Дождь лил как из ведра, закрывая пеленой лобовое стекло. «Дворники» не справлялись, что само по себе служило сильным раздражителем, как и заторы на дорогах из-за сниженной скорости аккуратных водителей. Молодой мужчина с силой ударил по клаксону, посылая гневные, далеко не приличные пожелания водителям впереди стоящих автомобилей. Чёрный «Инфинити» словно разделял злость своего хозяина, выискивая свободное место на дороге, и рычал от недовольства, когда застревал на очередном светофоре.
– Идиот! Какой же я идиот! – Автомобиль подпрыгнул от слишком резкого рывка вперёд и не менее резкого тормоза. – Как я мог не проверить документы?
Телефон замигал, отвлекая внимание от очередного конкурента за свободную полосу, и вывел на экран имя звонившего – Игорь. Скрипнув зубами, с проблеском ярости в карих глазах, хозяин «Инфинити» ткнул в зелёную трубку на экране телефона, принимая видеозвонок.
– Костян! – Неожиданно высокий для мужчины голос совсем не диссонировал с внешностью блондина, миловидность лица которого ещё больше подчёркивала длинная косая чёлка. – Ты как? Добрался уже?
– Горе, не задавай тупые вопросы! Не видишь, я в машине! – Константин еле сдерживался и переносил накопившуюся ярость на других участников дорожного движения, взрываясь бранью при каждом вынужденном торможении.
– Опачки! Если в ход пошло моё прозвище, значит, ты крепко на меня зол… – Парень чуть откинулся назад, показывая, что сидит в кресле.
– Зол? Ну что ты! – Константин бросил короткий взгляд в сторону телефона и вернулся к дороге. – С чего бы это? Ещё вчера я отметил со своим лучшим другом и партнёром по бизнесу начало нового проекта. Мысленно уже подсчитывал прибыль и представлял восхищённые взгляды десятков репортёров. А сегодня утром узнаю, что всё летит к чертям! А почему? Потому что, пока я два года тащил на себе всю подготовку, своему другу-дебилу я доверил подписать разрешение в департаменте!
– Так я подписал. – Игорь подкурил сигарету, демонстрируя изящную позолоченную зажигалку. – Ну кто знал, что не хватит закорючки в середине.
– Сам ты грёбаная закорючка! – Водитель «Инфинити» издал победный клич, выехав на свободную полосу. – Без этой подписи нет проекта!
– Ну забыли, так поставят. Чего ты кипятишься?
– Время, Горе, время! Либо мы получим инвестора сегодня в девять, либо он уйдёт, и мы начнём поиски заново. Каждый день простоя как горсть земли на крышку гроба. Я всё поставил на карту!
– Можно подумать, ты один! – Игорь затянулся и выпустил дым белым колечком, но увидев взгляд друга, закашлялся. – Я сам себя виню ужасно!
– Если бы винил, то мчался бы сейчас к этому Корфу за подписью!
– Если бы вчера на вечеринке не повредил бы ногу, то не вопрос! – Игорь очень правдоподобно изобразил мучительную боль, рассчитывая на лояльность друга.
– Да что слушать твой трёп! – Константин резким движением выключил телефон, вкладывая в этот жест всё разочарование в друге детства. – Ведь знал, что нельзя брать в дело друзей! Почему я не проверил документы вчера? У меня только сорок минут в запасе. Лишь бы не нарваться на бюрократического взяткохвата! Это ведь они забыли расписаться… Чёрт!
Машина резко затормозила из-за запоздалой реакции водителя на красный сигнал светофора. Вынужденный дрифт задними колёсами, чтобы не въехать полностью на пешеходный переход, поднял столб воды. Константин потянулся за упавшим телефоном, в попытке успокоиться. Он уже почти приехал. Нужное здание перед глазами, осталось повернуть к центральному входу на стоянку. Он успеет…
– О господи! – Константин поднял взгляд от телефона к светофору и вздрогнул.
Холодок пробежал по спине от представшей перед глазами картины. Однажды он видел глаза хищника перед атакой – глаза разъярённой женщины гораздо опаснее… Блондинка застыла перед автомобилем как мраморное изваяние: руки подняты над головой в попытке прикрыться широким пакетом от сходящего на нет дождя, сумочка через плечо и белый брючный костюм. Вернее, белый он был до того, как «Инфинити» затормозила в луже. Возможно, девушку Константин бы мог назвать симпатичной, если бы не чёрные подтёки туши под глазами вперемешку с грязными каплями воды.
– Вот же зараза! – Костя икнул, вжимаясь в кресло, и жестами стал дублировать то, что для пострадавшей беззвучно произносил за лобовым стеклом. – Сама виновата! Какого демона стоять у самой дороги? И кто носит белую одежду в такой ливень? Дура!
На лице девушки не дрогнул ни единый мускул. Абсолютно неподвижная, она прожигала взглядом машину и сидевшего в ней наглеца. Звук клаксона вывел из ступора обоих участников происшествия – сигнал светофора сменился зелёным, и другие водители торопили Константина начать движение. Совесть попыталась царапнуть, но сменившаяся цифра на экране телефона напомнила о важном нерешённом вопросе. Вывернув руль, Константин объехал блондинку и, прошептав в её сторону: «Простите», – повернул к нужному ему зданию, закрывая для себя эту тему. Сейчас главное – успеть пройти первым, поставить подпись и вернуться на объект для встречи с инвестором.
Широкие коридоры «сталинки» на удивление были практически пусты. Константин коснулся кончиками пальцев забранной в декоративный пластик стены. Он считал, что подобный «декор» портит величественность зданий, построенных в сталинскую эпоху. Эти дома, как египетские пирамиды, готовы были простоять хоть тысячу лет и радовать глаз своим внешним видом, в отличие от ненавистных, но при этом дешёвых «хрущёвок». Может, именно это несочетание подтолкнуло Константина поступить в архитектурный институт, чтобы создавать красоту из кирпича, стекла и бетона? Кстати, о красоте… Константин остановился перед дверью, на которой одна из табличек указывала на того, чьей подписи не хватало на документе, – Е. Н. Корф. Не замечая возмущения стоящей поодаль парочки и выкрикнув: «Я на секунду», – Костя постучался и сразу вошёл в кабинет.
– Доброе утро! – Убийственная улыбка Казановы, натренированная годами, расплылась на лице парня. – Мне нужен главный архитектор. Он уже здесь?
В кабинете находилась только одна пышнотелая женщина с объёмной рыжей причёской.
– Время приёма ещё не началось, подождите за дверью. – Она поправила кофточку под внимательным взглядом симпатичного молодого мужчины, и черты её лица вдруг смягчились под волшебным воздействием его улыбки
– Позвольте, я подожду оставшиеся пару минут здесь. – Голос Константина стал на полтона ниже. – У меня совсем пустяковый вопрос, а ждать рядом с красивой женщиной гораздо приятнее.
– Видимо, не такой пустяковый, если начинаете с лести. – Дама незаметно поправила причёску, рассматривая визитёра.
Высокий, спортивный, с короткой стрижкой чёрных волос, карие глаза с золотыми бликами – уже этого достаточно, чтобы покорить сердце скучающей сотрудницей департамента, но прибавить к этому отработанный взгляд и улыбку – и она уже в многочисленной свите поклонниц.
– Просто о-о-очень срочное. – Костя приложил папку с документами к груди. – По какой-то нелепой случайности ваш архитектор пропустил одну подпись. Документ уже рассмотрен, все процедуры проведены, все подписи проставлены, и вдруг такая неприятность. Многомиллионный контракт под ударом…
Рыжеволосая коллега Корфа, впечатлённая цифрами, не менее искусно стрельнула глазами в предполагаемого олигарха и показала на стул в начале кабинета, ближе к двери. Повисла молчаливая пауза. Константин время от времени поглядывал на часы, нервно постукивая мыском сделанного на заказ ботинка по серым плитам пола. Уже двенадцать минут, как должен идти приём посетителей, но нужного сотрудника всё ещё нет.
– Впервые так задерживается, – забеспокоилась дама. – Сами понимаете, такой ливень с утра…
Константин кивнул и нахмурился. Ничего не меняется в бюрократических кругах государственной системы! С других требуют, а сами даже вовремя на работу прийти не могут! Телефон периодически загорался, показывая поступающие сообщения от Игоря.
«Волнуется, гад! Только бы всё обошлось, а там он мне за нервы пожизненно должен будет…»
Звук открывающейся двери бальзамом пролился в душу, вселяя надежду. Константин подскочил со стула, готовый поздороваться с долгожданным мужчиной, но мимо проплыла женская фигура… Женская фигура в знакомом белом костюме! Впервые Константин обрадовался неудачному дизайну интерьера, где посетитель оказывается за открытой дверью.
– О! Елена Николаевна, что с вами? – Рыжеволосая дама, охая, кинулась навстречу вошедшей коллеге, попутно пытаясь узнать причины произошедшего.
– Какой-то урод решил выпендриться на своей тачке и тормознуть на пешеходном переходе с дрифтом! По луже! – Вышеназванная Елена Николаевна Корф бросила на стол сумочку и стала снимать пиджак, не замечая незваного посетителя, по лицу которого можно было прочесть чёткое желание слиться с мебелью. – Результат этого ты видишь на мне. Валь, у тебя всегда косметика с собой. Поделишься? Пришлось всё смыть. Хорошо хоть пиджак блузку спас, а то даже не знаю, как с людьми целый день работать в таком виде. Брюки из-за стола не видно будет. Жаль костюм… Только купила для мероприятия. Сорок тысяч псу под хвост!
– Мы что-нибудь придумаем, не волнуйтесь. – Валентина выглядела старше своей коллеги, причём яркий макияж играл в этом не последнюю роль.
– До пяти всё равно не успею переодеться, – с горечью выдохнула Елена, забирая протянутую косметичку. – Встречу этого гада – закопаю по уши в грязь!
Сказано это было таким тоном, что Константин (далеко не трус по своей сути) содрогнулся и, собираясь с мыслями, как можно тише сел обратно на стул, максимально скрываясь за распахнутой дверью. Стул предательски скрипнул, привлекая внимание женщин.
– Ой, к вам же посетитель! – спохватилась Валентина.
Стук каблуков приблизился, и Константин, не дожидаясь обнаружения, решил действовать на опережение. Выбрав безотказно действующее на женщин чуть надменное выражение лица, мужчина сам сделал шаг навстречу Е.Н. Корф, пытаясь при этом прогнать паническую мысль «мне конец» из головы.
– Ждать себя заставляете, уважаемая! – Удивление на лице женщины прибавило уверенности Константину. – Если, конечно, у вас не свободный график работы.
– Вы?! – Серые, практически серебряные глаза Елены Корф вначале округлились, но быстро перешли в прищур. – Если бы меня не обрызгал водитель с явно купленными правами, то не пришлось бы стоять десять минут перед раковиной, приводя себя в порядок! А вы только чужие нарушения видите или за собой тоже замечаете?
Рыжеволосая коллега непонимающе переводила взгляд с одного на другого и предпочитала не вмешиваться.
– Замечаю. – Константин сделал несколько шагов вперёд, вынуждая Елену отступить. – Но как говорится, бог не Тимошка, видит немножко! Если бы кое-кто был внимательнее при подписании важных документов, то не было бы необходимости мчаться утром, чтобы исправить чужую ошибку, а значит, асу-водителю не пришлось бы резко тормозить перед растяпой, которая совсем не смотрит по сторонам, прежде чем выйти на дорогу.
– К вашему сведению, жёлтый сигнал светофора включается для того, чтобы водитель притормаживал, а не разгонялся, пытаясь проскочить до красного.
– Я вижу, вы так хорошо знаете правила дорожного движения, что предпочитаете ходить пешком…
Константин слишком поздно понял, что переборщил. Совесть билась в истерике – он понимал, что виноват, но просто принести извинения не получилось. Словно бесы вселились! Это всё из-за Игоря. Костя был на взводе с ночи, да ещё выпитый вчера алкоголь подливал розжиг, принуждая выплёскивать раздражение на девушку. Но и она не способствовала тушению конфликта. Сталь в глазах резала обидчика на куски, никак не поощряя на извинения.
– Выйдите из кабинета вон, – процедила сквозь зубы блондинка.
– У вас часы приёма, а я посетитель, – в той же тональности прошипел Константин. – Или мне сразу отправиться с жалобой к вашему начальнику?
– Да хоть к президенту!
– Елена Николаевна, – вмешалась Валентина, пытаясь предотвратить наихудший сценарий развития событий, – давайте я посмотрю, что не так с документами.
Не дожидаясь ответа от главного архитектора и не разрывая с ней зрительного контакта, Константин протянул папку в сторону.
– Четвёртая страница…
– Вижу, – выдохнула Валентина, – действительно вместо подписи чёрточка. Видимо, вас отвлекли…
– Или кто-то подменил страницу. – Елена чуть склонила голову и отвела взгляд, словно потеряв интерес. – Запишитесь на следующую неделю, принесите документы, я их сверю с нашими образцами в архиве и подпишу.
– А нельзя сразу сверить с вашим образцом и поставить подпись сейчас? – Константин посмотрел на более вселяющую надежду в разрешении проблемы Валентину.
– Кто-то только что апеллировал к закону, – с ехидной усмешкой заметила Корф. – Как мы можем нарушать правила, а то ещё начальнику подадут жалобу!
– Не вам говорить про правила. – Мужчина всем сердцем желал сейчас вырвать себе язык, но остановиться не мог. – В таком юном возрасте стать аж главным архитектором! За какие такие услуги? Ой, простите, оговорился, ЗАслуги. Сколько вам, двадцать? Двадцать четыре? Со скамьи университета сразу на пост президента?
– Двадцать семь! – Цифры прозвучали не хуже львиного рыка.
– Елена Николаевна! – Дверь кабинета распахнулась, пропуская немолодого солидного мужчину в дорогом сером костюме и с букетом цветов в руках. – Дорогая, это вам!
Константин понимающе кивнул – папик в действии. Все эти липовые красотки, крашеные блондинки, строят из себя профессионалов, а места получают благодаря определённым связям. Искреннее смущение девушки заслужило от Константина мысленных аплодисментов.
– Спасибо, Павел Сергеевич. – Она приняла букет и осмотрелась в поисках вазы.
Совесть Константина опять неприятно заскреблась внутри – метаморфозы были разительными. Хрупкая, тонкая, нежная, слегка разрумянившаяся от смущения Елена с цветами кардинально отличалась от Елены пятиминутной давности, готовой разорвать на части обидчика.
– Медалистка, спортсменка, красавица, а теперь ещё и победительница губернаторской премии! – Мужчина подмигнул Константину, бросая на Елену взгляд с особой гордостью. – Вот какие кадры растим! Ни одного замечания в послужном списке! На правах начальника могу сказать – родители смотрят на тебя оттуда, и душа их спокойна.
Мужчина еле заметным жестом указал на потолок.
«Я был прав, в том же здании работают её родители!» – Константин сложил руки на груди, но проклятущая совесть стала нашёптывать совсем другой вариант – «на небесах». А вот это совсем ненужная информация! Почему он должен сочувствовать этой женщине? Только потому, что добилась всего сама? Так это ещё не факт! Разрозненные фрагменты складывались, заставляя чувствовать неловкость момента. Видимо, Елена ощущала то же самое, поглядывая исподлобья на Константина.
– Ваш… друг? – спросил начальник.
– Посетитель, – резко расставила точки девушка, выхватывая папку с документами у пышнотелой Валентины. – Мы уже всё решили, и он уходит.
– Елена Николаевна такая понимающая! – Константин не стал забирать протянутую ему папку. – Вошла в моё положение и согласилась без проволочек исправить документ. Готов написать благодарность на два листа!
– А вы время даром не теряете, Елена Николаевна, – улыбнулся начальник.
Куда подевались смущение и улыбка? С каменным выражением на лице Елена Корф, главный архитектор департамента, положила букет на стол, открыла четвёртую страницу документа, быстро просмотрела её и вывела подпись. Пробивая стальным взглядом, протянула папку Константину и произнесла ровным голосом:
– Желаю ездить по параллельным от меня дорогам. Удачи!
Сдерживая эмоции, Константин попрощался со всеми и вышел из кабинета.
– Успел! – Часы показывали восемь часов тридцать две минуты, когда он отправил сообщение, что возвращается.