Свад.
– Ты пытаешься действовать на меня своей телепатией, – вскакивая с кресла возмущенно прорычала девушка, – Ты не в том положении, чтобы мне приказывать!
– Я твой истинный, – вслед за Марикой подскочил Свад и сделал шаг к ней, грозно нависнув над миниатюрной брюнеткой.
– Я готова дать тебе шанс, начать общаться с тобой, чтобы мы могли узнать друг друга поближе. Но при одном условии, ты никогда ни при каких обстоятельствах не будешь читать мои мысли и уж тем более подчинять меня себе! Ты понял?!
Марика, хоть и смотрела на дракона снизу вверх, умудрялась говорить с позиции превосходства. Стакан, который все еще сжимал в руке Свад, лопнул под напором широкой ладони. Осколки разлетелись по комнате, ранив руку мужчины. Он зашипел, торопливо достал из кармана черный батистовый платок и попытался остановить кровь, но порез между указательным и большим пальцем оказался глубоким, регенерация дракона не могла быстро справиться с раной. Марика уверенно взяла пострадавшую руку Свада и поднесла ее к губам, лизнула несколько раз порез, и он мгновенно затянулся. Все это она проделала, не отрывая взгляда от черных глаз истинного, в них полыхнуло пламя.
– Не хотела, чтобы ты заляпал кровью мамин новый ковер, – сухо сообщила Марика Сваду и отвернулась.
Мужчина выдохнул, откашлялся и глухо проговорил:
– Марика, я клянусь тебе, что никогда не буду лезть в твою голову. Надеюсь, когда ты начнешь мне доверять, ты снимешь этот блок, и мы сможем общаться мысленно. А пока я готов ухаживать за тобой, только прошу тебя, не мучь меня слишком долго. Я и так ждал тебя почти пятьсот лет.
Хорошо, что Свад не видел глаз Мары в этот момент, в них сияло торжество первой победы. Когда девушка вновь повернулась к истинному, на ее лице сияла доброжелательная улыбка.
– Думаю, обед уже готов. Хочешь, вместе сходим на кухню, узнаем, заодно попросим убрать осколки?
Мужчина несмело кивнул, но когда девушка проходила мимо, решительно взял ее за руку. Она не стала ее вырывать.