Марана стояла у безликого окна в просторном офисе Константина, который в данную минуту с интересом рассматривал предложенные ею изменения в оформлении внешнего периметра ТРЦ.
– Не нравится моё логово? – Костя следил краем глаза за девушкой и заметил тень разочарования на её лице.
– Ну, – на мгновение она замялась, но ответила честно. – Скучновато для человека, главный слоган которого «ни грамма серости», а тут, я бы сказала, «два грамма мебели». Любитель минимализма?
– Хочешь сказать, что у меня нет вкуса? – Он был уверен в выдержанном стиле зала для переговоров.
– Вкус есть, – с сожалением ответила Мара, – но здесь царит холод. Совсем не вяжется с твоими проектами.
– Свои проекты я делаю в другом месте. – Задумчивость Мары Костя списал на разочарование, не заметив блеснувшего в её глазах интереса. – Здесь я занимаюсь неприятными и скучными финансово-юридическими вопросами.
– Понимаю, – кивнула девушка и направилась к одиноко стоявшему тёмно-серому дивану. – Я тоже не люблю, когда мне лезут под руку во время создания набросков. Ты коренной москвич?
Неожиданный вопрос отвлёк Костю от зарисовок и расчётов Мараны.
– Не коренной, но давно уже… Невероятно. – Парень откинулся в кресле, рассматривая общий план на экране ноутбука. – Вынужден признать, что твой вариант действительно лучше, парковка становится шире, но при этом не так бросается в глаза разница уровней…
– И откуда ты? – Марана не среагировала на похвалу, возвращаясь к предыдущей теме разговора.
Константин не горел желанием говорить о себе, пожал плечами и, не глядя на девушку, нехотя ответил:
– Родился в Астрахани. – Тяжёлый вздох служил предупреждением, что тему нужно сменить.
– Вот как? Я тоже жила там некоторое время, может, мы даже встречались?
Константин развернулся на кресле и внимательно посмотрел на собеседницу. Марана чувствовала себя абсолютно свободно. Она сидела на диване, чуть подогнув под себя правую ногу и облокотившись одной рукой на низкую спинку. Широкая улыбка и светлый янтарь в глазах, обрамлённых чёрным веером ресниц, действовали гипнотически.
– Мы переехали из Астрахани, мне ещё десяти не было. – Костя поморщился. – Так что вряд ли. Да я и не помню уже из той жизни никого…
– Совсем?
– Кроме Игоря. – Константин заметил промелькнувшее удивление. – Он приехал в Москву после того, как закончил школу, вместе поступали, вместе работаем.
– Это здорово, когда рядом есть друзья. – Марана улыбалась, но в голосе слышалась грусть. – У меня с друзьями всегда была напряжёнка.
– Не может быть! – Константин демонстративно окинул взглядом Мару. – Хотя с красивой женщиной дружить сложно.
Даже в чёрном классическом брючном комбинезоне с широким поясом, который лишь сильнее выделял тонкую талию, и чёрном палантине с жёлтыми переплетениями, подчёркивающими овал лица, Марана выглядела ярко и необычно. «Шамаханская царица», – почему-то возникло сравнение в мыслях Константина. Девушка явно с ним флиртовала, но не настолько, чтобы Константин позволил себе перейти к действию.
«Какие они разные», – неожиданно возник образ другой «женщины в чёрном». Разъярённая пантера, камикадзе, взбесившийся трубочист – какими только эпитетами не наградил он Елену. Против элегантности Мараны – «бандитский Петербург», в натуре… Костя встряхнул головой, прогоняя глупые мысли. Как вообще в присутствии шикарной женщины он вспомнил об этой ненормальной Корф? Катастрофа, а не женщина!
Константин так погрузился в свои мысли, что не увидел сузившихся глаз и поджатых губ собеседницы после его комплимента. Марана быстро взяла себя в руки, и когда мужчина обратил на неё внимание, широкая улыбка вновь расцвела на её лице.
– Какая незавидная доля у красоты, – томно проговорила девушка.
– Отчего же? Что плохого в том, что мужчина восхищается женской красотой?
– В том, что восхищается, – ничего, но внешняя красота может быть искусственной.
– Ну конечно, – ухмыльнулся Константин, – все сильные женщины говорят о красоте души, но при этом бегут в салон красоты и к пластическому хирургу.
– Может, они делают это из-за мужчин, которых внутренний мир интересует меньше? – не сдавалась Марана, тщательно скрывая разгорающуюся ярость.
– Вот как? А ради каких мужчин, не подскажешь? – Константин сложил в замок руки и облокотился о стол, наклоняясь в сторону дизайнера. – Что-то я не видел ни одной, которая с вожделением бегает за каким-нибудь задрипанным ботаном, за чудиком с добрым сердцем, но абсолютным отсутствием денег и эстетичного вида.
– Один – один, – после небольшой паузы произнесла Марана, испугавшись, что слишком увлеклась спором. – Что поделать, если нам природой заложен поиск более сильного самца.
– Может, – впервые проявил нерешительность Константин, – поговорим о красоте в более располагающей обстановке?
– Разве что когда закончим проект, – почти прошептала в ответ Мара, но договорить не успела.
Ритмичные ноты прервали милую беседу. Константин нахмурился – звонили со стройки.
– Да. – Голос Казановы сменился на серьёзный, отрывистый тон. – Не понял. Кто пришёл? В смысле закрывают? Какие нарушения? Да с чего они это взяли? Кто заявил? Корф?
– Что-то случилось? – Марана с интересом наблюдала за его разговором.
– Да какого чёрта ей от меня надо? – Эти слова больше были сказаны самому себе, чем собеседнику. – Психопатка!
– Ты о ком?
– Точно не о тебе. – Костя вскочил с места, сжав кулаки.
– Нужна помощь? – спросила Марана, но прочитав пришедшее ей сообщение, быстро поднялась. – Вижу, ты сейчас занят. Обсудим мою работу позже…
Костя кивнул, не в силах произнести в присутствии Мары то количество неприличных слов, которые готовы были вырваться наружу.
– Мне срочно нужно уйти, – смог выдавить он из себя, провожая именитого дизайнера.
Уже в машине мужчина набрал номер друга:
– Игорь, еду на объект, – внутри всё клокотало от злости, как в тот злосчастный день, когда он в первый раз столкнулся с этой ненормальной, – Корф перешла в наступление и грозит закрытием стройки из-за каких-то нарушений. Да. Я тоже думал, что мы всё выяснили в прошлый раз! Либо она на меня запала, либо мстит за всех мужчин разом!
Злость набирала градус: его проект, его детище, над которым он столько лет грезил, оказался под ударом. Война с главным архитектором ему сейчас совсем не была нужна, но как выйти из этой ситуации, Константин не понимал. Неужели из-за какого-то подарка можно было так взъесться? Страшнее, если её претензии не беспочвенны. Константин перебирал в уме, за что могла бы зацепиться Корф. Проект перепроверен сотню раз, материалы закупаются в известной своим качеством фирме, строители – профессионалы, а не абы какой сброд любителей гастарбайтеров. Игоря он предупредил, так что юристы поднимутся по первому зову.
– Бешеная баба! – выкрикнул парень, посигналив очередной автолюбительнице, перестроившейся впереди без включения поворотника, частично перенося гнев на случайного человека.
За высоким забором, пестреющим от рекламных баннеров, полным ходом шло строительство ультрасовременного торгового центра. По задумке, форма здания объединяла в себе великолепие четырёх стихий, которые просматривались с четырёх сторон света.
Блондинку Константин увидел у северного входа водной стихии. Оставив обсуждение с охраной вопроса «по какому допуску её пропустили», Костя быстрым шагом направился к зачинщице переполоха. Но девушка, словно не заметив его, скользнула внутрь недостроенного здания. Прошипев под нос ругательства, Костя последовал за ней, не замечая безлюдности в разгар рабочего дня. Полупрозрачные стены легко позволяли определить местоположение Корф, которая, время от времени исчезая за матовыми колоннами, шла к переходу в восточную часть здания. Константин окликнул девушку, высказывая своё возмущение её появлением на объекте. Елена остановилась, и выражение на её лице не предвещало ничего хорошего:
– Константин Константинович? – проговаривая каждую букву, она сверлила мужчину взглядом потемневшей стали. – Вероятно, новые «подарки» привезли? Или уповаете на шантаж?
– О нет, Елена Николаевна, вы отбили мне желание вообще когда-нибудь что-нибудь дарить. Впервые в жизни сам купил подарок женщине и был проклят, кажется, до конца своих дней! Что вы здесь забыли? – от быстрого шага дыхание стало частым и тяжёлым.
– Перепроверяю данные. Материал некоторых конструкций вызывает у меня сомнения. – Корф махнула папкой перед носом мужчины. – Когда человек с таким низким уровнем интеллекта и подростковыми амбициями является изобретателем… Гложут меня сомнения в их прочности. А это вам не летняя дача, а торговый центр, где может пострадать огромное количество людей.
– Все этапы проверки мы прошли как положено. – Костя выхватил папку из рук Корф, но открыл её не сразу. – С какой стати вы рассуждаете о моём уровне интеллекта? Я, конечно, дурак, что вообще решил извиниться, но при чём тут мой проект? Разве вопрос не закрыт?
– Вы открыли его заново! Я предупреждала. – Елена вырвала папку обратно. – Не буди лихо, пока тихо! Нашёл способ потешить самолюбие через унижение другого?
– Да чем я тебя унизил? – Константин мгновенно поддержал переход Корф на «ты».
– Этим. – Девушка включила телефон, выставив экран перед самым носом мужчины.
Весёлая мелодия эхом отозвалась от редких перегородок здания, приводя в ужас Константина. В горле пересохло от понимания новой проблемы.
– Это не я, – прохрипел он, пытаясь сглотнуть застрявший ком в горле под свирепым взглядом Корф. – Я не выкладывал…
– Знаю, – неожиданно сказала девушка. – Проверить было нетрудно. Своими руками распространить подобное духу не хватило?
– Я не имею к этому отношения! – Костя вспомнил, как показал запись другу, и мысленно пожелал ему как минимум не попадаться на глаза ближайшее время…
– Вот как? Бедненький. – Девушка привычным движением толкнула Константина в грудь, вынуждая сделать шаг назад. – Снимал меня тоже не ты?
Константин поправил ворот рубашки, облегчая дыхание. Он отходил от разъярённой женщины, понимая, что влип, и опасаясь неадекватных действий с её стороны.
– Я, – признался он, продолжая заданное Корф движение. – Я был пьян…
– Считаешь это оправданием? – Ярость бурлила внутри, делая взгляд Елены убийственным.
– Не считаю, но… Может, не всё так плохо? – Надежда умирает последней.
– Три миллиона просмотров, и мой телефон разрывается от весёлых поздравлений с новой славой от знакомых, которые ещё даже за грант меня поздравить не успели! – Елена наступала.
– Ох, – всё, что мог в данный момент сказать мужчина, понимая всю суть обиды. – Чем я могу исправить это?
Вопрос прозвучал настолько робким тихим голосом, что сам Константин не понял, задал он его или подумал об этом. Блондинка приподняла подбородок, не отрывая пренебрежительного взгляда от обидчика – она получила то, что хотела, загнала в нужный угол противника, оставалось добить. Этот посыл Костя почувствовал каждой клеточкой, но избежать следующего шага не успел.
– Константин Константинович Летягин, вы готовы на себе испытать качество конструкций? – Елена подвела его спиной к недостроенному проёму и, не дав мужчине опомниться, вытолкнула в восточную часть. – Лети, птичка!
За проёмом уровень становился ниже, но ступеньки ещё не поставили, как, видимо, и пол. Константин не удержался и стал заваливаться назад, пытаясь, как кошка, перевернуться лицом к земле, до которой ему предстояло пролететь полноценных три этажа. Говорят, жизнь в такие минуты проходит перед глазами, но в голове Константина крутилась только одна мысль – как выжить? Звук, похожий на крик, перемешанный с бульканьем, разнёсся над пустынным зданием, и Костя (в неприглядной форме) врезался в прозрачный пол смотровой площадки, не пролетев и метра. В этом месте часть здания, по его же задумке, должна была как бы парить в воздухе. Как он мог забыть? Несколько шлепков по кем-то отмытому участку, чтобы удостовериться, что можно встать.
– Ты просто маньячка! – выдохнул он и застонал, заметив внизу Семёна, снимающего его падение с другого уровня.
– Действительно, будет эффектно, – деловым тоном произнесла Корф, – и безопасно. Хотя… Может, продолжим испытания?
– Нет уж. – Константин поднялся, отряхивая одежду; в присутствии инвестора он не мог удавить это адское создание, даже если хотел. – Будем считать, что я понял, насколько с тобой опасно связываться.
– Скажи спасибо ему. – Елена указала на Карагаева, учтиво помахавшего в ответ. – Я хотела отомстить иначе, но твой инвестор уговорил не закрывать проект, ведь он не виноват, что у него партнёры дебилы. Закрою проект тебе, а потеряет деньги он. Живи, Летягин, но обходи меня стороной. А вот и твой ролик мне скинули…
Девушка широко улыбнулась, услышав на записи булькающие звуки падающего «в бездну» парня. Смаковать не стала, положила телефон в карман, кивнула Семёну, что подождёт снаружи, и с гордым видом восторжествовавшей справедливости направилась к выходу. Семён поднялся к Косте через пять минут.
– Дела так не делаются. – Мужчина был серьёзен. – Я почти час её уламывал не усложнять нам жизнь. Парень, есть люди, с которыми в нашем мире не стоит портить отношения. По крайней мере так открыто…
– Да какие отношения с полоумной бабой? Я её не трогал! – Паника отошла, и Костя злился, понимая, что допустил слабость.
– Она считает иначе, – кивнул Семён. – Я улажу этот конфликт, но ты будешь мне должен.
– Не вопрос, только бы больше её не видеть.
– Напрасно. – Карагаев посмотрел в сторону выхода. – Мне она даже понравилась.
– А как же Марана? – осторожно спросил Костя.
– Мы давние и близкие друзья.
Семён широким шагом направился следом за Еленой, оставляя парня за спиной и не давая ему возможности лезть вопросами в душу. Марана хотела такую комбинацию, шахматы расставлены, все игроки в сборе. Семён набрал сообщение и отправил его, присоединяя записанный ролик.
«Пусть улыбка тронет её губы», – думал он о Маране, приближаясь к автомобилю, возле которого ждала Елена.
– Теперь-то вы мне не откажете в совместном ужине? – Он знал уже ответ.