Девушка вышла из здания Штаба, сильно хлопнув дверью. Дежурный у входа сделал ей замечание. Она огрызнулась и быстро зашагала прочь прямо по лужам.
– Эй, – позвал её мужской голос.
Мила обернулась и увидела Жана, напарника Радана.
– Что случилось? – спросил он.
– Ничего, – Мила не была настроена обсуждать состоявшийся с дядей диалог.
– Тогда, куда так резко рванула из Штаба? – не отступил разведчик.
Вообще-то она никуда конкретно не рванула. Бежать хотелось куда подальше. От людей, от обманутых ожиданий и от разочарования в себе. Она слишком сильно рассчитывала на то, что в Ордене для неё есть место. А получила категоричный отказ, который будто сбил её с ног. Потому что для Милы вступление в Орден стало единственным приемлемым вариантом. Другого по крайней мере она пока найти не смогла. И думать об этом не хотелось. Мила уже собралась сказать, что спешит домой, чтобы от неё просто отстали. Но тут ей пришло в голову, что она знала то место, где буквально можно спрятаться:
– Мне нужно к бессмертным. Не знаешь, кто может помочь добраться?
– Сестру товарища в беде не оставим, – подмигнул мужчина. – Что-нибудь придумаем.
– Если не затруднит, – добавила Мила.
– У меня отпуск, – пожал плечами Жан. – Только что сказали, что еще на пару недель. Не могу же я всё время проводить в «Сиренах». Сейчас найдём попутку, которая едет на стройку. За мной! – скомандовал разведчик и повёл Милу к транспортному парку.
Ангар с военной техникой находился за Штабом, на соседней улице, откуда был прямой выезд на северное шоссе. Чтобы до него добраться нужно было подняться на путепровод. Ветер на открытых пространствах особенно на высоте сдувал с ног. До приятного сезона было ещё далеко. Погода стояла переменчивая. Накануне снова падал снег. А прямо сейчас грозовые тучи уходили. Оставляя после себя лишь шлейф из белых перистых облаков, между которыми проглядывало солнце.
– Жди здесь, – велел Жан, когда они спустились к автоматическим дверям проходной, а сам скрылся в помещении.
Девушка подумала, что ей очень повезло встретить друга Радана. Он знал, куда идти и с кем договориться. Грузовики стройснабжения ходили в лагерь бессмертных и из него, но пассажиров они с собой не брали.
Прошло пятнадцать минут и перед Милой остановился бронированный патрульный автомобиль. Девушка удивилась, но из окна высунулся Жан:
– В итоге достал служебную машину на двоих. Девушки все-таки не картошка, чтобы их на стройгрузовиках возить, – пошутил он.
С момента прихода в город, Мила редко бывала за пределами Саввата. Если не считать ежегодной поездки на снегоходах в природном парке и редких экскурсий, то единственным её выходом за пределы охраняемой зоны были поиски Тома. Поэтому ей было интересно смотреть вокруг. Была середина весны, на склонах в некоторых местах ещё оставались пятна снега, словно белые заплатки. А в долинах, где снег уже окончательно стаял, розово-фиолетовым ковром стелился зацветший маральник. Мила давно хотела посмотреть на то, как происходит его цветение.
Месяц назад она видела крокусы в степи.
Если бы ещё увидеть тюльпаны!
Мила подумала, что в мире есть столько простых вещей, которые пробуждают в человеке чувство прекрасного. Но почему-то этого всё равно мало, чтобы остановить низкое, злое и разрушительное.
– Хочешь посмотреть на море? – спросил её Жан.
– Это безопасно? – Мила отлично знала, что съезжать с основных дорог после атаки не рекомендовали, кто-то из легионеров мог остаться и прятаться в окрестностях.
– Атаку Легиона мы отбили, – напомнил разведчик. – К тому же это всего двести-триста метров от дороги.
Они съехали в сторону и медленно покатились по красно-желтой земле, покрытой прошлогодней сухой травой через которую лишь кое-где пробивались желтые цветы. Под колёсами хрустели мелкие ветки. Вскоре автомобиль действительно обогнул островок низкорослых сосен и остановился. Перед Милой открывалась каменная площадка, выступающая над морем.
– Один из лучших панорамных видов, – отрекомендовал мужчина. – Стратегическая высота.
Они вышли из машины. С моря налетел свежий бриз, рванув волосы и одежду. Слева было видно порт. А направо берег тянулся нескончаемо, пока не пропадал в дали за горизонтом. Мила повернулась лицом к морю и подняла руки. Пахло холодной солью, теплой горечью вечнозеленого кустарника, растущего у камней, и хвоей.
– Жан, а там что? – девушка указала на цилиндр, стоящий на восьми металлических лепестках, скрытый в кочке тимьяна.
При более внимательном осмотре можно было заметить, что цилиндр там не одна.
– Это корпуса отработанных мин, – мужчина прищурился. – Наверное, после боя с легионерами остались. Ладно, садись в машину, – сказал он.
Автомобиль отъехал к сосенкам и забуксовал, попав колесом в яму. Водитель резко рванул и вывернул руль влево, чтобы оказаться за деревцами. Ремень безопасности впился Миле в плечо. Сзади оглушительно грохнуло. В стекло и по крыше полетели камни и земля. Девушка закрыла голову руками. Завыла сигнализация, оповещающая об опасном маневре. Островок с соснами посекло.
Пару минут они стояли, не двигаясь.
Жан вышел и осмотрел машину – серьёзных повреждений она не получила.
– Они не были отработанными, правда? – спросила Мила. – Почему сразу не взорвались?
– Потому что мы не тяжелая техника, на которую они рассчитаны, – ответил Жан абсолютно спокойно, хотя девушка всё же увидела капельки пота, блестевшие на лбу мужчины. – У них есть сейсмические датчики, которые распознают её и атакуют. Сработало, когда колесо забуксовало и я увеличил мощность двигателя в пределах их досягаемости. – чуть погодя он добавил: – Надо будет доложить об этом в Штаб.
Они вернулись на основную дорогу, и Жан стал напевать:
– Разведка-разведка… – Закончив очередной пассаж, он спросил: – С майором так и не помирились?
Мила вспомнила, с какой злобой смотрел на неё в кабинете главного врача Том.
– Нет, – ответила она.
– Сложная ситуация, – задумался Жан и включил музыку.
Они доехали до того места, где отряд Терренса строил укреплённый военный посёлок. Оно находилось на границе с аномальной зоной. Бессмертные предпочли бы жить ещё дальше, но техника, которую использовали для строительства, и так работала на пределе возможностей.
У въезда рыл ров экскаватор. Чуть дальше лежали трубы и брус. В ряд поднимались каркасы сборных домов. Мила и Жан обошли пару контейнеров, оглядываясь.
– Пойдём поищем командира, – предложил Жан и едва заметным движением поправил кобуру под мышкой.
Они направились вдоль центральной улицы будущего посёлка. Работники оборачивались на них и, не говоря ни слова, возвращались к своим делам.
– Какие они эффективные, – заметил Жан, потирая руки.
Мила ничего не ответила.
– Смотри, похоже, мутанты там кого-то сожрали! – сказал вдруг разведчик.
– Что? – Мила дернулась.
– Шутка, соберись! – Жан ущипнул девушку за подбородок и рассмеялся.
– Это не смешно, – с осуждением сказала она.
– Ты права, извини, – разведчик примирительно улыбнулся, а затем принял солидный вид: – Кажется, идёт твой бессмертный друг. Я, пожалуй, удаляюсь.
– Заходи к нам, Радану будет приятно, – пригласила девушка на прощанье.
– Увидимся, – Жан манерно щелкнул пальцами, подтверждая, что так и поступит, и направился к машине.
Терренс спустился с приставной лестницы у строящегося здания и проводил недобрым взглядом неизвестного типа. К ним на площадку приходили только грузовые машины со стройматериалами.
На командире отряда была красная клетчатая рубашка, надетая поверх черной военной экипировки. Рукава были закатаны до локтя, в руке он держал дрель.
Мила поправила живой цветок у него в петлице, сбившийся набок:
– Это Жан Мартен, коллега Радана, – прокомментировала она. – Он согласился меня подвезти.
Терренс кивнул:
– Рад, что ты приехала. Что-то случилось?
– Решила погулять на свежем воздухе, – спрятала глаза Мила.
– Ну, пойдём, – Терренс отложил дрель и указал на тропинку, уходящую в лес.
Они вышли к обрыву, с которого открывался вид на ущелье. Отсюда покрытые маральником холмы выглядели иначе. Будто дымка на зеленых склонах вдоль бирюзовой реки.
– «Фиолетовое облако, идущее с востока», – сказал Терренс. – У меня дома эта фраза используется по отношению к чему-нибудь смертному, восходящему к бессмертию.
– Красиво, – ответила Мила, не отводя глаз от пейзажа. – Скучаешь по своим?
– Ради вечной жизни, я не жалею, что остался, – Терренс встал за спиной девушки и положил руки ей на плечи. – Надеюсь ты тоже не пожалела.
– Прости, у меня даже времени об этом подумать не было, – освободилась Мила: она почувствовала себя крайне неловко. Действительно последнее время её голову занимали совсем другие мысли, но как только ей стало плохо, она приехала сюда.
– Как Стеф? – сменил тему Терренс.
– Как ты и говорил, организм болезненно перестраивается. Но он терпит. Видимо, ты был прав: никто не хочет умирать.
Командир бессмертных отрицательно покачал головой:
– Такие как Том не взяли бы ампулу. И меня это восхищает. Но со временем он поймёт.
– С некоторых пор, я в этом не уверена, – повернулась к Терренсу девушка.
– Отрицание – первый этап принятия нового, – напомнил бессмертный.
– Я не об этом…
– Если ты про тот эпизод с допросом в пещере, то тебе пора уже перестать демонизировать своего майора. – Терренс помедлил. – Я не лучший адвокат для Тома по многим причинам, но я тебе так скажу: будь я на его месте, поступил бы также. Всем нам приходится сражаться, если есть что защищать. Извини, если разочаровал, – бессмертный посмотрел на девушку и зашагал обратно к тропинке.
Мила осталась стоять у обрыва в задумчивости.