Ромка завёл Альму в дом, и она с такой силой рванулась к бабушке Симе, что, удерживая её, он чуть не свалился с ног.
– Альмочка моя, Альмочка, – обнимая её, повторяла старушка и плакала, а собака слизывала слёзы с её морщинистых щёк.
Тем временем Лёшка наложила полную миску еды, поставила её в угол, и после бурного изъявления чувств Альма принялась жадно есть.
– Наголодалась там, – сказал Ромка. – Пусть теперь отъедается, спит, а нам надо приниматься за дело.
Необходимых для дальнейшей жизни вещей у Серафимы Ивановны, к счастью, оказалось совсем немного. К тому же укладывать их Ромке и Лёшке вскоре стала помогать приехавшая из театра Катька. В сумки и чемоданы друзья уложили одежду, обувь, письма, лекарства и всякие безделушки, сняли со стены выцветшие, пожелтевшие фотографии.
– Их обновить нужно, пока не поздно, Андрей вам в этом поможет. А если что-нибудь забудем, то привезём, – сказала Лёшка, глядя, как бабушка Сима с горечью смотрит на опустевшие стены, на старую утварь, оставленную на кухне, свою бедную обстановку, довоенную кровать с медными шишечками на грядушках…
– Новая жизнь – новый прекрасный быт, – поймав её взгляд, провозгласил Ромка, кидая в выросшую на полу кучу хлама старую дырявую кофту.
А уснувшая было Альма вдруг встала и заворчала. В следующий момент за дверью послышались шаги и скрежет в замке. Бабушка Сима, однако, нисколечко не встревожилась.
– Это Зина, соседка, – спокойно пояснила она, – у неё ключ, она сама отпирает.
– Открыто! – крикнула Лёшка.
Зинаида Васильевна вошла не одна, а с какой-то высокой и статной женщиной. Не обращая внимания на ребят, из большой сумки незнакомка достала красную папку-конверт, извлекла из неё несколько бумаг и положила их на стол перед бабушкой Симой.
– Прочтите и подпишите.
Ромка бросил в кучу ещё одну дырявую кофту и подскочил к столу.
– А вы кто? И что это за бумаги?
– Я – нотариус. Пришла заверять завещание, – пояснила женщина.
Ромка перевёл взгляд на бабушку Симу.
– Какое ещё завещание?
Старушка виновато потупилась.
– Моё завещание. На дом. Я Зине пообещала, что после моей смерти он достанется ей. Она за мной хорошо ухаживала, все для меня делала и заслужила его. Вот мы и пригласили нотариуса.
– Как это? – вскричала Лёшка. – Никому ничего не сказав, не посоветовавшись с Дарьей Кирилловной?
– У нас договорённость была такая, – почему-то задержав пристальный взгляд на Катьке, сказала Зинаида Васильевна и подала бабушке Симе ручку, предварительно сняв с неё колпачок.
А собака заворчала опять, на сей раз грознее и громче.
– Кто там ещё? – проворчал недовольно Ромка.
Все обернулись к двери, она раскрылась, и в комнату стремительным шагом вошёл Андрей.
– Андрюша! – отбросив ручку, старушка неожиданно резво встала и засеменила к нему.
– Я самый. – Он её обнял и огляделся: – Здравствуйте. Как вас тут много! А что происходит?
– Андрюша, ты очень вовремя! – воскликнула Лёшка, а Катька указала на Зинаиду Васильевну и заявила без церемоний:
– Вот ей бабушка Сима хочет оставить дом.
Женщина, не смутившись, вскинула голову.
– Да! Она мне свой дом действительно обещала, потому что я ей помогала от всей души, тратила на неё всё своё свободное время, к тому же была уверена, что своим родственникам она не нужна.
– А выяснилось, что очень даже нужна. Её в Москву забирают. Прямо сегодня.
Андрей достал из кармана бумажник и протянул Зинаиде Васильевне несколько крупных купюр.
– Надеюсь, этого вам за вашу заботу хватит?
Немного помедлив, Зинаида Васильевна взяла деньги. Андрей отдал ещё одну купюру нотариусу.
– Это за вызов. И теперь нас оставьте, пожалуйста.
– И ключ верните, – добавил Ромка.
Зинаида Васильевна выложила на стол ключи и сказала с большой обидой:
– Я, честное слово, только добра хотела.
– Ага, добра, – проворчал Ромка. – Знаем мы ваше добро. Следовало бы ещё у вашего сына денежки отобрать.
Она удивилась:
– Что? Какие денежки?
– А те, что бабушка Сима вам давала на Альму. Ваш сын её в приют не привёл, за оградой оставил, а деньги себе присвоил, – со злостью сказала Лёшка. – Хорошо, что всё обошлось: собаку заметили и забрали.
– Да ладно, Лёшка, оставь, пусть это теперь на их совести будет. – Ромка махнул рукой и вернулся к вещам.
Зинаида Васильевна ничего не ответила, а нотариус забрала бумаги, и они удалились.
– А с домом моим теперь что будет? – заволновалась бабушка Сима
– С домиком вашим я сам разберусь. Приеду сюда опять и попытаюсь его продать: деньги вам ещё пригодятся. Мы с бабушкой на ноги вас поставим, и вы ещё в своё удовольствие поживёте, – убеждённо сказал Андрей.
– Где-то я её видела, эту Зинаиду Васильевну, – глядя в окно на уходящих женщин, озабоченно проговорила Катька. – А вы заметили, как она на меня смотрела? Будто тоже меня откуда-то знает.
– Наверное, ты здесь, в этом районе, её и видела, – спокойно сказала Лёшка и принялась за дело.
Вскоре багаж был собран. Андрей подхватил чемоданы, ребята – пакеты и сумки и понесли к машине.
Бабушка Сима прошла несколько шагов по двору и остановилась в последний раз посмотреть на свой маленький домик, в котором прошла вся её долгая одинокая жизнь. И он, осиротевший, грустно провожал её пустыми глазницами окон. Последние лучи уходящего солнца делали картину ещё печальней.
Так Ромка и сфотографировал и старушку, и домик.
– В альбом «Эпоха» пойдёт, – сказал он Лёшке, а она, бросив в багажник сумки, обняла старушку и повела к машине, говоря по дороге:
– Не грустите, не надо. Ведь с вами теперь будет не какая-то Зина, а родные, близкие люди, и Альма ваша тоже будет всегда при вас. Разве вам без неё хорошо было?
Старушка покачала головой, незаметно вытерла слёзы, ещё раз оглянулась и чуть-чуть прибавила шаг. Лёшка помогла ей удобно разместиться на заднем сиденье, собака без приглашения прыгнула следом.
Ромка быстро проглядел свои снимки, подхватил оставшиеся пакеты и, спеша с ними к багажнику, вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся, посмотрел по сторонам, тряхнул головой и решил, что ему показалось.
Пока автомобиль Андрея не скрылся из виду, бабушка Сима, обернувшись, смотрела через заднее стекло на оставленный домик и на друзей, и они махали ей дружно вслед. А когда прощание завершилось, Ромка посмотрел на часы и присвистнул.
– Ого! Вот и день прошёл!
– Зато мы сделали доброе дело и теперь, как ты хотел, абсолютно свободны, – радостно отметила Лёшка.
– Идёмте скорей домой, – попросила Катька. – Ко мне должен прийти мой друг.
– Макс? – уточнила Лёшка.
Катька кивнула.
– Он.
– Вот хорошо! Мне его увидеть не терпится.
Фотографий Макса в телефоне у Катьки не было, и Лёшка всю дорогу гадала, каков он, одобрит ли она выбор подруги? И Макс её нисколько не разочаровал. Новый Катькин друг, появившись, сказал: «Привет, я Макс», – улыбка открытая, прямо как у Гагарина. А с собой он принёс огромную пиццу и положил на стол.
– Подумал, что вы проголодаетесь за длинный день. Хотел ещё мороженое захватить, но вспомнил, что Катя ещё не выздоровела.
– Привет! Спасибо за пиццу! – дружелюбно воскликнул Ромка.
Было видно, что Катькин друг ему понравился тоже. А когда выяснил, что Макс также увлекается фотосъёмкой, то сразу нашёл с ним общий язык. А ещё он оказался отличным собеседником и внимательным слушателем, и этим окончательно пленил Ромку, которого мёдом не корми – только бы рассказать о своих геройствах.
Все сидели за столом, пили-ели и разговаривали. Только Лёшка порой отвлекалась от общих тем и с грустью вспоминала прошедший день, маленькую плачущую старушку, навсегда расстающуюся с местом, где прошла её жизнь.
– О чём думаешь? – подливая ей чай, тихо спросила Катька.
– О бабушке Симе. О том, как трудно покидать родной дом навсегда.
– Зато теперь она не одна будет жить. Слушай, а ты помнишь, какими злыми глазами на нас Зинаида смотрела? Особенно на меня. Так и уставилась. С чего бы вдруг? Я её боюсь.
Катьку краем уха услышал Ромка.
– Она злится, что из-за нас ей чужой домик не обломился. И на меня пялилась незаметно, когда я вещи грузил. Сначала я подумал, что мне показалось, но теперь понимаю, что это она была. Но что она может нам сделать? Мы с Лёшкой уедем, а ты тут вообще ни при чём.
– Что? – Макс озабоченно сдвинул брови. – О чём у вас речь? Какая ещё Зинаида?
Друзья рассказали ему о женщине, которая ухаживала за бабушкой Симой, чтобы заполучить её дом, но они помешали ей это сделать.
– Дорогу ей перешли, короче, а она на нас разозлилась и злобствует небось до сих пор, – подытожил Ромка.
– А ещё она попросила своего сына сдать Альму в собачий приют, а он её не сдал, а у ворот оставил. К счастью, её забрали, и мы за ней приехали вовремя, а то бы она погибла, – добавила Лёшка. – Да, забыла совсем! Мы там познакомились с сыном хозяина приюта, его Данилой зовут.
– А кстати, – вспомнил Ромка, – этот Данила рассказал нам о каком-то необыкновенном озере с утками и может нам его показать. Хотите увидеть уток?
У Катьки загорелись глаза.
– Ещё как! Я – за! Репетиции у нас завтра нет, режиссёр будет занят, к тому же погода тёплая. Так что посмотрим, что там за утки. Макс, ты поедешь с нами?
Она посмотрела на своего друга с уверенностью, что он обрадуется и кивнёт, но Макс неожиданно покачал головой:
– Нет. Завтра я не смогу.
– И что же ты будешь делать? У тебя ведь, как и у нас, каникулы, – удивился Ромка.
– Маме помочь обещал.
– С ремонтом? – спросила Лёшка
– Ну да, с ремонтом, – поспешно ответил Макс.
– Значит, без тебя едем, – сказал Ромка и тут же договорился с Данилой встретиться завтра утром.