Я окинула настороженным взглядом своего рыжеволосого спасителя. Обычный парнишка в пыльной одежде, невысокого роста. Очень рыжий, с веснушками на щеках, зелёными глазами и ярко-красными губами. На вид – лет шестнадцать, не больше.
– Кто ты такой? – спросила я, принимаясь оглядываться по сторонам.
Он привёл меня в какую-то совсем небольшую квартирку с низкими потолками. Она представляла собой одну сплошную комнату, поделённую кое-как на зоны: небольшая кухня, судя по посуде и склянкам, спальня, судя по брошенному в углу матрасу и кучи одежды рядом… Источником света служил лишь небольшой керосиновый светильник, окошки были совсем крохотные, поэтому в помещении царила полутьма.
Видимо, этот парень тут живёт.
– Меня зовут… э-э… Бель, – ответил он, на секунду замявшись. А это разве не женское имя? Я присмотрелась внимательнее, проверяя, правильно ли определила пол. – Спасибо, что остановила городскую стражу. Если бы не ты, был бы я без руки…
А, нет, раз «был», тогда всё верно.
– А что ты им сделал? – Кто знает, вдруг я помогла избежать наказания какому-то опасному преступнику? Хоть на такого он и не похож, никогда не можешь знать наверняка.
– Да так… Украл… Одну вещицу. Неважно! А ты смелая! – Бель восторженно улыбнулся.
– Да ладно. Любой адекватный человек вмешался бы…
– Ха-ха, да нет! Ты ведь пришла на гоблинский базар! Как же ты осмелилась?! – с восторгом он подскочил ближе.
– Ну… – Не рассказывать же ему с порога, что я не просто чужестранка, а ещё и… из другого измерения. Чужемерянка? Нет, лучше упустить пока подробности. – На базаре было много других л… – Я осеклась, чуть не сказав «людей». Может, в этих краях мы и вовсе не водимся? – Кхм, других эльфов.
– Да, но мужчин! А ты женщина!
– И что… с того?
– Ты что?! Женщинам нельзя же на базар! Им вообще нельзя… Постой-ка. Ты не знала? – Бель насторожился. Я понятия не имела, что от него ожидать. Да, он спас меня и кажется безобидным, но… Тот случай с джинном в лесу хорошенько научил меня осторожности.
– Конечно, я знала, – фыркнула я. – Это всё знают! – Пытаясь вести себя естественно, я заправила прядь своих подсохших после вынужденного купания волос за ухо.
Бель так и раскрыл рот. Вряд ли в такой шок его привели мои отрастающие тёмно-русые корни.
– Ты… твои уши!
– Я всё объясню! – Да что ж мне так не везёт в последнее время?!
– Ты человек?! – Бель вдруг сорвался с места и бросился задергивать шторы на крохотных окошках, поднимая пыль и окончательно лишая комнату солнечных лучей. – Если бы тебя поймали, то отвели бы во дворец!
– Ну… Звучит неплохо.
– Ты не понимаешь! Человеку тут опасно! Как же ты сюда попала?!
– Реус! – ахнула я вместо ответа. Бель вопросительно на меня уставился. – Он тоже выглядит как человек! Надо найти его! Если ты говоришь, что людям грозит опасность…
– Нет, к парням это не относится. Хотя вопросы возникнуть могут. Постой, – напрягся Бель, – сколько же людей прибыло вместо с тобой? И зачем? И откуда?
По крайней мере, местные жители знают о существовании людей, уже хорошо. Подробности выясню у этого Беля позже. От долгого бега у меня в голове мысли перемешались, но сейчас мне стало очевидно: Реуса надо отыскать как можно быстрее. Наверняка он видел, как я убегаю. А ему только дай повод подраться. Он обязательно вляпается в неприятности. Если уже не вляпался.
– Послушай. Спасибо за помощь, Бель, но я должна вернуться обратно, – начала я.
– С ума сошла?! Да тебя повсюду ищут! Женщинам строго запрещено тут быть! Не понимаешь?
Что-то с этим парнем было не то. Может, конечно, я стала чересчур мнительной, но всё же. Ладно, позже с этим разберусь. Сначала Реус.
– Я всё понимаю, но лучше найти Реуса прежде, чем он разнесёт тут полрынка.
– Реус… Он воин? – полюбопытствовал Бель.
– Не совсем. Охотник на вампиров и отчаянный мореплаватель.
– Вау… – с восхищением потянул он. – Ладно. Я тебе помогу, а ты познакомишь меня с ним! Идёт? Только вот так тебе идти никак нельзя.
Бель покопался в куче своей одежды и выдал мне широкие штаны бежевого цвета, свободную льняную рубаху и накидку тёмно-красного цвета. Всё не первой свежести. Поскольку одежда была мне велика, я натянула её прямо поверх своей. Собрала волосы, перевязала какой-то верёвочкой. Натянула пониже капюшон.
– Как же так?! Ты всё равно похожа на девчонку! – посетовал Бель.
Если он хотел нарядить меня как парня, то наряд неподходящий. У нас так пол-Москвы девушек ходят и гордо зовут такой стиль «овер-сайз».
Я пожала плечами.
– Голову не поднимай, – вздохнул Бель.
Он тоже переоделся, скрывшись за какой-то ширмой, чтобы в нём не признали разыскиваемого воришку, а затем мы вышли наружу.
Уже вечерело, но всё равно уличный свет обжёг глаза после тёмной комнаты. В воздухе стало поменьше пыли, по сравнению с днём, а разговоры на рынке стали повеселее. Торговцы-гоблины зажигали разноцветные светильники у своих лавочек, и на рынке даже стало как-то по-особому атмосферно.
Мы неспеша, чтобы не привлекать внимание, шагали между торговыми рядами. Гоблины продавали самые разнообразные товары: от трав и амулетов до одежд и ароматной выпечки. Я очень проголодалась, но первым делом хотела найти Реуса и Пери. Я высматривала их, но, как назло, их нигде не было.
А что, если Реус-таки решил сплавать на дно морское?! Только не это… Хотя, он бы не ушел с рынка без меня. Надеюсь.
– Да где же они…
– Молчи! – резко прервал меня Бель и схватил за запястье.
– Что слу-
– Тихо! Шагай быстрее!
Бель, ускорив шаг, повёл меня мимо какого-то тёмного переулка. В нём что-то происходило, поэтому он и напрягся. Я осторожно бросила туда взгляд…
– Реус! – обрадовалась я. Хоть тут и все вокруг в плащах, этот плащ я узнаю из тысячи. Ну и Пери, стоящего рядом, тоже трудно было не узнать. – Пусти!
Высвободив руку, я бросилась в этот переулок. Перед моим взором предстала пугающая картина: Реус прижал к стене того самого стражника, что погнался за мной, и держал кинжал прямо у его горла.
– Спрошу ещё раз, – начал Реус обманчиво-спокойно. – Худенькая девушка. Где она?
– Я-я… не знаю! Не знаю, клянусь! Она убежала, как будто исчезла…
– Это ты сейчас исчезнешь!
– Реус! – окликнула я его.
– Вика?!
Реус замешкался, и стражник, воспользовавшись этим, вывернулся и бросился бежать. Никто не стал его останавливать.
Я обняла его за шею. Как хорошо! Нашёлся! Я была так счастлива!
– Ты…
– Я в порядке! – успокоила я его. Я и забыла, каким суровым он может быть. – Волновался?
– Ты не понимаешь, когда тебе говорят держаться поближе?! – Он отстранил меня и демонстративно скрестил руки на груди. – Я на секунду отвернулся, а когда повернулся, ты уже мчалась от стражника! Как?! Просто как можно так часто влипать в неприятности?!
Вот же, зануда. Я закатила глаза.
– Ты никогда не делаешь то, что я говорю, – покачал головой он.
– Да! И именно поэтому тебе и нравлюсь.
– О, так ты мне нравишься? И откуда такая уверенность?
– Оттуда, ведь прошлой ночью ты…
Пери вдруг резко закашлялся. Да… А я и забыла, что мы не одни.
– Я очень рад, что с тобой всё хорошо, Вика, – улыбнулся мне Пери. Вот именно такой реакции я ждала от Реуса… И хорошо, что не дождалась. Ведь он нравится мне таким, каким есть – вредным занудой.
– Благодаря Белю, – я кивнула на своего спутника. – Этот парень помог мне убежать!
Бель смущённо улыбнулся, с интересом рассматривая Реуса. Даже со слишком большим интересом, я бы сказала. Глаза горят, губы, понимаешь, кусает. Да, я знаю этот взгляд. И мне он совсем не понравился.
– Парень? – хмыкнул Реус. – Худышка, да из неё парень такой же, как и из тебя.
– В смысле? – не поняла я.
– Этот маскарад реально работает? – спросил Реус у Беля.
– Обычно… да. – Он стянул капюшон, потянул за ленточку на волосах и те рыжей гривой рассыпались по его (или её?) плечам.
И я чётко увидела перед собой девушку, прекрасную, юную девушку с живым блеском в глазах. Я почувствовала себя дурой. Ну ведь были же у меня подозрения! Теперь понятно, что никакой это не парень.
– Но как же ты догадался?! – восторженно спросила Бель.
– Как Вика не догадалась? Вот вопрос.
– Не до того было! – огрызнулась я. – Убегала от стражника, тебя искала!
– Я тоже тебя искал, – сказал он мягко, а затем легко улыбнулся. Всегда этой улыбки будет достаточно для того, чтобы я растаяла.
– Вика сказала, что вы мореплаватели! – вмешалась Бель. – Если ищете место, где можно остановиться, то приглашаю к себе!
– А что ещё Вика рассказала? – Момент был испорчен, и Реус вновь стал недовольным.
– Ничего! И мы не поместимся в её комнатке два-на-два. – Мне совсем не хотелось связываться с этой обманщицей. Вон, во все глаза смотрит на моего охотника на вампиров, на лице так и написан восторг, восхищение и так далее. И нет! Я не ревную!
– Есть ещё второй этаж! – «обрадовала» меня Бель.
– Выбора у нас всё равно нет, – заключил Реус.