Она так резко выскочила из воды, эта русалка, прямо между мной и Реусом появилась. Я прямо в голос закричала! Ну и напугала же она меня: громадная, бледнее белого цвета лицо, с чёрными глазами и не менее чёрными волосами, чешуя раскидана по коже в каком-то хаотичном порядке… Во сне увидишь – поседеешь.
Но я взяла себя в руки.
– Мне наяда сказала, ну, в лесу… В лесу я была, а там было озеро, в этом лесу, или то была речка? Да, всё же речка. И я пошла купаться, а наяда… Но до этого она меня утопить пыталась, это важно уточнить…
Вернее сказать, я попыталась взять себя в руки.
– Одно желание, – перебила меня русалка, моргая своими глазищами горизонтально.
– Э-э… – У меня, конечно, от этого зрелища все мигом из головы повылетало.
– Жабры и хвост! Жабры и хвост! – услужливо подсказал гном.
– Вот уж обойдусь! – огрызнулась я. Ещё чего не хватало. – Доставь нас на сушу. Всех! Нас и всю остальную команду.
Да, они сочли меня ведьмой и чуть не утопили. Но они же по глупости! Не оставлять же их тонуть. Повезло им, что я не из обидчивых.
Дальше все произошло очень быстро: какая-то русалка, причём, не та, с кем я договорилось, схватила меня в охапку и понеслась к берегу. Скорость эта русалка такую набрала, что и моторная лодка бы позавидовала. Буквально через минуту меня бросили на мелководье.
Как же всё это мне напомнило наш с Реусом самый первый заплыв! Когда русалка чуть его у меня не украла… Да, было время. Кажется, будто сто лет уже миновало, но на самом деле прошло, может, пару месяцев.
Я забарахталась, поднялась не без труда на ноги. Вода доходила мне до колен, но до берега ещё топать и топать по песчаному дну: видимо, сейчас отлив. Вспомнив о том, какой в этом мире прилив стремительный, я решила поторопиться и остальных поторопить.
Я обвела взглядом команду: помятые, мокрые и напуганные эльфы и гномы, последних большинство. Всё-таки, им место в шахтах, с кирками в руках и сажей на физиономиях. А эльфам хорошо бы вернуться в цветущие сады с арфами. Я поймала взгляд Реуса: а вот он, в мокрой рубашке, с тиной в волосах выглядит очень даже уместным, а ещё привлекательным.
Интересно, он всё еще думает так, как сказал тогда? Что мне не место в этом мире? Выгляжу ли я сейчас также нелепо, как эти гномы и эльфы?
Но сейчас не время об этом думать.
– Надо торопиться, – сказала я. – Второй раз русалки нам уже не помогут…
– Это всё из-за неё! – неожиданно выступил тот самый гном, который чуть не утопил меня. – Не слушайте её! А не то влипнем в новые неприятности!
– Ничего не перепутал? – вмешался Реус. – Это я тут решаю, кого слушать будем, Тудл.
Видимо, Тудл – это и есть имя этого «революционера», хотя так и не разберёшь.
– Это ты что-то перепутал! – поддержал Тудла один из эльфов: его длинные рыжие волосы, за которыми он ухаживал куда тщательнее, чем за палубой, сейчас напоминали скорее использованную мочалку, и в этом, судя по его лицу, виновата исключительно я. – Думаешь, ты капитан?
Реус промолчал. Капитаном у нас считался Пери, но Реус был… капитаном капитана. Организатором этого плавания.
– Капитан чего? – распинался эльф. – Твой корабль на дне морском. Да ты просто неудачник…
– Эй! – Тут уж я просто не могла не вмешаться. – Сейчас как вырву тебе последние волосы!
Эльф угрозу принял всерьёз, попятился назад, запутался в своих длинных одеждах и рухнул в воду, обрызгав и без того мокрых товарищей.
– Ведьма! – радостно констатировал Тудл. – А я вам говорил! Говорил!
– Нам всем просто надо успокоиться… – попытался разрядить обстановку Пери.
– Держишь подле себя ведьму! – проигнорировал его дерзкий гном, обращаясь к Реусу. – Да она, небось, и заколдовала тебя. Иначе, как же ты в неё влюбился? Да она же…
Реус сделал всего один шаг к нему, и Тудл замолчал и как будто побледнел. Я стояла чуть позади своего охотника, поэтому не видела его лица, но могла себе представить. Он может быть очень суровым.
– Значит, так, – начал Реус. – Я скажу только один раз, а больше повторять и уговаривать не буду. Я не ваш капитан, а она – ведьма лесная. Так? Что ж, мы не будем доставлять вам неприятности. С этого момента – мы сами по себе!
– Реус! – попыталась одернуть его я. – Нам сейчас лучше не разделяться…
– Чудесно! Вот и проваливайте. А мы сами добудем те несметные сокровища, за которыми плыли. Нам больше и достанется!
– Сокровища, значит? – вполголоса поинтересовалась я. Так вот как он эту команду набрал.
– Ну, в теории они же могут тут быть, – тихо ответил мне Реус.
– Уходим, друзья! – Тудл попытался гордо удалиться, но на коротких ножках у него получалось не особо изящно сопротивляться волнам.
Тем не менее, команда, видимо, узрела в нём нового лидера и спасителя и устремилась за ним. Так и бывает обычно: как только подворачивается тот, на кого можно спихнуть ответственность, люди (а также гномы и эльфы) только и рады. Мы с Реусом озадаченно наблюдали за тем, как они движутся в сторону песчаного берега.
– И что теперь? – Я подошла ближе к нему и прижалась к его боку.
– Не знаю, я думал, они не решатся, – покачал головой Реус. – Отчаянные мореплаватели, а? Как там? Йо-хо-хо и бутылка рома?
Ох, никогда больше не стану пересказывать ему фильмы! Сколько ж можно испытывать моё терпение этим Джеком Воробьём?
В любом случае несмотря на то, что я по колено в холодном море, продрогшая и чуть не утонувшая в очередной раз, мне было спокойно. Просто, потому что я с Реусом. Не знаю, в какой-то момент я вдруг испугалась, что он согласится с тем, что я ведьма, бросит меня совсем одну…
Какой-то глупый страх, учитывая, через что мы прошли. Но иногда мне в голову так и лезут мысли, что я для него обуза, что он только и рад был от меня избавиться, что он не стал бы искать портал в этих новых землях в наш мир ради меня. А когда я просто в буквальном смысле свалилась ему на голову, у него просто не осталось выбора…
– Спасибо, что заступился, – пробормотала я.
– Никакая ты не ведьма, – он обнял меня за талию, притянув к себе ближе, – иначе превратила бы их всех в лягушек.
Я улыбнулась, потянулась было к нему… и вдруг услышала чьё-то неловкое покашливание.
Обернувшись, мы обнаружили, что один член команды остался с нами и, вроде, никуда не собирался.
– Думаю, лучше выбраться на берег, – сказал Пери. – И побыстрее. – Он посмотрел вдаль: наша бывшая команда уже выбралась на сушу и быстрым шагом удалялась вдоль берега подальше от меня, «ведьмы».
– Пускай угомонятся, проголодаются, а потом надо разыскать их. – Реус удивленным не выглядел.
Я понимала его: он чувствовал ответственность за тех, с кем приплыл сюда.
– Да, – кивнул Пери. – А пока осмотримся. В конце концов, совершенно незнакомый мир…
Я задумчиво кивнула. Уж мне ли не знать, каково этого – оказаться в невиданных местах?
Оказавшись на берегу, мы уселись на нагретом песке. Мужчины принялись обсуждать план действий. Я в этот разговор не лезла, но слушала внимательно, будучи готовой повлиять на него в любом момент. В конце концов, я неплохо так изучила Реуса и отговорить от всяких безумств смогу… Скорее всего.
– …значит, сплаваем за золотом с корабля, – заключил Реус.
Стоп, что?
Увлекшись мыслями о том, какая я молодец и как хорошо его знаю, я явно упустила кое-что важное.
– Куда-куда ты собрался?! – ахнула я.
– За золотом. Оно нам просто необходимо в незнакомом мире. А что такое?
– Да это же безумие! Собрался на дно морское? Ты где его искать будешь?!
– Корабль затонул вон там, – он махнул рукой куда-то в сторону.
Как у него всё просто! Нет ни малейшего представления о том, что, собственно, собой представляет море и его дно. Конечно, я понимаю, что Реус вырос далеким от моря, ни фильмов не видел, ни фоток, а с берега море вовсе не кажется таким уж бесконечным. Но всё же: мог бы и получше подготовиться к этому своему плаванию! Как же повезло ему, что я тут с ним.
– Ну нет. Это… это невозможно!
– Попробовать стоит.
– Реус! – Ну давай, Вика, влияй на него! Ага, как же. – Да ты не доплывёшь дотуда! А если и доплывешь, то не вернёшься назад!
– Я прекрасно плаваю.
– Не хочу тебя, обижать, дорогой, но если ты чудом не тонешь, это ещё не значит, что ты плаваешь прекрасно! И вообще: Титаник тоже отлично плавал!
– Опять говоришь странности, – фыркнул Реус. – Я не понимаю тебя. Я не знаю, кто такой этот твой Титаник.
– Да так, неудачник один! – бросила я.
Перевела взгляд на Пери и изобразила крайнюю степень отчаяния.
– Э-эм… Может, всё же сначала осмотримся, Реус? – предложил он.
– Да-да, наберешься пока сил… Для заплыва, – поддержала я. Но в море он только через мой труп сунется!
– Что ж. Так и быть, – вздохнул он. Спасибо, сделал одолжение! – Идемте, посмотрим, что это за новый мир такой.
С этими словами он поднялся на ноги.