Сделать шаг навстречу неизвестному всегда сложно. Решиться на тяжелый разговор, от которого будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь, тем более. Сколько раз мы не могли поговорить с Джоанной начистоту, сколько раз боялись открыться друг другу. И теперь, глядя на девушку рядом, я отчего-то до сих пор не верил, что все тайны наконец-то обнажатся передо мной… Джоанна сейчас действительно нага не только телом, но и душой.
И пусть моя демонесса попросила меня задать вопрос первым, вместо этого я просто протянул руку и дотронулся до щеки Джоанны, провел пальцем по чувственным губам. Она вновь подарила мне улыбку, и я легонько коснулся ее зубов.
– Я напугала тебя, – словно прочитав мои мысли, сказала Джоанна.
– Нет. Твои клыки – это часть тебя, и я рад, что узнал тебя и с этой стороны. Даже если весь мир утратит свои цвета, ничто не заставит меня перестать любоваться той, кто так ярко сияет цветом Тьмы, моя принцесса. Я слишком соскучился по тебе.
Джоанна ничего не сказала, лишь в ответ протянула руку к моей щеке. Провела пальчиками по колючим волоскам подбородка, обвела линию вокруг губ, а затем запустила пальцы мне в волосы.
– Щетина тебе больше идет, выглядишь еще более мужественно, – она улыбнулась.
– Знала бы ты, как она мне мешает, – усмехнулся я. – Но у меня совершенно не было времени привести себя в порядок.
– А твои волосы? Они же были длиннее.
– Таким я стал, когда Мураж вытащил меня из той лавы, – с грустью ответил я.
– Натан, я… – Она замолчала, будто что-то вспоминая. – Я думала, что мы никогда больше не увидимся, – произнеся это, Джоанна упала мне на грудь. – Как только перестала слышать твой голос, я… А потом Ниша сказала, что тебя забрала лава.
– Не надо плакать, – сказал я и приподнял ее голову за подбородок. – Мы здесь и сейчас. Мы вместе.
– Если однажды я увижу Муража еще хотя бы раз, то, клянусь, я брошусь ему на шею и расцелую за твое спасение, – сквозь смех и слезы произнесла она.
– Я тебе уже говорил, не думаю, что ему это понравится. Ох и зол он был на нас! – теперь смеялся и я.
– Он готов меня сжечь, да? – Она вытерла слезы рукой и снова попыталась улыбнуться.
Вместо ответа я вновь заключил Джоанну в объятия. Мы просидели так еще какое-то время, и я успел рассказать во всех подробностях, что произошло после нашего расставания. И так, слово за слово, мы совсем не заметили, как высоко в небе, наконец выйдя из-за туч, засияла почти полная луна.
Джоанна, сбросив покрывало, поднялась на ноги, отошла от меня на несколько шагов и замерла, окутанная лишь отраженным от луны светом. Протянув руки к небу, она словно пыталась насладиться и впитать в себя всем нагим телом ту магию, что дарило ей ночное светило. И я видел, прекрасно видел, как магия в моей дорогой Джоанне восстанавливалась! Понемногу, но ее сила точно росла. Это было похоже на то, как заживает рана, или на озеро, которое исчезло во время засухи, а в сезон дождей ожило вновь. Для Джоанны же таким исцеляющим дождем стал я. И оставался лишь один вопрос: насколько сильно такое озеро может наполниться, способно ли выйти из берегов? Каков предел силы Джоанны, на что она способна на самом деле? Но пока я не хочу этого знать.
Вдруг я заметил, как оставшийся на шее Джоанны кулон вспыхнул ярким красным светом. Магия… Мне стоило догадаться раньше, что это не простой камень. Он как-то связан с лунным светом и темной сущностью Джоанны. Что же… Если она захочет, то расскажет мне и о нем.
– Тебе лучше, – произнес я, подойдя тихонько сзади и встав за спиной Джоанны. – Я вижу.
– Твоя сила действительно возросла. Раньше ты не мог распознать во мне мою истинную природу.
– Но я до сих пор не знаю твою историю, Джоанна.
– Я живу в трещинах времен, – с грустью сказала она и повернулась ко мне.
Я покачал головой, показывая, что не понимаю.
– Сама не знаю, кто я. Когда-то я была совсем другая – жестокая и холодная. С тобой же словно шагнула в трещину времени и вернулась из нее такой, какая я сейчас. Натан, какая я настоящая?
– Настоящая ты именно сейчас, ни в прошлом, ни в будущем, а прямо здесь, посреди жаркой пустыни. Знаешь, до тех пор, пока существует ночь, всегда неизбежно будет наступать утро. И твое утро наступило.
Джоанна тяжело вздохнула, посмотрела на плывущий по небу лунный диск, взяла меня за руку и повела обратно к костру.
– Тогда тоже была середина ночи. И я обещала, что все расскажу тебе утром.
– Джоанна, я не настаиваю, – решил все же напомнить я, садясь рядом с огнем.
Девушка промолчала. Она подошла к Маре и достала из седельных сумок уложенную в них свою одежду. Я безмолвно наблюдал за тем, как обнаженное тело постепенно скрывалось под тканью, хотя мне этого совсем не хотелось. Наконец Джоанна оделась и снова превратилась в ту самую девушку, с которой меня разлучили две недели назад.
– Все в порядке, Натан, – она тяжело вздохнула и тоже села напротив пламени костра. – Итак, я демон.
– Это я уже понял. И, как видишь, убивать тебя не собираюсь, – с улыбкой ответил я. – А ты меня?
– Тоже, – она притянула колени к груди и обняла их.
– Уже хорошо, – шутливо ответил я и принял наиболее расслабленную позу, чтобы Джоанна не чувствовала напряжения с моей стороны.
– Просто я хочу, чтобы ты стал настоящим Видящим. И нет, это не для того, чтобы потом забрать твою силу, – она обиженно посмотрела на меня.
– Так ты ее уже отведала сегодня. Кстати, у меня правда такая вкусная кровь?
– Для меня – да. Это как запретный плод.
– Надо же, звучит как комплимент. – Я машинально потер саднящее запястье.
– Когда мы только встретились, я хотела убить тебя. – Она опустила взгляд, устремив его себе под ноги. – Но я была слаба, да и ты спас меня. Я решила отплатить за добро – спасла тебя в тот день, когда ты увидел мою магию. Потом ты пообещал, что не тронешь меня.
– И твое сердце растаяло? – я довольно улыбнулся.
– Мне никто такого не говорил. У меня была лишь одна близкая мне душа, но сейчас я даже не знаю, что с ней.
– Ты говоришь о своем муже? – уже серьезно спросил я, вспомнив, как она призналась мне еще в оазисе, что была замужем.
– Нет, замужем я была всего ночь.
– Это как?
– А я убила его. – Поймав мой непонимающий взгляд, она уточнила: Когда он попытался меня обесчестить. Шрамы на спине, кстати, тоже от него.
– Так вот что произошло! Тогда кто тот человек, что близок тебе?
– Сестра. Ее зовут Ири́я. Она тоже демон. Но в том мире все теперь считают, что я пыталась и ее убить, а это неправда. Кто-то подстроил все, и теперь она пребывает в глубоком сне. Точнее, я догадываюсь, кто это.
– И кому это понадобилось? На кону стоит какая-то высокая должность в том твоем мире?
– Можно сказать и так. – Джоанна передернула плечами, будто поежилась от холода.
Но я знал, что это не так. Ни она, ни я теперь не чувствовали ни ужасающей ночной дрожи, ни жара от палящего солнца. Демон и Видящий были выше таких проблем. Не могу сказать, что я вовсе перестал чувствовать изменения температуры, но теперь они не беспокоили как раньше. Оставалось только следить за лошадьми – вовремя надевать плащи, что оставил нам Мураж.
– Ну а в нашем мире? Ведь ты и есть наша принцесса? – продолжил я.
И снова в ответ тишина.
– Что же, рад познакомиться, ваше величество, госпожа наследная принцесса, прекрасный цветок пустыни. И как там тебя еще называют, не подскажешь? Что-то я забыл.
– Та, кто останавливает мужчину одним лишь взглядом, – уткнувшись лицом в колени и спрятав так от меня глаза, ответила моя спутница.
– Точно! А еще, кажется, тебе в мужья набиваются чуть ли не все соседние принцы.
– Я всем отказала, – пробубнила Джоанна.
– Ага, и даже сбежала от богатой роскошной жизни. Хотя чего уж там, я бы и сам не смог жить в золотой клетке. Так, ну подведем итоги. То есть здесь ты наследная принцесса Алариаля, а там какой-то высокопоставленный демон? Я ведь прав? Тебе не кажется, что это перебор? А султан тоже в курсе, кто ты такая? Хотя, конечно, он в курсе, он же твой отец! Только вот вопрос – он что, тоже демон?!
– Он не мой родной отец, – выглянув из-за колен, пояснила Джоанна. – Но однажды очень давно он заключил с демонами контракт. Мы окажем ему услугу, взамен он оставит во дворце меня. Кстати, сейчас вместо меня за ним должны следить другие демоны…
– Прекрасно… – сказал я, задумчиво потирая лоб рукой и осмысливая услышанное. – И как вы все это провернули? Сколько же тебе лет? Ты же должна была расти, из маленькой девочки становиться девушкой! Я же видел тебя молодую!
– Морок навести не так уж и сложно. К тому же Видящий ты тогда еще был никудышный.
– Так. Стоп! – Я вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. – Зачем тебе все это надо?
– Скажем так, во дворце есть одна вещь, которую мы, демоны, должны охранять. А надежнее места, чем дворец, просто не найти. И да, эта вещь должна храниться именно в мире людей.
– Камень под знаком мантикоры, – не спросил, а заключил я.
Джоанна не ответила, но глаза у нее хорошо так округлились. Я же замер, глядя на нее сверху вниз. Сейчас эта девушка мне казалось отнюдь не сильнейшим демоном, а просто напуганной мышью, загнанной кошкой в самый дальний угол.
– Ты…
– Нет, я не научился читать мысли. Просто я теперь прекрасно вижу, когда ты начинаешь что-то придумывать вместо того, чтобы говорить правду.
– Да, – поняв, что отпираться уже не имеет смысла, призналась Джоанна. – Там камень человека. Я должна собрать все четыре камня, чтобы исполнить то, что я хочу. Я так решила.
– Джоанна, кто охраняет этот камень? Кто перевертыш, который может меняться из человека в волшебное существо и обратно? Только не говори мне, что это…
– Ага, мой названый отец.
– Приплыли… Мы собираемся ограбить самого султана?! Или он такой добрый и просто отдаст нам камень?!
– Он скорее убьет нас, чем отдаст его.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Здорово, и я хотел там украсть бриллиант пустыни?! То есть теперь придется утащить оттуда целых две вещи?
– Ну а кто нам еще противостоит? – нервно хмыкнув, спросил я.
– А?
– Ты сказала, что там, в темном мире, тебя кто-то подставил.
– Эту женщину зовут Зера. Она очень сильный демон. Когда-то она была человеком, потом стала одной из нас, моя семья приняла ее и растила как родную дочь. И все, что она хочет, – это власть. А для этого ей надо сместить Ирию и меня с наших, – она сделала паузу, – постов. Ирия, кстати, всячески поддерживала мою затею собрать волшебные камни воедино. Зера об этом ничего не знала. Но и без этого у нее было стойкое желание покончить с нами обеими. И у нее это почти получилось.
– Даже в мире Тьмы идут такие войны? Хотя, наверно, это вам вовсе не чуждо.
Джоанна кивнула.
– И что эта Зера? Где она? – Я посмотрел девушке в глаза, ища в них ответы.
– Хотелось бы мне знать, – тяжело вздохнув, ответила Джоанна. – Хотя, по правде говоря, чем дольше я о ней ничего не слышу, тем лучше. Но я понимаю, что однажды мы обязательно встретимся. Она найдет меня так или иначе.
– И что она встанет на путь добра так, как это сделала ты, рассчитывать не приходится… – с грустью сказал я.
– Душа Зеры разбита, поэтому наполнить ее ничем нельзя. Ее израненной душой Тьма завладела целиком и полностью.
– Что-то это все звучит слишком печально.
– На самом деле не совсем. Перед тем как Ирия погрузилась в сон, она успела мне помочь – наложила на меня и Зеру заклинание. Ни Зера, ни я не можем узнать друг друга, даже если пройдем рядом. Но вот магию друг друга мы прекрасно можем почувствовать даже на расстоянии. Причем Зера это умеет даже лучше, у меня лишь случается приступ головной боли, не более. И я боюсь, что она выследит меня рано или поздно.
– То есть каждый раз, когда ты применяла магию, чтобы защитить меня…
– Ага, рисковала тем, что выдам себя. А еще Зера может чувствовать мои сильные эмоции – это ее личная магия. Каждый раз, когда я, например, плачу, это тоже не приводит ни к чему хорошему.
– Но ведь она тоже теряет силу в новолуние? То есть она не могла тебя почувствовать и выследить, когда тебя похитили?
– Я использовала магию, когда на тебя напали те три демонессы, тогда еще было не новолуние. И это было не в пещере Муража, которая защищает от любой магии.
– То есть если бы мы остались у Муража, то эта Зера никогда бы тебя не нашла?! – испугался я.
– Да.
– А я попросил тебя отправиться в путь именно тогда, когда ты слаба?
– Ага.
– И ты согласилась?!
– А у меня был выбор? Кто знал, что на нас нападут?!
– Кстати! Ниша и остальные! Это же…
– Их нанял, как я поняла, султан.
– Он так соскучился по дочурке?
– Как ты уже догадался раньше, султан очень хочет вернуть мою темную магию. Сильную демоническую магию. Когда я нахожусь во дворце, то он чувствует себя под защитой. Я защищаю камень, а вместе с ним и дворец. Я не могу оставить камень, я должна следить за ним. Правда, сейчас, как видишь, пришлось это сделать. И я очень надеюсь, что султан не вздумает воспользоваться камнем сам, пока меня нет.
– Зачем ему это? Он же перевертыш, он силен, как Мураж. Разве нет?
– Каждый человек, почувствовавший вкус власти, уже не может остановиться. Он хочет еще и еще. И нет, Натан, он не такой, как Мураж и остальные. Он всего лишь человек и, скорее всего, ни в кого не обращается. Хотя магия у него действительно есть. Однако ему этого мало. Он хочет больше. С камнем это возможно. Если он совладает с ним, то сможет его применить ко мне. Заберет силу.
– Ты же сильнее его!
– Ты знаешь, что не всегда, – тихо ответила Джоанна. – Знает и он. Но не волнуйся, он никогда этого не сделает. Ему просто не хватит сил убить даже простого демона, даже сейчас, во время приближающегося полнолуния.
– Надеюсь, ты не ошибаешься.
Девушка опустила глаза, задумавшись над моими словами.
– А какую силу хранит четвертый камень? – задал я вопрос, который меня интересовал с той минуты, как я узнал о существовании этого камня.
– Я не знаю. Могу только предположить, что камень человека олицетворяет то, что свойственно только, или в большей степени, людям.
– М-да, не густо. Но при этом ты уверена, что с помощью этого камня можно отнять силы у демона.
– Возможно, и у светлой стороны. Но этого никто никогда не пробовал, – объяснила девушка.
– Тогда тебе нужно будет держаться подальше от камня, я сам все сделаю.
– Еще чего! – возмутилась Джоанна. – Это моя задача! Помни, что я, как дочь султана, могу спокойно к нему подойти, отец же не знает, что я задумала украсть его сокровище!
– Думаешь, он так глуп? Да он как только увидит тебя, то сразу осуществит свой план. Он не упустит тебя второй раз. Ты об этом не думала? Он схватит тебя при первой же возможности!
– Нет… Не на глазах у всего дворца!
– Ну придет к тебе ночью. Какая разница? – Я махнул рукой. – Даже и не мечтай, что пойдешь туда одна. Да и, может, Зера и султан действуют заодно.
– Они даже не знают о существовании друг друга. То есть Зера не знает, что султан – хранитель такой силы, она не знает и о камнях.
– Почему? Разве не все демоны знают о таких камнях?
– Не все, только избранные.
– И ты, естественно, в их числе? – закатив глаза, спросил я, хотя мне уже давно надо было перестать чему-либо удивляться.
– Да. Конечно, камни могли бы сделать Зеру сильнее, но поскольку она о них не знает, то заполучить силу она может совсем другим путем. Догадываешься каким?
– Только не говори мне, что…
– И скорее всего, она знает, что я путешествую с Видящим. Так что, да, Натан, ты в большой опасности, находясь рядом со мной. Наверное, нужно было тебе все рассказать раньше. Но тогда ты бы бросил меня. А мне нужен проводник. Одна я не выберусь из пустыни, – с грустью в глазах ответила она.
– Ты же можешь перелететь пустыню на крыльях? – предположил я. – Они же у тебя есть?
– Только во время полнолуния моя сила будет способна на такое. Пока же – нет. Мне надо окончательно восстановиться.
– И тебе понадобился тот, кто тебя отведет? И по какой-то случайности этот кто-то оказался Видящим. Которого, если что, можно и сожрать по дороге. Ну и силу себе заполучить, а там уже и самой добраться до Алариаля. Хотя зачем тебе тогда все эти камни, если завладеешь моей силой?
– Натан, прекрати! – оскалившись, злобно произнесла она.
Мне не понравился ее взгляд, но больше мне было противно от собственных слов. И смешно, и грустно осознавать, в какой ситуации я оказался. Не в силах сдерживать накатившие эмоции, я быстрым движением уселся обратно на песок напротив Джоанны и выпалил ей прямо в лицо:
– Нет, мне просто льстит, что я такой уникальный и такой нужный тебе!
– Вообще-то ты сам согласился пойти со мной! А потом еще и влюбился!
– Что? – удивился я, скорчив недовольную гримасу. – При чем тут это вообще? Ха! Кажется, я понял! Не только во мне проснулись чувства, но и ты сама хороша – тоже влюбилась в меня и решила вместо того, чтобы убить, переманить на свою сторону.
– Ничего подобного! Я просто…
– Демон полюбил заклятого врага, добычу, если можно так сказать, – победно заключил я и откинулся немного назад.
– Я… – замялась Джоанна. – Угу…
– И не смог даже пальцем тронуть. Решил защитить, обучить, довериться, – продолжил я.
– Натан…
– Джоанна, а я ведь не против.
– Что?
– Давай-ка мы вместе одолеем эту твою Зеру, попробуем исцелить твою сестру Ирию, соберем оставшиеся камни, загадаем желание, чтобы в мир вновь вернулся баланс, а уже потом перестанем геройствовать и отправимся…
– Изучать пески всех стран мира.
– Точно, – улыбнулся я и снова нагнулся к девушке.
– Никогда не думала, что смогу кому-то рассказать все это. И тем более я даже представить не могла, что в мире людей обрету счастье.
– Это со мной, что ли? – самодовольно улыбнулся я.
– Угу.
– Иди сюда, – я притянул девушку к себе.
– Разве я тебе не противна? Ты ведь должен уничтожать таких, как я.
– Должен. Но поверь, к тебе я ничего такого не чувствую. Первый раз, когда я увидел твою темную ауру, я действительно еле смог сдержаться. Но сейчас я привык к ней, что ли… Не знаю. И, Джоанна…
– Да?
– Даже думать не смей, что мне может быть противна та, ради которой я уже столько раз рисковал собственной шеей. – Я обнял девушку еще сильнее. – Теперь ты для меня стала настоящей семьей.
Джоанна вздрогнула:
– Но ведь твою семью убил демон.
– Но это же сделала не ты, так что все в порядке.
– Прости… Если бы я могла что-то сделать, не дать тому демону прийти за тобой и твоей семьей!..
– Ты не можешь уследить за всеми. Ты же не Правитель того мира, – тяжело вздохнув, сказал я.
– А, ну да… – как-то неуверенно ответила она.
– Вот он-то наверняка знает, что творится с каждым из вас.
– Нет, он не настолько всесилен. Скорее он просто отдает приказы, чтобы мы забирали людей с темной душой себе и карали Видящих. Кстати, за уничтожение Видящих падший демон может быть полностью прощен и возвращен в мир Тьмы.
– Лучше бы я этого не слышал. Что-то я уже не хочу встречаться с твоей сестрой. Но все же спрошу – как выглядит Зера? Вы же не родные. Значит, у нее вряд ли тоже золотые волосы.
– Она скорее похожа на Нишу, только пониже ростом.
– Темноволосая, значит. Есть еще какие-то отличительные черты?
– Есть. И тебе это не понравится.
– То есть?
– Твою семью ведь убила женщина с изумрудными глазами. Так вот, у Зеры они точно такие же. Это может быть просто совпадение, но…
Я ничего не ответил, тщательно обдумывая слова Джоанны. Могут ли быть такие совпадения? Все ли было предрешено с самого начала? И что же выходит – Лал и тогда все знал и сейчас знает? И ничего мне не сказал. Если Зера – та, кого я ищу, то наша встреча с Джоанной обретает все больший смысл.
– Натан?
– Давай-ка ложиться спать, Джоанна. Сейчас мы все равно не найдем ответа. Если так решит судьба, то мы обязательно встретимся с этой женщиной, и тогда уж заставим ответить на все наши вопросы.
– Хорошо.
– И знаешь, я должен поблагодарить тебя, – вдруг сказал я, чем сильно удивил девушку. – Ты ведь поняла, кто я, в нашу самую первую встречу.
– Да, ты назвал меня блондинкой. Хотя я навела морок и для всех выглядела темноволосой.
– Ясно, значит, сам себя выдал, – кивнул я и продолжил. – Ну так вот. Спасибо, что не убила меня тогда.
Она посмотрела на меня каким-то недоверчивым взглядом.
– Что ты так смотришь? Могла же? – теперь уже засомневался я.
– Вообще-то я тогда была очень слаба, сил хватало только на то, чтобы скрыть свою ауру от тебя и остальных. Но кто ж знал, что ты еще слабее?!
– То есть мы квиты?
– Более чем.
– Что же, это радует.
– Кстати, зря ты тогда потратил на меня исцеляющие камни. Ты не можешь исцелить демона ни ими, ни своей силой. Тогда к утру раны сами затянулись на моем теле.
– И что же еще вы скрываете от меня, госпожа принцесса? – игриво спросил я.
– Не называй меня так…
– Тут вот интересная мысль пришла мне в голову. А во дворце-то знают, что ты пропала? Хотя, конечно, султан и его люди в курсе. А в Алариале и соседних городах ничего не слышали об этом. Они все скрыли?
– Само собой. Ты же не хочешь, чтобы весть о пропаже самой принцессы породила новые войны? Северяне с легкостью воспользуются таким подарком и снова нападут.
Я почесал затылок и тяжело вздохнул. Конечно, Джоанна была права. Только вот мне от этого было не легче – знал бы я, что однажды буду втянут в настоящие политические игры, борьбу за трон, военные перевороты и все остальное… Девушка, поймав мой задумчивый взгляд, слегка отодвинулась и явно собиралась что-то сказать, но я ее опередил:
– Ну что, ваше высочество? Теперь мне стала понятна еще одна вещь – твои навыки обращения с мечом. Принцесс всегда такому учат? Да я и не видел раньше таких приемов ни у кого из наемников. Лишь у тех, кто служил в дворцовой страже, а значит, обучался в школе в столице. Тебя учили…
– Лучшие из лучших мастеров меча.
– Высокие стойки сменялись низкими, что не было похоже ни на один известный мне стиль. Движения становились мягкими и плавными, но от этого только более опасными. У тебя были хорошие учителя. Кстати, а эти мастера меча знали, кто ты на самом деле?
– Нет. Только султан.
Я кивнул.
– Принцесса я или нет, но, поверь, мне не так уж нравилась та жизнь. Пусть я умею сидеть в седле, владею мечом, имею хорошее образование, манеры… Все это не заменит того, что я обрела, оказавшись за стенами дворца. Это не только встреча с тобой. Это свобода, Натан. Ты всегда жил в городе, мог в любой момент выйти на улицу, идти куда хочешь. Я же, по сути, была заперта в золотой клетке. Но пришел день, когда я поняла, что время уходит, а мир демонов становится слишком нестабильным. Нужно было бежать. Если бы я протянула еще дольше, то не решилась бы никогда. Понимаешь, с годами даже у меня угасает надежда, что получится совершить задуманное. Она тлеет и перестает волновать сердце.
Я взял девушку за руку и переплел наши пальцы.
– Но теперь у тебя есть верная поддержка рядом. Поверь, вместе оно всегда легче, – улыбнулся я. – Нет ничего невозможного, есть только немножко трудное. Будем сражаться вместе. Как меч и щит. Мое пламя защитит нас обоих. Обожжет врагов, но в то же время согреет нас холодными ночами.
– Ты сейчас о магии или о пламени в душе? – игриво спросила она.
– Теперь это для меня одно и то же. Я всегда был горячим парнем, но ты смогла разжечь во мне настоящий пожар, и он даже обрел реальную форму в виде лавы и прочего.
– О, так это твоя любовь ко мне так вырывается наружу? – Она прикусила губу и томно посмотрела на меня. – Но не лучше ли ее спрятать? Я не хочу ни с кем ее делить.
– А я не могу сдерживаться при виде тебя, уж прости, – тихо-тихо произнес я, склонил голову, и вот дыхание Джоанны уже коснулось моих приоткрытых губ.
– Натан…
Больше я ничего не сказал, лишь посмотрел в ее снова счастливые голубые глаза, перевел взгляд на наполнившиеся жизнью губы и понял, как же сильно я хочу почувствовать их вкус, тепло ее мягкого тела. И чтобы так было всегда. Не хочу, чтобы сегодняшняя ночь заканчивалась.
– Зря ты надела одежду…
– Да? – на выдохе произнесла она и обвила меня за шею руками.
Я не сдержался. Тут же перехватил девушку за талию и быстрым рывком усадил себе на колени, да так, что обе ее ноги оказались у меня за спиной. Теперь ее вздымающаяся грудь была прямо напротив моих глаз, и я не стал себя останавливать – наклонился и поцеловал ее прямо в сверкающую от переполняющих эмоций ложбинку. Джоанна охнула и тут же дернулась.
– Что? – спросил я, не прекращая украшать ее тело своими поцелуями.
– Немного неудобно стало сидеть, – явно смутившись, но в то же время прикрыв глаза от наслаждения, объяснила она.
– А… – понял я. – Прости, ничего не могу с собой поделать. Ты слишком плохо на меня влияешь.
– Натан…
– И мне очень нравится, когда ты так, едва не крича, произносишь мое имя, – продолжил я, уже целуя шею девушки.
– Послушай…
– Не хочу, – ответил я и правой рукой нежно, но страстно обхватил Джоанну за голову, чтобы наклонить к себе.
Наши губы тут же нашли друг друга, и я поспешил углубить поцелуй. Пусть мы пока не в силах позволить большую близость, но хоть так Джоанна может почувствовать меня в себе, а я – запомнить ее вкус.
Нежность сменялась страстью. Страсть – горячими словами признания в любви. Мы были всем друг для друга. И как же я был благодарен судьбе, что наконец-то никто не мог нас разлучить.
Джоанна обхватывала мое лицо руками, не желая отпускать. Я же все-таки позволил себе распустить шнуровку кофты девушки и оголить ее плечи. Моя демонесса нисколько не возражала, лишь вздрагивала в моих объятиях от каждого поцелуя и каждого касания ее груди. И я уже был готов на большее, как вновь почувствовал, что мои руки в буквальном смысле начинают гореть. Тьма! Не знаю, заметила ли это Джоанна, но девушка вдруг выгнулась дугой и тут же прильнула к моему плечу, тяжело дыша.
– Джо?
– Все… Не надо больше… Это может быть опасно. – Ее дыхание не спешило восстанавливаться.
Я же почувствовал, что ее тело слегка дрожит. И явно не от холода ночи это было.
– Прости, если бы я мог сдержать пламя…
– Дело не в этом, – она наконец выпрямилась, и только теперь в свете костра я увидел ее раскрасневшееся лицо.
– Ты… – догадался я.
– Все! Не спрашивай ничего! – резко ответила она и слезла с меня.
– Не думал, что всего лишь ловкие руки вора могут довести тебя до такого состояния, – довольно улыбнулся я, смотря, как Джоанна приводит в порядок свою кофту и делает вид, будто ничего только что не произошло.
– Руки вора… – повторила она за мной. – Да кто тут еще вор?! Знай, Натан, что теперь обокрали тебя! Я украла твое сердце!
– Ну, с кем поведешься, как говорится, – не переставая радоваться, ответил я.
– О чем мы вообще говорили? А, да, я хотела рассказать еще о себе.
– По-моему, кто-то пытается сменить тему, – хмыкнул я. – И чего ты так далеко от меня отсела?
– Иначе мы не сможем продолжить разговор. Рядом с тобой я меняюсь. Еще недавно я думала, что все, что я делаю, не ради тебя, а ради Света, который в тебе. Что это ужасно, если исчезнет сила Видящих – последний луч в этом мире.
– А теперь?
– Я хочу поддерживать тебя. Всегда.
– Джоанна, я правда очень рад, что ты изменилась и открылась мне.
– Я должна была сделать это раньше… Такая дура!
– Нет, – серьезно ответил я, ударив кулаком по песку. – Всему свое время. Не каждый способен признать свои ошибки и тем более сделать это сразу.
– Возможно, – она тяжело вздохнула и отвела взгляд.
– Понимаешь, Джоанна, тем, кто познал одиночество, всегда нужно кого-то любить, быть вместе, иначе они сломаются.
Девушка кивнула, поджала ноги и обняла себя за колени. Странно, но только сейчас я заметил, что на ее правой руке совсем стерлась мехенди.
– Джоанна, по поводу твоего внешнего вида… – я сделал паузу, а девушка подняла на меня взгляд. – Как ты теперь будешь выглядеть перед всеми? Снова темноволосой?
– Да, не хочу привлекать внимание, – кивнула она.
– А как же Зера? Она же даже на расстоянии чувствует твою…
– Только сильную магию, – договорила за меня Джоанна. – Конечно, любая, даже слабая магия, например изменение облика, оставляет след, но сначала этот след надо обнаружить… А днем это практически невозможно – солнечный свет его просто стирает, остается лишь то, что сокрыто тенью. Но если Зера не будет рядом, то она его и не найдет.
– А ночью?
– А ночью, – повторила Джоанна, – Зера вполне может заметить мою даже слабую магию и узнать ее. И это будет очень плохо. Никакая магия «неузнавания друг друга» нам уже не поможет… Но пока этого не случилось, давай будем надеяться, что это и не произойдет как можно дольше. А я постараюсь пользоваться магией реже. Конечно, если ты не будешь влипать в неприятности и не нужно будет тебя спасать!
– Уж постараюсь быть осторожнее, – с улыбкой ответил я.
– Натан, я действительно не хочу случайно столкнуться с Зерой или с кем-то из ее свиты! Особенно с Боргом. Ужасно сильный демон.
Я кивнул, принимая ее слова, а Джоанна тем временем продолжила:
– Но ты, конечно, будешь видеть меня, как и раньше, блондинкой.
– Это да, но из-за того, что мои способности увеличились, теперь я еще и ощущаю твою ауру, как бы ты ее ни скрывала. И я ничего не могу с этим поделать.
– Тебе это неприятно?
– Не могу сказать, что мне это нравится.
Она поникла, вновь опустив взгляд, и я сразу поспешил исправить ситуацию. Поднялся на ноги и снова сел рядом с девушкой.
– Я уже сказал тебе, повторю еще раз: все в порядке, – я взял девушку за руку. – Мы больше не будем говорить на эту тему. Мне неважно, кто ты и какую ауру излучаешь. Ты для меня та, кого я люблю. И это самое главное.
– Спасибо, Натан, – она уткнулась головой мне в грудь. – Похоже, я и правда нашла того, с кем смогу провести всю свою жизнь.
– А ведь правда! – воскликнул я и заглянул девушке в глаза. – Ты же намного старше меня?
– Натан, считай, пожалуйста, что мне столько, сколько и тебе! Я не старуха! – она надулась и попыталась вырвать свою руку. – Ты что, хочешь сказать, что не испугаешься, когда я скажу, что мой возраст вовсе не соответствует внешнему виду?
– Да я не об этом! Мне все равно, сколько тебе! Я же теперь смогу жить так же долго, как и ты, и Мураж?! Помнишь, ты сама об этом говорила.
– Да, но только если позволишь магии питать твое тело, а для этого надо учиться, – она сурово посмотрела на меня.
– Значит, будем учиться. С тобой мне не страшна моя новая сила. – Я чмокнул девушку в щеку. – Я хочу заботиться о тебе. Не прощу себе, если это будет делать кто-то другой. Хоть на небо, хоть ко дну – я отправлюсь за тобой. Лишь бы ты была рядом.
– После таких слов я думаю, что, если снова вдруг ослепну, все равно буду чувствовать тебя рядом, твою поддержку, даже если судьба вновь разделит нас. Я буду слышать твой голос, идти на него и, поверь, теперь не собьюсь с пути. Выживу.
– Вот это правильный настрой! – воодушевился я. – Но ты же больше не собираешься себя доводить до такого состояния?!
– Только если ты не будешь на краю гибели и если не будет новолуния, – она грустно улыбнулась.
– Вот этого точно не надо! А! Кстати, как я понимаю, теперь твоя сила будет только расти, раз месяц превращается в луну?
– Да. Полнолуние наступит уже завтра. Правда, я не успею восстановиться до своего максимума, а вот к следующему – вполне.
– И какова же будет твоя сила в день следующего полнолуния? – все-таки решил поинтересоваться я.
– Страшной, Натан. Лучше тебе этого не видеть.
– Ну и новости! Вот же угораздило тебя зависеть от фаз луны, – рассмеялся я.
– Есть даже легенда об этом. Луна каждый раз убывает в течение темной половины месяца и прибывает в течение светлой его половины. Говорят еще, что луна убывает оттого, что боги и пребывающие в царстве Ямы души усопших пьют из нее священную сому, из которой она состоит, а солнце потом опять наполняет луну.
– Жуть какая!
Джоанна улыбнулась, а я легонько погладил шрам у нее на шее.
– Что там? – удивилась девушка, не поняв, куда я смотрю.
– Эта рана… Это же я нанес ее тебе тогда в пещере?
– А… Не переживай, она не болит, – девушка улыбнулась, – но и не исчезнет. Рана, нанесенная Видящим, никогда не заживет. Так что считай, что ты мне на всю жизнь оставил отметку.
– Лучше бы ты мне этого не говорила. Я полный идиот, не умеющий применять силу.
– Подумай лучше о тех, с кем тебе предстоит сразиться, используя свою магию.
– Да, и я рад, что мы есть друг у друга в такой момент.
– Отныне и навсегда нам идти только вместе. И я готова показать тебе мир настоящей магии, господин Видящий, покажу, что таится по ту сторону двери, – сказала Джоанна и сладко зевнула.
– У-у-у, а давай-ка ты мне покажешь, госпожа принцесса, как ты умеешь хорошо спать.
– Да я не хочу. Демоны вообще могут не спать, – она снова зевнула.
– Ну да, ну да, – я улыбнулся и поднялся за легким покрывалом.
Конечно, холод нам был теперь не страшен, но все-таки спать прямо на песке как-то мне не особо доставляло удовольствие.
– Держи, ложись сюда, будем спать в обнимку. Пока не могу предложить большего, но думаю, что к утру ситуация изменится.
– То есть? – спросила Джоанна, уже укладываясь на бок.
– Мураж обещал прилететь и вернуть тебе Лату. И я надеюсь, что у него хватит ума принести нам что-нибудь из вещей, чтобы преодолеть пустыню. В том числе больше еды и воды.
– Я могу и не есть, если будет нужно.
– Да, да, я уже понял. Но не в таком твоем состоянии, как сейчас. Кстати, совсем забыл тебе сказать, нам с тобой помог не только Мураж. Вчера я виделся с Красным Хранителем.
– Что?! – сон у Джоанны как рукой сняло. Она резко приподнялась на локтях и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
– Именно он подсказал, где искать тебя в Карии.
– Что еще он сказал?!
– Ничего. Я вообще не сразу его узнал, – ответил я и лег рядом, не забыв при этом потушить костер, чтобы не привлекать ненужное внимание.
– Как это?
– Он очень любит недоговаривать, играет в свои какие-то игры. Но тем не менее он уже не раз мне помог. А еще он сказал, что кошки любят темные места. Наверное, это о камне льва.
– Не знаю… – ответила Джоанна и сильнее прижалась ко мне.
– Подумаем об этом утром, – сказал я и поцеловал девушку в висок.
Джоанна что-то прошептала, но я уже не разобрал ее слов. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон. Подумать только, Видящий я или нет, но даже мне нужен был отдых после такого длинного дня и не менее затянувшейся ночи.
Прошло еще какое-то время – и по пустыне уже раздавалось мое мерное посапывание. Но лишь мое…
Джоанна так и не сомкнула глаз. Девушка лежала рядом и смотрела в звездное небо, думая о чем-то своем, пока не заметила, как все то же небо рассекла чья-то темная, но отдающая золотом фигура. А вместе с ней девушка ощутила и сильный всплеск магии.
Тихонько сняв с себя руку молодого человека, Джоанна медленно поднялась и отправилась прямо в сторону ближайшего бархана и замерла. Прямо ей навстречу, рассекая ночь, неслась одновременно перепуганная и радостная Лата.
– Привет, девочка! – Джоанна обняла кобылу за шею, потрепала по челке.
Лошадь одарила ее громким ржанием.
– Да, я понимаю. Ты тоже очень рада видеть свою глупую хозяйку.
– Фы-р-р! – Лата резко повернула морду и уставилась куда-то в темноту. Похоже, ей совсем не нравился тот, кто там показался.
– Тише, тише, – Джоанна попыталась успокоить разволновавшуюся кобылу. – Я знаю, что тебе пришлось полетать вместе с ним, представляю, как это было страшно. Но он помог всем нам. Давай не будем на него злиться.
– Фыр! – ответила лошадь, злобно выдохнула воздух в сторону мужской фигуры и, махнув хвостом, отправилась к Маре.
Девушка же больше не спускала глаз с темного человеческого силуэта. Похоже, он не собирался к ней подходить и, более того, не хотел и нападать. Но, как бы то ни было, этим двоим все-таки предстояло поговорить. Джоанна оглянулась на спящего Натана, убедилась, что он не заметил ее отсутствия, и направилась прямо к Муражу.
– Привет, – тихо произнесла она, стоило ей оказаться подле дракона, принявшего человеческий облик.
– Почувствовала меня еще в небе? – спокойно спросил Мураж и скрестил руки на груди.
– Я еще, конечно, не сильнее начинающего заклинателя, но ты совершенно не скрываешь свою огненную ауру. Так что это просто. Но ты же не об этом пришел поговорить? Хочешь камень дракона обратно? Не отдам! Или заберешь силой?! – повысила голос Джоанна.
– Ты так и не сказала ему, – Мураж кивнул в сторону Натана, – что не просто демон, а верховный, Правитель того мира. Что это именно ты приказала убивать всех Видящих и существ Света. Из-за тебя демоны получили вседозволенность. Из-за тебя и твоей глупой сестры Ирии. Я ничего не забыл?
– Мы обе развивали мир Тьмы, не ожидая, что наш народ нас предаст. Мир демонов гибнет в войнах. И да, я сама его не удержала. И одна не смогу вернуть все назад. Мне нужна магия, которая сильнее всех темных созданий. Камень под знаком мантикоры!
– Перестань оправдываться, женщина, – невозмутимо произнес дракон и продолжил. – Камень мантикоры и так принадлежал раньше твоей правящей семье. Красный Хранитель отдал его вам, чтобы вы его оберегали, он проверял вас. И что в итоге? Камень развалился на четыре части. Красному Хранителю ничего не оставалось, как назначить ему отдельных новых Хранителей – нас, перевертышей.
– Да, Красный Хранитель видел, что демоны сильнее Света, и отдал свой камень-кристалл именно нам. Он хотел увидеть, сможем ли мы справиться с ним. Но мы не смогли, – признала Джоанна. – Наши междоусобицы заставили камень вспыхнуть и лопнуть. Он не смог удержать свою стабильность в нашем мире. Разлетелся к вам. И, как я теперь понимаю, Красный Хранитель решил посмотреть, кто же сможет собрать эти камни вновь воедино, кто поймет их настоящую силу. И тем, кто сможет это сделать, хочу стать я. Я уже держала в руках объединенный камень, смогу и в этот раз с ним справиться. Я сильна!
– Это ты сейчас себя убеждаешь или меня? – хмыкнул Мураж, вскинув брови.
– Обоих. Кристалл исполнит мое желание, сделает так, чтобы демоны стали слабее. Баланс восстановится.
– Пусть так. А что потом?
– Отдам кристалл обратно его Хранителю, в нем же заключена его собственная энергия Кундалини.
– Девочка, – глаза дракона вспыхнули золотом, – а ты хоть знаешь, что Хранитель попросит взамен? Все так просто? Нет. За любое исполнение желания придется платить.
– Он хочет, чтобы тот, кто сможет объединить и удержать камень, стал его рабом. Он даст этому кому-то свою силу, чтобы спасти миры от Бога Разрушения, когда это понадобится. Таков закон Сансары – кто смог в первый раз собрать камень, тот обретет его силу и после. Сам он воевать не может, но может дать силу другим.
– И не факт, что этот кто-то выживет в такой битве. Ты можешь погибнуть.
– Я готова рискнуть, – зажмурив глаза, будто пытаясь удержать слезы, твердо ответила Джоанна. – Ради баланса в мире и его спасения от Бога Разрушения я пожертвую собой.
– Рассчитываешь, что это все произойдет не скоро? Бог Разрушения может прийти хоть завтра. Кажется, люди называют это Страшным судом.
– Я понимаю.
– Если Видящий обретет свою истинную силу, то он тоже сможет принять силу Лорда Хранителя. Ты ведь думала об этом?
– Ему незачем так рисковать.
Мураж удивился ее словам, но не подал вида. Лишь нахмурился и перевел взгляд на даже не ворочающегося Натана. Стоило ли продолжать откровенный разговор с Джоанной? Возможно, только ради Натана и стоило:
– Он всегда был мягок, и ему это часто мешало. Он мог украсть кольцо, не отрезав пальца. Мог ограбить дом, никого не убив. Он не хотел проливать кровь, говорил, что не убийца. Что он играет чисто.
– Вообще-то он убивал, – Джоанна тоже посмотрела на Видящего.
– Только когда не было выхода. И однажды он из-за этого попадется. Спасет жизнь тому, кто его потом предаст. Ворам нельзя никому доверять. А тебе, я смотрю, он многое поведал о себе. Это мне и не нравится, демон.
– Я не собираюсь его предавать.
– Люди всегда предают. А демоны – тем более.
– Драконы тоже не идеальны, – она повернулась к Муражу.
– Время нам судья. Поверь, я умею ждать.
– Мураж, – впервые обратилась она к нему по имени, – я всегда считала, что вокруг меня лишь Тьма. Оказалось, что я была слепа не только буквально. Натан научил меня улыбаться и верить в людей. Натан был причиной, по которой я смогла проливать слезы, понимать истинную силу и доброту… Всему этому я научилась у него. Натан родился, чтобы встретить меня, а я родилась для него. И я искренне хочу сказать тебе спасибо. Спасибо, что вернул его мне.
Мураж хотел возразить, сказав, что сделал это вовсе не ради нее. Но вслух сказал совсем другое:
– Отчаяние является концом, Джоанна. Продолжай стремиться к своему истинному желанию, как бы трудно ни было, и, возможно, тогда что-то и получится.
– Спасибо за совет, – поблагодарила девушка.
Впервые дракон видел, как перед ним склоняет голову истинный демон.
– Мне нет прощения за все, что я сделала, но все же скажу: не я отдавала приказы на поиск и убийство Видящих. Но и ничего не имела против. Тем миром все-таки правила моя сестра.
– Правила? А сейчас?
– Ирия погружена в магический сон благодаря моей названой сестра Зере. Так что тем миром теперь правят советники и Зера. Правда, сейчас, насколько я знаю, она все же покинула мир Тьмы и отправилась на поиски меня сюда, в мир людей. Я, как видишь, тоже никем не управляю, а путешествую по пустыне в поисках надежды на спасение того мира.
Дракон ничего не ответил, осмысливая услышанное. Если эта Зера смогла совладать с Ирией, то какой же силой она обладает? Натан обязательно с ней встретится – это лишь вопрос времени. Стоило ли теперь остаться с ним рядом и наблюдать, чтобы в любой момент прийти на помощь, дракон так и не решил. Нужно было хорошо все взвесить и понять, что делать дальше. В конце концов, он не может летать в своем истинном облике рядом с Натаном и днем, и ночью.
– Мураж, почему ты разозлился? – вдруг отвлекла его от размышлений Джоанна. – Тогда. В пещере, когда я забрала камень дракона.
– Красный Хранитель предупреждал меня, что однажды ты вернешься за тем, что не смогла сберечь.
– Он так в меня верил?
– Не знаю. Лично я таким, как ты, точно не давал бы второго шанса.
– Но тем не менее камень ты мне позволил забрать.
– Никогда не думал, что за ним придет одна из Правителей и что вы найдете таких, как я. Ты сильнее меня.
– В том мире – да. В этом – только когда наступает полнолуние. Ты мог убить меня, но вместо этого просто выгнал. Почему?
– Я разозлился на себя за то, что впустил в дом столь сильного врага, даже не увидев в твоих мыслях правды о тебе. И когда все стало ясно, я, конечно, хотел убить тебя. Очень хотел. Ты опасна! – Мураж впервые повысил голос. – Но мне пришлось наступить себе на горло!
– Потому что Красный сказал тебе это сделать?
– Потому что я поверил в тебя. Все во мне взывало прибить тебя, пока ты слабее. Но я не смог! – Его глаза вновь налились золотом и ярко блеснули в ночи. – Я сжег собственный дом, только чтобы не причинить вам обоим вреда! Страх ослепил меня. И я еле сдержал разбушевавшееся во мне пламя!
– Прости, Мураж… Я и не думала…
– Камень страха оказывает действие на всех, кто рядом. В том числе на меня. Но я больше не его Хранитель. Береги камень и Натана тоже.
– Ты не останешься?
– Хотел бы, но это не мой путь, а ваш. Мы еще свидимся. Я слежу за тобой, демон, – ответил дракон и развернулся, готовясь принять свой истинный облик. Золотые полосы на его обнаженном торсе вспыхнули огнем.
– Уж скажи правду, что не за мной, а за ним!
– Прощай, Джоанна, – произнес он, но тут же почувствовал, как его схватили за локоть, нисколько не боясь обжечься.
– Мураж, а если бы за камнем пришла не я, а кто-то другой?! – вдруг выпалила Джоанна, все еще удерживая дракона. – Кто-то из моей семьи! Такой же сильный! Что бы ты сделал?
Дракону очень не понравилось, что его посмели остановить, но видя, как девушка наносит себе самой рану, прикасаясь к его полыхающей коже, все же ответил:
– Хранитель сказал, что, когда вы появитесь, я сам должен буду решить, отдать вам камень или нет. И не исключено, что вы будете за него драться.
– Скорпион дрался, – она наконец опустила окровавленную ладонь.
– И, как я понимаю, проиграл. Он был очень силен.
– Он жив.
– Не имеет значения. Твоих сил хватило, чтобы одолеть его и сбежать с камнем. А наши с ним силы примерно равны.
– Но ты мне камень отдал сам… Я до сих пор не могу поверить, что ты решил это сделать по собственной воле. Спасибо, что поверил в меня! Я не подведу, обещаю!
– Не надо мне твоих обещаний, демон. Если что-то заставит меня передумать, я передумаю. Но пока мой тебе ответ – будь на твоем месте кто-то другой, он не вышел бы из моей пещеры живым.
Джоанна широко распахнула глаза, приоткрыв рот от удивления, и быстро произнесла:
– Я поняла тебя, дракон.
Мураж ничего не ответил и наконец скрылся в темноте ночи. Конечно, ему следовало улететь, но молодой человек задержался. Забрался повыше и уселся на гребне бархана, откуда хорошо было видно, как Джоанна уже вернулась к спящему Натану и легла рядом.
Возможно, этой демонессе и не удастся вновь совладать с камнем мантикоры. Она не сможет заставить камни объединиться, они ее просто не услышат. Пусть она сама и стала добрее, но она по-прежнему демон. Скорее уж камень услышит человека, в котором есть и доброе, и злое, и Свет, и Тьма, кто жил на улицах, но знает, что такое богатство. Кто разный, но един. И что тогда сделает Джоанна? Вырвет камень из его рук и сама загадает желание? Да, это возможно. Камни проснутся только тогда, когда будут едины. Но удержать их, скорее всего, сможет только Натан – обычный мальчишка с улицы, но из богатой семьи. Интересно, Джоанна рассматривала такой исход событий? Что Натан ей может пригодиться во дворце? Вероятно, нет. Что же она предпримет, когда они окажутся там? Хотя прежде им надо будет найти еще камень льва.
– И ты им не подскажешь, где он? – услышал он голос мужчины, как ни в чем не бывало севшего рядом. – А я думал, ты подобрел.
– А тебе, я гляжу, нравится над ними издеваться? И надо мной тоже.
– Ты же сам знаешь, дракон, что, прожив столько, сколько мы с тобой, начинаешь терять интерес ко всему.
– Так тебе просто скучно…
Лал замолчал, оглянулся на спящих в обнимку Видящего и демона.
– Я видел многое, но впервые наблюдаю, как Свет и Тьма тянутся друг к другу.
– Получится ли у них противостоять твоему брату? Я боюсь за их жизни, – Мураж почесал себя по затылку и тяжело вздохнул.
– Если не смогут они, то будут другие.
– То есть тебе на этих двоих просто плевать… – заключил дракон.
– Отнюдь, они меня заинтересовали. Посмотрим, что они сделают дальше.
– Ты же можешь помочь им! – повысил голос дракон, но даже не взглянул на собеседника, спокойно развалившегося рядом с ним на гребне бархана.
– Я всего лишь их направляю. Не так давно, как ты помнишь, я вывел Натана из Тьмы, в которой он чуть не заблудился и не умер, а сегодня даже виделся с ним воочию, хоть он меня и не узнал. Причем я, в отличие от тебя, все же намекнул, где искать камень льва, – ехидно улыбнулся Лал.
Мураж искоса посмотрел на Красного Хранителя, вероятно, ожидавшего от дракона какой-либо реакции на свои слова, но промолчал.
– Не забывай, перевертыш, – сказал Хранитель, – что я ни Свет, и ни Тьма. И мне нужны такие же, как я. Но они должны быть сильны, гораздо сильнее нас с тобой, чтобы суметь одолеть моего брата. А он придет, обязательно придет. Я не могу сражаться с ним сам, но моя обязанность – найти тех, кто возьмет на себя эту ношу.
– Они могут погибнуть.
– Они должны пройти путь, на который ступили. Нет так нет. Обращусь хоть к Зере. Ей я, кстати, тоже помогаю.
– Ну ты и… – Мураж выдохнул сверкающие искры и пепел, пытаясь все же сдержать рвавшееся от злости наружу пламя.
– Вспомни, дракон, что изображено на посвященных мне пирамидах Солнца и Луны? Первый ряд – мои аватары, которые следят за всеми мирами, второй – люди, третий – это испытания, которые им предстоит пройти, четвертый – это гибель всего, самое страшное испытание, пятый – это вы, Хранители-перевертыши, шестой – миры Тьмы и Света, седьмой… Ты же помнишь, что выше всего этого? – спросил Лал и поднялся на ноги.
– Помню.
Мураж тоже посмотрел на спящую парочку, одобрительно кивнул, принимая слова Красного Хранителя, перевел взгляд обратно, но рядом никого не было.
– Любовь… – произнес дракон уже в пустоту.