– Я тебя нашёл!
Сложив листы переводов в одну стопку, устало откинулась на спинку стула и победно посмотрела на Фрею и Эмеренту.
Я старалась сложить руны в единый текст, в одну историю, и по выражению их лиц поняла, что у меня получилось.
– Как я и говорила, нужно позволить древним рунам пройти через себя. И ты с этим прекрасно справилась. Осталось меньше половины сказки.
– Так постойте, – прервала нас гостья. – Ещё раз подытожим. Наивная дочь лекаря влюбилась в безрассудного принца соседнего вражеского государства. Между странами идёт война. Но, о волшебство любви, им всё нипочем, и они решают продолжить встречаться, даже если их могут обнаружить и назвать предателями своих родин, а по итогу казнить?
– А почему их должны казнить? – непонимающе взглянула я на Эмеренту. – Это же сказка. А в сказках должен быть счастливый конец.
– Ох, древние дубовые рощи, ты вылитая копия главной героини истории. Такая же наивная!
– Довольно. – Фрея, подняла руку в жесте прекращения дискуссии. – Фейт, твоя комната ждёт тебя. Можешь идти отдыхать.
Мне не очень хотелось оставаться под одной крышей с высокомерной жердью, но и за полночь выходить из дому хотелось ещё меньше. Поэтому, собрав свои переводы и книгу, я вышла из оранжереи, пожелав двум женщинам спокойного сна.
В моей жизни не происходило ничего интересного. Утро начиналось с теплиц, и ими же заканчивался день. Баночки с мазями, перетёртые коренья, сушеные травы, горы книг и сказка на ночь. По вечерам заваривала себе мяту с лимоном и мёдом, залазила на кровать, укрывалась пледом и переводила древнерунический текст. Не буду врать, представляла себя на месте главной героини. Ну кто не хочет, чтобы в неё до беспамятства влюбился сказочный принц? Так и засыпала, в волшебных мечтах.
В среду встретились с девочками. Талия вручила нам приглашения на свадьбы. Одна в первый день августа, вторая – в последний. Со слезами на глазах сообщила, что после торжеств её ждут в поместье, и ни о каком годе практиканта она может и не мечтать. Юность кончилась, пора замуж.
– Счастливую рожу уже подобрали?
Лучше бы Эрика не спрашивала. Талия залилась слезами. Из невнятного бубнежа мы поняли, что кандидат старше на двадцать лет, виконт, и у него то ли пузо, как арбуз, то ли такого размера лицо.
– Хозяин, нам вина с травами и побыстрей, – прокричала рыжая трактирщику.
Сама ж Эрика крыла трёхэтажными ругательствами магический артефакт, библиотеку и всё мироздание. За три недели они не продвинулись в своих исследованиях ни на миллиметр. Зато успели разнести лабораторию ректора, спалить кабинет алхимиков, уничтожив при этом половину реактивов, набить с десяток шишек, когда магической волной их отбрасывало от артефакта, получить пару раз разрядом тока, в общем, семь бед – один ответ, и он отрицательный.
На вопрос, что нового у меня, я развела руками и сообщила, что высадила новые ростки полыни.
Следующим вечером я топала в сторону домика у леса. Профессор встретила меня четырьмя бидонами.
– Мы идём на болота.
– Чего? Ночью? На болота? В лес? Зачем?
Вот стоило пожаловаться на скучную жизнь, и мироздание послало тебе конвертик приключений.
В лесу правда есть болота?
– Сумку с переводом оставь в доме, сегодня она тебе не понадобится, нас ждёт охота.
Я сглотнула. Мы не были близки с Фреей, и уходить на ночь глядя в тёмный лес, где не понятно, что обитает, мне ой как не хотелось. Конечно, если логически порассуждать, она бы могла меня отравить или убить во сне. А вдруг она бросит меня в лесу или толкнёт в топи?
Мысли скакали, и буйное воображение рисовало картины ночного кошмара.
– Фейт?
А?
– Фрея, а на кого мы собираемся охотиться?
Фантазия дорисовала утопцев, трупоедов, водяного, лешего, не приведи мироздание – беса.
– На лягушек и змей.
– Так вот зачем бидоны. – Признаться, я была даже немного разочарована настолько прозаичным ответом.
Мы шли протоптанной дорожкой в погружающийся во мрак лес. Шаг профессора был уверенным, словно она шла домой, а я, как гусёнок, следовала за ней.
– Жутковато, однако.
– Ты боишься темноты, Фейт?
– Нет, темноты не боюсь, но нужно опасаться того, что прячется в ней.
Фрея резко остановилась, и я впечаталась в её спину.
– Айя! Извините, профессор.
Тяжело дыша, она посмотрела на меня так странно, словно увидела призрака.
– Что-то не так?
– Нет, – пытаясь выровнять дыхание, пролепетала учитель. – Всё в порядке. Просто… просто картинки прошлого вспыхнули в сознании. Идём.
Мы вошли в лес. Он встретил нас лёгким дуновением ветра, что сквозил между крон и стволов деревьев, играя волшебную мелодию. Становилось темно. Фрея заклинанием призвала две сферы, излучающие свет.
Ух ты, как красиво!
– Профессор, а для чего вам столько лягушек и змей?
– Это будет подарок моему давнему педантичному другу. Он тот ещё чистоплюй.
Я не видела лица Фреи, но, кажется, она ехидно улыбалась.
Кто бы мог подумать, что профессор может пакостить?
– Тебе одиноко, Фейт?
Я не ожидала такого вопроса. Мы никогда не говорили о личном, кроме того, единственного раза в оранжерее, где профессор поведала о своём сыне и муже.
– Мне не с чем сравнивать. Можно сказать, я всегда была одна. Маму я никогда не видела. На чердаке есть её портрет, но мне не хочется на него смотреть. Не хочу, чтобы её образ засел в голове, не хочу думать, как бы она сейчас выглядела и как бы пекла торт на мой день рождения. Как заплетала утром мои волосы, а на ночь расплетала косы и укладывала спать, читая сказки. Отец – он мне был как сосед. Мы были словно из разных миров, просто жили какое-то время под одной крышей. У меня есть девочки – Талия и Эрика, бабуся Винн и вы.
– Одиночество убивает быстрее болезни.
– А что насчёт вас, профессор? Ведь вы приезжая, и никого из родных и близких здесь нет.
– Я привыкла. Когда долгое время живешь так, как я, то люди больше доставляют дискомфорт, чем радость. Там, где я жила ранее, я в основном общалась с мужчинами, но однажды я познакомилась с девушкой. Сначала я не желала с ней общаться, ибо её присутствие могло принести очень много проблем. Но она стала моей отдушиной. Я по ней очень скучаю.
Дальше мы шли молча.
Неподходящий разговор для прогулки по ночному лесу у нас завязался, но мне почему-то стало легче.
– Фейт, если в выходные ты свободна, я бы хотела попросить тебя о помощи.
– Я с удовольствием помогу.
В воздухе послышались нотки багульника. Значит, мы уже близко. Темнота сгущалась. Я призвала излучающие свет сферы. Начали появляться подтопленные участки, заросшие кукушкиным мхом и ольхой. Ещё с десяток шагов, и началась сырая и топкая земля. Мы вложили больше волшебства, и танцующие в воздухе шарики засияли, как звёзды. Свет озарил довольно обширное пространство верхового болота.
– Это потрясающе!
В начале пути я рисовала в своём воображении зелёные булькающие массы, извергающие запах гниения, мрачные места обитания нечистой силы.
Как волшебно пахла окружающая нас природа! Терпкий аромат кустиков багульника, запах сухого мха, спелых ягод, веточек шикши, опавшей сосновой хвои. Молодые насаждения сосенок и березняка, травяно-кустарный настил из морошки, клюквы и голубики. На осушенных участках колышатся заросли вереска.
Волшебно!
Я преклонила колени перед болотным миртом. Взяла в руки листочек и растёрла пальцами; почувствовался душистый аромат хвои. Прямо по болоту проложен деревянный настил.
А вот это странно! Спросить или не спросить, и хочу ли услышать ответ?
Послышалось странное шуршание. Я повернула голову и увидела, как, отражаясь от свечения сфер, с деревца на меня смотрели два жёлтых глаза. Тишину болот пронзил высокой тональности визг.
– Чудооовиииищеееее!
Уже готовая драпать со всех ног, я была остановлена схватившей меня за руку Фреей.
– Успокойся. На болотах безопасно.
Как подтверждение сказанным словам профессора, с дерева послышалось протяжнее: «Ууух-Ууух».
И, вглядевшись в образ сидящей на сосенке совы, чертыхнулась.
– Ах ты крылатая засранка!
Я давно так не смеялась и никогда не была так измазана грязью. Заклинание сонного паралича преобразовали в луки. Мы стреляли из него по прыгающим лягушкам и уползающим от нас в разные стороны змеям. Так в одной из погонь нога зацепилась за кочку, и я рухнула в болото. Медленно, но верно четыре бидона под завязку были заполнены пресмыкающимися и земноводными.
Дом встретил сладким запахом цветения из оранжереи.
Собрав лепестки роз и растерев, прошептала лёгкое заклинание и сцедила розовое масло. Горячая ванна – то, что нужно, чтобы отдохнуть от физических упражнений. Наспех обтершись полотенцем, я вышла в кухню. Профессор разливала мясной суп по тарелкам, я нарезала хлеб и сервировала стол. Из шкафчика вытащила две кружки, а Фрея заполнила их подогретым вином с апельсинами и травами. Это было так по-особенному, по-семейному. Глаза заслезились, и солёные капли потекли по щекам. Тыльной стороной руки быстро вытерла предательские слёзы одиночества. Профессор если и увидела, то не подала виду.
Пятница пролетела быстро. Первым делом теплицы, вторым – забежать в Академию и сдать книги в библиотеку. Мистер «наливное яблочко» прошёл мимо, мило улыбаясь и желая прекрасных каникул щебечущей группе девушек. Меня он не заметил. Талия уехала на выходные в родовое поместье, а Эрику я так и не увидела. Она, ректор и проректор закрылись в подвалах и изучали «не изучаемое». Послышался грохот, и земля содрогнулась.
Действительно, не стоит их беспокоить.
Занесла мази бабусе Винн, она в свою очередь наградила меня корзинкой с пирожками.
В субботу, как и было оговорено, ближе к вечеру направилась к профессору. Свет в доме не горел. Дверь была приоткрыта. Постучав, ответа не получила.
–Фрея, вы дома? – в ответ тишина.
Лишь в дальней комнате мерцал маленький тёплый огонёк из приоткрытой дверцы. Там располагалась оранжерея. Я направилась на свечение, приоткрыла дверь и в центре комнаты обнаружила на столе торт с зажжёнными свечками.
– С прошедшими днями рождения, Фейт!
И комната вспыхнула мириадами звёзд.
Я была тронута до глубины души стараниями Фреи. Мы говорили обо всём и ни о чём конкретно. Я рассказывала о доме, подругах и о своих мечтах. Она же веселила рассказами о бестолковых студентах и раздирала душу грустными историями о своей разрушенной семье.
Ближе к обеду в воскресенье оказалось, что профессор не ранняя птаха, мы переместились в библиотеку. Делали описи книг, свитков и старинных гримуаров. В подвале расхламляли шкафы. Что-то из алхимических ингредиентов пришлось выкинуть, какие-то колбы были треснуты, их тоже в мусорку. Вечерело. На чердаке перебрали сундуки. Метры тканей – парча, атлас, органза. Из дальнего сундука Фрея достала сложенный белый материал.
– Это тебе. На долгую память обо мне. Примерь, пожалуйста.
Я приняла свёрток и пошла переодеваться в выделенную для меня комнату.
Платье цвета первого выпавшего снега. Белоснежное. Отделано кружевом. Длинные рукава плотно облегали руки, закрывали плечи. Вырез полностью открывал спину и уходил к пояснице, а от бёдер с двух сторон уходил шлейф из тончайшей струящейся ткани такого же белоснежного цвета.
Свадебное?
В дверь постучали, и Фрея тихими шагами вошла в спальню.
– Профессор, оно прекрасно!
Я обернулась, чтобы ещё раз поблагодарить за такой чудесный подарок, но слова застряли в горле. По щекам Фреи прозрачными дорожками скатывались слёзы.
– Ты, прекрасна, Фейт! Надень его на свой день рождения.
***
Я лежала в кровати и уже несколько часов не могла уснуть. В голову лезли мысли, и в груди росло неприятное чувство тревоги. Профессор сообщила, что в ближайшие дни ей нужно уехать, вернётся она только к празднованию Самайна. Наши с ней разговоры, наша ревизия дома… Складывалось впечатление, будто мне показывали, что и где лежит в нём, словно Фрея прощалась.
Но она же сказала, что вернётся к празднованию окончания сбора урожая.
Я не могла уснуть и, взяв одеяло с подушкой, вышла во двор. Расстелив перед домом плотное покрывало, улеглась на него и начала всматриваться в звёздное небо. Как же оно прекрасно!
– Интересно, что же сейчас происходит там, по ту сторону небосвода?