Отправились в путь мы гораздо заранее. Во-первых, место концерта было далеко не в ближайшем городе, нужно было еще добраться. А во-вторых, требовалась некоторая подготовка. Мы не должны были выделяться из толпы на всякий случай, а для этого пришлось немножко принарядиться.
Не скажу, что это были приятные приготовления, но хоть чуть-чуть отвлекло от мысли о том, что, если мы не справимся, мы все умрем. В лучшем случае. В худшем – навсегда угодим в петлю и останемся переживать ее события ближайшую вечность.
Как и предупреждали Скарлет с Оли, из-за того, что петля зациклилась, место для концерта было… Скажем так: за нас все сказал Линь.
– Это что еще за ночлежка для бомжей? – Воскликнул бес, когда мы замерли перед ну очень немиловидного вида зданием, служившим когда-то концертным залом.
Заброшенность этого места вызывала кучу вопросов. Людей поблизости не было, здания вокруг, которые располагались не так близко, тоже выглядели запущенными и заброшенными. Как-будто радиус распространения имел значение.
– Я, конечно, верю кровавой ведьме, но это один из тех редких случаев, когда я склонен согласиться с бесятиной, – нахмурился Грин.
– Точно это место? – Уточнила и Хлои.
Ответ на данный вопрос не требовался, потому что, если бы мы ошиблись… Что же, ничего на самом деле критического, конечно бы, не произошло, просто нам же лучше не заблуждаться и делать все, как сказала Скарлет.
– Не знаю на счет ночлежки, но, если мы не достанем осколок, я бы не хотел быть тем, кто принесет эту весть Скар, – хмыкнул Киан, а я улыбнулась.
Как будто мысли мои прочитал.
– Ладно, – я вздохнула, чтобы немножко отвлечься, и посмотрела на часы, – время еще есть.
– Ага, – кашлянул Грин. – Действуем по плану.
А план был сильно незамысловатым: осмотреть здание, найти задние ходы, пути к отступлению так сказать, чтобы, на случай, если нам придется убегать, мы знали в какую сторону двигаться. Да и попасть на концерт без билетов, конечно же, можно, у нас тут множество различной магии в наличии, если что. Однако привлекать к себе внимание никто не хотел, а, судя по всему, ажиотаж на этом концерте будет примерно таким же, как в академии из-за искупительницы.
Интересно, а что она забыла здесь? Я просто подумала: она отправилась за артефактом скорее всего не случайно. Ведь Оли говорил, да и все так считают, что искупительница не в курсе дела по поводу своей исключительности. Тогда зачем она искала себе защиту?
Если, конечно, вспомнить странные манипуляции Кристиана с ней в детстве, да и потом совместный поиск кого-то (или чего-то) в академии, может быть, она каким-то образом с магией свяжется.
Но может ли быть такое, что Кристиан тоже был во всем этом замешан? Вспоминая встречу с ним, если честно, мне бы не хотелось случайного повторения. Уж очень он силен. Может быть, со мной и целая команда профессионалов, плюс Киан, который, извините, полудемон, но все же я до сих пор хорошо помню, как столкнулась с целой толпой нечисти в академии на том баллу, и мне бы очень не хотелось еще одной встречи.
Да, знаю, Скарлет меня тут учит быть заклинательницей, да я и сама давным-давно хотела ввязаться во что-нибудь околомагическое. Но с каждым новым кровавым, я бы уточнила, опытом, я почему-то все чаще и чаще начинаю вспоминать желание Киана отправить меня из академии далеко и надолго. В безопасность.
Да уж, имеем – не ценим, потеряем – жалеем.
В общем, мы обошли здание и пришли к выводам, что вариантов для побега у нас много. Разве что неизвестно как все эти выходы будут функционировать, когда начнется представление.
Собравшись перед входом, мы стали ждать. На часах было уже половина седьмого, когда первые напоминания о том, что все-таки «по адресу» начали проявляться. Мой амулет начал издавать легкое жужжание, периодически вспыхивая фиолетовым светом. Вокруг нас стали проявляться силуэты людей, мерцающими отголосками доносились обрывки разговоров, отдельных фраз и слов.
– Начинается, – вздохнул Грин, и в очередной раз проверил свой обрез, который прятался у него за пазухой.
Хлои тоже проверила свои клинки, Линь неожиданно громко смачно чихнул.
– Чтоб ты сдох, – рявкнул Грин.
– Не дождешься! – Просил Линь. – Я молод и полон сил! Это ты у нас сплошная развалина.
– Хвост оторву!
– Сначала попробуй поймай, старикашка!
Линь громко расхохотался, а петля проявилась более осязаемо. Внезапно здание концертного зала, которое казалось давно заброшенным, прояснилось былым величием. Возле входа появились люди, желавшие попасть на концерт, а также пропускавшие внутрь служащие.
– Идем, – тихо произнес Киан, но его слова сработали, словно команда.
Синхронно мы тут же двинулись вперед, но мгновение спустя петля исчезла, нас снова окружило настоящее ничто.
– Надо подождать, – предположила Хлои, а потом посмотрела на меня, – да?
Честно говоря, я была не большим экспертом по временным петлям, просто угождала в них чаще остальных.
– Наверное, – пожала плечами я. – Может быть, здесь тот же принцип, что и в академии. Когда соберется побольше демонов и колдунов, петля прояснится.
Мои объяснения восприняли как нечто абсолютное и я даже немножко обрадовалась. Главное, чтобы я оказалась права.
Петля снова проявилась и задержалась чуть дольше, чем до этого. Но потом она снова пропала, и мы опять стали ждать. Наверное, мои предположения были верны.
После четвертого повторения мы попали в петлю и больше из нее не выпали. Проверив свою теорию попытками осмотра окрестностей, мы нашли подтверждения тому, что больше не вернемся в наше время и теперь уже решительно направились ко входу.
– Так, – наклонился к нам Грин, – предоставьте это мне.
– Ты что? Их жалостью брать собрался? – С насмешкой скривился Линь.
– Да, к тебе! – Оскалился охотник.
– Завидуй молча, дедуля!
– Засунь свой хвост в штаны, чертов бес! Привлекаешь внимание!
Линь обиделся так сильно, что даже не нашелся, что на это ответить. Ого! Похоже, Грин все же победил в их бесконечных словесных баталиях.
Мы подошли к охранникам, подождали, когда они пропустят группу фанатов перед нами, а затем Грин приблизился к тому крепкому парню, что проверял билеты, что-то ему шепнул и… Как это ни странно, парень просто понимающе закивал и пропустил нас!
– Грин у нас мастер убеждения, – просияла Хлои, наклонившись ко мне.
Я бы хотела знать, каким образом ему это удалось! Это же надо!
Пока мы проходили вперед, я даже подошла к Грину поближе и поинтересовалась способами его убеждений. Но Грин лишь загадочно улыбнулся и сказал мне фразу, которая перевернула всю мою жизнь.
– Вот будешь работать с нами, узнаешь, – потом он мне подмигнул и зашагал дальше, а я так и осталась стоять на месте с комом в горле.
Это был тот самый момент в жизни, который делит ее на «до» и «после». Эти простые едва оброненные слова стали для меня откровением покруче тех, когда я, например, узнала, что Бас стал Вороном или Грэй – ангелом. Потому что в этот раз оно касалось меня.
И это было чертовски приятно.
Конечно, мы поговорили с Грэем о моем предназначении и все такое, но все же выполнить его и жить дальше было самым сложным. То есть сейчас вот, например, у меня есть вполне конкретная цель, я собираюсь спасти мир. Скарлет меня не слышит, поэтому на смех меня поднять не сможет. Но я не об этом.
Получится у нас или нет – неизвестно. Но все дело в том, что, когда мы достигнем или не достигнем этой цели, жизнь будет продолжаться. Ну, если, конечно, не наступит конец света и реальности не схлопнутся. Может быть, если так случится нам, и не нужно будет ни о чем задумываться.
Но, если же так случится, что мы справимся, что потом? Не думаю, что я смогу с легкостью вернуться к своей привычной реальности и преспокойненько жить дальше обычной не магической жизнью.
Но поскольку у меня не было ни поддержки, ни проводников в этот мир (ага! А Рэйвин? А Киан? А целая толпа помощников и прочее? Ладно, это все не то и я не об этом), я просто не задумывалась о том, что же будет потом. Хотела бы, но каждая моя такая мысль приводила меня к очевидности: будет, что будет. Я не смогу сама продолжить крутиться в этом мире. Если только… если только он сам не захочет принять меня.
А сейчас… ведь это было самым идеальным из всех вариантов развития событий, которые могли бы со мной произойти! Работать вместе с Хлои, Грином и Линем – это же просто прекрасно!
Мы станем отправляться на задания вроде того, с дымником, будем искать и находить, сражаться со злыми колдунами и демонами (в тандеме с этими тремя это даже не кажется мне столь ужасным), а потом, по вечерам, после особенно сложных и выматывающих вылазок, мы будем собираться в нашем агентстве, где-нибудь возле камина (это мои мечты, там будет камин!) и уставшие, но все еще радостные, мы сойдемся за обсуждениями каких-нибудь смешных курьезов, которые с нами приключились, весело смеясь и попивая кофе или ароматный чай…
Боже! Это было так прекрасно, что я даже чуть не прослезилась от той неожиданной радости, которая меня буквально поглотила целиком и полностью. Я просто встала посреди холла и попыталась задержать момент. Нужно было, конечно, думать, когда выбирать этот момент, ведь толпа вокруг никуда не делась, более того, в меня врезался Киан.
То ли он чуть не упал, то ли я не в курсе, предположения были излишне, да и мозг отказался думать, ведь он взял меня за плечи и наклонился ближе.
– Все в порядке, малышка? – Спросил он.
А еще его эта малышка! Да это же… это же. Я взяла его за руку и сжала ее, понимая, что, наверное, для самого полного счастья мне не хватает и его в нашей команде.
Отлично! Размечталась я, конечно, о-го-го как! Грин просто сказал…
А что, если он просто так сказал? В шутку? А я как возьму и размечтаюсь. Нет, нельзя было просто доверять вроде как даже не совсем предложению. Хотелось бы мне, конечно, поговорить об этом с Хлои, но… Так, можно уже, наверное, и отпустить руку Киана.
– Что случилось? – А он все еще рядом, не отпускает, чувствует, что мне это необходимо.
Или?..
Я обернулась и поймала его взгляд. Внимательный, участливый, но… не влюбленный. Он был далек от меня, и я вдруг поняла, что в той прекрасной картинке моего будущего этот взгляд станет причиной моей грусти. Хотела бы я этого? Конечно же, нет. В той не осуществимой реальности обязательно должно быть иначе, он должен помнить, он должен хотеть быть со мной.
Но здесь…
На самом деле я даже не совсем понимала, почему все именно так. Ведь тогда, в библиотеке, когда я спасала его, ведь он целовал меня, он… не совсем так, как при условиях его смерти, но все же чувствовал что-то близкое. Почему же теперь он закрылся от меня?
– Все хорошо, Киан, – опустив глаза заверила я и высвободилась из его объятий.
– Эй, голубки! – Подошел Грин. – Я, конечно, тоже отлыниваю от работы иногда, но сейчас у нас пошел обратный отсчет до наших смертей. Давайте-ка поживее!
Ох, вот это удар под дых! Да, именно так я отвела от себя возможность быть в их команде. Тоже мне! Нашла время нюни разводить! Даже о смерти напрочь забыла! Как я могла? Ох, как это было непрофессионально!
Ладно, сосредоточиться на деле.
Поскольку петля появилась из неизвестности, все выходы, которые мы приметили, как пути отступления, пришлось проверить еще раз. Как оказалось – не зря. Парочка выходов были наглухо заперты, еще два забаррикадированы складом из стульев. В общем, варианты для побега сократились, но все же оставались. Теперь нужно было сделать главное: найти осколок.
Решив начать с зала, мы последовали к ближайшим дверям, ведущим в партер. Народу внутри уже собралось приличное количество. Не знаю, кто из них был колдунами и демонами, опасно было народ разглядывать столь очевидно. Но одно я знала точно: зло здесь присутствует, причем в большом количестве. Это ощущалось в воздухе, даже не знаю, как объяснить, но было нечто отдаленно похожее на то чувство, которое я испытывала перед тем, как зайти в зал с демонами в петле с искупительницей.
– Итак, нам нужно постараться найти осколок реальности до того момента, как зазвучит «Шепот ветра», – заключила я, итак, очевидное, но все же нервозность заставляла что-то бормотать. – Кто-нибудь знает эту группу?
– Да, кстати, хороший вопрос, – поддержала Хлои. – Как группа называется?
– Miss my bloody heart, – ответил Линь, оглядываясь по сторонам.
– Никогда о такой не слышала, – призналась Хлои.
– «Шепот ветра» не самая известная их песня, – заметил внезапно Грин и мы с удивлением уставились на него. – Вышла в альбоме 89го года и не была в общей ротации ни на радио, и клип на нее не снимали.
Только мы хотели спросить Грина, мол, а он-то откуда это знает, как внезапно подключился бес:
– Извините! Какой еще 89й?! Она вышла в альбоме «Heartless summer» от 1990го года! 7я по счету!
– Неверно, бесятина! – Разозлился Грин. – В 1990м они альбом не выпускали! У них же гитарист попал в больницу в тот год!
– Это ты, старый маразматик, все путаешь! – Огрызнулся Линь. – Гитарист откинул ласты в 92м!
– Я про Грэга!
– А я про Тома!
– Так чего ты несешь тогда, чертовщина несносная?! – Прогремел Грин. – В 89м вышла песня!
– 90м!
– 89м!..
И так продолжалось довольно долго. Некоторое время мы еще наблюдали за этими двумя, а потом я спросила Хлои:
– Ты знала об их музыкальных пристрастиях?
– Неа. – Покачала головой Хлои.
У нее на лице было написано, что она уже действительно стала сомневаться, правильно ли она поступила, связавшись с ними и не пора ли уходить? В этот момент я даже на секундочку обрадовалась и подумала, что если она уйдет, мы сможем основать наше собственно агентство!
Ладно, губозакатыватель мне! Срочно!
– Нет, конечно, они включали разную музыку на работе, – все рассказывала Хлои, – но я понятия не имела, что они такое слушают. И что они… фанаты.
Да, вот так ходят охотник за нечистью с самой нечистью в паре, а потом выясняется, что они знают о выходе альбомов в лохматых годах прошлого века какой-то неизвестной лично мне группы.
– Ладно, – не выдержал, наконец, Киан. – Надо бы уже начинать искать осколок. Иначе скоро мы сбросим тело.
Я рассмеялась, а народ вокруг не понял, получилось неловко. Но им было не понять. Я просто наслаждалась шутками Киана, радуясь тому, что он это делает. Ведь, если он шутит, значит все в порядке. Даже, если я для него всего лишь коллега по общему делу. Не важно, главное, что он жив.
– Так, все! – Громко воскликнул Грин. – В 89м песня вышла, заткнись, я прав! Есть хотя бы предположения, как выглядит осколок?
Это Грин уже остальным. Линь хотел что-то сказать, но на важной теме вмешиваться с годом выхода какой-то песни было уже некстати. Грин оскалился победной улыбкой, а Линь, наоборот, стиснул зубы и выругался.
– Если бы я знала, – вздохнув, я посмотрела на Киана.
– Понятия не имею, – пожал плечами он. – Я здесь, чтобы мечом махать.
– А помочь?
– И помочь, – хмыкнул он.
– Думаю, осколком он называется неспроста, – заключила Хлои. – Надо искать что-то магическое, но не совсем естественное, явно выбивающееся из общего фона. Найдем – связываемся друг с другом и забираем его.
– А как же песня? – Уточнил Киан. – Провидец же сказал, что подсказка в ней.
– У нас еще есть время до нее, так ведь? – Уточнила Хлои у своих коллег по цеху. Те уверенно закивали. – Давайте попробуем осмотреться. Если не поможет, возьмемся за песню.
Все дружно кивнули, и мы стали разбредаться в разные стороны. На самом деле я, как и остальные, понятия не имела, как можно найти этот осколок. Увижу ли я просто кусок стекла перед собой? Или это будет что-то другое? Где его искать?
Осматривая тех, кто находился вокруг, зал в целом, кресла, которые заняли согласно купленным билетам фанаты группы, я понимала, что это какая-то бесполезная затея. Как можно найти здесь осколок? Это же нереально! Столько народу, помещений. Да он может быть где угодно!
И тут погас свет. Ну, отлично!
На сцене появилась какая-то другая группа, очевидно для разогрева, потому что толпа на нее едва ли среагировала. Старались парни не то слово, но бесполезность их выступления не вызывала сомнений. Жалко их, ведь мало кто реагировал на них хоть малую малость.
Как только стало совсем скучно, внезапно в нескольких метрах от себя я заметила знакомый силуэт. От неожиданности я даже шумно ахнула, к счастью, за выступлением разогрева меня было и не услышать. Хоть и девчонка рядом со мной на всякий случай отшатнулась, ведь я так неожиданно ахнула, что за этим могло последовать что угодно.
Конечно, по классике жанра я снова не видела лица искупительницы. Только со спины. Она как раз выходила из зала, ну а я решила поспешить за ней следом. Что еще оставалось? Мы же ищем осколок, а он появился в связи с ней, следовательно, надо искать ближе к искупительнице.
Выскочив из зала, я тут же стала оглядываться по сторонам. Народ все еще собирался, не торопясь заходить в зал, ведь группа еще не начала свое выступление. Да и если многие из присутствующих искали тот самый артефакт, не думаю, что им было вообще какое-то дело до самого концерта.
Девчонки нигде не было, но нужно было хоть какое-то направление выбрать. Я пошла налево. Никаких признаков ничего знакомого, но я все шла. Вела ли меня моя интуиция? Сомневаюсь. В отдалении мелькнул некий силуэт, я посчитала, что это она, поэтому заторопилась следом. Распахнув дверь, за которой как мне показалось, могла быть она, я попала в узкий неприглядный коридор и тут же получила удар магией.
Не знаю, что тогда подействовало, но внезапно я вдруг резко сотворила щит из молний и тот принял на себя почти весь удар.
Когда я поняла, что уцелела, выжила, да еще и почти в порядке (меня только слегка задело), я возблагодарила Скарлет за ее жуткую манеру обучения! Ведь именно приближенное к реальным условиям обострившееся чувство опасности только что спасло мне жизнь.
Спасибо, Скарлет! Спасибо!
Впрочем, если бы я чуть больше напряглась и закончила со своим амулетом защиты, ничего бы другого и не понадобилось!
Но сейчас, к сожалению, было не до этого.
Моим врагом оказался некий колдун. Он метал в меня заклинаниями темно-бордового цвета все то время, пока я тут отходила от его атак и осознавала, что жива. Вернувшись к реальности, я собралась, бросила в его сторону «ледяной» взгляд (мне бы хотелось, чтобы он был именно таким, но зеркала поблизости не было, поэтому сказать наверняка было сложно), а затем в моего врага метнулся шар из молний.
К несчастью для меня этот тип, кем бы он ни был, похоже, был более подготовлен к схваткам, чем могло показаться. Каким-то образом ему удалось избежать моего шара, даже несмотря на то, что коридор был узким и прямым, а еще тянулся метров на двадцать, уйти так просто бы не получилось.
Еще одна попытка атаки – я снова создала щит (ладно, это все еще не идеальный вариант, требующий доработки, но это уже что-то! Он спас мне жизнь!), отразила парочку вспышек как мне показалось серьезных заклинаний и даже немножко порадовалась своему успеху. Это было приятно давать отпор и даже участвовать хоть и в слабого вида, но все же в схватке! И побеждать!
Я решила применить магию заклинательницы, сосредоточилась и попыталась выпустить молнии. Получилось не сразу, тип даже не понял сначала, что это со мной. Он ожидал удара откуда только было возможно, но я атаковала все равно неожиданно.
Коридор зашелся искрами, как будто до этого момента они были невидимыми, а тут внезапно проявились по всем стенам. Тип опешил, отступил, запутался в ногах и вскрикнул, попытавшись закрыться щитом.
Я же как раз щит отпустила, сосредоточилась и… выдала серию молний, красиво поплясавших вокруг моего врага. Да соберись же тряпка! Соглашусь, бедный тип аж поседел от того, что творилось. Но нужно же было не светопреставление устраивать, а одолеть врага!
Так, спокойно! Чему меня учил Рик? Сосредоточиться на цели, сосредоточиться, ну давай же!
Еще парочка молний, шаровые всполохи пронеслись мимо типа. Думаю, он решил, что я использую тактику запугивания, не меньше. Ну, а что? Я пыталась изо всех сил, но на конкретной цели молнии никак не могли сойтись.
Разозлившись, я уже просто создала шар из молний и метнула им в противника. Парень среагировал моментально! Отбил мою атаку, а потом отправил в мою сторону серию заклинаний. Да, эффект неожиданности на то и неожиданности, что нужно бить сразу!
Растерявшись, я еще попыталась создать щит, потом замешкалась и запуталась, каким способом я этот щит создаю? Драгоценные секунды были потеряны, смертоносные заклинания летели в меня.
И тут кто-то внезапно схватил меня за шкирку и дернул на себя. Заклинания пробили дверь насквозь, проделав дыры в местах, где соприкоснулись с препятствием.
Сильные руки приобняли меня, и я почувствовала себя под защитой. Оборачиваться было уже не обязательно.
– Спасибо, Киан, – поблагодарила я.
– Никак нельзя тебя одну оставлять, да, малышка? – Улыбнулся он.
Сердце защемило, но я подавила приступ нежности.
– Извини. Пока еще никак не совладаю с даром заклинательницы, – сглотнула неуверенность я.
– Ничего, – хмыкнул Киан. – Для этого я и рядом.
Да уж. В сложившихся обстоятельствах это было не так уж и приятно слышать. Не знаю, почему я до сих пор питаю какую-то глупую надежду на то, что вот в следующий раз, когда он посмотрит на меня, он внезапно испытает ко мне какие-то чувства. Это же невозможно, это очевидно! Но я все надеюсь. Как дура.
Киан не стал ждать, когда я там разрожусь некими умозаключениями, отправился разбираться с колдуном. Схватка его длилась не долго. Я не хотела смотреть, но судя по нескольким вспышкам, пшикам, а потом продолжительному затишью, все закончилось очень быстро.
– Нужно поторопиться, – вернулся ко мне Киан. Он как будто за кофе сходил, а не в схватке поучаствовал. – Группа скоро выйдет, а артефакт заберут до того, как концерт закончится.
Я коротко кивнула, и мы отправились искать дальше.
Решив, что лучшим сейчас будет вернуться в партер, мы с Кианом снова оказались в толпе фанатов. И не очень. Группа на разогреве продолжала играть, но судя по тому, что солист уже взмок, в скором времени они будут заканчивать.
Я все думала об этом осколке и никак не могла понять. Если мы можем его обнаружить, значит это могут сделать и остальные. Следовательно, осколок может забрать кто угодно! Непонятно, конечно, зачем, но а вдруг? Я, конечно, понимаю, что от него можно помереть, но ведь любопытство сгубило многих.