Кое-как отряхнувшись от песка, мы направились в неизвестность. Представляю, как мы выглядели со стороны. Пусть одежда более-менее высохла на солнышке, все равно расчёсок под рукой не было, а морская вода смягчающим действием не обладает. Темно-русые волосы Реуса длиной до плеч очень даже мило торчали в разные стороны. А вот по-эльфийски длинные волосы Пери смотрелись куда плачевнее: в них запутались образцы местной флоры и фауны.
Не думаю, что у меня причёска сильно лучше.
Помимо волос, от нас «благоухало» рыбой и водорослями. Не лучшее первое впечатление мы производим.
Что касается окружающего нас мира, то похвастаться какими-то захватывающими дух видами, которые рисовало моё воображение, он пока не мог. Кругом был песок. Сначала я увидела песок на пляже и логично подумала, что он будет только там. Но нет – песчаные дюны окружали нас кругом. Из песков росли причудливые растения – невысокие деревца со стволами и листьями одного цвета, фиолетовые, желтые и красноватые.
Местных жителей мы пока не встретили, но судя по вымощенным деревяшками дорожкам, они тут где-то есть.
Погода стояла пыльная, хотя, подозреваю, другой тут быть и не может. Видимость стояла крайне слабая.
– А где все? – спросила я риторически.
– Тут может жить кто угодно, мы должны это понимать, – проигнорировав мой вопрос, начал Пери. – Существа с другой анатомией, другими нормами морали… Нужно быть готовыми ко всему.
– Не надо нагнетать, – одёрнул его Реус. – Если верить тому, что я узнал, с королем Лиоленом связывались вполне себе эльфы с двумя глазами, руками-ногами, словом, прямо как мы…
– А-А-А! – вдруг кто-то закричал слева от меня.
Я дёрнулась к Реусу и уставилась на кричавшее создание. Что там он говорил? Две пары глаз, руки-ноги… Ну да, это всё на месте. А ещё зелёная кожа, чёрные глаза и клыкастая пасть… простите, рот. Маленький рост и полное ощущение, что от создания следует держаться подальше. Гоблин! Вот на кого похоже существо! На наших карикатурных гоблинов!
Ну класс: приплыли к гоблинам.
– Какой ужас! – сокрушался гоблин, глядя на меня. – Какой кошмар!
– Да на себя бы посмотрел! – Да что ж такое? И тут я стандартам красоты не соответствую. Впрочем, оно, может, и хорошо, что гоблин меня красавицей не нашёл.
– Худышка! – шикнул на меня Реус, за руку притянул ближе. – Тише. Ты… Ты говоришь по-нашему? – спросил он осторожно у гоблина.
– Ужас! Позор! – прокричал он и помчался прочь.
– Видимо, говорит, – задумчиво кивнул Пери. – Но вот что его так возмутило?
– Ясно, что, – я указала на себя.
– Не всё так просто, я думаю, – покачал головой он.
– Думать надо было перед тем, как Вика чуть не утонула из-за тебя, – неожиданно огрызнулся Реус. – Теперь думать буду я. А ты ни на шаг от меня не отходи. – Он всё ещё держал меня за руку, а после этих слов притянул ещё ближе. – Мне поведение этого существа совсем не понравилось. Ты поняла?
– Поняла, – вздохнула я. Если бы я тогда, на корабле, послушалась, Тудлу не представилась бы возможность столкнуть меня в воду, Реус бы не отвлёкся на попытку спасти меня, глядишь, и корабль уцелел бы.
– Идём, – сказал он и потянул меня вперёд.
Я поймала взгляд Пери. Выглядел он очень озадаченным.
***
Наконец-то мы хоть куда-то дошли – на горизонте нарисовались смутные очертания каких-то невысоких построек.
– Это город? – спросила я.
– Худышка, я тут в первый раз, – отозвался Реус. Я закатила глаза.
К слову сказать, я особо и не волновалась из-за всего происходящего. Во-первых, мне не в первой оказываться в новом мире. Во-вторых, Реус поволнуется и вместо меня, и вместо Пери, и вместо того гоблина. Его нервозности хватит на всех.
Когда мы дошли по петляющим деревянным дорожкам до построек, быстро выяснилось, что это – рынок. Причём, только рынок, никакого города вокруг него не обнаружилось, и это странно. Разве рынки не делают вблизи поселений?
В целом, обнаруженный рыночный «оазис» не сильно-то и отличался от типичных рынков в моём измерении. Нет, ассортимент, бесспорно, был другой: тут и одежда продавалась совсем не китайского производства, и артефакты на прилавках покруче, чем мелочёвка на наших. Но крики, ругань, снующие туда-сюда толкающиеся существа – это всё имелось в достатке.
Что касается существ, то на рынке мы с огромным облегчением увидели эльфов. Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть этих нахальных товарищей, от которых уже порядком подустала в лесу. Одевались они не как типичные эльфы, видимо, климат обязывал носить тяжелые накидки с капюшоном и закрытую одежду.
Заприметив одну красочную лавочку, я остановилась поглазеть. Мои спутники отошли на пару шагов вперёд, но я не придала этому значения. Я посмотрела на продающиеся товары: среди них были, в основном, амулеты. Разноцветные подвески со сверкающими камнями и загадочными символами восхищали. Особенно меня привлёк один из медальонов… Невзрачный, простой золотистый диск на верёвке. Но он показался мне смутно знакомым…
Я подняла взгляд на хозяина лавочки и тотчас забыла про амулет. Он был гоблином, похожим на того, что мы встретили раньше, но гораздо неприятнее. Взгляд, которым он вперился в меня, так и пылал злостью. Будто я его лавочку ограбить собираюсь!
– Тебе надоело жить?… – прошипел гоблин.
Мне стало не по себе.
– Но что я такого сделала?! – ахнула я, впрочем, не надеясь на вразумительный ответ.
– Ещё спрашивает! Ты…
Гоблин недоговорил. Его прервал какой-то отчаянный крик где-то совсем рядом. Мы с ним синхронно повернули головы, пытаясь понять, кто же кричал.
– Нет! Нет, пожалуйста…
Через несколько лавок от нас три эльфа в бордовых накидках схватили какого-то рыжего парнишку – его выбившиеся из-под капюшона пряди волос и веснушки первыми бросились в глаза.
– Поймали вора! – обрадовался гоблин-продавец. – Наконец-то! А то ишь! Повадился воровать! Сейчас отсекут ему руку, так ему и надо!
– Что?!
Я в ужасе всмотрелась в происходящее. Эльфы в накидках уже схватили беднягу за руку, притянули ту на ближайший прилавок. Что это за варварство?! А я-то считала лесных жителей ненормальными. Но там королевство, эльфы вроде цивилизованные, адекватные… А тут творят невесть что!
Оглядевшись по сторонам, я поискала взглядом Реуса, но не нашла: на рынке было целое столпотворение людей в накидках, за которыми никого не разглядеть. Но сделать же что-то надо! Не могу я просто смотреть на такое!
– Стойте! – Я бросилась к эльфам и парнишке, расталкивая попавшихся на пути. Честно сказать, у меня не было никакого плана, я толком не понимала, что делаю. Решила импровизировать – как обычно.
Эльфы, завидев меня, мигом передумали отрубать кому-то руку. Они вообще забыли, где находятся, пораскрывали от удивления рты. У главаря так вообще меч, который он занёс над рукой парнишки, из рук выпал. Да что они такого видят во мне? Одно было очевидно: они впали в шок далеко не от восхищения моей смелостью и красотой.
Рыжий парнишка удивился не меньше эльфов, но сориентировался быстрее них. Вырвал из хватки руку и бросился бежать, по пути сбивая отоваривающихся и врезаясь в прилавки.
– Эта женщина! Она… В погоню! – опомнился один из эльфов. – Схватить вора! – отдал он приказ своим товарищам. – А я займусь нахалкой!
Нахалка – это я, видимо. Любила меня так называть школьная учительница по музыке, когда я халтурила на её уроках. И эльф, надвигающийся на меня, был смутно похож на Ольгу Григорьевну. От этого сходства только страшнее стало.
Я развернулась и бросилась бежать. Вот теперь я была по-настоящему напугана, ведь Реуса не было рядом, чтобы меня защитить, как обычно… Я свернула в какой-то узкий переулок, под ногами – гнилые доски, а впереди… тупик?
Я в ужасе оглянулась – эльф в бордовой накидке не отставал. Что я ему сделала?! Будто готов убить за то, что я «стойте» сказала. Господи, опять попала в какой-то сумасшедший мир…
– Сюда! – вдруг окликнули меня, а потом чья-то рука затянула в узкий проход между строениями. Узкий настолько, что даже худая я с трудом протиснулась. Проход был скрыт в тени: если бы не позвавший меня человек, я бы ни за что его не заметила.
Разглядеть спасителя у меня не было возможности: он, вцепившись в мою руку, буквально тащил меня за собой. Одно можно было сказать точно: это не Реус. Его я бы узнала сразу.
Песок попал мне в глаза, и я отчаянно пыталась тереть их свободной рукой и при этом быстро перебирать ногами, чтобы не отставать.
Через полминуты мы свернули в другой не менее узкий проход. Потом свернули снова. И снова.
– Стой! – В конце концов потребовала я, затормозила и попыталась освободить руку. – Да стой же, он уже не гонится, хватит! – У меня больше не было сил для продолжения забега: горло и глаза жгло от песка, лёгкие разрывались от долгого бега, а плечи болели оттого, что я то и дело ударялась ими об узкие стены проходов.
– Почти уже! – отозвался ни капельки не запыхавшийся спаситель, вновь схватил меня, протащил вперед пару шагов и в конце концов втянул в незапертую дверь какого-то дома. – Всё! Тут не найдут!
Я раздражённо потёрла саднящую руку и взглянула на спасителя, который забегом чуть меня не угробил. Им оказался тот самый рыжий воришка!