Был ещё один друг у Эры, и она любила его ничуть не меньше, а скорее, даже больше Кракена. Но совершенно по-другому. Далеко не всегда с ним было весело и так беспечно. Часто Эра терялась, в чьих советах настоящая польза, чьи уроки содержат больше правды. Вспоминая высказывание какого-то классика про то, как всё, что есть прекрасного в этой жизни, либо аморально, либо незаконно, либо приводит к ожирению[4], Эра склонялась к тому, что всё-таки Кракен идёт не по верному пути, но зато как притягательно и страшно интересно с ним. Никакой тебе ответственности, дисциплины, ограничений и прочей нудятины, так навязываемой учениями Велеса.
Во вторник третьего сентября первого года, заснув поутру, Эра вышла из тела, оставив его мирно лежать в своей камере, направляясь в коридор, где ждал Вел.
Нужно было зайти за Мазуркой, как называл её Велес. А Эра про себя дала женщине другое прозвище – Правильная.
Втроём они собирались направится на площадку минус седьмого этажа и изучить лестницы там, отметив на карте всё, что найдут.
Эра и Велес жили в четвёртом отсеке на четвёртом этаже вверх от центра. Правильная в седьмом на втором. Сами же пятачки не были связаны между собой. Попасть с одного этажа на другой можно было только после выхода из тела и используя телепорт.
Когда жители 4/4 добрались в 2/7, Правильная ещё не спала. Пришлось зайти к ней в третью камеру и дождаться, пока она разделится. Мазурку часто мучала бессонница. Женщина назойливо старалась уснуть, но мыслемешалка путала карты.
Если вы помните, Эра назвала Правильную полуспящей, что было близко к истине.
Эра впервые оказалась в седьмом отсеке. До этого Правильная их всегда ждала на пятачке второго этажа, где переплетались лестницы.
Мазурка нервничала, чувствуя, что опаздывает, оттого сон как рукой сняло. Она вскочила, стала слоняться из угла в угол, опять легла, принудительно попыталась заснуть, но тщетно. Её чёрная сорочка на тонких бретельках смотрелась, скорее, как вечернее платье, крашенные рыжие кудри ниспадали с плеч, прикрывая голую спину, а на ногтях рук и ног огнём горел алый лак.
Эра и Велес стояли у решётки и спокойно ждали уже час. Велес изредка поглядывал на свои часы. Эра всё это время изучала камеру в деталях. Очень уж всё было ровно и как будто на местах.
«Скучно здесь», – подумала девушка и поймала себя на мысли, что теряет чёткость восприятия.
– Надо идти! – отозвался, как будто услышал её притязания, Велес. – Сегодня, похоже, будем обходиться без неё. Если что, догонит. Цель дня ей известна.
Он взял Эру за руку, и они мгновенно оказались на площадке 2-го этажа.
– Так! – скомандовал Велес, – Нам нужен минус седьмой. Как пойдём? Сразу переместимся или сначала до нуля?
– Что время терять, давай сразу!
– Принял, слёту попробуем! Ты себя хорошо чувствуешь? Разводов перед глазами нет?
– Всё чётко! Сегодня я огурчик!
Сильнее сжав руку девушки, Велес скомандовал:
– Минус седьмой этаж!
И они оказались на площадке. Круглый пятачок диаметром примерно пять метров на первый взгляд совершенно беспорядочно окружали узкие лестницы вверх, вниз, в разные стороны. До минус седьмого сновидцы добрались лишь второй раз. Они последовательно изучали отсеки каждого этажа, и Велес фиксировал всё в своих картах. Нулевой этаж он выбрал, можно сказать, условно, по той лишь причине, что площадка нулевого радикально отличалась от всех остальных, представляя из себя огромное пространство, больше напоминающее мрачный тронный зал.
Эру больше интересовали люди, а не локации, поэтому она опиралась на ориентиры друга, согласившись с его картами и разметками. В этих путешествиях её подсознательной главной целью было найти лазейку из этого мира и познакомиться с особенными персонажами, у которых можно что-то перенять или получить важную информацию. Каждый раз Эру ждало неизвестное. И эта неизвестность пугала и манила девушку одновременно.
Велес же был похож на воина, который смирился со своей ролью и всегда готов ко всему.
– Подожди, сейчас компас достану, начнём с северной стороны!
– Вел, разве компас действует во сне?
– Всё действует, во что веришь! Даже палец на ладошке укажет путь, если приказать!
– Зачем тогда компас?
– Заземляет, дисциплинирует меня.
– Ой, да ты идеал дисциплины, – Эра засмеялась, – Как ты умудрился столько вещей с собой в сон затащить?
– Говорил же уже, в электричке заснул. Ехал, можно сказать, в поход.
– Вот ведь повезло. У меня кроме старого кольца и пижамы с котами ничего и нет.
– А вещи с кушетки почему не взяла?
– Не знаю. В знак протеста, наверное.
– Вот и правильно сделала. Вещи – как соска для младенца, – на полном серьёзе сказал Велес.
– Соска? Ты о чём?
– Наденешь, забудешь откуда пришёл, и твоё внимание будет захвачено.
– Вот почему я как-то побаиваюсь чужих вещей и подарков не беру?
– И это правильно! Я пользуюсь только тем, что перетащил с собой в сон, чтобы не забыть про другую реальность. Много интересного нарыл здесь, пока по локациям бродил, но не взял ничего, только описываю. Видел я здесь персонажей, не помнящих прошлого. Для них эта тюрьма и есть реальность.
– Кроме твоего карандаша, у меня ничего и нет.
– Карандаш из нашего мира, он тебе не повредит. Ну, что? Начнём со второго отсека? Готова? Пошли!
– Разделимся? Я в третий загляну, тогда больше успеем.
– На всё про всё тридцать минут. Ставь намерение через тридцать минут перенестись на пятачок, там встретимся.
– Есть, сэр!
Эра побежала по ступенькам в третий отсек, который был рядом со вторым, куда нырнул Велес. Но поняла сразу, что ошиблась, увидев длинный коридор, уходящий далеко, сообразив, здесь в разы больше трёх камер.
«Ну, вот! С чего ж начать? – подумала Эра. – Ладно уж, с конца! Так, слева направо!»
Девушка заглянула в первую камеру слева – в углу сидел и пыхтел старик, рядом лежало его тело.
– Привет! Можно к вам? Прошу прощения! Да, я незваный гость, но так уж вышло, – оправдывалась она.
– Иди к чёрту!
Ей хотелось последовать совету и пойти дальше по указанному направлению, но какое-то внутреннее чутьё или даже любопытство подтолкнули Эру повременить и попытаться вновь.
– Не правда ли, хорошая погода? – внезапно выдала она.
– Не правда!
– Вот и я о том! Так, какого вы разбрасываетесь живыми людьми?
Старик встрепенулся. Внимательно стал рассматривать девушку.
– Так уж и живыми?
– Даже не сомневайтесь!
– Ладно, заходь! Покалякаем, не в калидоре же маяться!
Эра прошла сквозь решётку и протянула руку.
– Эра!
– Брэд! – не поднимая голову, подал руку старик.
– Бред? – переспросила она?
– Он самый! А ты что хотела? Узнать моё настоящее имя?
– Почему, нет? Я же не солгала.
– Почём знаю? Может, и солгала.
Дед не обращал внимание на Эру, а пристально смотрел в пол.
– Что Вы там разглядываете?
– Наблюдаю за насекомыми – такие сильные зеркала!
– Что за зеркала? Где? – девушка присела рядом. Присмотревшись, увидела, как длинная сине-зелёная муха отрывает верхушки усиков у таракана.
– Смотри внимательно! Это таракановая оса. Ужалив, она подорвала волю своей добычи, и теперь таракан сам пойдёт к ней в норку. Доведёт как быка за кольцо, отложит на него своё яйцо и обяжет стать кормом для её личинки. Ничего не напоминает?
– Фу, какая гадость?
– А, по-моему, виртуозная паразитка!
– Как тут у вас на минус седьмом поживают?
– Чавось? На каком ещё минус седьмом?
– Ну здесь, у вас на этаже.
– Воюем.
– Воюете?
– А знаешь, что самое страшное на войне?
– Что?
– Эх, – сделал глубокую паузу и посмотрел, как будто сквозь стену дед, – бесконечный дождь! Хуже не придумаешь!
– А номер камеры у Вас какой?
– Блёклый.
– Вот и поговорили, – девушка стала рассматривать тело.
– А почему не выходите, если разделились?
– Сил уж нет.
– Давно здесь?
– Прилично.
– Пробовали сновиденное тело сделать более сильным и выносливым?
– Было дело.
– А почему не получилось?
– Чёт энергии не хватает.
– Знаете, куда сливаете?
– Знаю.
– А почему бы не перенаправить?
– Не хочу, хрен с ним с телом! Всё равно, идти некуда! Был я там! Всё то же и о том же!
– Вы не хотите общаться и отказываете всем?
– Жизнь никогда ни в чём не отказывает! Она перенаправляет именно туда, где тебе следует быть!
– Хорошо, тогда посоветуйте, куда можно здесь зайти, чтобы интересно было четырнадцатилетнему подростку?
– Мне кажется, ты старше.
– Не поверите! Мне тоже постоянно так кажется. Но сути не меняет.
– Иди к Лешему! Там народ заседает. Лестница полудуга, справа девятая камера.
– Спасибо!
– Беги, беги! Скажи, Дед в обед прислал!
– Кто?
– Ты правильно услышала!
Эра вернулась на пятачок, выбирая лестницу.
– Дуга, прямая, прямая, вниз… а! Вот полудуга! – прокричала она самой себе и побежала по лестнице.
Впервые отсек странным образом походил на узкую тропинку в глухом лесу. Только если зацепиться вниманием, можно было сфокусироваться и увидеть камеры сквозь густую толщу веток.
Эра смотрела только направо и цеплялась за едва уловимые решётки, отсчитывая камеры.
– Так, девятая, по-моему, здесь, – пытаясь пройти сквозь решётки и ветви, бурчала Эра.
В камере было снежно, как в старом парке. Высокие ветвистые деревья кутались в белые шубы. А на фонарном столбе в рядочек скучковались семь ворон.
– Привет! Здесь народ заседает?
– Сидим лясим-трясим. Почём знаешь? – каркнул ворон второй слева, и Эра без перевода поняла.
– Дед в обед послал. Говорит, есть чем заняться.
– Занимательно – залипательно. Пришла сказки разгадывать?
– А чё-бы нет?
– Не буди лихо, пока оно тихо!
Эра представила себе, как, на её взгляд, должно выглядеть лихо, и смогла бы она в него перевоплотиться. Пока представляла, потеряла внимание и не заметила, как вороны стали прижиматься друг другу плотнее, а из-под земли вылезло нечто – злобная старуха в лохмотьях с большим глазом на лбу.
– Вот и посмотрим сейчас, какими страхами одержима! – скрипящим голосом обволокло и стало затягивать к столбу Лихо, обматывая ледяной колючей проволокой.
– Вот я дура-то! Повелась, как маленькая! – истерично засмеялась Эра. – Я так понимаю, сказок не будет? Этой по горло?
– Как это не будет? – из ниоткуда появился Леший и схватил Лихо за грудки. – Кума, отскочим-побормочим?
Лихо застыло, закатив глаза.
– Чё надо?
– Иди отсюда! К себе на болота! Девочка к тебе позже зайдёт! Если захочет! Да, синичка?
– Как же! Зайдёт! Ага! Ищи дурака! – недовольно и с грустью сматывая ледяную проволоку пожаловалось Лихо.
– О, русские сказки? Я в них не сильна!
– А вот это ты зря! Леший завсегда интересный персонаж!
– Да и девица эта одноглазая впечатляет! Признаю! Надо было чаще русские сказки читать. Знала бы сейчас, чем от вас лечиться, – опять расхохоталась Эра.
– А зачем от нас лечиться? Мы неизлечимо в твоём ДНК. Пустое это, синичка, пустое.
Эра почувствовала, что прошло уже тридцать минут, значит, Велес ждёт, где договаривались. Она подпрыгнула на месте, закрыв глаза, и оказалась на пятачке седьмого этажа.
Вела не было. Эра зачем-то стала пересчитывать лестницы, запоминая те, где сегодня побывала, как вдруг Велес обхватил её живот, появившись со спины и мгновенно оба полетели вниз чёрной дыры, кружась, как в танце, и упали на невидимую натянутую защитную сетку.
– Это что ещё за представление? Как в цирке прям.
– Прости! Первое, что пришло в голову!
– Да уж, бардачок у тебя в голове, а я думала, ты скучный, как Мазурка. Вы ж пара.
– Кто сказал?
– Сама вижу.
– Не туда смотришь! Больше нам не по пути!
– Откуда знаешь?
– Знаки!
– А что вас связывало?
– Кусочек совместной дорожки. Мы его прошли.
– Сожалеешь?
– Если только слегка. Хотя, вру! Рад. Тяжеловато с Лисичкой. Моё кривое зеркало.