Девушка ещё больше замкнулась, старалась реже бывать дома, чтобы не встречаться с крысёнышем. Очередным разочарованием стал отъезд и поступление Серёжи в Санкт-Петербургскую государственную консерваторию им. Н. А. Римского-Корсакова. Конечно, влюблённый парень обещал писать и приезжать на каникулы, но Катя прекрасно понимала, что этот роман завершён и продолжения не будет. Тем более что её «случайно» встретила мама Серёжи и мягко намекнула, что не нужно мешать её сыну учиться. Мальчика в северной столице ждёт совсем другая жизнь, и ему нужна девушка другого уровня.
Первое время Сергей писал эсэмэс, инициировал переписку в социальных сетях, настаивал на звонках в скайпе, но постепенно Катя свела контакты к минимуму, давая понять, что любовь на расстоянии её не устраивает. И Серёжа, как ей показалось, с облегчением превратился в старого друга. Общение свелось к банальному обмену новостями, редкому и эпизодическому. Так Катя распрощалась с первой юношеской любовью.
Желание сбежать из дома росло с каждым днём. Каждую ночь девушка с ужасом думала, что пьяный крысёныш может повторить свою «вылазку» в её комнату. Если мама ночевала на фазенде, Катя подтаскивала к двери стулья, ставила на них коробки с книгами, но всё равно практически не спала.
Пару раз желание рассказать маме правду, как пар из носика кипящего чайника, обжигало лёгкие и грозило вырваться наружу, но девушка сдерживалась, пережидая всплеск эмоций. А Валентина… она ничего не видела, погруженная в бесконечные повседневные заботы, Сонькины выкрутасы, подработку и дачу с её непрекращающейся стройкой.
И Катя убегала из дома, скрываясь от непонимания и одиночества. Только разве от себя спрячешься?
На очередной дискотеке она познакомилась с Ваней Тычкиным, студентом первого курса Воронежского государственного технического университета.
Невысокий, плотный, основательный, как он говорил о себе, Ваня не отпускал Катерину ни на шаг. Встречал из школы, даже если ради этого приходилось прогуливать пары в университете, не сводил с неё восхищённого взгляда в любой компании.
Какой девушке это не понравится? Ваня даже исполнил Катину заветную мечту и научил кататься на лошади. В общем, постепенно стал незаменимым. Катя не то чтобы влюбилась, она просто прислонилась к надёжному, как ей казалось, плечу, отогрелась, оттаяла.
Отношения с Ваней развивались стремительно и совсем не по тому сценарию, как с Серёжей. Платоническая любовь быстро сменилась плотской. Гормоны играли, пара постоянно искала укромного местечка для уединения. Когда девушка в первый раз осталась ночевать в общежитии, мать устроила ей головомойку, кричала, что Катя станет шлюхой, а Ваня наиграется и бросит её. Дочь в ответ кричала, что у них любовь, они хотят быть вместе и никто не может им помешать.
– Тогда женитесь! – в сердцах бросила Валентина.
– Ну и пожалуйста, поженимся! – упрямо фыркнула Катя.
Хлопнув дверью, Катерина прибежала к Ване, в красках передала ему разговор с матерью, заявив, что мать поставила ей ультиматум: жениться или расставаться. На волне эмоций, кипя от злости, она немного сгустила краски, но Ваня, как ни странно, отреагировал очень позитивно и предложил зарегистрироваться. Конечно, Катя ещё была школьницей, впереди маячил одиннадцатый класс, но желание сбежать из дома, подальше от крысёныша, было столь велико, что возраст не останавливал девчонку.
Валентина поворчала, конечно, что замуж выходить рано, что нужно окончить школу, но в душе понимала, что отговаривать Катюшу неправильно. Она сама подтолкнула девочку к такому решению и теперь могла только помогать.
– Она так рано повзрослела, совсем самостоятельная стала. И решения принимает сама, – рассказывала Валентина Ольге. – Да и гнетёт её что-то, не могу понять что, а она молчит, не раскрывается. Замкнулась моя девочка. Моя вина в этом есть, и немаленькая. Я привыкла, что Катюша рассудительная и уравновешенная, все силы на Соню бросила, да и стройка эта нескончаемая последнюю кровь выпила. Вот и получила дочь-невесту шестнадцати лет.
Справку о беременности, без которой молодых бы не расписали, достала тоже Валентина. Благо знакомый гинеколог у неё была, ещё со времён рождения девчонок. Со школой, конечно, возникли проблемы.
«Как же так? Школьница? Замужем? Это же аморальщина полнейшая и развращение всех остальных, – истерили педагоги. – А если каждая девица станет в школьном возрасте рожать?»
Но директриса пользовалась услугами Валентины в качестве классного массажиста и, повозмущавшись для порядка, пошла ей навстречу. Тем более что Катя училась хорошо, вела себя прилично.
«А что замужем, так это даже лучше, чем просто болтаться с мужиками», – рассудила директриса. Немного лукавила, конечно. Свою дочь она бы так легко замуж не отдала. Так это ж свою!
Свадьбу сыграли скромную, на ресторан денег не было. Хватило только Катюше на короткое пышное платье и фату да на домашний торжественный обед. Приехали Ванины родители и его старшая сестра. Им невестка понравилась, даже несмотря на юный возраст.
Молодым да ранним дали комнату в семейном общежитии института, в котором учился Ваня. Родители с обеих сторон собрали небольшое приданое: старенькую мебель, постельное белье и кастрюльки-поварёшки. И зажили Катя с Ваней собственным домом. Молодая жена успевала всё: учиться в одиннадцатом классе, готовить вкусные обеды и ходить на дискотеки. Она раскрепостилась, перестала плакать по ночам и вздрагивать, если хлопала входная дверь. Их комната превратилась в центр студенческой жизни, здесь часто устраивались посиделки, гости не переводились.
Первый год семейной жизни остался одним из самых приятных и лёгких в Катиной копилочке воспоминаний. Катя с Ваней как будто играли в игру под названием «взрослая жизнь». Им было весело затевать субботнюю уборку в маленькой комнатке в общежитии. Чувствуя себя важными, они составляли список покупок, исходя из крошечного семейного бюджета; распределяли обязанности и спорили, кто будет выносить мусор. Любые споры заканчивались подушечными боями и бурным примирением в постели. Ребята даже не ссорились, не было поводов для выяснения отношений.
По выходным Катя с мужем иногда ходили в гости к матери – не столько пообщаться, сколько поесть вкуснющего украинского борща, который мастерски готовила Валентина. Тем более что по субботам Николай чаще всего работал, а встреч с ним Катя старательно избегала. Соня ревновала мать к сестре, боялась, что Катя будет просить денег и ей меньше достанется. Поэтому старалась не оставлять Валентину со старшей дочкой наедине, и Кате с мамой редко удавалось поговорить по душам. А так хотелось иногда прижаться к тёплому маминому боку и замереть, не думая ни о чём.
Кстати, Катина аллергия на цветение благополучно прошла. Что стало причиной избавления от неприятной болячки, непонятно. Как неясно и то, что было пусковым механизмом. Но факт оставался фактом, теперь девушка смело могла оставаться на фазенде без вреда для здоровья.
Ваня, истинный городской житель, рассматривал дачу исключительно как место для отдыха: шашлыки пожарить, в гамаке поваляться, на шелковистой травке позагорать. Он искренне недоумевал, если его просили помочь вскопать грядки под рассаду помидоров или подвязать отросшие лозы винограда. И постепенно перестал ездить с Катей на фазенду, ссылаясь на неотложные дела и загруженность в университете.
А Катюша с упоением занималась ландшафтным дизайном в саду и цветнике, пересаживала и прививала растения, словно навёрстывая то время, когда она не могла и близко подойти к цветущим абрикосам и вишням, одуряюще пахнущим розам и нежным сентябринам.
– Катька, ты гений! – восхищённо вздыхала соседка, приходившая за рассадой. – Сухую палку воткнёшь, она и то зацветёт.
– Ну, палка-то вряд ли, – отшучивалась Катя, но стоило ей поговорить с подмёрзшими за зиму веточками яблони, как они оживали и начинали робко зеленеть.
У девушки, действительно, оказалась лёгкая для растений рука. Валентина сажала клубнику несколько лет, обрезала усики, поливала и подкармливала, а та всё никак не плодоносила и чахла. А Катя с первой же попытки высадила несколько сортов, и хоть бы какой кустик завял! Все до одного прижились. А ещё девушка натащила во двор камней различной формы, соорудила посреди цветов замысловатую горку. Посадила на неё купленного по дешёвке гномика в красной шапке, в синих штанах с помочами, и двор преобразился, стал живым организмом, задышал. Соня к этому времени, наоборот, потеряла интерес к «копанию на грядках», от которого ломались ногти и обветривалась кожа, и предпочитала валяться в гамаке с журналом мод.
Перед Катиным выпускным у Тычкиных случился первый серьёзный конфликт. Ваня жутко ревновал жену к одноклассникам и пытался запретить ей идти в ресторан после вручения аттестатов – отмечать долгожданную свободу от школы. А Катя, возмущённая позицией мужа, не стала дипломатично искать варианты компромисса, а заявила, что обязательно пойдёт и будет гулять, как и положено, до утра. И точка!
Ваня, надувшись, как мышь, нет, как хомяк на крупу, ушёл ночевать к другу. Впервые со дня свадьбы супруги не помирились перед сном. Эх, говорят старики, что «быт рассорит, постель помирит». В этот раз не сработало…
В качестве тяжёлой артиллерии Катя привлекла мать, после долгого разговора с которой Иван, скрепя сердце, согласился с тем, что Катя пойдёт на выпускной, но оставил за собой право обижаться и дуться на жену.
– Детский сад, – жаловалась Валентина Ольге. – Сидят, как малыши, по разным углам комнаты и делят «горшки да игрушки». Что поделаешь, они ещё дети, только со штампом в паспорте.
История с выпускным ещё долго была камнем преткновения в семье. Если Ваня хотел побольнее уколоть жену, припоминал ей «ночные гульки». А Катя не могла забыть, что Иван пожадничал денег на выпускное платье, пришлось просить у матери.
Вопрос с выбором вуза Катей был давно решён. В Воронежском государственном лесотехническом институте была специальность «ландшафтная архитектура», привлекательная для девушки и, что немаловажно, с бюджетными местами.
Одиннадцатый класс Катя окончила хорошо, семейная жизнь не помешала получить аттестат без «троек». Легко сдала вступительные экзамены и с энтузиазмом погрузилась в студенческую атмосферу.
Институтская жизнь захватила Катю своей активностью и насыщенностью. Девушка попала в среду единомышленников, ребята собрались креативные, с отменным чувством юмора. Частенько после занятий они уходили в парк или заваливались к кому-нибудь в «общагу», вместе готовились к занятиям, шумно обсуждали преподавателей и интересные предметы. Нередко местом сбора была комната Тычкиных. Катя кормила ребят собственноручно приготовленными пирогами с яблоками и капустой, заваривала крепкий чай, гости иногда засиживались до позднего вечера.