Ремонт закончен, оборудование заказано, штаты сформированы, поставщики прежние. Елена Сумарокова открывала третий супермаркет в городе, но не очень-то этим гордилась. Не тот у нее уровень, чтобы считать такое достижение великим.
Но, в принципе, и для уныния повода нет. Она занималась тем, чему ее учили в институте, стремилась к тому, о чем когда-то мечтал ее любимый мужчина. С финансами проблем нет, бизнес расширяется, в личной жизни все в порядке.
У нее все хорошо, а если вдруг станет грустно, то Елена заставит себя улыбнуться. Тогда на душе у нее станет светлей.
– Спасибо, Денис Петрович, качество ремонта меня устраивает, полный расчет получите завтра. Но если вдруг обнаружатся недостатки, то вы, будьте добры, устраните их.
– Даже не сомневайтесь.
Планов у нее громадье. Державск, может, и не самый большой город, но здесь много исправно функционирующих предприятий, строятся новые заводы, людям есть где работать и получать хорошую плату за свой труд. Ситуация с каждым годом улучшается, покупательная способность населения растет. Это значит, что городу потребуется еще большее количество магазинов с высококлассным обслуживанием. Сегодня работники Дениса Петровича всего лишь отремонтировали помещение, арендованное Еленой, а завтра он может получить от нее заказ на строительство целого здания. Поэтому конфликтовать из-за мелочей этот нужный человек не станет.
– Вот и хорошо.
Елена уже собиралась уходить, когда из-за несущей колонны послышался мужской голос:
– Елена Евгеньевна, можно вас?
Она испуганно вздрогнула, резко, хотя и нерешительно, повернулась на голос и увидела капитана Кириллова. Из груди женщины вырвался облегченный выдох.
Вроде бы не богатырь, но смотрится внушительно. Жилистый, чувствуется мощная мужская энергетика. Черные волосы, смугловатая кожа, светло-серые глаза, глубиной до самой души. В его внешнем облике угадывалось что-то восточное, но при этом чувствовались и крепкие славянские корни. Черты лица суровые, но на губах у него постоянно играет мягкая ироничная улыбка. Движения четкие, мощные, напористые, но в них не ощущается агрессия.
Пиджак на нем недорогой, но сидит как влитой. Рома в своей фирменной куртке так хорошо не смотрелся.
– Что вам угодно? – Она нахмурилась.
Ей вовсе не хотелось видеть этого человека, но его появление не вызвало в ней раздражения.
– Можно с вами поговорить?.. Здравствуйте!
Он подошел ближе, и она уловила терпковатый запах с примесью свежего пота и крепкого табака. Так когда-то пах ее любимый мужчина, которого Елена потеряла и пыталась найти. Рома тоже был похож на ее обожаемого Сергея, но только внешне, хотя и этого хватило, чтобы она вцепилась в него двумя руками.
– Добрый вечер, – заявила Сумарокова, намекая на время, позднее для рабочих отношений.
– Нет, еще не вечер.
Служебное удостоверение Кириллов достал с ловкостью фокусника. Такое ощущение, будто оно само появилось в его руке.
– Гражданин, вы свободны, – сказал он без всякой заносчивости, но голос его прозвучал строго и, главное, убедительно.
Денис Петрович все понял и поспешил откланяться. Елена осталась с Кирилловым в огромном гулком помещении, залитом холодным мерцающим светом.
– Как вы сюда попали? – спросила она.
– Так же, как мог тут оказаться и киллер, – сказал он совершенно серьезно, хотя и с блуждающей улыбкой.
– Киллер? – Только сейчас ей стало страшно.
– Где ваш водитель?
– В машине. А что?
– Разве вам ничего не угрожает?
– Вы меня пугаете.
– Да я и сам за вас боюсь.
– Мне нечего бояться, – неуверенно сказала Елена.
– А вдруг следствие не поверит в то, что Ирину убил ее парень? – Кириллов смотрел на нее пристально, но без нажима.
– Неужели так и было?
– А вы не в курсе?
– Нет, я не интересуюсь этим делом. Должна бы, но сами видите, дел много.
– У Ирины был друг, его зовут Виталий. Вы знали о нем?
– Да, знала, – кивнула Елена.
– Почему же вы мне о нем ничего не сказали? – удивился, но не возмутился капитан.
– Так вы подумали бы, что я перевожу на него стрелки. Это во-первых. А во-вторых, я толком про него ничего не знаю.
– О чем вы еще промолчали? – спросил Кириллов.
– Если убийца нашелся, то зачем вы меня пытаете?
– Я вас не пытаю, просто спрашиваю. Вдруг вы нуждаетесь в моей защите?
– В чем, простите?
– Вдруг вас, Елена Евгеньевна, пытаются запугать, а вы не знаете, к кому обратиться за помощью?
– О ком вы говорите? – Женщина похолодела.
– Не знаю, но хочу это выяснить.
– Никто меня не запугивает.
– Этот субъект пытался списать на вас убийство Ирины, – не сводя с нее глаз, сказал Кириллов.
– С чего вы это взяли?
Капитан очень сильно ее смущал, но при этом она не хотела уходить отсюда. В огромном пустующем зале Елена чувствовала себя в безопасности. Капитан Кириллов внушал ей это ощущение своей внутренней мощью, непоколебимой готовностью защищать ее как гражданку страны. Он ведь не просто человек, а мент, который способен дать отпор любому бандиту. Под пиджаком у него наверняка скрывается боевой пистолет.
– Я знаю.
Кириллов смотрел в самую душу, вцепился в нее мертвой хваткой своего пытливого взгляда, но Елена не собиралась сдаваться. Знает он что-то или нет, она ни в чем не признается.
– Мне никто не угрожает. – Сумарокова покачала головой.
– Я знаю, вы отказались от телохранителей, а зря. Я советую вернуть их обратно.
Елена запаниковала. Возможно, Кириллов знал что-то такое, о чем она могла только догадываться. Страх толкал ее к этому капитану, в жестких объятиях которого можно было покаяться и исповедоваться, но все-таки она устояла, удержалась от опасной для нее правды.
– Я подумаю, – стараясь держать себя в руках, сказала женщина.
– Положение очень серьезное. Если номер с Виталием не пройдет, то вас могут обвинить в убийстве Ирины.
– Не смогут. Я в этом не участвовала и к преступлению не причастна.
– Да, но ваш злой гений так не думает. Возможно, он попытается избавиться от вас.
Капитан выглядел очень убедительно, голос его звучал уверенно, но Ирина все-таки усомнилась в осведомленности Кириллова. Она ведь не юная девочка, которой легко заморочить голову. Ей известно, как работают менты, как они берут на пушку.
– Вы знаете, как зовут этого злого гения? – превозмогая свой страх, насмешливо спросила Елена.
– Я все знаю.
– Ничего вы не знаете!.. Извините, но мне уже пора.
Еще она знала, что надежды на них нет никакой. Когда-то менты должны были защитить ее любимого Сергея, и где он?.. Нет, Елена не верила ментам, и правильно делала.
В квартире было тепло и в то же время холодно. Тихая семейная жизнь складывалась просто замечательно, и вдруг ее вскружила ледяная вьюга.
– Ничего-ничего, все будет хорошо, – сказал Сергей.
– Конечно. – Лена кивнула.
Ей жутко хотелось в это верить. Она росла в эпоху тотального дефицита, поэтому ее выбор никого не удивил. После школы девушка поступила в престижный институт советской торговли, окончила его, получила направление в столичный гастроном, там и встретила Сергея.
В свои двадцать восемь лет он был уже заместителем директора магазина, но и это не казалось ему пределом. Сергей метил в директора, и в девяносто третьем году добился своего. Только магазин был уже не государственным, а частным, и заправлял он им по праву собственности.
Первоначальный капитал Сергей сколотил еще при социализме, а с развалом Союза вложил его в дело. В девяносто третьем он открыл один продуктовый магазин, а еще через год – второй. До последнего времени дела у него шли просто замечательно, но вот грянул гром…
Бандитская крыша у Сергея появилась еще в прошлом году. Он исправно выплачивал проценты от прибыли, не задавая лишних вопросов. Бандитов развелось как волков нестреляных, они рыскали по Москве в поисках добычи, не щадили ни себя, ни других. Менты не справлялись с ними. Защитить от них могли только такие же волки, как и они сами. Этих героев не надо было искать. Они приходили сами и устанавливали свои порядки по праву сильного.
За полтора года особых проблем у Сергея не возникало. Вопросы от залетных бандитов он переадресовывал своей крыше, и те отправлялись разводить рамсы. Они выезжали на стрелки довольно часто, потому что магазины у него работали в престижном районе Москвы, и к ним как бабочки на огонек летели всякие паразиты.
Недавно вдруг выяснилось, что Сергей обманывал братву и утаивал от них весьма весомую часть своих доходов. В принципе, это была правда, но ведь ревизий как таковых не проводилось, и свои обвинения бандиты взяли с потолка. Сергей пытался объяснить им, что никого он не обманывал, но это дело для него закончилось сломанным носом и двумя выбитыми зубами. Тогда он обратился за помощью к ментам и сейчас ждал какого-то подполковника, который обещал ему свою помощь.
Лена стол пока не накрывала, но приготовила жаркое с грибами, сервелат кружочками нарезала, достала с антресоли банку с домашними огурчиками. Водочка остывала в холодильнике.
– Отобьемся, обязательно выкрутимся, – обняв ее, сказал Сергей.
– Конечно, – заявила она.
– Как только решим все проблемы, возьмем отпуск и отправимся в свадебное путешествие.
– А свадьба? – встрепенулась она.
Они уже третий год жили как муж и жена, но свои отношения так и не оформили. Первые два года Сергей разводился со своей половиной, а после этого делал вид, что забыл о своем обещании взять Лену в жены. Дескать, им и так неплохо. Ей действительно было хорошо с ним и без обручального кольца, хотя о свадьбе она, конечно же, мечтала.
– И свадьбу сыграем, и медовый месяц у нас будет.
– Правда? – тихо и нежно спросила она.
– Я так тебя люблю, что это не может быть ложью, – сказал он. – Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!..
Он уложил ее на диван, расстегнул молнию на платье, но раздеть не успел. В дверь вдруг позвонили.
– Ну вот!
Сергей пошел открывать дверь подполковнику, а в комнату вернулся в сопровождении двух здоровых лбов, подобно красным комиссарам упакованных в кожу.
– Ты кто такая? – спросил парень с узким, но сильно вытянутым вперед лицом.
Нос у него был длинный, но такой крепкий, что Лена при всем желании не смогла бы разбить его кулаком. Во всяком случае, так ей казалось, и это при том, что удар у нее вовсе не слабый. На стыке восьмидесятых и девяностых она почти год занималась карате, что вовсе не помешало ей сейчас ощутить себя жалкой и беспомощной перед этой глыбой из живой плоти.
– Это моя жена, – ответил за нее Сергей.
– Мужик, я не понял, тебе что, слово давали? – агрессивно возмутился громила, но из себя не вышел, даже голос не повысил.
– Ты, Морж, хотел знать, я ответил, – сконфуженно отозвался Сергей.
– Ты еще не ответил. Сперва должок отдай, потом говори. Деньги приготовил?
– Да, собираю. Сумма очень крупная, так сразу не найдешь.
– Сколько собрал? – спросил Морж, перемалывая лошадиными челюстями крупный комок жвачки.
– Двести тысяч, – сказал Сергей и вздохнул.
– Это и все? – Браток скривился.
– Все?! Да это бешеные деньги!
– Для нас и миллион – мелочь. – Морж хмыкнул, явно позируя перед Леной.
Он вытянул шею и посмотрел на нее сверху вниз, запустив глаза в декольте платья.
– Миллион долларов я не смогу собрать. – Сергей вздохнул.
– Квартиру продай.
– Да это всего сорок тысяч!
– Маловато будет. – Бандит покачал головой.
– Мне отсрочка нужна.
– Можно и отсрочку. Поделись улыбкою своей, и она к тебе не раз еще вернется, – с ухмылкой пропел Морж.
Его напарник столбом стоял в дверях и беззубо скалился. Плечи у него были просто исполинские, и голова на их фоне казалась маленькой. А может, она и на самом деле была таковой. Лоб низкий, узкий, как у неандертальца, а мозгов наверняка и того меньше. Судя по выражению глаз, этот парень не страдал избытком интеллекта.
Зато Морж казался чересчур умным.
– Ты у нас будешь улыбкой, – сказал он, облизнул Лену сальным взглядом, посмотрел на Сергея и спросил: – Поделишься?..
Сергей очумело мотнул головой. Он не собирался отдавать Лену этим уродам, и она не знала, как благодарить его за это.
– Да ты не бойся, она потом к тебе вернется. – Морж ухмыльнулся. – И отсрочку в зубах принесет. Если хорошо вести себя будет. Ты же умная девочка, да?
Он показал ей козу, и она пугливо спряталась за спину Сергея, которая вопреки обыкновению не казалась ей сейчас широкой.
– Не буду!
– Ух ты какая! – улюлюкающим тоном проговорил Морж.
– Не будет она!
– А кто плохо себя ведет, того наказывают, – негромко, но свирепо сказал бандит.
– Я не обманывал вас, – мотнул головой Сергей.
– А я знаю, что обманывал.
– Но ведь у вас ничего нет.
– Чего у нас нет? Доказательств? А разве они нужны для крыс? Их на понятия ставят. В лучшем случае на бабки.
– Но не миллион же долларов?
– Надо будет, и два выставим. Из-за тебя мы двух пацанов потеряли. По половине лимона на гроб!..
– Где вы их потеряли?
– На стрелке. Они тебя от чехов отбивали, а их завалили.
– Вы не меня отбивали, а свои деньги.
– Нет, тебя! – Морж двумя руками схватил Сергея за грудки и дернул на себя так, будто собирался ударить его лбом в лицо, но бить не стал и разжал кулаки. – Договор у нас был, поэтому мы тебя отбивали. Ты его нарушил, выходит, что теперь он недействительный. Мы за своих пацанов выставляем счет!
– Но у меня нет миллиона! Если вы отберете бизнес, то его никогда и не будет.
– А ты согласен выплачивать нам долг?
– Да, согласен, – заявил Сергей.
– А двести тысяч где? – оправляя лацканы пиджака, спросил Морж.
– Не здесь.
– Ну так поехали. Покажешь, где деньги, потом к Стригуну отправимся. Он решать будет, давать тебе отсрочку или нет.
Сергей с опаской посмотрел на него, потом перевел взгляд на Лену.
– Да не бойся, ничего с твоей женой не случится. Это ты крыса, а не она, – с ухмылкой подмигнув ей, сказал Морж. – С тобой можно по беспределу, как с дерьмом последним, а ее мы не тронем. Мы же не отморозки, да, Рубан?
Браток, стоявший в дверях, улыбнулся, открыл рот и издал какой-то булькающий звук. Или он немой, или у него мозг не вышел из зачаточного состояния.
– Хорошо, поехали, – через силу согласился Сергей.
– А куда ты, мужик, денешься? – Морж обнял его за плечи и небрежно хмыкнул.
Бандит увлек его к выходу, но Сергей сумел остановиться, повернулся к Лене и сказал:
– Если кто-нибудь спросит, где я, скажи, что скоро буду!
Она поняла его. Если придет подполковник, она должна будет сообщить ему, куда его увезли. Но ведь она и без того рассказала бы все этому человеку.
Но в тот день к ним домой никто не пришел. Лена хотела позвонить новому покровителю Сергея, но у нее не было номера его телефона.
Не появлялся и Сергей. Не было его и на следующий день. От переживаний она не находила себе места, металась по квартире как львица в клетке, не зная, чем помочь своему любимому.
В конце концов Лена обратилась куда следует, написала заявление, но его даже не приняли к рассмотрению. Сергей ведь сам ушел с бандитами, его никто не тянул из дома силой. Тогда она переписала заявление, указала, что его похитили. Но ее сначала подняли на смех, а затем пригрозили арестовать за дачу ложных показаний и посадить в камеру к отпетым уголовникам. Разумеется, ей пришлось отступить.