Место было слишком темным, чтобы его можно было описать. Какие-то затхлые катакомбы, предназначенные для мертвых. Было очень сыро и душно. Невыносимо. И снова я видела этих двух девушек вместо искупительницы в этом времени. Ирэн и Изабэль. Кто из них кто?
Нет, вопрос не в этом. Зачем мне нужно на них вообще смотреть?
Полагаю, это все тоже как-то связано, особенно вспоминая видения о царе Виристане. Однако сейчас я решительно не могу понять, зачем мне приходят именно эти видения. Ведь искупительница в этом времени никак не связана с той, что жила… Какой это век вообще? Сложно с точностью сказать.
А тем временем эти две девушки все пробирались вперед. В этот раз они были не одни, с ними был целый штат народу. Сзади шагали несколько молодых и здоровых парней, о которых мне было известно еще меньше, чем о Изабэль и Ирэн, а спереди, периодически оглядываясь и одаривая противным таким взглядом, шагал Адриан.
Впереди него тоже шел какой-то мужчина, но дальность обзора в кромешной темноте не позволяла его как следует разглядеть. Да мне это и не нужно было. Несмотря на то, что я являлась особенно ничем, мне все равно было непонятно, что я здесь делаю? И возмущение по этому поводу было почти осязаемым.
Еще немного и в конце бесконечного сводчатого туннеля чуть выше двух метров показался свет. По Ирэн было видно, что ей очень плохо. То ли клаустрофобия, то ли просто духота, но выглядела она не очень. В те моменты, когда ее лицо попадало в слабые отблески магии, служившие фонарями, я видела, как она то зеленела, то синела, то вообще выдавала такой спектр красок, что и не вообразишь.
Наконец-то туннель закончился и… нет, целая толпа не вышла на свежий воздух. Они оказались в еще более мрачном и давящем на психику склепе. Это было огромное полукруглое помещение, по стенам которого располагались отвратительного вида изразцы. Могилы.
Если бы я там находилась, мне обязательно стало бы не по себе. Но это за меня сделала Ирэн. Не успела она даже как следует оглядеться по сторонам, как ее тут же стошнило. Группа неизвестных мне людей обернулась и с отвращением одарила ее жалостливыми и ненавистными взглядами. Одна только Изабэль поддержала сестру, когда Ирэн едва не потеряв равновесие, чуть не рухнула на пол.
– Отец, – обратился к самому старшему мужчине, Адриан. – А ты уверен, что Ирэн наша сестра? Вы случайно не нашли ее в кустах?
Адриан скривился в издевательской улыбке, сложив руки перед собой. Даже несмотря на то, каким мерзким типом он являлся, ему все равно это шло. Даже забавно.
Отец – статный мужчина, чье лицо было испещрено множеством морщин вперемешку со шрамами – лишь тяжело вздохнул и невесомо подошел ближе к Ирэн. Та дрожала в руках сестры. Изабэль в этот момент «сверлила» взглядом дырку в Адриане.
– Ты в порядке? – Почти ласково спросил «отец» хриплым голосом.
– Да, – хрипнула в ответ Ирэн и тут же зашлась жутким кашлем.
Да уж, не лучшая семейка ей досталась.
– Нужно осмотреть все могильники, – заговорил с остальными парнями «отец». – Как только мы найдем ее, нам придется вступить в бой.
Юноши коротко кивнули и рассредоточились по залу. Сказать, кем они приходились друг другу, было сложно. Кто-то был бледен и выглядел несколько аристократичен, чем-то похож на Изабэль или Адриана. А кто-то был слишком смугл, чтобы приходиться остальным братом.
В общем, после недолгой тишины начался осмотр. На мой беглый взгляд эта команда была больше похожа на расхитителей гробниц, и что они искали, мне, конечно же, неизвестно. Кого-то «ее». Могилу? Какую-то похороненную женщину? А, не важно. Мне уже начинало надоедать просматривать какие-то бессвязные воспоминания из прошлого, совершенно не понимая зачем оно мне нужно.
В общем, вскрытие могил было малоприятным зрелищем, если честно. У неизвестной мне команды не было ни лопат, ни каких-либо иных инструментов, предназначенных для этого не чистого дела. Они использовали магию. Зачем им тогда нужно было собирать такое количество молодых и крепких ребят – неизвестно.
Впрочем, когда Ирэн пришла в себя и они с Изабэль отправились помогать, я нашла некоторых молодых людей довольно симпатичными. Что думали они о девушках, сказать было сложно. Если еще к Изабэль они присматривались с чем-то вроде «а, это ты», то в сторону Ирэн едва ли бросали обрывочные взгляды, стараясь не замечать ее, словно прокаженную.
Плиты вспыхивали всеми цветами магии, выползали из своих углублений, а затем аккуратно ложились на землю. Похоже, несмотря на то что гробница расхищалась, эта толпа все же уважала покой мертвых. Как бы странно это не звучало, вкупе с тем, что они делали.
И вот наконец, когда очередная плита рядом с Изабэль опустилась на пол, один из незнакомых парней – тот, что смуглее – залез в могилу к какому-то типу, чуть покопался в останках и произнес:
– Я нашел ее!
Все тут же побросали свои могилы и решительно направились к нужной могиле. Несмотря на нетерпение, похоже среди этой толпы все же прослеживалась некая иерархия, потому что вперед пропустили «отца».
Оказавшись рядом с могилой, он не стал туда соваться, он применил магию. Что-то темное и неприятное стало расходиться набегающими волнами на присутствующих от трупа в могиле как только его коснулась чужая магия. Девушки и юноши невольно расступились, потому что все это было малоприятным обстоятельством.
А потом, когда магия «отца» достигла цели, раздался оглушительный рев, а затем воцарилась зловещая тишина. Колдовство прекратилось, присутствующие напряглись и стали оглядываться по сторонам. Сначала ничего не происходило, но потом одного из парней внезапно резко что-то дернуло вниз.
Реакция была моментальной: остальные мужчины быстро схватили беднягу за руки и попытались удержать. «Отец» в это время соображал быстрее, использовал магию и освободил беднягу одним точным заклятием.
Послышались взрывы, парней раскидало, Ирэн закричала, Изабэль наколдовала… щит. Я это сразу поняла, потому что сама даже близко не могла ничего подобного создать. Ладно, не до этого сейчас, нужно наблюдать. Видимо, будет что-то полезное. Должно же быть! Иначе зачем я все это наблюдаю?
Итак, схватка началась. Сначала, как мне казалось, с невидимыми врагами. Ведь никого не было вокруг, чтобы можно было обнаружить…
Уже через секунду яркая вспышка озарила собой помещение, и я увидела их. Что это было? Понятия не имею. Возможно, души погибших и лежащих сейчас в гробницах, возможно, еще какое-то гадство. Но это были страшные фигуры. От них веяло холодом и смертью. Каждое их движение причиняло боль, даже у меня, будучи лишь сторонним наблюдателем воспоминаний, и то как будто бы болела голова.
Мужчины бились достойно. На каждое ужасное движение противников они отвечали четкими ударами, метили точно в цель. И попадали. Враги, кем бы не являлись эти темные, безжизненные силуэты темноты, постепенно повергались, но по какой-то неизвестной причине совсем не исчезали, а только лишь накапливали собственный опыт, атакую в следующий раз уже более успешно.
Пострадал один из парней, рухнув на землю без чувств со страшной, почти смертельной раной. Еще двоих припечатало о разложенные плиты на полу. Адриан брызнул кровью во все стороны, а потом и вовсе отлетел в сторону Ирэн. Она тоже пыталась сражаться, судя по всему, это было более позднее время, предшествующее первому о ней видению, ведь она даже почти оборонялась. Хотя больше всего ее обороняла Изабэль.
Адриан пролетел несколько метров и сбил Ирэн с ног. Изабэль это заметила и отвлеклась, за что получила удар в ребра и, громко взвизгнув, рухнула на землю. Остался только «отец».
Да, он был опытнее остальных, творил такие заклинания, какие не знали, судя по всему, остальные. Но и этого было недостаточно. И в тот самый момент он принял судьбоносное решение.
Резко отбросив нежить от себя, он развернулся и бросился бежать к той самой нужной могиле. Марш-бросок был удачен, он оказался рядом с трупом в два счета. Однако враги не собирались давать ему фору, перехватив его за мгновение до… Не знаю, что он собирался сделать, но его рука уверенно тянулась к черепу.
Из последних сил, истекая кровью, Адриан и Изабэль произвели серию точных выстрелов, освобождая своего отца от пут немертвых. Вспышка света, которую создал «отец», разразила зал и тут-то все и увидели мрачную тень, притаившуюся за спиной. Изабэль закричала, Адриан всем телом подался вперед. Но было слишком поздно. Решающий удар пришелся прямо в спину…
«Отец» замер и широко распахнул глаза. Кровь полилась на его ладони, он стиснул зубы и зарычал.
Кровь была не его.
В какой-то момент наперерез непонятному врагу вырвался один из тех юношей, что, казалось, уже ни для кого не представляли угрозы. Он пожертвовал собой ради «отца».
– Клод, – выдохнул «отец», а тот лишь рухнул замертво.
Как бы ужасна не была ситуация, «отец» не растерялся. Даже когда на его ладони капала кровь Клода (кем бы он не являлся), «отец» творил заклинание. И именно оно помогло выиграть время, избавляясь от врагов, норовивших атаковать.
К тому моменту подоспели и другие мужчины, Адриан поднялся и доковылял до отца, оставляя за собой кровавую дорожку. Изабэль подняла Ирэн и, отбившись от нескольких врагов, отправилась следом.
Удачный момент – «отец» протягивает руку в черепу, касается его и раздается дикий рев. Что-то остановило врагов, их словно парализовало, а потом, когда «отец» что-то как будто бы достал, и вовсе рассыпало страшных монстров в прах.
Все было кончено.
– Клод! – Закричал один из юношей, упав рядом с телом и вцепившись в беднягу.
Ирэн разревелась и тоже рухнула рядом с погибшим парнем. Изабэль стиснула зубы изо всех сил, чтобы сдержать слезы, но сейчас даже Адриан перестал быть последней з… занозой и поддержал сестру. Он сам выглядел не лучшим образом, на его лице отражалась скорбь.
Остальные тоже пали духом, но больше всего поразило совсем не это.
– Его больше нет с нами, – отстраненно заключил «отец».
Все присутствующие обратили на него свои взгляды. Кто-то с возмущением, кто-то с опаской или осуждением. Но «отец» не выражал собой никаких эмоций. Он как будто только что разбил бутылку вина, которую и жалеть-то не стоит. Безразличие на его лице превращало его в какое-то подобие человека.
Тот парень и Ирэн лишь посильнее прижали тело Клода к себе, как будто… как будто… о, Боже мой…
Беглая и неуместная догадка внезапно стала явью. «Отец» направил в сторону павшего воина ладонь, с его пальцев потекли неизвестные заклинания. Добравшись до Клода, они рассредоточились по всему его телу, а потом… Потом они растворили тело, обратив его в светящийся прах. Еще мгновение и «отец» впитал его в себя.
Я резко проснулась и села на кровати, шумно вобрав воздуха в грудь. Да что это за живодер такой?! Что же он творит?! Никакого уважения к мертвым! Это же несколько минут назад был живой человек…
Немножко успокоившись, я вдруг поняла, что слишком поддалась эмоциям. Не нужно было этого делать, однако… это было на их лицах. Ненависть, страх, сожаление, мольба. Они знали, что будет. Все они. Потому что этот «отец», кем бы он ни был, делал это уже не впервые. Зачем? Что он хотел этим добиться? Понятия не имею. Но…
Было еще очень темно, думаю, ночь. Глянула на часы – да, половина второго. Еще спать и спать. Но вот только сна у меня ни в одном глазу не было. Зачем мне эти видения? Чтобы не спать по ночам? Я ведь так устаю, мне обязательно нужен отдых, а его нет. А тут еще… это.
Но я ведь так и не поняла самого главного: за чем они пришли? Да и зачем мне все это знать?
Утром я отправилась на завтрак самой первой. Повариха аж взвизгнула, когда увидела меня в столовой. Так рано не приходила даже она. Да, я ее несколько опередила. Поспать удалось, но очень мало. Уснула я где-то через час, а проснулась в пять. Сна не было ни в одном глазу, как будто бы я выспалась. Ждать Скарлет с ее пытками мне не хотелось, поэтому я решила немножко схитрить.
Взяв свой завтрак, я села за столик и стала изображать, что ем. Не хотелось. Не знаю, почему, но смерть Клода я почему-то восприняла как личную трагедию. Может быть, это потому, что я понимала, что наши вылазки за осколками тоже не детские утренники, оттого у нас у всех тоже есть шанс… встретить свою смерть.
Это было ужасно. Я все никак не могла смириться с тем, что увидела. Но больше всего меня огорчило, что я ничего полезного для себя из этого не извлекла. Что это за семейка Адамс такая? Кто этот тип? Что он сделал с трупом бедного Клода? Ведь последний буквально жизнь отдал за «отца», а тот…
– Вилу, – отвлек меня кто-то и я с испугу принялась создавать щит.
Да, я знаю, Скарлет никогда не предупреждала меня, но я уже начинала бояться не на шутку, поэтому выдала… ничего хорошего, если честно, но я хотя бы попыталась. А это еще и была ложная тревога.
– Привет, Оли, – невесело улыбнулась я, убрав… не совсем щит. – Ты в порядке?
Оли на всякий случай постоял на месте пару секунд на случай, если я собиралась шандарахнуть его молниями еще разок, а потом робко приземлился на стул рядом.
– Да, все хорошо, – заверил он. Вчера мы с ним так и не пересеклись. К тому моменту, когда я доползла до столовой, он уже ушел, а искать его потом сил у меня не было. – Как твои успехи? Вижу, ты уже почти научилась ставить щит.
Оли вяло улыбнулся.
– Да, почти, – соврала я совершенно неубедительно. – Грэй рассказал мне о том, что Скарлет от тебя хотела.
Оли опустил глаза и несколько секунд размышлял.
– На самом деле, я даже рад в некоторой степени, что она взялась меня немножко… подучить, – очень напряженно признался провидец, как будто ему нож к горлу приставили. Я его в этом очень хорошо понимала. Несмотря на пытки, тревожность, страхи и невыносимость, я все же была благодарна. В некоторой степени. – Это мне пригодится. Хоть Скарлет и сказала, что я никчёмен и обучить меня можно будет если только солнце рухнет на землю.
Я вяло улыбнулась, подумав почему-то о том, что в моем случае не все так плохо, ведь Скарлет просто обзывала меня бесполезной, закатывала глаза и пыталась меня убить. Это прогресс! Со Скарлет – это просто признание с ее стороны.
– Что она хотела увидеть? – Поинтересовалась я.
– Последовательность. И исход. Но я смог только предугадать следующий шаг, – Оли вдруг покраснел и скукожился, как будто способ, с помощью которого заклинательница крови добилась от него этого ответа был не из самых приятных. – Я видел вас в приюте. Но не в этот раз.
– А что ты видел?
– Я видел… Там был парень. Я его не знаю, но… мне показалось, ты его знаешь.
Я удивленно уставилась на провидца, а потом в голове мелькнул образ Джея. Мог ли это быть он? Оли, и правда, его не знал, я, конечно, тоже. Но возможно дело в нем. Хотя – почему?
Я сделала глубокий вздох и на некоторое время отняла взгляд. Я прекрасно понимала, что Оли приходится нелегко, и, наверное, он хотел бы найти поддержку. Я думаю, если бы я была посмелее или не хотела всеми силами добиться результата, я бы, конечно, Скарлет сказала, чтобы она оставила Оли в покое. Но мы, по-прежнему, еще ничего не достигли, поэтому… поэтому…
– Я видел еще кое-что, – стал рассказывать Оли. – Кое-что… касательно того видения об искупительнице.
– Что же? – Тут же заинтересовалась я.
– Оно вернулось. – Мои глаза округлились, Оли продолжил: – Я видел все как раньше. Фейерверки, зал, все мы.
– А демоны? – Оли отрицательно покачал головой. – Значит…, значит, мы на правильном пути?
– Не знаю, – тяжело вздохнул Оли. – Но мне бы уже хотелось, чтобы это все поскорее закончилось.
Да, я бы тоже этого очень хотела. Иногда мне кажется, что я всю жизнь положу на спасение мира и поиски этой злосчастной искупительницы. А что мне останется для себя самой? Останется ли вообще что-нибудь?
– Нужно собрать осколки, – напомнила я. – Потом… Скарлет поколдует, и мы будем свободны.
Оли невесело ухмыльнулся.
– Знаешь, Вилу, я видел еще кое-что относительно поиска, – почему-то быстро сосредоточился провидец. – Это касается песни…
– Вообще-то эта информация для общего собрания, – разрезал благодатную тишину требовательный голос Скарлет.
Оли подскочил на своем месте, я взвизгнула, резко вскинула руки вверх и создала молнии. Нет, не щит, его я даже не пыталась создавать. Не повезло в одном: я чуть не попала в Скарлет разрядом. Та не сдвинулась с места, но смерила меня таким уничтожающим взглядом, что смерть показалась мне великим избавлением.
– Сбор в гостиной, – коротко сообщила она и ушла.
Лучше бы уж она накричала! Я уронила голову на стол и застонала, Оли жалобно заскулил.
– Как думаешь, нам конец? – Пискнул он.
– Нет, – твердо заверила я, снова подняв голову. – Мы ей пока нужны. А как только справимся, наверное, конец.
Оли вроде бы понял, что это было околошуточное высказывание и даже попытался выжать из себя улыбку. Но вышло страдание, и мы обреченно поплелись в место сбора.
В этот раз состав был не полный. Не было Воинов света. Интересно, где они сейчас? Волнение тут же поселилось во мне, но отвлекаться я не могла. Скарлет смотрела. А когда Скарлет смотрит, нужно быть как солдат – готовым ко всему.
– Итак, следующим пунктом назначения станет одно событие, – сообщила Скарлет, когда мы замерли в ожидании. – Это именно событие, а не место. Зацикленное в петле времени. Попасть в него невозможно, если только не иметь специального магического артефакта. – Скарлет кивнула в мою сторону, намекая на мой кулон. Я зачем-то решительно кивнула, как будто подтверждая понимание ее намерений. – Есть вероятность, что вы все разделитесь во времени. Но в связи с тем, что событие одного вечера, это не так уж и страшно. Найти друг друга вы сможете.
– Осколок будет скрываться в сосредоточении, – Скарлет кивком головы передала слово Оли.
Тот подскочил на ноги и начал вещать:
– Существует легенда о некоем артефакте вампира. – Вампира? Они что? Существуют? Удивилась она. М-да. – Когда-то очень давно, еще до начала времен…
– Ближе к делу, – рявкнула Скарлет. – У нас нет времени для истории.
Оли только рот открыл и не думаю, что он собирался возражать, однако как будто специально наша реальность снова дала сбой и на несколько мгновений появилась петля. Это была не та петля, которая засасывала меня целиком и полностью, нет. Это был своего рода разрыв в пространстве и кусок из той реальности прорвался сюда.
Там были демоны и они сражались. Пролетев между нами, в район тумбочки с лампой, отголосок параллельной реальности тут же исчез, а мы остались сидеть и приходить в ужас от того, что мы только что увидели.
– Ладно, – первым отмер Оли и заторопился. – В общем, артефакт защитил вампира от солнца, но это лишь часть его силы. Ведьмы и колдуны считают, что этот артефакт может обеспечить защитой и от магии.
– Нам нужно найти его? – Нахмурилась Хлои.
Она снова сидела рядом со мной и держала под руку.
– Нет, – покачала головой Скарлет. – Все еще только осколок.
– А разве артефакт не может быть осколком? – Уточнил Киан.
Он сидел в кресле и держался отстраненно. Однако я не смогла не заметить, как он глянул в мою сторону. Может быть, это ничего не значило, но это все, что у меня было, поэтому даже такие мелочи я коллекционировала и бережно хранила в своих теперь новых о нем воспоминаниях.
– Что есть осколок поймет только Солэнклэр, – сообщила Скарлет. Я невольно поежилась от звука своей фамилии. Из уст Скарлет это звучало почти как оскорбление. – Вам нужно запомнить следующее.
Еще один короткий кивок в сторону провидца. Оли откашлялся.
– Шепот ветра, – сообщил он и замолчал.
Мы еще подождали какое-то время, но потом поняли, что на этом все.
– Что? – Переспросила я.
– Мы должны услышать шепот ветра? – Уточнил Грин. – Что за событие? Веселый хоровод фей?
– С дедом нас не пропустят, – покачал головой Линь.
– С бесятиной тем более! – Рявкнул Грин в ответ.
– Это песня, – объяснил Оли. – Там будет концерт группы. По предсказанию именно «шепот ветра» подскажет, где искать. Вообще-то артефакт, но из видения фактов не исключишь. Поскольку все гоняются за этим артефактом, никто не знает, что дело в песне. Я, честно, не знаю, понадобится ли она вам, но на всякий случай имейте в виду.
– Ничего не понимаю! Причем здесь вообще группа? – Задал вполне справедливые вопросы Линь.
– Событие, о котором я говорю, – вмешалась Скарлет, – это концерт этой группы.
– Концерт?! – Сморщился Линь.
– Чего?! – Насупился Грин.
– Дедуля опять не расслышал!.. – Начал было новую перепалку Линь, но тут же получил кулаком в бок, завалился на пол и затих.
– Именно концерт, – улыбнулась Скарлет. – Искупительница будет там.
Сначала мы вроде бы задумались: «А что она там будет делать?», но потом вспомнили, что она вообще-то была обычной девчонкой и на концерт она как раз могла бы сходить, потому вопрос отпал. Появился другой.
– Ты думаешь, она тоже искала этот артефакт? – Уточнила я у Скарлет.
– Солэнклэр, ты чем слушаешь? Все связано именно с ней, поэтому ты отправляешься туда, где она была! – Рявкнула заклинательница крови.
Я тут же вспыхнула и, задыхаясь, как после стометровки, попыталась объяснить:
– Но я просто подумала, что она фанат, вот и…
Скарлет скривилась, будто ее заставили разделывать моллюска, но тему продолжила.
– Да, она будет там, но и найти ее, по-прежнему, практически невозможно, – напомнила Скар. – Это еще не то время, когда мы все радостно узнаем, кто она, и все закончится. Осколки мы еще не собрали.
Оли со знанием дела только лишь решительно закивал в знак согласия. Похоже, Скарлет выжила из него очень много видений.
– В общем, осколок нужно найти. Но проблема заключается в следующем: вы должны успеть это сделать до того, как концерт закончится. Потом петля закроется, и вы станете частью ее и больше не вернетесь в реальный мир.
– Почему? – Спросил Киан.
– Первый концерт состоялся пять лет назад, – сообщила Скарлет. – Когда там собралось достаточно демонов и колдунов, создалась петля. А когда открылся портал, попав в который можно было забрать артефакт, на реальность воздействовало очень много магии. Потому петля и замкнулась. Все уничтожилось. Но поскольку петля сама себя изжить не может, на следующий день концерт повторился снова. И так бесконечное количество раз.
– Но, когда мы заберем осколок, петля исчезнет? – Уточнила я.
– Не совсем. Она исчезнет только после того, как будут собраны все осколки. До того момента колесо будет продолжать крутиться.
– Значит, – Киан резко встал на ноги. По нему было видно, как его достали эти разговоры. – Мы приходим, ищем осколок, забираем его, уходим. Во сколько концерт?
– В семь.
– Сколько у нас времени?
– Вместе с задержкой и разогревом – два с половиной часа.
– Два… – я поперхнулась.
– Но там будет куча народу, – поддержала Хлои. – Не факт, что нам удастся обнаружить осколок быстро.
– Поэтому я и советую вам поторопиться, – коротко улыбнулась Скарлет.
Отлично, задание с заранее смертельным исходом. Как раз то, чего нам так не хватало.