Софи не теряла сознания.
В носу не щипало от сладковатого снотворного.
Ни спутанных мыслей, ни видений.
Просто непроглядная тьма, ей даже померещился плотный тёмный мешок на голове, но, ощупав лицо, она ничего не нашла.
– Так и не догадалась? – ядовито-ледяным тоном осведомился Гетен. – Вот ведь незадача какая.
Сандор зарычал от ярости.
– Ты хорошо подумала? – спросил Гетен, когда Софи замахнулась, чтобы метнуть последний сюрикен. – А ну как попадёшь не туда, потом жалеть будешь… хотя зрелище было бы забавное.
Похоже, у Гетена со зрением всё в порядке, значит, эта слепота избирательная, и Софи наконец поняла, что происходит.
Киф когда-то ей рассказывал, что среди Незримых была невероятно могущественная тень по имени Амбер, которая затуманила их разум.
А значит, был только один способ от этого избавиться.
«Извините, придётся потерпеть», – телепатировала она Сандору, Гризели, Фитцу и дала волю эмоциям, чувствуя, как кровь в жилах вскипает от ярости и ужаса. Сила мысли породила вихрь такой силы, что даже сквозь тьму ей начали мерещиться багровые всполохи, и наконец он вырвался на волю диким истошным визгом.
Ярость набирала силу словно ураган, сметая все на своём пути. Но когда шквал утих, Гетен лишь сокрушённо зацокал языком:
– Какая жалость, при твоих-то недюжинных способностях никакой фантазии, один и тот же избитый приём… впрочем, нам же легче. Надо же, как ловко разделалась со своей могучей стражей.
Щелчком пальцев он вернул ей зрение, и Софи, щуря слезящиеся глаза, разглядела корчащихся в судорогах Сандора, Гризель и Фитца, распростёртых на песке с искажёнными мукой лицами.
А всем троим Незримым хоть бы хны.
– Мы подготовились, – объяснил Гетен, откинув капюшон и указывая на серебристую кольчужную шапочку, почти полностью скрывающую белокурые волосы. – Отлично защищает от твоих мелких шалостей. А если в твоём арсенале появилось что-нибудь новенькое, с чем мы пока не знакомы, давай-ка тебя изолируем. Хотя я уверен, единственная способность, которую ты скрываешь, как-то связана с этими перчатками.
Софи настолько опешила от его осведомлённости о её даре энхансера, что на мгновение замешкалась, не заметив угрозы, и лишь ещё мгновение спустя вспомнила про сюрикен в руке, но было уже поздно. Фигура слева от Гетена вскинула руки, и вокруг Софи возникло светящееся белым силовое поле.
При виде ещё трёх энергетических куполов над Сандором, Гризелью и Фитцем у неё перехватило горло от подступившей паники, но она взяла себя в руки, ведь сейчас оставалось только делать хорошую мину при плохой игре. Пускай гадают, почему она не ударилась в истерику.
– Похоже, я не одна такая предсказуемая, – она перевела дух и с презрением уставилась на фигуру в плаще, узнав Руя. – В который раз ты уже пускаешь в ход своё силовое поле?
– А зачем изобретать что-то новое, если ты всякий раз попадаешься? – возразил он знакомым тошнотворным голосом.
Она пожала плечами, стараясь изобразить сарказм Кифа, что удалось неожиданно легко. Хватило взгляда на перебитый нос Гетена, чтобы вспомнить, как приятно было свалить его с ног, от всей души врезав «Ударом исподтишка».
– Так даже лучше, – заявила она. – Хоть вонь не нюхать, выслушивая ваши разглагольствования. Вы же за этим явились, по ушам поездить, а то давно бы уже усыпили. Ну так кончайте тянуть резину, говорите.
Гетен сверкнул пронзительно синими глазами.
– Как я люблю наши пикировки. Ты такая прелесть, когда корчишь из себя крутую, а сама пытаешься у меня что-нибудь выпытать. Как раз сейчас хочешь покопаться у меня в мозгах, да? Пытаешься пробиться этой своей странной телепатией сквозь силовое поле, чтобы подслушать мои мысли и выведать все наши секреты. Только без юного Вакера кишка тонка, даже если бы я снял эту шапку, – он кивнул в сторону Фитца, который, к счастью, уже выглядел бодрее, чем несколько секунд назад. – И вам обоим не обойтись без помощи своего дружка-тени. Жаль, что его здесь нет.
К несчастью, он был прав.
Преодолеть силовые поля Руя были способны лишь тени Тэма.
Хотя… а если попробовать повторить тот фокус, что получился у Бианы при первой стычке с Руем на Нейтральных территориях? Амулеты-монокли, что им вручали в «Чёрном лебеде» после присяги, представляли собой особые линзы в оправе из тёмного металла. Когда Биана запустила своим амулетом в силовое поле, за которым спрятался Руй, при контакте со стеклом оно разрушилось, охватив Руя белым пламенем.
Если бы Софи сейчас воспользовалась таким способом, то оказалась бы в огне, а потом пришлось бы в одиночку справляться с тремя Незримыми единственным сюрикеном.
Пускай будет запасным вариантом.
Хотя основной тоже не ахти.
У неё под перчаткой было спрятано кольцо с тревожной кнопкой, и стоило нажать на камешек посередине, Декс получил бы сигнал тревоги и смог бы отследить его источник.
Ей не хотелось его использовать, чтобы не заставлять Декса рисковать жизнью, хотя он бы наверняка сказал, что именно для этого оно и предназначено.
С Дексом будет телохранитель.
Но Декс и Луиз окажутся в меньшинстве и не подготовлены, ведь кольцо не передаёт никаких подробностей о том, с чем им придётся столкнуться. Надо будет подкинуть Дексу идею для модернизации.
Если удастся выжить…
– Что-то ты притихла, – заметил Гетен. – Дошло наконец, как серьёзно вляпалась? Или голову ломаешь, как выпутаться? А может, поняла, что надо было сразу пускать в ход оружие, как только нас заметила, – всё больше толку, чем от твоей жалкой инфликции?
– Да я всё жду, когда ты наконец скажешь, чего тебе надо, – сказала она и нажала на камень, пока не передумала.
Определить, пробился ли сигнал через силовое поле, было невозможно, оставалось только надеяться и тянуть время, пока Декс и Луиз подоспеют на помощь.
– Или мы тут в угадайку играем? – съехидничала она. – Ну-ка прикинем…
Она прикрыла глаза и прижала два пальца к виску, словно читает его мысли.
– До тебя наконец дошло, что ваше дело гиблое, вы никогда не победите, поэтому ты надеешься заключить договор о сотрудничестве. Честно говоря, неплохой ход. Но вы забываете, что Совет злопамятен.
– Разве? – усомнился Гетен. – Сдаётся мне, что в последнее время они стали снисходительнее.
По его ухмылке стало ясно, что он прекрасно знает о приговоре Алвару, но Софи на эту наживку не клюнула и начала краем блузки натирать сюрикен.
– Не беспокойся, когда придёт твой черёд, у меня найдутся идеи, как тебя наказать. Целый список, например плотоядные бактерии.
– А, теперь понятно, почему Киф всё время про них талдычит, – проворчала фигура справа от Гетена. – Оба умниками себя возомнили.
Голос был сиплый и мягкий, как колечко дыма. И её тень казалась гуще, чем у других.
– Ты Амбер, верно? – спросила Софи.
– Для кого как, – она скрестила руки на груди, отчего задрались рукава, и Софи бросился в глаза чёрный лак на ногтях. – Так я представляюсь только тем, кому не доверяю.
– Да уж, – заметила Софи. – Видать, на большее фантазии не хватило. Ну уж могла бы придумать чего-нибудь покруче, типа Сумрака… Или Полночи! Полночь – это так таинственно! А то Амбер похоже на бурчание в животе, когда острого объешься.
– Осторожно, Софи, – предупредил Гетен, и она увидела, как ногти Амбер начали вытягиваться, и поняла, что чёрные они не от лака… это были тени. Густая вязкая тьма сочилась из пальцев, словно длинные кривые когти.
– Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело, – сказала Амбер.
– Конечно, – согласилась Софи, – под этим тряпьём разве что разглядишь! Вы же вроде собирались завязывать с маскировкой. Разве леди Гизела не объявила во всеуслышание в Атлантиде, что вы больше не скрываетесь? Сама-то она при этом так и не разоблачилась, но то небось потому, что вы её всю располосовали, перед тем как сдать королю Димитару. Кстати, она вам это ещё наверняка припомнит. Самолюбие у неё будь здоров.
– Она в курсе, что так решил Финтан, – заверил Гетен.
– Верно, только вы даже не попытались этому помешать. Не ты конкретно, – поправилась она, стараясь не думать, где в это время был Гетен, или что замышлял. Приходилось держать себя в руках несмотря на клокочущую ярость. – А вот вы, – добавила она, тыкая сюрикеном в сторону Руя с Амбер и жалея, что он не пройдёт через это силовое поле. – Вас не волнует, что леди Гизела этого так не оставит? Вы позволили Финтану её мучить. Даже не пытались её спасти. А когда он захватил власть, начали ему прислуживать.
– Она понимает, что всё не так просто, – заявила Амбер.
– Ну-ну, надейтесь, что так. А то вас тоже искромсают, траванут и оставят в заброшенной камере.
– Ты что, пытаешься разнюхать, почему Алвара списали со счетов? – догадался Гетен. – Можешь не напрягаться, просто от него уже не было толку.
– Так мы тебе и поверили! – закричал Фитц, и у Софи от облегчения чуть не подкосились ноги. Он поднялся с трудом, весь бледный и покрытый испариной, но твёрдо держался на ногах, а взгляд был ясный и сосредоточенный.
Сандор и Гризель тоже пришли в себя и пытались прорваться сквозь силовые поля, но те не поддавались, да и сыпучий песок не давал оттолкнуться, удерживая их взаперти.
Софи снова нажала тревожную кнопку, стараясь не думать о том, почему Декс так задерживается.
– Да что с тебя взять, – ответил Гетен Фитцу. – Только врать мне незачем, я самолично твоему братцу память стёр, так что немного в курсе. Вы же оба наверняка убедились, что я поработал на славу.
– Это вовсе не значит, что его память нельзя вернуть, – огрызнулся Фитц.
– Вообще-то значит. Меня взяли в орден Незримых именно благодаря мастерству стирателя. Думаешь, его бы выпустили, будь у вас хоть малейший шанс что-то из него вытянуть?
– А зачем вообще было отпускать? Раз он уже отработанный материал, взяли бы да просто прикончили?
– Похоже, ты бы выбрал этот вариант. – Фитц промолчал, и Гетен ухмыльнулся. – Братья Вакеры явно друг друга на дух не переносят… впрочем, эка невидаль? Семья – дело тонкое. И потому предсказуемое. Я знал, что после моего успеха в Люменарии ты возомнишь своего братца великим заговорщиком, но, если думаешь, что Алвару для такого дела хватило бы умения, решимости и стойкости, такой глупости я от тебя не ожидал, – заявил он с такой гордостью, что стало противно и в то же время жутко.
Нужно быть законченным подонком, чтобы хвалиться убийствами.
– Между прочим, как поживает «Чёрный лебедь» без распухшего главаря? – спросил Гетен, словно читал мысли Софи.
Только он не догадывался, что раньше было двое мистеров Форклов, объедавшихся морщиникой для маскировки, и что один из них остался жив. И Софи должна сохранить эту тайну.
Поэтому она сникла, прижав руку к груди, и изобразила безутешное горе, чтобы не обманывать ожиданий Гетена.
Её спектакль был вознаграждён ещё одной ухмылкой.
– Меч-то всё ещё у меня, – сказал он, оттянув угол плаща из толстой ткани, чтобы показать знакомую инкрустированную бриллиантами рукоять, торчащую из сверкающих серебряных ножен. – Наверняка ещё пригодится.
Его голос звучал равнодушно и устало, словно он говорил о паре ботинок, а не о древнем оружии, которое вырвал из камня в Люменарии, чтобы отнять чужую жизнь. Но по лихорадочному блеску глаз было заметно, что убийство не прошло бесследно для его разума, а сейчас нельзя было допустить, чтобы безумие взяло верх.
– «Чёрный лебедь»… оправляется потихоньку, – сказала Софи. – На случай своей смерти мистер Форкл кое-что предусмотрел.
– Не сомневаюсь, – согласился Гетен. – Но пока что-то у вас не клеится, да? С падения Атлантиды столько времени прошло, и на что его потратил ваш Коллектив, кроме бесполезных обследований никчёмного узника с амнезией? Хотя чего ещё от них ожидать. Ну создали они тебя, а дальше что? Пока мы преуспеваем во всех начинаниях, они только морочат тебе голову и заставляют рисковать жизнью и тебя, и всех твоих близких. Вот и допрыгалась, попалась как птичка, которой тебя и задумывали. Тебя не беспокоит тот факт, что ты всегда будешь слабой, потому что твои создатели побоялись дать тебе силу?
– У нас с тобой разные понятия о слабости, – огрызнулась Софи, нажимая кнопку в третий раз, и решила, если Декс так и не появится, через пять минут переходить к запасному плану и постараться, чтобы Гетен сгорел с ней вместе.
– Я могу выйти из этой клетки, когда захочу, просто жду твоего объяснения, зачем явился. Может, придумал меня обменять на кого-нибудь? Не могу решить, на Алвара или на Финтана?
– Я же тебе сказал, что Алвар бесполезен. А Финтану больше нет места в наших рядах.
– Значит, всё дело в тайниках, – догадалась Софи.
Когда Киф отказался от плана проникнуть в орден Незримых, он украл тайник Финтана, а ещё тайник, раньше принадлежавший старейшине Кенрику.
Руй фыркнул.
– Ну и ну, ребята, до вас что, до сих пор не дошло?
– Во дают! – хихикнула Амбер и пояснила Софи: – Вам достались пустышки.
– Финтан знал, что у Кифа хватит ума попытаться их добыть, – добавил Руй, – вот и велел нашему технопату сделать пару копий.
Софи было открыла рот, чтобы обозвать их обманщиками, но…
Теперь понятно, почему Финтану не удалось извлечь из своего тайника никакой информации. И почему ничего не вышло у Декса, даже несмотря на её поддержку.
– Да, Софи, – подтвердил Гетен. – Ты, наверное, удивлена. Мы действительно настолько вас обскакали. Все ваши воображаемые победы случились только по нашей милости. И учти, что в игру даже не вступали наши союзники-огры. И дворфы. А ещё у нас прорабатывается столько новых планов, что тебе и не снилось. Вот я и пришёл кое-что передать. Давно пора понять – ты пока сохранила жизнь и относительную свободу выбора отнюдь не благодаря своим недоразвитым способностям, или ничтожной опеке Совета, или нелепым методам «Чёрного лебедя», или своему до смешного преданному телохранителю, или избитым мезмерским фокусам твоего папочки, или несносным дружкам. Мы можем тебя найти где и когда угодно, и если бы захотели прикончить или похитить, так бы и сделали. Тебя до сих пор не устранили только ради леди Гизелы, которая ещё надеется, что ты можешь оказаться полезной – особенно для её сына. Но её терпение не вечно. На самом деле она готовит тебе замену.
Горечь подкатила к горлу Софи, но она проглотила её и спросила:
– Мне уже начинать бояться?
– Вот, – ответила Амбер. – Теперь можно.
Она сложила ладони кольцом, создав из окружающих теней подобие копья, потом замахнулась и метнула его в Сандора.
Сгусток тьмы пронзил силовое поле и попал Сандору прямо в лицо, расквасив нос и забрызгав красным всё вокруг, но прореха в куполе тут же затянулась, не давая возможности выбраться. Софи глухо вскрикнула.
– А вот тебе ещё, – добавила Амбер и метнула другое копьё в Гризель, врезав под дых с такой силой, что ту стошнило.
– Стой! – закричала Софи, когда ещё одно копьё попало Фитцу по ногам и отбросило в силовое поле, жалящее извивающееся тело тысячами молний.
Решившись на запасной план, она схватила амулет-монокль в надежде нанести сюрикеном как можно больший урон, но тут ей навстречу пронеслось очередное копьё Амбер, и осколки разбитого монокля острыми иглами впились в кожу.
Чуть не потеряв сознание от боли, Софи выронила сюрикен, и с помощью теней-щупалец он перекочевал в руки Амбер.
– Ну что, хватит? – спросила она, хватая новый трофей.
– Будем надеяться, – Гетен направился к силовому полю Софи и, склонив голову, стал разглядывать, как она вытирает о блузку окровавленные пальцы, оставляя на белой ткани алые пятна. – Ого, как тебя угораздило. Софи, слышишь меня? Аж глаза остекленели.
Ещё бы. Пульсирующая боль и кровотечение мешали собраться с мыслями.
– Тебе бы к врачу надо, да и дружкам твоим тоже, – посоветовал он. – Только сначала придётся доказать, что осознаёшь всю важность сотрудничества. Давай-ка я тебя немножко проверю, так, слегка, я же не зверь какой. Просто скажи, где скрывается Вайли.
Услышав это имя, Софи пришла в себя.
Вайли едва вырвался из лап Незримых, которые пытками вынуждали его выдать собственную мать. Сира была фотокинетиком, леди Гизела шантажом заставила её сделать особенные звёздные камни, а потом Финтан приказал её убить, чтобы она никому ничего не рассказала. Но последний звёздный камень она так и не отдала, и теперь Незримые пытались его найти, по крайней мере, так считало большинство. Вайли встречался с Гетеном несколько недель назад, пытаясь его отвлечь, пока Софи и её друзья пробрались в Сумрак, и тогда Гетена, судя по всему, гораздо больше интересовал недавно излечившийся отец Вайли, Прентис.
Но чего бы они ни добивались, Софи никогда не станет подвергать Вайли риску, невзирая на угрозы.
– Ну что ты так ощетинилась, – удивился Гетен. – Мне просто надо с ним поговорить по душам, а прошлая встреча состоялась по его инициативе, так что теперь моя очередь.
Софи выпрямилась, прижимая раненую руку к животу, чтобы унять кровь.
– Если сам можешь найти кого угодно, когда захочешь, зачем тебе мой ответ?
Гетен вздохнул.
– Я не говорил, что мы можем найти любого. Я сказал, что мы можем найти тебя.
– И это был неправильный ответ, – добавила Амбер, снова взмахивая руками.
Софи попыталась увернуться, но на этот раз прилетело сразу два копья, одно попало в плечо, а другое в раненую руку так, что хрустнули кости. Но и потом тени не рассеялись, а впились в кожу, пронзая мышцы и нервы миллионами ледяных щупалец.
– Надеюсь, что теперь ты мне ответишь, – сказал Гетен, когда Софи упала на колени, стиснув зубы, чтобы не закричать. – А то хуже будет.
Ничего не видя от застилающих глаза слёз, здоровой рукой Софи нащупала в кармане цветы панейка.
– Не надейся, вряд ли они тебе помогут, – предупредил Гетен, когда она проглотила розоватые, сиреневатые и голубоватые лепестки.
– Не помогут, – подтвердила Амбер, скрючив пальцы, отчего тьма с новой силой начала вгрызаться в кости Софи. – Если сейчас тебе больно, представь, что будет, когда я велю теням раздаться вширь.
– Кажется, её это не волнует, – предупредил Руй.
– Ещё как волнует, – улыбнулась Амбер, и Софи зажмурилась в ожидании боли, но к той пытке, что её ожидала, подготовиться было просто невозможно.
Раздался громкий хруст, словно фейерверк, навалилась тошнотворная тяжесть, сквозь кожу показался неровный обломок кости, а сустав пальца просто… расплющило. Потом ещё один, и ещё… но Софи уже ничего не чувствовала, онемев от невыносимой боли.
– Ну что, хватит? – спросила Амбер. – Или добавить? Там ещё много косточек осталось. Вот за что мне руки нравятся.
– Так её не сломишь, – возразил Руй. – Займись телохранителем.
– Что, правда? – спросила Амбер у Софи, ломая ей очередной палец. – Смотри сюда! Смотри на меня, Софи!
От боли перед глазами стоял туман, но он мгновенно рассеялся, когда Амбер повернулась к Фитцу:
– А может, лучше заняться твоим милым дружком?
– Не надо! – сквозь зубы прохрипела она… и выдала себя с головой.
Амбер расхохоталась и направилась к Фитцу, неподвижно лежащему на песке с закрытыми глазами.
– Давно мечтала обломать кого-нибудь из Вакеров, – ухмыльнулась она, собирая новый сгусток теней.
– Не надо, пожалуйста, – взмолилась Софи, – он же тут ни при чём.
– Ещё как при чём, – возразила Амбер. – Вы же два сапога пара!
– Нет! – завопила Софи, надрывая горло, но это не помешало тьме с тошнотворным треском врезаться в раненую ногу Фитца, а потом послышался глухой смачный хруст, от которого её стошнило одной желчью.
Гетен и сам позеленел, продолжая допрашивать:
– Софи, ну хватит уже. Где. Скрывается. Вайли.
– Я здесь! – послышался новый голос, и Софи на мгновение показалось, что у неё галлюцинация.
Но Гетен тоже повернулся на голос и увидел высокого, мускулистого смуглого парня с горящими ненавистью тёмно-синими глазами. А по бокам от него оказались рыжеватый блондин и гоблинка в боевой стойке.
Наконец-то прибыли Декс и Луиз.
Да ещё и Вайли с собой прихватили.