Надо же, Соглядатай «Стальной Короны» наконец-то включила мозги и сообразила, что фактически вся жизнь Пса из Забытой Стаи прошла в далёкой прибрежной деревушке Золотая Нива, по большей части на цепи и под бдительным надзором соседей. К тому же Пёс являлся представителем объявленной преступниками семьи Пасуккун и потому никак не мог быть членом секретной королевской службы, в которой сама Мисти состояла. Ситуация выглядела тревожной, однако оправдываться перед опасной собеседницей я не стал и наоборот сам перешёл в словесное нападение.
– А не ты ли натравила на меня своего подчинённого, агента бронзового ранга?
– О чём ты говоришь? – не поняла и похоже совершенно искренне удивилась НПС-волчица.
Что ж, я с готовностью объяснил.
– Позавчера я мирно отдыхал в купальне у горячих источников после трудной охоты «Розовых Лисят» на тусотеутиса, был расслаблен и не ожидал внезапного нападения могучего носорога-душителя. Его подлая атака могла закончиться для меня фатально, я едва-едва тогда справился, после чего и снял с трупа медальон. Не хочешь ничего мне рассказать об этом нападении на, пусть и неофициально, но фактически принца королевства и возможного наследника трона?
Под моим суровым требовательным взглядом НПС-волчица стушевалась и выдавила-таки часть конфиденциальной информации.
– Такой агент «Стальной Короны» в городе действительно имеется… точнее, наверное уже имелся, поскольку давно массажиста-носорога не видела, а его амулет находился у тебя.
– Всё так, Мисти. Вот только носорог-массажист являлся агентом «Стальной Короны» достаточно скромного бронзового ранга и не мог принимать настолько важные решения самостоятельно. Выходит, его кто-то подговорил убить меня, и этот «кто-то» был рангом повыше бронзового. Например, серебряного. Других агентов «Стальной Короны», кроме тебя и массажиста-носорога, я в городе не встречал за все эти дни. Вот и ответь мне, Мисти Ури, Соглядатай «Стальной Короны» серебряного ранга, зачем ты дала подчинённому задание убить меня? Согласись, я вправе знать правду, поскольку всегда относился к тебе по-дружески и рассчитывал, пусть и не на ответную благодарность с твоей стороны, но хотя бы на честность!
Я прекрасно понимал, что Мисти Ури к нападению непричастна, но всё же хотел надавить на неё и вызнать имена других агентов «Стальной Короны» в городе Волчьи Шахты. Чтобы быть с ними максимально осторожным и не повторять той ошибки с носорогом-душителем, которая едва не закончила мою игру, а может при случае и атаковать врагов первым. Опасная НПС-полуволчица молча стояла передо мной, понуро опустив голову и не смея смотреть в глаза, словно нашкодившая школьница в кабинете строгого директора. Секунды тикали, однако ничего не происходило. Но через полминуты напряжённой тишины Мисти Ури… вдруг зашмыгала носом, и я с удивлением понял, что хвостатая девушка вот-вот расплачется.
– Отпусти её, Пёс, – внезапно заступилась за полуволчицу Миранисса Лучезарная. – Она хорошая! И красивая!
– Да, точно! – поддержала длинноухую эльфийку лопоухая лисичка-фенёк. – Даже если Мисти Ури и виновна в покушении, сейчас она очень раскаивается, и мне её жалко!
Эти неожиданные слова поддержки словно сняли какой-то стопор, и Мисти Ури заговорила, причём быстро-быстро, словно стараясь вылить поток важной информации за максимально короткой промежуток времени.
– Пёс, не я подослала к тебе убийцу! В городе Волчьи Шахты проживает другой агент «Стальной Короны», причём он выше меня рангом. Это городской казначей Хитрый Блум, первый советник полуволка Рыка Острозуба, поставленного королём править этим небольшим городком.
Доступно игровое задание. Подсчёт Монет. Класс: Редкое, групповое.
Описание: казначей города Волчьи Шахты подослал к вам убийцу. Такое нельзя прощать!
Награда: 12.500 очков опыта, золотой медальон организации «Стальная Корона», королевская семья Хвайт Панг потеряет контроль над городом Волчьи Шахты, параметр Легитимность короля Джунима Седьмого будет снижен на один пункт.
Интересно, интересно… Хоть опыта за игровое задание предлагалось совсем немного, но за самого казначея, подозреваю, насыпят гораздо больше. Класс «групповое» означал, что остальные «Розовые Лисята» тоже смогут участвовать, а уж толпой-то мы агента наверняка завалим. К тому же это было началом реальной борьбы за трон королевства зверолюдей, а там и другие квесты неизбежно подтянутся, так что опыта для продолжения участия в турнире «Розовым Лисятам» хватит. В общем, я собирался принять задание. Вот только сперва нужно было отослать Мисти Ури подальше из города, чтобы она не мешалась под ногами и не пришла на помощь своему начальнику…
– Пёс, у меня тут только что задание появилось… – озадаченно проговорила малышка Алиса, но я поспешил прервать девчонку на полуслове.
– Стоп! Связываться с агентом золотого уровня себе дороже! Если обычный глава городской стражи так размотал «Розовых Лисят», то более сильный противник и вовсе всех нас положит. Так что ждём возрождения наших товарищей и уходим из города на запад. Мисти, ты хотела нам помочь? Отправляйся тогда первой в разведку к развилке дорог на западе и жди нас там. Мы скоро подтянемся!
В сопровождении Соглядатая «Стальной Короны» мы покинули опустевший кабинет начальника городской стражи, и Мисти Ури проследила, чтобы замок на двери захлопнулся. После чего волчица пожелала нам удачи и убежала вниз по лестнице.
– Виги! А чёрт…
Я совсем забыл, что ранее отключил показ игровых помощниц. Снова изменил этот параметр в настройках игры, и обе крылатые девушки возникли перед глазами, всячески демонстрируя мне своё неодобрение тем, что я про них забыл.
– Виги, с тебя слетать во дворец наместника и отыскать там казначея по имени Хитрый Блум! Как найдёшь, сразу возвращайся!
Крылатая пикси недовольно сложила руки на груди и завела старую песню.
– Пёс, должна напомнить, что такие действия не входят в обязанности игрово…
– Куплю тебе новый скин! – пресёк я её возражения, даже не дав игровой помощнице закончить фразу. – И до конца вечера позволю летать в таком обновлённом виде!
Виги радостно взвизгнула и пулей умчалась в приоткрытое окно коридора.
– А как же я? – робко напомнила о своём существовании её сестра Вея. – Я тоже хочу обновку!
– Если ты не менее смышлёная, чем твоя сестра, то проследи за Мисти Ури и убедись, что волчица действительно покинула город Волчьи Шахты и убежала достаточно далеко. Ну а вы… – я обернулся на девушек из команды, с интересом и некоторым недоумением наблюдающих за тем, как Пёс разговаривает с пустотой. – Связывайтесь с Грымом и Башкиром, и зовите их во внутренний двор резиденции наместника. «Розовым Лисятам» предстоит опасное дело, и важен будет каждый член команды!
***
– Да, командир, с тобой не соскучаешься… – хаджит Башкир, задрал голову вверх, рассматривал высокое трёхэтажное здание и задумчиво чесал лапкой мохнатый затылок. – Залезть-то по стене я смогу, конечно. А ну как заметят? Снова в тюрьму мне что-то не хочется…
– А я бы наоборот пошла в тюрьму, там много опыта дают! У меня последний день бонуса на ускоренную прокачку пошёл, но опыта что-то совсем не видно… – несвоевременно вставила свою реплику Алиса, но я проигнорировал её нытьё и ответил Башкиру.
– Сейчас раннее утро, посетителей к наместнику пока что нет. Большинство обитателей дворца ещё спят, так что через окна нас едва ли увидят. Тут во внутреннем дворике стражи тоже нет. Да, иногда патрульные заглядывают, когда обходят территорию, но ходят они по одним и тем же маршрутам. Я засёк, у нас будет где-то полторы минуты на то, чтобы вскарабкаться до того приоткрытого окна на третьем этаже. Должны успеть!
– Я не про нас с тобой, Пёс, – уточнил осторожный Вор, – мы-то точно успеем. И не про нашего ушастого Лекаря – все феньки имеет врождённый навык на мгновенное перемещение, так что Алиса сразу же там в окне и возникнет. Эх, нужно было мне самому фенька выбрать на старте игры! Идеальная раса для Вора, незаметная и сквозь большинство решёток проходит. Но вот как туда заберутся наша эльфийка и тролль?
– Сбросим верёвку и затянем девушку, тролль поможет ей обвязаться. Для надёжности Фантом может даже уйти в невидимость, чтобы стражники точно её не заметили в момент подъёма.
– А огромный Грым? – не унимался чёрный котяра. – Даже если мы будем тянуть верёвку вчетвером, мы такую тушу не поднимем!
– Вот за тролля не переживай, – успокаивающе похлопал я Башкира по плечу. – Любые виды троллей умеют лазать по вертикальным поверхностям. Лучше всех скальные, конечно, у них даже в справке по расе это указано. Но болотные тоже вскарабкаются там, где нам с тобой ни в жизнь не взобраться!
Грым прогудел что-то одобрительное, но потом с сокрушённым видом произнёс: «Ыыыы амоо тууу» и посмотрел на свою длинноухую подругу в ожидании, что Миранисса Лучезарная переведёт сказанное остальным.
– Мой друг говорит, что тролли действительно умеют лазать, и наверх до окна резиденции он заберётся. Причём даже может посадить меня на плечи, так что верёвка не понадобится. Вот только по времени подъём займёт больше полутора минут. Грым же очень крупный. Так что его обязательно заметят, и сразу поднимется тревога.
Гм… неожиданная проблема. Я-то думал, что раз движутся болотные тролли весьма быстро и даже способны на мгновенные рывки, то и вверх поднимаются также с хорошей скоростью. Оказывается, нет. Что ж, даже после пяти лет в игре открываешь для себя что-то новое. Учту на будущее.
– И сколько тебе нужно времени на подъём?
В ответ тролль показал мне огромную ладонь с тремя вытянутыми и двумя поджатыми узловатыми и не очень чистыми пальцами. Затем подумал и распрямил четвёртый.
– Четыре минуты? Хорошо, я обеспечу тебе это время. Алиса, пойдём со мной! Ты у нас самая болтливая…
– Что??? – кажется, девчонка вздумала обидеться, но я моментально поправился.
– Э… в смысле, Харизма у тебя лучше всех в группе прокачана. Так что именно ты будешь забалтывать патрульных!
***
Вот это язык подвешен у моей американской подруги! Алиса выдавала слова со скоростью пулемёта, без перерыва хотя бы в полсекунды, задавая бесчисленные вопросы троим опешившим от такого напора стражникам, сама же комментируя свои слова и уточняя, не позволяя НПС-полуволкам даже рта открыть. Спрашивала про роскошное трёхэтажное здание в центре города, про наместника, про необычные доспехи охранников резиденции, про отношение короля зверолюдей Джунима Седьмого к шести другим королям зверолюдей и полуптиц, про требования к боевым навыкам личной охраны Рыка Острозуба, про их оклады и необычное подсвеченное магией оружие…
Даже у меня голова пошла кругом от такого водопада вопросов и пустых комментариев к ним, а уж несчастные НПС и вовсе похоже зависли. Максимально хорошая репутация «Розовых Лисят» в городе Волчьи Шахты указывала стражникам, что перед ними друзья, к тому же нашей группе действительно было позволено тут находиться. Так что отмахнуться и уйти от задающего вопросы и видимо ждущего от них какой-то помощи союзника стражники не могли и вынуждены были выслушивать весь этот поток слов.
– Пёс, пора! – сообщила мне крохотная невидимая остальным Виги. – Башкир, Грым и Миранисса уже проникли внутрь резиденции.
– Всё, Алиса, хватит! Пожалей их! – остановил я вошедшую во вкус девчонку, наконец-то нашедшую благодарных очень внимательно слушающих её собеседников.
Мы отошли во внутренний дворик, но группа из троих стражников ещё секунд сорок стояла неподвижно, переваривая обрушившийся на них водопад слов. Наконец, они пришли в себя и продолжили обход резиденции Рыка Острозуба, в левом крыле третьего этажа которого и обитал нужный мне агент «Стальной Короны» золотого ранга.
Обнаружившая его Виги сообщила, что Хитрый Блум является седым подслеповатым полуволком достаточно серьёзного для города Волчьи Шахты шестьдесят второго уровня. При этом никакой брони и оружия в явном виде казначей не носил и с самого утра уже сидел за массивным столом с кипой каких-то бумаг, счётами и чернильницей на нём. В синем домашнем халате, босыми ногами в тазике с горячей водой, с моноклем на левом глазу и с гусиным пером в правой лапе. Полубольной старик, занятый бумажной работой, однако массивная золотая цепь с медальоном «Стальной Короны» на шее НПС-казначея подтверждала, что это именно тот, кого мы ищем.
Признаться, совсем не таким я представлял себе агента королевской службы золотого ранга. Уровень у Хитрого Блума оказался заметно меньшим, чем у той же Мисти Ури, да и выглядел казначей по описанию моей игровой помощницы совсем не опасным. Пёс из Забытой Стаи и один бы с таким противником справился даже без привлечения остальных «Розовых Лисят». К тому же полубольной подслеповатый старик… Впрочем, как раз насчёт безобидной внешности казначея я не заблуждался и уж точно не собирался щадить опасного врага, который к тому же атаковал меня первым, из-за его преклонного возраста. Самые главные из противников как раз и не сражаются в первых рядах, а вместо этого командуют армиями издалека или, как Хитрый Блум, подписывают документы, сидя в уютном мягком кресле.
– Давай в окно! – указал я Алисе, и уже через секунду ушастая малышка сидела высоко вверху на подоконнике и беззаботно болтала лапками.
Да, согласен с нашим Вором, фактически «читерская» способность! Впрочем, сам я затратил на подъём ненамного больше времени – Двойной Прыжок, а затем из верхней точки параболы Быстрый Рывок прямо в открытое окно.
ВНИМАНИЕ!!! Вы находитесь на запретной территории! Если ваш персонаж будет обнаружен, и поднимется тревога, вас объявят преступником!
Насколько же знакомое игровое сообщение! Давненько, ещё со времён игры за Шэдоу Кейна таких предупреждений не видел. Это у Пса оно выскочило впервые, а раньше чуть ли не самым частым у меня было. Все остальные «Розовые Лисята» уже поджидали меня тут в коридоре третьего этажа. Причём Башкир зачем-то нацепил на морду чёрную маску с прорезями для глаз, а объёмный мешок за спиной хаджита красноречиво указывал, что времени впустую Вор не терял и успел пройтись по богатому дому.
– Налево по длинному коридору до поворота, и там самая первая дверь справа! – подсказала мне Виги, и я полушёпотом транслировал её слова остальным.
– Идём тихо, стараемся не шуметь, – добавил я и… стукнул себя ладонью по моей дурной голове.
У Виги же сейчас активна руна «Воин Тени», так что наши шаги и разговоры всё равно никто не слышит за пределами сферы тишины в пять шагов! А вот руну «Магический Фонарь» игровой помощницы я на всякий случай всё же отключил. Прошёл по весьма длинному прямому коридору и осторожно выглянул за угол. Никого. Ни слуг, ни охраны, ни ранних посетителей. Причём нужная мне дверь в кабинет городского казначея была даже не заперта и услужливо приоткрыта. Как-то уж слишком легко, даже подозрительно… Именно это я и сказал своим друзьям.
– Башкир, проверь вон ту дальнюю дверь прямо по коридору, – попросил я встревожившегося после моих слов Вора. – Фантом, ты же пройди в невидимости в обратную сторону до лестницы на второй этаж и посмотри, нет ли там охраны!
На удивление всё оказалось чисто. Вызывавшая опасение дверь, ведущая возможно к другой лестнице, была заперта. Притаившейся толпы охранников на втором этаже наша эльфийка также не обнаружила. Странно, конечно. Интуиция подсказывала, что тут что-то не так, но опасности я не видел. Может я просто привык играть Ассасином Шэдоу Кейном против гораздо более серьёзных противников, а Волчьи Шахты всё же город для игроков-новичков, и таких сложностей тут нет?
Я призывно махнул друзьям, и первым направился к приоткрытой двери кабинета казначея. Цель задания Хитрый Блум действительно находился внутри небольшой комнатушки и усердно корпел над бумагами, а отображаемый над его головой шестьдесят второй уровень подтверждал слова игровой помощницы. Причём седой старик был похоже не просто подслеповат, а вообще имел серьёзные проблемы со зрением, поскольку не заметил ввалившуюся в его маленький кабинет толпу посторонних. А ещё я вдруг сообразил, что не вижу дополнительной информации о казначее, хотя Пёс обладает способностью Осматривание Врага. У противника слишком высокий уровень? Или…
Погоди-ка…
Я предупреждающе поднял руку, призывая друзей остановиться в дверях и не идти дальше. Достал из инвентаря дешёвый нож, который отобрал вчера у воров-неудачников, и занёс лапу для броска.
– Уходим! Быстро!! Это ловушка!!!
Я убрал нож и сам первым подал «Розовым Лисятам» пример, со всех лап метнувшись обратно к пройденному нами коридору, чтобы поскорее через то же самое окно покинуть опасную резиденцию. Остальные друзья послушно молча побежали за мной, лишь Миранисса на бегу спросила, что не так с этим стариком?
– Когда я попробовал атаковать казначея броском ножа, не выскочило стандартное игровое предупреждение о совершении преступления в защищённой игровой зоне.
– И что? – не поняла эльфийка.
Для меня это было очевидно, как дважды два четыре, но вот друзья похоже не поняли, что там в кабинете находился вовсе не настоящий НПС, а какой-то фантом или магическая иллюзия.
– Смотрите! – крик встревоженной Алисы, уже запрыгнувшей на подоконник раскрытого окна, прервал наш разговор.
Там внизу во внутренний двор резиденции вбегали городские охранники, причём их было очень и очень много. Похоже, со всего города сбежались. Всё-таки нас засекли! Сработала какая-то незамеченная нами магическая сигнализация, нажимная плита или ещё какая охранная ловушка. Нужно было уходить другим путём.
Вот только принять решение я не успел. Со стороны лестницы на второй этаж послышался тяжёлый топот множества лап и звон железа, а ещё через секунду показался большой отряд охранников-полуволков в одинаковых чёрных тяжёлых доспехах, с короткими копьями в лапах и квадратными щитами с гербом королевской семьи Хвайт Панг – оскаленной волчьей головой в короне.
Причём возглавляли эту группу две весьма колоритные фигуры. Огромный, почти трёхметровой высоты рыцарь, едва не задевающий потолок своим шлемом с цветными перьями. Закованный с ног до головы в сверкающую броню и с тяжёлым двусторонним топором. А рядом с этим гигантом высокий худощавый жрец в тёмных одеяниях с полностью скрывающим морду капюшоном, из-под которого виднелись лишь сверкающие кроваво-алые глаза, и с длинным двуручным посохом в когтистых лапах.
Барон Рык Острозуб Ир-Дуйе. Вассал рода Хвайт Панг. Боец 95-го уровня
Умения: Горн Славы, Неутомимость, Усиление Брони, Усиление Брони II, Усиление Урона, ??? ??? ???
Сопротивление к Ядам и Дробящему урону
Хитрый Блум. Первый Советник. Жрец храма Тьмы 80-го уровня
Умения: Скрытность, Вуаль Тьмы, Мастер Ловушек, Мастер Проклятий, Метатель, ??? ???
Сопротивление к Холоду, ???
Кто там недавно жаловался, что опыта маловато капает? Сейчас «Розовые Лисята» наоборот повстречали так много потенциального опыта, что едва ли смогут его осилить и переварить!