– Константин, – Мара чуть наклонилась, выделяя одного из мужчин за круглым столом. – Вы так задумчивы. Надеюсь, не моя просьба вызывает у вас такие эмоции?
– А? – Константин смотрел на артикуляцию губ собеседницы, не сразу понимая, о чём его спрашивают. – Совсем нет. Так, мелкие заботы.
Девушка улыбнулась, искоса стрельнув глазами, и наклонилась ещё ближе.
– Тогда пригласите меня на танец.
Константин бросил взгляд на Семёна. Мужчина кивнул и отвернулся к Игорю, который вот уже не меньше часа рассказывал анекдоты, причём на тему строительства и финансов. Что получалось у него лучше всего, так это поддерживать непринуждённую беседу на любую заданную тему. Может, поэтому Константин прощал другу некоторые выходки? Игорь мог мёртвого разговорить и убедить присмотреться к сотрудничеству, а дальше начиналась работа Константина – создание очередного архитектурного шедевра. Так было и сейчас. Игорь каким-то образом нашёл инвестора, который решил взять основное финансирование на себя, предоставив не только займы с однопроцентной ставкой, но и вложения под будущий доход. Для Константина один инвестор был в новинку, как и то, что он сам являлся не только создателем проекта, но и фактическим владельцем будущего здания. Поэтому ему так важно показать всё, на что он способен. Сделать свою визитную карточку.
Но не об этом он сейчас думал. Константин не мог выкинуть из головы последние события. Какого чёрта эта белобрысая девица на него взъелась? Что он такого сделал? «Видимо, я должна умереть от счастья?» А почему бы и нет? Он был в такой ярости, когда покидал кабинет! Выбросить костюм на помойку ему помешала цена, которую он за него отвалил. Ничего, желающих поднять ему настроение за подобный подарок найдётся достаточно. Вот только приятный вечер с инвестором и его подругой был непоправимо испорчен, и даже выпитый коньяк не помогал.
– Может, перейдём на «ты»? – Мара легко двигалась в такт музыке, едва прикасаясь кончиками пальцев к плечам Константина.
Цветной палантин в виде тюрбана покрывал голову девушки, синим краем ткани подчёркивая острые черты лица. Длинные серьги, похожие на перья павлина, спускались вдоль шеи, словно указывая на красивую, чуть выпирающую горизонталь ключицы, ровный вырез горловины плавно перетекал в линию плеча. Синее платье с рукавом три четверти неплотно прилегало к телу, оставляя место для мужской фантазии.
– Не вопрос, – нехотя ответил Костя, окидывая девушку спокойным взглядом. – Так даже удобнее. Слушай, зачем тебе это?
– Что именно?
– Мой проект. Я слышал, у «Мараксай» заказов в Европе немерено.
– Что есть то есть. – Глубокий вздох был ещё одной ступенью игры. – Но сочетать несочетаемое – для меня вызов, а я люблю подобный адреналин.
– Могу я задать откровенный вопрос? – Костя внял игре и улыбнулся в фирменном стиле обольстителя.
– Люблю откровенные вопросы, но… – Мара предупреждающе приподняла ладонь. – Я – дитя Востока, за некоторые ответы можно умереть…
– Тогда лучше не буду искушать судьбу. – Мелодия стала тише на последних аккордах, и Константин повёл спутницу назад к их столику.
Официанты, растворяясь в мягком освещении зала, быстро перемещались с подносами, незаметно появляясь и так же незаметно исчезая, чтобы не мешать отдыху посетителей ресторана. Одна из официанток выплыла прямо перед идущей парой, перерезая путь. Едва уловимый жест рукой, и по спине рассыпались густые белые волосы, забранные в хвост.
«Опять блондинка! Ничего хорошего не жди».
Эта мысль подтвердилась тут же – явно не привыкшая к очень узким юбкам девушка споткнулась и удержалась на ногах только благодаря своевременной поддержке Семёна. Мужчина с завидной реакцией успел подставить накачанную руку:
– Держись, красотка. Недавно работаешь? – Карагаев подмигнул остолбеневшей блондинке. – Нашего пацана позови, пусть ещё коньяк принесёт.
– Простите. – Стальные нотки в голосе резанули слух Константина, заставляя приглядеться к девушке. – Я здесь не работаю.
– Елена Николаевна? – Парень медленно обошёл главного архитектора, узнавая белую рубашку с жутким круглым воротником.
Под любопытными взглядами остальной компании Е.Н. Корф стояла, гордо вздёрнув голову, с таким видом, будто все они пришли к ней на приём, и только она сама знала, чего ей это стоило.
– Вы поставили себе целью испортить мой день окончательно? – Каждое слово словно выстрел.
– Это вы подошли к нашему столу, – парировал Константин. – Решили сменить профессию?
Костя мог бы поклясться, что услышал скрип зубами даже через музыкальный фон в зале.
– Пока не собираюсь… к вашему несчастью… Забыли собственные слова, я вижу? – Сталь в зрачках плавилась, наполняясь красными искорками. – Это не последний ваш проект, которому понадобится моя подпись. Да и с данным строительством могут возникнуть вопросы. Так что на вашем месте я не стала бы нарываться.
– Даже не думал. – Константин не любил угроз. – А вот на вашем месте я бы прислушивался к дельным советам, чтобы вас не принимали за обслуживающий персонал.
– Простите, я не хотел вас обидеть. – Семён не дал Елене ответить, быстро вклиниваясь между ней и Константином. – Я просто обязан загладить свою вину!
– Много вас тут таких, – проворчала Корф, – утюгов не напасёшься.
Под молчание опешивших от её ответа мужчин девушка продолжила путь, стараясь больше не делать широких шагов. Константин проследил за ней взглядом до стола, за которым сидели её начальник, Валентина и ещё три неизвестных ему женщины.
– Кто это? – Семён хмурился, вспоминая угрозу своим вложениям в новый проект.
– Елена Николаевна Корф – главный архитектор департамента, – ответил за Константина Игорь, не вставая со своего места. – Костюмчик не подошёл?
Костя покачал головой:
– Разные взгляды на моду.
– Так она важная птица? – Мара вышла из-за спины Константина, внимательно вглядываясь в угол зала, где расположилась компания из департамента.
– У нас проблемы? – одновременно с ней спросил Карагаев.
– Какие могут быть проблемы? – Игорь быстро разлил оставшийся в бутылке коньяк и протянул рюмки напряжённым мужчинам. – За мир, дружбу и любовь!
– За любовь и я присоединюсь. – Мара потянула за собой к столу Константина, принимая помощь Семёна, который придержал её стул, и обвила тонкими пальцами ножку бокала со светло-золотистым напитком. – Неприлично отдавать столько внимания незнакомке, когда за вашим столом леди.
Слова достигли нужного эффекта, переключая внимание мужчин на спутницу. Время от времени Константин кидал взгляды на дальний столик, где компания весело и эмоционально обсуждала что-то, вот только один человек там сидел так, словно кол в него вогнали! Обиделась? Константин вновь погрузился в свои мысли, делая вид, что участвует в беседе. Вот же зараза! Опять выходило так, что он виноват. Хотя в чём? Он не любил хамства по отношению к женщинам, но блондинка каким-то образом вынуждала его на подобные поступки!
Елена спиной чувствовала прожигающий её взгляд. Щёки горели – её приняли за официантку! И кто? Как могло произойти, что они с этим типом оказались в одном ресторане? Зачем вообще она пошла в дамскую комнату?
– Елена Николаевна, – Павел Сергеевич, довольный хорошо прошедшим интервью и похвалой от губернатора, что однозначно сулило неплохие бонусы, приподнял тарелку с сырной нарезкой, – положить? Что с вами? Я понимаю, начальник и подчинённые должны соблюдать субординацию, но давайте на один вечер оставим формальности. Расслабьтесь. Я точно не буду использовать это как компромат.
Мужчина хохотнул от собственной шутки, но осёкся, увидев фальшивую улыбку подчинённой.
– Не обращайте внимания, Павел Сергеевич. – Елена старалась выглядеть весёлой, но слова о внешнем виде не выходили из головы, ей теперь казалось, что все присутствующие шепчутся о её ужасном вкусе. – Я просто устала. Весь месяц в таком напряжении…
– Приходила раньше всех, а уходила позже, пока внедрялась новая система. – Валентина, как верный копьеносец, поддержала разговор. – Весь архив оцифровать – не шутка!
– Я понимаю. – Начальник по-отечески похлопал по руке Елену. – Вам достались почти развалины, а теперь у нас один из самых технологичных отделов. Не зря же губернатор обратил внимание на вашу работу!
– Самое трудное для творческого человека – это рутина, – с неожиданной тоской вздохнула Корф. – Спасибо за этот вечер, но я очень устала.
– Завтра выходной, – напомнила Валентина, – весь день на отсыпку!
– Идите, Елена Николаевна. – Павел Сергеевич не стал удерживать сотрудницу. – Когда вы доживёте до моих лет, обзаведётесь большой семьёй, то любые подобные вылазки будете воспринимать как отдых. У вас два дня, чтобы максимально восстановить силы, а затем – на работу, в бой, за новыми победами!
Елена попрощалась с коллегами и, не оборачиваясь, быстро встала и незаметно выскользнула из зала. Она до сих пор злилась. Этот день должен был быть идеальным! Она купила костюм, сделала заготовки ответов для интервью, а вечером впервые за последние шесть месяцев изнуряющей как морально, так и физически работы она планировала расслабиться в компании тех, кому доверяет. Но Создатель явно был против, наслав с утра беспросветный ливень, а затем прицепив к ней этого заносчивого брюнета. Высшие силы её наказывали, и она догадывалась, за что… Так ведь и научишься читать молитвы о прощении…
На улице вновь моросил дождь, благо такси Елена уже вызвала. Увидев разрисованный рекламой бок затормозившего перед входом автомобиля, девушка побежала вперёд, нацепив на голову по старой привычке пакет. Чёрный пакет всегда лежал в кармане на всякий случай. И сумка под рукой, и зонт, который не страшно потерять. А уж они у неё не задерживались, вечно забывала и сама не помнила где.
Не добежав пары шагов до задней дверцы, Елена столкнулась с мужчиной, который преградил ей путь, пытаясь сесть в тот же автомобиль.
– Какого ч… Господи помилуй! – Елена сложила руки в молитвенном жесте, понимая, что её наказание продолжается.
Из-под чёрного зонта на неё с перекошенным от злости лицом смотрел Константин Летягин. Информацию про него, по собственной инициативе, ей собрала Валентина. Елена особо не вдавалась в подробности досье, но фамилию запомнила. Словно притянула тем самым к себе проклятье.
– Вы и сейчас будете утверждать, что я вас преследую? – Константин, сославшись на важное дело и пообещав после выходных рассмотреть предложения Мары, оставил Игоря развлекать инвесторов.
Коньяк уже не действовал положительно, а стал подогревать какие-то иные чувства, которые подталкивали Константина встать, подойти к привлекавшему его внимание столику и высказать этой выскочке всё, что про неё думает. Но всё же он сдержался и решил уйти, оставив этот день в прошлом. Заставив себя ни разу не посмотреть в сторону, где отдыхала причина его злости, он прошёл к выходу из ресторана, – на счастье, и значок такси на экране смартфона быстро приближался. Константин открыл зонт и быстрым шагом направился к автомобилю, мечтая перевернуть эту страницу, но…
– А разве нет? – практически взвизгнула Корф.
– Я пытался сесть в такси, – еле сдерживаясь, проговорил мужчина.
– В моё, заметьте! – Елена ткнула указательным пальцем в грудь обидчику.
– Вы уже и таксуете по ночам? – не сдержался Константин, чуть приподняв уголки губ.
– Нет! Я его заказала! – Елена поправила пакет, сползающий на глаза.
– Таксист-то чем провинился? Хотя, судя по маскировочному сооружению на вашей голове, вы сами и в роли киллера выступаете?
– Да что вы за человек такой? С самого утра мне хамите! Я вас знать не знала ещё вчера, но за сегодняшний день вы мне хуже смерти надоели!
– Поверьте, вы мне тоже! – Константин не сдавал позиций.
– Тогда отойдите и дайте мне возможность уехать! – Елена развернула экран телефона, где крупным шрифтом высвечивался номер автомобиля.
И это был действительно не автомобиль Константина. Мужчина сделал несколько шагов назад, указывая рукой, что Елена может садиться. Девушка впорхнула на заднее сиденье, со злостью срывая пакет с головы, а Костя готов был провалиться из-за произошедшего казуса. Его такси уже подъезжало следом.
– Мы можем изменить адрес следования? Я доплачу, сколько скажете, – неожиданно для себя спросил Константин, быстро устроившись на переднем сиденье, и добавил, получив положительный ответ: – Вначале за тем такси.