Лёшка ждала отъезда с нетерпением и тревогой, из-за чего очень плохо спала всю ночь: всё думала, что могло случиться с бабушкой Симой и что вообще их ждёт в чужом городе. Планы планами, а действительность может оказаться совсем другой. Устроившись у окна в уютном вагоне, она проводила взглядом уплывший назад перрон с провожавшими их папой и мамой и не замедлила высказать своё беспокойство брату.
– Рома, как думаешь, что там с бабушкой Симой? А вдруг она сильно больна или с ней случилось что-то такое, ну, очень страшное? Она же совсем одна. Никто и не узнает, если… если… ты меня слышишь?
Ромка перестал перебирать снимки на своём фотоаппарате и поднял голову:
– Что ты себя накручиваешь? Чего гадать? Потерпи. Думай о хорошем, приедем и всё узнаем.
Тем не менее Лёшка всю дорогу задавалась этим вопросом, но только молча. По счастью, время в пути пробежало быстрее, чем она ожидала.
Катька встретила их с неописуемой радостью.
– Привет! Родители уже улетели. Обед я для вас разогрела. Раздевайтесь скорей и садитесь за стол.
– Катюшенька, некогда нам сейчас, – обнявшись с подругой, отказалась от еды Лёшка. – Пока мы не узнаем, что с бабушкой Симой, мне и кусочек в горло не полезет.
– Тогда я с вами!
– Нет, оставайся, лечи свой кашель, а то так и будешь дома сидеть и репетиции пропускать.
Оставив у Катьки вещи, брат с сестрой направились по знакомому адресу.
– Только бы с ней было всё хорошо, только бы, – всю дорогу молила Лёшка, торопясь к зелёному домику на старинной улочке, где провела свою долгую жизнь маленькая старушка.
– Форточка открыта – знак добрый, – отметил издали Ромка и припустил ещё быстрей.
По старой памяти Лёшка постучала в старое деревянное окошко возле входной двери, напряжённо ожидая, что вот-вот раздвинутся занавески и покажется доброе лицо бабушки Симы. Но как она ни стучала, старушка не появилась.
Тогда они перешли к другому окну, стали стучать – и опять без толку.
– Может быть, она спит? – предположил Ромка.
– Тогда стучи громче. Не откроет – вызовем МЧС, попросим, чтобы вскрыли дверь, – сказала Лёшка, а сама принялась что было сил барабанить в окно, уже не опасаясь разбить стекло.
И когда она совсем потеряла надежду, послышался тихий знакомый голос:
– Кто там?
– Мы! – завопил во весь голос Ромка. – Серафима Ивановна, откройте, это ваши друзья, Рома с Лёшкой из Москвы! Нас Дарья Кирилловна к вам прислала.
Через некоторое время старушка открыла дверь.
– Рома, Лёшенька? Приехали, мои дорогие? Ах, да у вас сейчас, должно быть, каникулы.
– А почему вы так долго не открывали? Спали? Не слышали? – вступив на порог, спросил первым делом Ромка.
– Слышала очень смутно, думала, что сон, и не было сил подняться.
– А что с вами такое?
– Старость, – пропуская вперёд обоих, смущённо и смиренно пояснила бабушка Сима. – Помирать собралась. Пора.
– Да что вы? Зачем? На свете есть и постарше люди, которые вовсе не собираются умирать. Нельзя смиряться ни со старостью, ни с болезнями! – воскликнул Ромка, радуясь, что старушка жива и может ходить, а Лёшка её обняла и заглянула в лицо:
– Может быть, вам еда, лекарства нужны? Мы прямо сейчас можем сбегать.
– Не надо, у меня всё есть, и еда, и лекарства. Моя соседка Зина за мной ухаживает, – бабушка Сима указала в окно на небольшой светлый дом, окружённый невысоким заборам. – Она очень хорошая женщина, не знаю, как бы я без неё обходилась.
– А зачем вам без кого-то обходиться и оставаться одной? Ведь вас Дарья Кирилловна к себе в Москву не раз приглашала жить. Почему вы ей не позвонили и обо всём не сказали? – не отставал Ромка.
– Да телефон мой куда-то делся, – развела руками старушка. – А номер Дашеньки я наизусть не помню, да и, по правде сказать, не желаю ей в тягость быть. Зачем ей лишние хлопоты, когда и своих хватает?
– Думаете, Дарье Кирилловне легче будет, знай она, что вам здесь плохо? Да она места себе не находит, не понимая, почему вы не отвечаете на звонки. Поговорите с ней, успокойте.
Ромка позвонил Дарье Кирилловне, сообщил ей, что с бабушкой Симой ничего страшного не случилось, и передал трубку старушке.
– Ну вот что! – после взаимных приветствий строго сказала Дарья Кирилловна, – Андрей, к счастью, вернётся уже сегодня, а завтра он тебя заберёт. И собаку твою. И слушать не хочу никаких возражений.
Бабушка Сима вернула Ромке телефон, и по её щекам заструились слёзы.
– Если б я только знала! – всхлипывала она. – Ведь я хотела как лучше!
– О чём вы? Что знали, чего хотели? – Лёшка огляделась и только заметила, что в доме собаки нет. – Серафима Ивановна, а где ваша Альма? Гуляет?
– Альмочку отдали в приют, – вытирая глаза, с убитым и виноватым видом сообщила старушка.
– Как в приют?! Почему?
– Я с ней гулять не смогла, и она стала бегать по улице без присмотра, а тут стройка кругом, люди разные ходят, я испугалась, что её отравят или убьют. А Зина сказала, что знает очень хороший собачий приют, где Альме будет лучше, чем у меня, и посоветовала мне её туда отдать. Подумав, я согласилась, ей денег с собой дала, чтобы Альмочку там лучше кормили. У меня они давно отложены были на… неважно, на что.
– А почему эта ваша Зина сама гулять с вашей Альмой не захотела? – недоверчиво осведомился Ромка.
– Некогда ей. Она ведь ещё и работает.
– А как вашу Зину зовут по имени-отчеству? – хмурясь, спросила Лёшка.
– Зинаида Васильевна.
Ничего не сказав, Лёшка побежала к соседнему дому и позвонила в дверь. К ней вышла худая усталого вида женщина средних лет, подняла тонкие и без того высокие брови.
– Извините за беспокойство, Зинаида Васильевна – это вы?
– Я, – хрипло ответила женщина.
– Мы с братом приехали из Москвы к бабушке Симе и узнали, что её собака в приюте. Скажите, пожалуйста, где он находится?
– Точного адреса я вам дать не могу, собаку отвёз мой сын. Знаю только, что это где-то в левобережном районе. Приют там один, его нетрудно найти. А зачем она вам? Собираетесь навестить?
– Нет, забрать.
– Забрать? А кто же будет за ней следить?
– Найдётся, кто, – коротко ответила Лёшка и, вернувшись назад, объявила: – Серафима Ивановна, вашу Альму мы назад привезём, и ей, и вам в Москве только лучше будет.
– Дашеньке мы какая обуза! – опять завздыхала старушка.
– Никакая вы не обуза, – поддержал Лёшку Ромка. – Рядом с домом Дарьи Кирилловны есть собачья площадка, и она с удовольствием будет Альму туда водить. Ей и самой лишние прогулки не повредят.
От предстоящих перемен у бабушки Симы резко подскочило давление, Ромка сбегал за лекарством в аптеку, а когда вернулся, стало уже смеркаться – коротки осенние дни.
Взглянув на часы, Лёшка распорядилась:
– Отдыхайте и думайте о хорошем. За Альмой мы завтра съездим, ещё одну ночь она там потерпит, к тому же в темноте мы можем тот приют не найти. А когда с ней вернёмся, то поможем вам собрать вещи – сами-то вы не справитесь.
– Спасибо, дорогие мои, спасибо, – провожая их до двери, растроганно бормотала старушка. – На меня так много сразу всего свалилось, я такого не ожидала, и Альму, думала, больше никогда не увижу, а мне без неё так плохо.
– Зато теперь у вас всё просто отлично будет, – уходя, заверила её Лёшка.
Катька с большим нетерпением дожидалась друзей. Порадовавшись, что дела у бабушки Симы совсем не так плохи, как они опасались, она сказала, что в их отсутствие интенсивно лечила горло, выздоровела совсем, и поэтому завтра после репетиции присоединится к ним, чтобы поскорее собрать в дорогу бабушку Симу.
Как и в прошлый приезд, Ромке был выделен кабинет Катькиного папы с большим компьютером, диваном и книжным стеллажом во всю стену, с пола до потолка. Подруги, конечно же, стали жить вместе.
После ужина Лёшка уединилась, чтобы связаться с Артёмом и рассказать ему о прошедшем дне. И если их разговор был не слишком длинным, то с Катькой они не могли наговориться до самой глубокой ночи. Ведь виртуальное общение – это одно, а реальное – совершенно другое. К тому же на долгую болтовню по интернету им всегда не хватало времени, а в этот вечер его оказалось навалом.
Сначала Катька рассказала Лёшке о том, как её и Милану – двух участниц театральной студии для подростков – пригласили на небольшую, но очень важную роль во взрослом спектакле в новом театре «Эклектика», открывшемся в Доме актёра.
– Ты себе и представить не можешь, какой у нас крутой, ни на что не похожий театр, – с воодушевлением говорила она. – А всё потому, что наш режиссёр не зацикливается на одном-единственном жанре. Ставит и танцевально-пластические, и музыкальные, и поэтические спектакли. То есть у нас и поют, и танцуют, и читают стихи. Для Антона Васильевича – так режиссёра зовут – главное, чтобы это было талантливо. Мы с Миланой репетируем в очень необычном спектакле, причём школьницы только мы, другие роли играют профессионалы. А знаешь, как у нас строго? Пропустишь репетицию без уважительной причины – сразу выгонят. А ещё…
– Что ещё за Милана? – перебила вдруг Лёшка.
– Она из параллельного класса. Раньше мы с ней не общались, а теперь постоянно, потому что она прикольная, безбашенная в самом хорошем смысле, с ней очень весело…
Если Лёшка всем тем, что произошло с ними за день, каждый вечер делилась с Артёмом, то Ромка – с Лизой. Войдя в кабинет, он ей сразу же позвонил, и она сообщила, что приедет в Москву ещё до конца каникул.
– Класс! Тогда мы тоже вернёмся раньше! – воскликнул Ромка и в хорошем расположении духа пошёл к девчонкам. Открыв дверь, он услышал последнюю фразу и с интересом спросил:
– И кто это такая прикольная и с кем тебе весело?
– Моя новая подруга. Мы с ней одну роль в спектакле играем, – пояснила Катька.
– И кого же вы с ней играете?
– Совесть.
– Кого?!
– Ну, Совесть, которая по ночам является к главному герою и укоряет его во всяких грехах.
– И у него две Совести сразу?
– Нет, – засмеялась Катька. – Совесть одна. Просто мы с Миланой в разных составах.
– И кто из вас в первом?
– Ты хочешь сказать – в лучшем? У нас такого понятия нет, оба состава равны, мы выступаем по очереди. Правда, сейчас решается, кто будет играть в премьере. Наверное, из нас двоих режиссёр выберет Милану, а мне так хочется выступать первой! Потому что там будут такие люди! Из Москвы один кинорежиссёр должен приехать на нас смотреть.
– А вдруг ваш режиссёр назначит тебя? Заранее не расстраивайся, – подбодрила Лёшка.
– Не буду. Но вряд ли, – Катька махнула рукой. – Да ладно, переживу, всё и без того удачно сложилось. Папа с мамой уехали, вы приехали, я выздоровела и могу теперь каждый день репетировать и гулять. Что ещё нужно для счастья?
– А как вы с Миланой попали в этот театр и в этот спектакль? – заинтересовался Ромка.
– Антон Васильевич пришёл к нам в студию и выбрал меня, а Милана сама напросилась. Он её прослушал, и она ему тоже понравилась. Да она и не может не нравиться, потому что и поёт, и танцует, и вообще…
У Лёшки вдруг пропала улыбка.
– Значит, ты с ней по-настоящему дружишь?
Покачав головой, Катька кинулась её обнимать.
– Лёшенька, не ревнуй, всё равно ты у меня главнее и лучше всех, и всегда будешь на первом месте. А с Миланой я вас познакомлю, и вам тоже с ней захочется подружиться.
– Посмотрим, – сказал Ромка и пошёл на кухню чего-нибудь съесть. А Лёшка, повеселев, задала Катьке вопрос, который её мучил со вчерашнего дня.
– Катюш, а что это за человек такой, про которого ты мне рассказать собиралась? Ты что, познакомилась с кем-то?
– Ну да, – закивала Катька. – Как раз тогда, когда в последний раз навещала бабушку Симу. Мы с ним вместе в одну маршрутку зашли, сели рядом и как-то случайно разговорились. Он мне сразу понравился, а я – ему. Очень симпатичный и умный мальчик, его Максом зовут. Он сказал, что ему надо туда же, куда и мне, но мне показалось, что он просто захотел меня проводить, чтобы подольше не расставаться. Довёл до дома бабушки Симы, спросил номер моего телефона, потом несколько дней не звонил, я уже и ждать перестала, а он вдруг объявился и пригласил в кафе. Оно, может, помнишь, в кинотеатре «Спартак» находится. И мы с ним так классно там посидели!
– А лет ему сколько?
– Примерно как Ромке. Да ты его тоже скоро увидишь, оценишь, и, я уверена, тебе он очень понравится.
– А как же Стас, с которым ты в наш прошлый приезд познакомилась? Я тебя о нём не спрашивала давно, так как думала, что ты с ним по-прежнему дружишь. Он ведь в МГУ на журналистику поступил?
– Ну да, поступил. И как уехал в Москву, так только изредка объявляется. У него теперь своя, взрослая, жизнь, да и мне уже нет до него никакого дела.
– Может, и правильно. Стас мне всегда несерьёзным казался, – согласно кивнула Лёшка. – Ну а обо мне ты всё знаешь, я ведь всегда больше о себе говорила. Прости меня, эгоистку.
– Да что ты, Лёшенька! Я ведь понимаю, что у вас дела поважнее были. А кстати, здорово тебя Ромка с вороной сфоткал. Надо будет его попросить, чтобы он и меня звездой интернета сделал.
– И просить не понадобится, он к тебе сам приставать с этим будет, заставит позировать. Возомнил себя великим фотографом, хочет призы завоёвывать, в выставках участвовать и прославиться на весь мир.
– И пусть хочет, нам всем от этого только лучше будет.