Закройщики и портные вип-ателье Надежды Раух не нуждались в том, чтобы их ежеминутно контролировали. Трудовой коллектив сложился, и давно прошли те времена, когда Надежде приходилось садиться за швейную машинку, чтобы не сорвать примерку заказчицы. Тем не менее держать руку на пульсе ей приходилось.
В любом ателье случаются неприятности: то утюжильщица случайно прижжет утюгом готовую вещь, то портниха чиркнет ножницами и порежет ткань при пошиве. В таких случаях участие Надежды было необходимым. Лишь она могла принять окончательное решение по спасению испорченной вещи. Для этого требовался немалый опыт и дьявольская изобретательность. Хорошо, если на складе оставалась такая же ткань, но если нет, при экстренных доработках в изделии возникали незапланированные кокетки и накладные карманы. Никто лучше Надежды не мог объяснить клиентке, что так будет лучше.
На этот раз, явившись в швейный цех по тревожному звонку, Надежда столкнулась с масляным пятном на жаккардовых брюках владелицы сети супермаркетов Балыковой. При своих весьма «нескромных» объемах пятидесятилетняя дама предпочитала экстравагантный стиль, и заказные вещи в полной мере соответствовали ее необузданной фантазии. Жаккардовые брюки, к примеру, были зелеными с желтыми и лиловыми полосами.
Разложив брюки на столе, Надежда сначала изучила пятно, потом с укором взглянула на портниху:
– Зачем же так обильно смазывать машинку маслом?
– Да я разве обильно?.. – слезливо ответила та. – Всего-то по одной капельке. Да и смазала в конце рабочего дня. Под лапку подложила тряпку, чтобы, значит, масло в нее стекло…
– Если бы по одной, такого бы не случилось. Что теперь будем делать?
– Что скажете, то и будем… Может, застирать?
– Не думаю, что это исправит дело. Как насчет ткани?
– На складе ткань есть, – кивнула портниха. – Я узнавала.
– Значит, решено: скажу Соколову, чтобы перекроил заднее полотнище брюк. А вы пока его выпорите и постарайтесь ничего не испортить.
Надежда вышла из цеха, так и не решив, стоит ли штрафовать портниху. Такое она практиковала редко, чаще брала расходы по переделке на счет ателье.
Шагая по коридору к закройной, Надежда скорее почувствовала, чем услышала, что в помещении склада фурнитуры звучат голоса. Едва уловимые вибрации заставили Надежду замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться. Еще несколько шагов приблизили ее вплотную к двери, однако открыть ее она не решилась.
Из-за двери донесся голос Льва Астраханского:
– Пока не определено точное время смерти, невозможно идентифицировать труп.
– Нужно стараться, – монотонно проговорил Протопопов.
В разговор вступил женский голос:
– Я дала вам примерный возраст останков: от года до полутора…
– Слишком общо, – оборвал ее Лев. – Степень достоверности – низкая.
– Образцы почвы из могилы уже в лаборатории. Там сделают сравнительный анализ гниения растительности и бактерий в могиле.
– Когда будет результат?
– С этим неясно. Возможно, дня через три, а может, через неделю.
– Черт! – выругался Лев Астраханский.
– А что я могу поделать? – спросила женщина.
После недолгой паузы снова заговорил Протопопов:
– Пакеты с останками нашли на глубине полутора метров. Вот и скажите: как незаметно вырыть яму глубиной в полтора метра рядом с жилым домом?
– Обзор частично перекрывает трансформаторная будка… – заметила женщина.
– Полтора метра! – напомнил Протопопов и продолжил, явно обращаясь к Астраханскому: – Свяжись с районной администрацией, выясни, когда в последний раз по этому адресу проводили реконструкцию или ремонт сетей.
Недолго поколебавшись, Надежда стукнула в дверь.
Ее открыл Лев:
– Ты здесь зачем?
От этого вопроса и, главное, от чужого голоса Астраханского Надежда вдруг рассердилась и сдавленно прошептала:
– На минуточку, это мое ателье…
– Вот и командуй своими портняжками, а нам не мешай.
– Ты не пришел вчера вечером…
– Я предупреждал, что ночью буду работать.
– Здравствуйте, Надежда Алексеевна! – Протопопов прошел к двери, взял ее под руку и провел в комнату. – Хочу выразить вам благодарность: Ираида Самсоновна прекрасно все обустроила. Прошу прощения, что всю ночь беспокоили вашего охранника – оперативные сотрудники до сих пор ведут процессуальные действия. Лев освободился только под утро, и я отпустил его на пару часов поспать.
– Спал у себя, – уточнил Астраханский. – Решил тебя не будить.
– Здесь говорили про яму… – напомнила Надежда.
– А вы слышали? – удивился Протопопов.
– Да, из-за двери… Случайно проходила мимо по коридору. У меня по этому поводу есть наблюдения.
– Поделитесь, пожалуйста.
Надежда подошла к настенной доске, где были пришпилены фотографии и карты двора. Ткнув пальцем в крест на карте, она сказала:
– Прошлым летом здесь рыли траншею.
– Так-так…
– Была авария в сетях. Потом, после того как отремонтировали, все закопали.
– Слышал? – Протопопов взглянул на Астраханского. – Свяжись с «Мосгортеплом» и «Водоканалом». Установи точные сроки и место проведения работ. Если все так и есть, считай, что ухватили за хвост! – Он обернулся к Надежде и пожал ее руку: – Спасибо, Надежда Алексеевна. Вы очень нам помогли. Убийца мог скинуть пакеты с останками в траншею. Потом их закидали землей.
– Похоже, все так и было. – Из-за стола поднялась молодая женщина и, подойдя к Надежде, протянула руку. – Будем знакомы, Анастасия Кириллова, криминалист.
– Надежда Раух, хозяйка ателье.
– Спасибо за электрический чайник. Без кофе ночью было бы трудно. – Кириллова вернулась к столу и, взглянув на экран ноутбука, сказала: – А вот и первые результаты.
– Что там? – спросил Астраханский.
– Заключение судмедэксперта.
– Читай! – Протопопов прошел к ноутбуку и впился взглядом в открытый документ.
– Останки принадлежат женщине. Предположительный возраст – сорок – сорок пять лет. Причина смерти – пулевое огнестрельное ранение. Ого! – Анастасия Кириллова присвистнула. – Надо же!
– Что там? Что?! – Астраханский тоже приблизился к ноутбуку.
– На входе пуля раздробила челюсть, прошила голову и застряла в теменной части черепа.
– Неужто самострел? – удивился Протопопов.
– Ага… – ухмыльнулся Лев. – А потом она себя расчленила, расфасовала по пакетам и сбросила в яму.
– Выходит, стреляли снизу… Но почему пуля застряла в черепе? Какой там калибр?
– Тридцать восьмой спешл[12].
– При такой пробивной способности пуля должна была выйти наружу.
– Подождите! Читаю выводы… – Анастасия Кириллова прокрутила колесико мышки и воскликнула: – Вот!
– Читай вслух!
– «Можно предположить, что, прежде чем войти в тело жертвы, пуля прошла через какой-то твердый предмет, что существенно снизило ее кинетическую энергию».
– Такой вывод может сделать только баллистик, – заметил Протопопов и спросил у Кирилловой: – Кто подписал заключение?
– Кирсанов.
– Он – опытный судмедэксперт. И все же баллистическая экспертиза будет не лишней.
– Знать бы тип оружия, – проговорил Астраханский. – Скорее всего, револьвер или пистолет. – Заметив, что Надежда в оцепенении глядит на снимки останков, он развернул ее к себе и спросил: – Тебе это надо?
Она опустила глаза:
– Прости, но это ужасно…
– Иди к себе или займись работой. Потом я тебя найду.
Надежда вошла в мужскую закройную и отыскала взглядом Карклиню.
Та вымеряла детали кроя, лежащие перед ней на столе.
Это была костистая женщина с прямыми светлыми волосами, глядя на которые хотелось взять в руки плойку.
– Марк Фридманович в примерочной? – спросила Надежда.
Вилма Карклиня смотала сантиметровую ленту и положила в карман.
– Ушел оформлять заказ.
Надежда решилась на «пробный шар» в нелегком для нее разговоре:
– Уже познакомились с Анастасом Зеноновичем?
– Конечно.
– Тогда вы должны знать, что с его приходом для вас ничего не изменится.
– Ираида Самсоновна сказала мне то же самое. Зачем повторять?
– И все-таки мне кажется, что вы расстроены или обижены. – Надежда зашла с другой стороны, чтобы по лицу Карклини «прочитать» реакцию на ее слова.
– Нет, нисколько, – безэмоционально ответила Вилма и стала складывать крой.
– Мне симпатична ваша прибалтийская сдержанность, но я хочу быть уверенной в том, что вы не обижены. Повторяю, для вас ничего не изменится.
– Тищенко – отличный закройщик. Я понимаю.
– У меня есть для вас предложение… – снова заговорила Надежда.
– Слушаю.
– Хотите участвовать в создании моей новой коллекции?
– Зачем?
– Вы – закройщик-универсал. Уверена, что эта работа покажется вам интересной.
– Спасибо. Нет, – холодно ответила Карклиня.
Не ожидая такого быстрого и, главное, категоричного отказа, Надежда ненадолго замолчала, потом из любопытства спросила:
– Почему?
– Я шью мужские костюмы, и мне этого хватит.
– Ага… – растерянно проронила Надежда.
– У вас все? – задав этот вопрос, Вилма педантично скрутила крой и перевязала его кромкой от ткани.
– Да, в общем-то, да…
– Тогда отойдите.
– Зачем?
– Вы загородили мне проход к стеллажу.
– Простите. – Надежда отступила в сторону и, вздохнув, обронила: – Ну, что же… Пусть будет так.
У стойки администратора Надежду поджидали двое: Ираида Самсоновна и Фридманович.
– Что такое, Надюша? – спросила мать. – У тебя такое лицо…
– Ничего особенного. Просто предложила Карклине поработать над коллекцией, но она отказалась.
– Меня это нисколько не удивляет. Вилма – отличный закройщик, и у нее твердые убеждения, но она несколько ограниченна…
– Мама, давай не будем ее обсуждать… – Надежда перевела взгляд на Марка: – Ты еще здесь?
– У Марка есть к тебе просьба, – проговорила Ираида Самсоновна. – Вы поговорите, а я поднимусь к себе.
Проводив взглядом мать, Надежда с любопытством посмотрела на Марка:
– Что за просьба?
– Сугубо профессиональная. Надеюсь, ты не откажешь мне в скидке?
Надежда села на диван и с ухмылкой сказала:
– Ну, конечно… Не заговори ты о скидке, это был бы не ты. Послушай, Марк, откуда такая мелочность? Ты – небедный человек, только что хотел подарить мне браслет…
– С бриллиантами, – вставил Марк.
– Дорогой браслет, да еще с бриллиантами, – согласилась Надежда, хоть и не открывала коробки. – Потратил большие деньги, а теперь просишь какую-то скидку.
– Не какую-то, а вполне конкретную.
– Для меня это необъяснимо или, по крайней мере – странно.
– И что в этом странного? Обыкновенная финансовая грамотность. Тебе, кстати, стоит у меня поучиться. Сколько раз я тебе говорил: ты не умеешь считать деньги. Ты – транжира.
– Ну, хватит. – Надежда встала с дивана. – Двадцать процентов за работу тебя устроит?
– Вполне! – Поддавшись порыву, Фридманович обнял Надежду.
В тот же миг она увидела, как через вестибюль к выходу пробежала Анастасия Кириллова за ней так же быстро проследовал Астраханский. Замедлив шаг, он заглянул в гостиную и, едва кивнув Фридмановичу, бросил Надежде:
– Сегодня вечером не жди, не приду.
– А что случилось?! – с тревогой в голосе прокричала Надежда.
На ее вопрос ответил Иван Макарович Протопопов, который семенил вслед за Львом:
– Еще одного нашли! Так что не обессудьте.