– Эх, везет же тебе, Натаха! И мужика вон какого оторвала, и бизнес идет, и хата новая. И такую тачку насосала!
– В двадцатый раз повторяю, не «насосала», а по-да-ри-ли! – попыталась отшутиться, скрывая накапливающееся раздражение.
Нет, достали! Ну почему, если у человека дела вдруг пошли хорошо, каждый норовит поязвить по этому поводу? Даже лучшие подруги…
Впрочем, на месте Ленки тоже чувствовала бы себя обойденной. Ну, еще бы – год назад была нищей, голой и босой, заурядной сотрудницей заурядного института. Да еще и не на самом лучшем счету. И вдруг эта странная командировка, из которой вернулась неприлично богатой, да еще и с шикарным мужиком. Что ж, есть повод позавидовать. И мелкий предприниматель Ленка, у которой постоянно занимала денег до зарплаты, вдруг оказалась на моем фоне нищенкой. И эта утренняя поездка в СПА (на мой абонемент, между прочим!) может восприниматься как намеренное оскорбление.
– Нет, ты вообще слушаешь? Развлечься немного собираешься? Пока замуж не выскочила, имеешь полное право! Мужик, понимаешь, по Венесуэлам и Колумбиям шляется! Думаешь, будет полгода хранить верность? Три раза ха-ха! Пока он там с латиносками развлекается, у тебя все права! Я на тебя поражаюсь! Надо же, отпустить такого мужика на полгода! В командировку! В Латинскую Америку! Неужели так сильно деньги нужны? Или институт твой прогорает? Слушай, нафига вообще ввязалась в эту авантюру с предпринимательством? Только не в этой стране и не в это время! Я же тебя предупреждала…
Предупреждала… Когда вернулась из командировки, оказалось, что работы уже нет. Наш институт банально продали. Сотрудников уволили. Ждать «выходного пособия» придется год-два.
А потом на личный счет свалились неприлично большие деньги. Слава богам и духам, хватило ума обратиться к хорошему специалисту (и что он под рукой оказался). В результате показалась только верхушка айсберга.
На пике восторга и ошалев от действия адреналина решила… основать собственный институт. И Коля (тот самый супер-мужик, из-за которого на меня точат зуб бывшие подруги) не смог отговорить, но помог при оформлении.
Итак, сегодня я – крупный предприниматель, директор вновь созданного научного центра, благотворитель в масштабах города и огромная заноза в заднице многих городских властей.
Да, и еще я – ведьма.
***
Со стороны может показаться, что последний год для меня – сказочный! Хотя сразу же после того, как осталась без работы, чуть не загребли разнообразные фискальные службы. Начиная от СБУ (как подозреваемую в шпионаже) и заканчивая Антикоррупционным комитетом (за отмывание денег). Ну и связи с наркомафией приплели, как водится. А тут еще после возвращения из непонятной командировки на мой личный счет вдруг упала сумма… несколько превышающая разумные (с точки зрения проверяющих органов) пределы оплаты за командировочные. Ну и что, что заказчик – член правящей королевской семьи одного из восточных государств? Сумма впечатляла даже по сравнению с официальной заработной платой некоторых «слуг народа» не самого мелкого калибра. И эти деньги, по мнению проверяющих, нужно сразу пожертвовать в пользу нашего «несчастного, бедного и голодающего» государства. И особенно, его «бедных и голодающих» слуг. Как говорится, «если ты не заплатил налоги, где-то плачет ребенок депутата, которому не хватило на Бентли и кокаин».
Ага, щаз-з-з. За деньги пришлось побороться. Подключить имеющиеся связи. И даже тяжелую, запрещенную конвенциями «тяжелую артиллерию» в лице «международной консалтинговой компании». Там мне посоветовали пару настолько хитрых «финтов ушами», чтобы сбить с толку и простодушное СБУ, и многоопытных «антикоррупционеров». В результате «подозреваемую в укрывании особо крупных доходов» международную террористку и шпионку переименовали в благотворительницу и меценатку, которая… В общем, последовали фото с мэром города, моментально превратившегося из злобного вымогателя в соучредителя и акционера международного холдинга, заказные статьи в новостях и дополнительная головная боль для бухгалтерии.
Правду говоря, первой и основной задачей вновь образованного научного центра стал банальный распил денег. Для той же городской, налоговой, полицейской и, полагаю, еще какой-то реальной верхушки власти.
Что ж, как объяснили знающие люди – не самый плохой выход. Можно ли было избежать нарушений закона, работать честно и в рамках налогового кодекса, гордо отказаться участвовать в коррупционных схемах, распиле государственных средств, не закладывать в бюджет взятки? Не знаю, не пробовала. Теоретически, наверное, можно. Нажив кучу врагов, начиная от пожарного или экологического инспектора (которые в любой момент способны остановить работу предприятия) до директора налоговой (который остановит работу на пару недель, заодно заморозив счета).
Еще можно лишиться поддержки городских властей, помощи в продвижении проектов и «прикрытия» от пристального внимания разнообразных фискальных и контролирующих органов. Как бы это ни было противно, если хочешь работать в системе, придется стать ее частью. Понятно, что за тобой будут следить, данные куда-то записывать, складывать в папочку с тесемками (кто же сегодня доверяет компьютерам?) А потом использовать как рычаг давления при очередной смене власти.
Вот сейчас скажут, что клевещу на наши правоохранительные органы. Якобы, насквозь коррумпированные и не ловят мышей от слова «совсем». Если бы все было так просто! На самом деле «крышеванием» контор занимаются крупные кабинетные шишки. А низовой уровень очень даже активно работает. Пример тому – капитан Клубнев, который безостановочно собирает материал. Такие вот капитаны изрядно портят жизнь «теневым воротилам» вроде меня и стараются «повесить» на них самые разнообразные дела. Взять хотя бы убийство того бомжа… или сгоревший монастырь… или хакерскую атаку… Как он ухитряется все выяснять? И ведь ему почти удается! А когда начальство заставляет дело закрыть, еще раз уверяется, что перед ним – «воплощенное зло», глава якудзы, триады, картеля и коза-ностры на подведомственной территории. И еще внимательнее следит за действиями очередной «крестной матери».
А со стороны, жизнь – «шик-блеск-красота». Настоящая бизнес-леди. Владелица заводов (вообще-то одного института на территории бывшего завода), газет (небольшой журнальчик научной направленности), пароходов… нет, яхты пока нет. Прошлогодние приключения на море отбили охоту покупать даже прогулочную лодочку. Хотя Коля… впрочем, Коля – отдельная песня.
Настоящий мужик, предмет зависти подруг. Под два метра ростом, спортсмен и бизнесмен новой формации. Заработал кучу денег в Турции, вернулся на родину и моментально организовал собственный бизнес с международными связями. Заодно серьезно помог с бизнес-проектом при открытии института. Успокоил мою истерику, когда мне озвучили (на самом деле, мягко намекнули) условия, на которых институт сможет работать. Составил договор с бухгалтерской компанией, подобрал управленца для администрации и, вообще, взял на себя львиную долю забот, чтобы превратить полуразрушенное здание закрытого в 90-е завода на территории забытой всеми богами Промзоны в районе Плиточного в современный научный центр. Еще каким-то образом сумел договориться о передаче научного оборудования из старого здания нашего бывшего института на новое место.
– … так что мой тебе совет – оторвись по полной! И никаких местных – возьми билет в какую-нибудь Италию. Там такие брюнеты! Море, солнце, морепродукты! Сейчас даже визы не нужны…Эх, с такими деньжищами любые возможности для полноцветного отдыха открыты! Поверь моему слову – без тебя за пару месяцев ничего не развалится. Не то затянет это болото, головы не поднимешь. Не повторяй моих ошибок, не тяни этот воз сама. Пусть сотрудники даже напортачат, лучше потом их построить и заставить исправлять. Ошибки на начальном этапе будут, без них никуда. Помяни мое слово: брось все на пару недель. А лучше месяцев. И поезжай, оттянись куда-нибудь. Ой, уже приехали! Высаживай меня, и если надумаешь – звони! Пока!
Ну вот, еще и личным такси подрабатываю. А благодарности – ноль. Впрочем, нам почти по пути. И мысль о том, чтобы отдохнуть… В чем-то Ленка права. Текучка более-менее налажена, новых проектов на ближайшее время не предвидится. Хорошо, хватило ума не назначать директором себя. Наняла на эту роль представительного и достаточно грамотного управленца. Бухгалтером взяла Эллу Николаевну. А на мне – роль научного руководителя, открывающая перспективы возни с пробирками.
Уже говорила, что я ведьма? Это не преувеличение. А задокументированный в милицейском протоколе (со слов официальных представителей церкви) факт. И это напрямую связано с моей нынешней деятельностью. В институте пытаюсь изучать – только не нужно ржать! – парапсихологию. Зарабатываю на исследования подработками и хозтемами, контрактами с отечественными и зарубежными зоо- и агрофирмами, развернув целую сеть проектов, связанных с генетикой. В получении таких контрактов неоценимую помощь оказывают городские власти (с откатами, разумеется). Остались еще международные связи из прошлой командировки.
Во время экстремальных прошлогодних приключений обнаружила у себя проблески экстрасенсорных способностей и стала свидетелем пары непонятных явлений. Когда утряслись первоначальные волнения, начала искать гуру, проповедников, школы ясновидения и прочую экстрасенсорику.
Объявлений в интернете и газетах множество. Все-таки город у нас, во-первых, крупный, во-вторых, рекордсмен по количеству студентов, ученых, заводов, базаров и мошенников. Поэтому недостатка в разнообразных гуру, патриархах, сенсеях, колдунах и махатмах не наблюдается. Но, как и ожидалось, практически все оказались мошенниками. В лучшем случае – йогами или любителями фэнтези и НФ.
Расшифровать мошенника несложно. Не нужно читать мысли – достаточно посмотреть на антураж. Хотя многие показывали очень даже приличные фокусы, среди которых и левитация, и чтение с закрытыми глазами, и угадывание мыслей… Каратисты прыгали, демонстрируя «бесконтактный бой», йоги втирали про чакры, буддисты зажигали палочки и пытались гипнотизировать песенками. Но это было туфтой. Уже почти отчаялась найти хоть кого-то, как вдруг, совершенно случайно заскочив по объявлению о «старце Виссарии» на встречу с православным батюшкой, почувствовала: вот оно! В священнике угадывалась настоящая Сила!
Зашла на следующую встречу, потом еще на одну… Несколько девушек обучались управлять энергией. У меня тоже начало получаться. И не в экстремальной ситуации, как раньше, а с осознанным контролем!
Потом Коля вдруг отправился на какие-то военные сборы. Представьте себе, этот идиот встал на воинский учет. И его тут же сдернули на сборы! На две недели! Мы тогда впервые крупно поругались. Но он собрался и уехал. Сказал, что там бонусом к двум неделям отдыха выдадут настоящие канадские боевые носки. Придурок, одним словом.
А я отправилась на встречу с Отцом Виссарием. Вот тут он и предложил: для развития духовной силы, единения с природой и бла-бла-бла, отправиться на десять дней в монастырь. Недалеко, километров 30 от города. Мол, именно там, с божьей помощью, мы сможем…
Короче, психанула (в делах как раз был полный затор) и согласилась. Собрала вещи. Написала Коле смс-ку, что уехала на курорт.
Что произошло в «монастыре» – как-нибудь в другой раз. В общем, оказался приют для извращенцев. Где запугиванием и силой удерживали два десятка таких же легковерных дурочек. Садо-мазо, гипноз, даже пытка водой, чтобы заставить подписать передачу имущества. В пользу Старца Виссария, разумеется. Уроды, короче. А организовал это «благостный и святой» экстрасенс. Кончилось тем, что меня попытались сжечь, когда я «вежливо» отказалась участвовать в групповухе и «причинила телесные повреждения разной степени тяжести» монахам, тащившим меня на костер.
Как ни странно, спасла меня милиция во главе с тем же капитаном Клубневым. Он решил проследить, куда это сдернула с подконтрольной территории глава местной наркомафии. Еще чуть-чуть… и произошло бы одно из двух. Или я бы покалечила этих придурков, или убила их с особой жестокостью. Но монастырь поджечь успела. Захваченные с поличным монахи подтвердили, что опознали во мне ведьму, которую нужно уничтожить путем аутодафе, то есть, предав бренное и зловредное тело огню. Чем укрепили подозрения в отношении меня капитана милиции. Руководитель банды, «Отец Виссарий» (его настоящее имя так и не выяснили), исчез. Гипнотизер чертов.
Слава Богу, Коля ничего не узнал. К его приезду меня перестали таскать в милицию. А Коля приехал веселый, посвежевший и с перемотанным плечом. Мол, разгружали машину с арматурой, проткнул руку. Я не стала затевать скандал. Но даже с минимальным опытом в области полевой медицины как-нибудь отличу дырку от арматуры от пулевого ранения. Но… у него – свои секреты, у меня – свои. Видимо, напились и стреляли из пистолета. Вот и прилетело. Поделом, больше не будет играться во взрослые игрушки. Хотя страшно стало – пьяные придурки с боевым оружием…
Ну ладно, вот и мой институт. На брелочке мигнула лампочка, ворота автоматически начали открываться. А прилично он теперь выглядит. Не то, что в первый приезд… Ладно, традиционный утренний визит к соседям – и на работу. Алеф уже стоит на привычном месте, задумчиво осматривая территорию. Рядом вертится Рыжая. Остальные «соседи» разместились по клеткам. Да, многие возражали и нервы мне потрепали прилично. Однажды пообещала, что все будут жить вместе, и никто их не потревожит. И не собираюсь нарушать обещания. Даже несмотря на то, что у «второй договаривающейся стороны» четыре лапы и хвост.
Алеф подошел, ткнулся лбом в ногу и вяло махнул хвостом. Почесала его между ушами. Он вообще скромен в выражении чувств, настоящий мужик. Не рычит, не лает, сразу рвет на части. Как и Михалыч, который за этот год сделал еще более головокружительную карьеру. От бомжа и полутрупа – к владельцу модного кафе. А еще очень похоже, что он-то и есть тот самый глава наркомафии, которого так настойчиво ищет капитан Клубнев.
Невероятно, но пару недель назад Михалыч пришел ко мне в офис. Да не сам, а с секретарем-референтом Витей, у которого была характерная внешностью боксера-тяжеловеса и обаятельная улыбка. Тот предложил организовать совместное предприятие, взяв в аренду половину моего завода. И ведь, поганец такой, точно знал, какие именно площади у меня не хватило сил освоить. Алеф рассказал Михалычу, что ли? Это не преувеличение – эти двое каким-то образом общаются. Заметила еще в тот день, когда впервые познакомились.
Нужно обдумать предложение. Уж больно заманчивое. Отправила проект договора на оценку знакомым в юридическую консультацию. Только производства наркоты мне тут не хватало! Но вообще-то ситуация удивительная. Меньше года назад Михалыч был бомжом, жил на территории заброшенного завода вместе со стаей бродячих собак. А теперь – солидный бизнесмен, обратившийся ко мне с инвестиционным предложением на производство патентованных биодобавок, с готовыми формулами и техпроцессом, с разрешением от всевозможных инстанций (которые невозможно получить за это время) и вполне официальными деньгами от международного фонда. Чертовщина какая-то. Надо поближе познакомиться с этим «инвестором». Точнее, с потенциальным «бизнес-партнером». Принимать предложение или нет? Или плюнуть на бизнес, решиться на предложение Ленки и махнуть в Италию?
Именно над этим вопросом раздумывала целый день, разбираясь с текучкой. А ведь права Ленка – нужно прерваться и отдохнуть. А то задолбали дела. Нужно развеяться и посмотреть на себя и задачи со стороны. Но как же поступить с Михалычем? Хотя сейчас он по документам – Евгений Михайлович Воронцов, предприниматель и инвестор. И смотрится не так жутко, как при первой встрече. Как сейчас ее помню.