Леонид поднял голову от своих записей, кивком велел Веге пройти и еще с минуту заканчивал работу. Затем отодвинул листки и пояснил:
– Написал, что ты пришла с жалобой на головную боль. Имей в виду.
– Ну, ладно.
– Вот лекарство. Больше дать не могу, да и вредно это. Пей два раза в день, утром и вечером. Даже если будет слишком больно, больше нельзя.
В дверь постучали. Вега на всякий случай торопливо спрятала пакетики с таблетками в сумку.
– Войдите, – разрешил Леонид.
В медкабинет зашел парень, показавшийся Веге смутно знакомым. У него были каштановые волосы, мягкие и давно не стриженные. Бледное лицо выглядело довольно мрачным.
– Это Ден, – представил Леонид. – А это Вега.
– Кто ее не знает? – сказал парень с кислой усмешкой.
Веге захотелось наподдать наглецу. Если бы только ей не была нужна его помощь!
– Поможешь барышне с физикой и еще чем-то там, и мы квиты, – сказал Леонид. – Ну, идите.
Вега и Ден вышли из кабинета и остановились в коридоре.
– Ты ведь учишься с Натом? – неуверенно спросила Вега.
– Да, – сухо ответил Ден. – Пойдем ко мне домой.
– Вот так сразу? – фыркнула Вега. Поутихнувшая боль позволила ей ненадолго стать собой.
– Можем пойти к тебе. Не хочу, чтобы нас видели в школе.
Это уязвило Вегу. Еще недавно этот парень, как и многие другие, наверняка все на свете бы отдал, лишь бы его увидели рядом с ней.
– Ладно, – сказала она, сдержав себя. – Пойдем к тебе.
Ден жил довольно далеко от школы. Вега никогда прежде не была на этих улицах и не сразу поняла, что находится недалеко от Полигона.
Они вошли в обычную панельную многоэтажку и поднялись на шестой этаж. Ден открыл дверь, пропустил Вегу вперед, и тут выяснилось нечто неожиданное.
Едва они переступили порог, из комнаты – очевидно, гостиной, – послышался женский голос:
– Денеб, это ты?
– Я сейчас, – сказал Ден Веге. – Проходи, – он кивнул на одну из дверей.
Вега послушно прошла в указанную комнату и опустилась на аккуратно застеленную кровать. Открытие настолько потрясло ее, что она забыла оглядеться.
В Стожарске жило не очень много людей с необычными именами, и почти все они были астрантами. Это объяснялось просто – члены Короны Астралиса, той самой секты, называли своих детей именами звезд. Чтобы избежать ненужных разговоров, их часто сокращали, маскируя под обычные. Многие считали, что Ала зовут Альбертом, хотя на самом деле его имя было Альтаир. Кто-то высказывал догадку, что Ната зовут Ренатом, но Вега знала – он Эльнат, так называется звезда в созвездии Тельца.
Теперь Вега сама попалась на эту маленькую хитрость. Она предполагала, что Ден – это сокращение от Дениса, но мать назвала его Денебом. И это точно было название звезды.
Вега озадачилась. Евгения уверяла: астранты никогда не остаются без присмотра, их забирают в Полумесяц, потому что только они могут обращаться с оружием против Падающих. Но Вега никогда не видела Дена на собраниях Полумесяца, а если бы он служил тому, другому, то вместе с Алом пытался бы мешать ей и Нату.
– Ну, что у тебя за задания?
Вега посмотрела на вошедшего Дена и прямо спросила:
– Ты что, тоже астрант?
– Да.
– Почему ты не в Полумесяце?
– Неспособен владеть оружием, – равнодушно ответил Ден. – Давай свои задания, у меня и без того дел по горло.
Вега посмотрела на стол, стоящий у стены. Он был завален таким количеством книг и бумаг, что больше походил на рабочее место профессора, чем школьника.
Руки снова заныли от боли, и Вега решила не углубляться в расспросы. Сначала ей нужно было разобраться со своими проблемами.
Она рассказала, что и когда ей нужно сделать. Ден согласился писать за нее и походя объяснять, что к чему, чтобы Вега могла ответить на дополнительные вопросы.
Они занимались каждый день по паре часов и не говорили ни о чем другом, кроме заданий, но вскоре атмосфера между ними стала теплее. Ден видел, что с каждым новым визитом Веге становится все хуже. Она заметно побледнела, постоянно теряла нить разговора и до крови кусала губы. Ден, наблюдая за ней, углублялся в задумчивость, и порой выходило так, что они молча сидели по четверти часа.
Веге действительно было худо. Ее новый дом больше напоминал тюрьму. Она была вынуждена все время сидеть в комнате с другими приемышами, потому как бродить по квартире строго запрещалось. Посещение ванной два раза в день строго по расписанию. Еду Галина приносила трижды, но ее было немного, и один поднос на четверых всегда ставился у порога в комнате, словно пища предназначалась для животных или заключенных.
Тема продолжал плакать и ночью, и днем. Вега ругалась, угрожала, просила, но ничего не помогало. Алена и Саша просто не слушали ее. А на первую же жалобу Галина влепила Веге пощечину и сказала, что не собирается разбираться с детскими проблемами. Если бы только Вега могла ей ответить! Но боль высасывала из нее все силы; лекарство, выданное Леонидом, быстро закончилось. Вскоре Вега уже думала, что долго не проживет.
Она как раз хмуро обдумывала эту мысль и гадала, что ее ждет на том свете, когда Ден поставил точку в последнем задании и вдруг спросил:
– Что, очень болит?
– Сильнее уже некуда, кажется, – пробормотала Вега.
– Давай прогуляемся.
Веге было не до прогулок, но она кивнула. Это было лучше, чем возвращаться к Галине и пытаться уснуть под непрекращающееся нытье маленького мальчика.
– Ночью, – добавил Ден.
– Что?
– Ну, часов в одиннадцать. Возьми какой-нибудь плащ поплотнее и жди на углу моего дома. Обязательно возьми плащ, не забудь.
– Зачем?
– Увидишь.
Вега внимательно посмотрела на Дена, но не смогла его раскусить. Он выглядел как обычно, спокойным и несколько мрачным. Ей не казалось, что он задумал какую-нибудь подлость. Да и вряд ли было возможно ухудшить ее и без того ужасное состояние.
– Ладно. Я приду.
Однако легче было сказать, чем сделать. В Стожарске действовал строгий комендантский час – после десяти появляться на улицах могли лишь полицейские. У членов Полумесяца было негласное разрешение: Евгения просила не попадаться на глаза служителям закона, однако в случае чего обещала быстро решить проблему. Но поскольку Вегу исключили, рассчитывать на поддержку не приходилось.
Была и еще одна проблема – выбраться из дома. Виктория и Константин не следили за Вегой строго, она легко убегала и возвращалась без их ведома. С Галиной дело обстояло сложнее. Веге было все равно, что она сделает, если заметит бегство, но вот не выпустить ее вполне могли. А тихо выбраться с почти неработающими руками было практически невозможно.
Остаток дня Вега мучительно раздумывала над этой проблемой. Наконец она решилась попросить о помощи.
Саша уже спала в обнимку с потрепанной библиотечной книжкой, Тема хныкал в своем углу, Алена сидела около него, обхватив колени руками. Вега подошла к ней и присела рядом.
– Слушай, – сказала она тихо. – Нужна помощь.
Алена покосилась на нее и ничего не сказала.
– Мне очень нужно уйти после десяти. Помоги мне открыть замок на входной двери.
– Нет. Из-за тебя у нас всех будут проблемы.
– Ну чего тебе стоит? Я дам что-нибудь взамен, – Вега нетерпеливо кивнула на свои вещи, за разбор которых так и не принялась.
Алена призадумалась. Она размышляла с минуту, потом сказала:
– Твое одеяло.
– Бери.
По ночам Веге было жарко, так что она все равно не укрывалась.
Алена подошла к ее постели, взяла одеяло и накрыла им Тему, который и без того лежал под двумя покрывалами. Мальчик спал, но и во сне непрестанно хныкал.
– Чего это с ним? – впервые спросила Вега. – Почему он все время плачет?
– У него волновая болезнь.
Это открытие шокировало Вегу даже сквозь плотную пелену беспрерывной боли. Волновая болезнь в Стожарске была нередким явлением, но Вега еще ни разу не видела больного так близко. Поговаривали, вирус занесли какие-то приезжие, после чего город и стал закрытым. Вега знала, что это неправда. Город был закрыт из-за Падающих, но ей никогда не приходило в голову спросить у Евгении, откуда в таком случае взялась болезнь. Лекарства от нее не существовало, все заболевшие мучились сильной болью и умирали.
– Ему же должны давать лекарство, – неуверенно сказала Вега.
– Как будто оно существует.
– Да нет, я имею в виду, от боли.
– За него надо заплатить. Думаю, ты уже поняла, зачем Галина взяла нас под опеку? Чтобы получать деньги. За Тему платят больше, как раз из-за лекарств, поэтому она и его взяла. Но лекарства не покупает. Хорошо еще еду дает.
– А разве это не подсудное дело? – возмутилась Вега.
– Может, и подсудное, но у нее достаточно друзей, где надо.
Вега посмотрела на Тему, бледного и изнуренного. Ей стало стыдно за то, что она требовала его заткнуть.
В половину одиннадцатого Алена пошла в туалет и по пути осторожно заглянула к Галине. Та дремала перед телевизором. Алена махнула Веге и неслышно приоткрыла ей входную дверь.
До дома Дена Веге удалось добраться незамеченной – к счастью, патрулей на улице было немного, и она успешно их миновала. Ден уже ждал.
– Плащ взяла? – спросил он первым делом.
– Взяла, – Вега указала на сверток под мышкой. – Но вроде не холодно.
– Это не от холода. Пойдем.
Он повел ее вперед. Вега какое-то время сосредоточенно боролась с болью. Когда она снова обрела способность мыслить, оказалось, что они успели уйти от жилых домов и приближались к горам, окружающим Полигон.
Вега остановилась.
– Слушай, если это какая-то шутка или приказ Евгении, то я и так уже получила сполна…
– Я не связан ни с Евгенией, ни с Ильгекартом. Пойдем, у нас не так много времени.
Ден схватил Вегу за локоть и потащил за собой. Вега едва поспевала. У нее в голове все смешалось.
– Подожди… Ильгекарт – это кто?
Ден удивленно оглянулся на нее, его пальцы разжались. Но он ничего не спросил, только сказал, чтобы она шла быстрее. Вега, сама не зная почему, послушалась.
Дома остались далеко позади, но и до Полигона было порядочно. Вега и Ден стали подниматься на гору. Склон был достаточно пологий, так что это оказалось несложно.
Они шли уже с четверть часа, когда небо над ними озарила яркая вспышка. Вега привычно рванулась за ней и едва не упала – Ден лишь чудом успел ее удержать.
С небольшого каменного выступа открывался вид на Полигон. Падающий приближался к земле, к нему со всех ног несся Нат. Но Ал, как всегда появившийся неожиданно, на бегу подсек его рукоятью Грифа. Нат споткнулся, Ал, хохоча, запрыгнул прямо ему на спину, оттолкнулся и в прыжке опустил острие своего оружия на Падающего. Свет разбился на множество маленьких капель, на мгновение завис в воздухе и стал медленно опускаться вниз.
Вега стиснула зубы. С одной стороны, она почувствовала злорадство – без нее Нат не смог опередить Ала. С другой, ей безумно хотелось снова оказаться там, в недавнем прошлом, чтобы успеть вовремя остановить Падающего и остаться в Полумесяце.
– Пойдем, – позвал Ден, ничуть, казалось, не впечатленный небольшим сражением.
Вега с подозрением посмотрела на него. Ден успел накинуть на себя длинную широкую накидку с капюшоном, и в этом наряде он напоминал юного волшебника из какой-нибудь фантастической истории.
– Надень свой плащ.
Вега пожала плечами и развернула свой старый дождевик грязно-серого цвета.
– Поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь, – сказал Ден.
– Клянусь.
– Ладно, тогда пошли.
Вскоре он вывел ее на небольшую полянку, заросшую редкими деревьями, еще не успевшими оправиться от зимы. Их голые ветви плотно сплетались друг с другом, но даже сквозь эту паутину Вега заметила слабое свечение. Лунный свет отражался от чего-то, что было за ней.
– Что там?
– Сейчас увидишь.
Они подошли вплотную к мерцанию. Вега изумленно выдохнула. За деревьями высилась серая скала, а прямо в ней были высокие двери.