В комнате, принадлежащей главе нашей школы, я бывал лишь однажды, во время своего, скажем так, зачисления. Так что с любопытством смотрел по сторонам, хоть и старался это сделать незаметно.
Сюда пригласили не только меня, но и в целом всех, кто находился на данный момент на территории школы и, соответственно, в этом Божественном Лабиринте. Так что я даже несколько удивился, когда нас тут собралось человек двадцать. Вот чего тогда школа всё время пустует, и кроме Димы и Эллен я, можно сказать, никого не вижу, раз здесь столько учеников?
– Благодаря действиям одного из ваших соучеников, – разрушил тишину своими словами Мастер, при этом посмотрев на меня, чтобы ни у кого не возникало сомнений, кто именно является этим самым учеником. – Нам, как школе боевых искусств, предоставлена возможность на правах союзной стороны участвовать в рейде на тринадцатый этаж. Не знаю, что там эти клановые бабы придумали, чтобы одолеть хранителя двенадцатого этажа, но похоже, они довольно уверены в том, что это сработает. Так-то я думал, что не стоит этого касаться, но раз уж нам предлагают все условия, как для союзника, то я решил, что вам не помешает поучаствовать в подобном мероприятии, – почесал он подбородок, недобро усмехнувшись. – Так что все желающие участвовать должны быть готовы через неделю прийти на клановые сборы и получить задачу от их руководства.
– То есть мы можем отказаться? – спросила незнакомая мне девушка.
– Разве я когда-нибудь заставлял вас делать что-нибудь против вашей воли? – строго посмотрел на неё старик. – Так с чего бы мне менять свои привычки, хм?
Не знаю, как насчёт других учеников, но технически он прав. Сам Мастер никогда не заставлял меня делать чего-то, что я не желал, но вот Эллен, которую он назначил моим учителем – совершенно другое дело. Она много раз заставляла меня переступать через себя.
– Прошу прощения, Мастер, – склонилась она в поклоне. – Просто это все… неожиданно.
– Неожиданно… да-а-а, – протянул он и вновь бросил взгляд на меня. – Я и сам не думал, что нас вообще попросят о таком, но, как видите, – развёл старик руками, – кое-кто постарался, чтобы у школы появилась такая возможность. В любом случае все вы здесь практики, идущие путём боевых искусств, и возможность сразиться с Хранителем этажа выпадает не так часто. Разумеется, если ты не клановый боец, – ухмыльнулся он. – В общем, подготовьтесь как можно тщательней и все, кто захотят участвовать в покорении нового этажа, должны подойти ко мне.
На этих словах старик недвусмысленно стукнул своей тростью, а тени за его спиной заволновались и зажили своей жизнью, поэтому неудивительно, что большая часть учеников поспешила покинуть помещение.
Я тоже хотел это сделать, но за моей спиной возникли две молчаливые тени в виде бойцов, закованных в чёрные доспехи. Молча поднявшись, я подошёл ближе к старику и сел напротив него.
– Не думал, что буду благодарить за подобное внимание со стороны кланов к нашей школе внука моего старого друга, – после минутного молчания заговорил Мастер.
– Я не думал, что всё обернётся таким образом, – склонил я голову. – Надеюсь, это не принесло вам неприятностей?
– Вот если бы Сайто был таким же учтивым, то скольких проблем можно было бы избежать, – мечтательно улыбнулся глава школы. – Нет, Максим. Ты, наоборот, значительно помог мне этим.
– Я рад, – коротко ответил я.
– Наша школа всегда стояла особняком от остальных, но это было связано с рядом причин, о которых ученикам лучше не знать, – сделал он недвусмысленный намёк. – Сейчас же как раз настало время начать обрастать взаимными связями, и подобный выход учеников моей школы может очень хорошо помочь нашему дальнейшему развитию. Поэтому я бы хотел, чтобы ты принял участие в этом рейде, но старался держаться не в гуще событий.
– Думаете, возможны проблемы? – осторожно поинтересовался я, стараясь сделать это максимально вежливо.
Раньше мне казалось, что когда я стану сильнее, то буду меньше ощущать давление, исходящее от старика, но сейчас понимаю, что это глупость. По сравнению с ним я был ничтожным муравьём.
– Это же Божественный Лабиринт, парень, – хмыкнул старик. – Тут проблемы на каждом шагу. Тем более, зная репутацию твоего деда, не удивлюсь, если и ты во что-нибудь вляпаешься.
– Простите? – с трудом удалось мне удержать лицо.
– Максим, ты мой ученик, пусть изначально я и принял тебя из любопытства и в память о деньках, проведённых с твоим дедом. Но знал бы ты, какой занозой в заднице он был. И сколько проблем приносил своими опрометчивыми поступками. В твоём появлении в Божественном Лабиринте я тоже вижу его руку. Это в его стиле: сбросить внука в портал, ведущий на седьмой этаж. Остаётся лишь надеяться, что это не приведёт в дальнейшем к проблемам, – замолчал он, внимательно смотря на меня, на что я склонил голову. – Я взял за тебя ответственность, как и за других учеников, поэтому не брошу тебя, пусть ты и думаешь, что я никем из вас на самом деле не занимаюсь.
– Я никогда…
– Брось, – махнул рукой старик. – Я знаю, что об этом в том или ином ключе думают все младшие ученики, но отсутствие меня рядом не означает, что я не в курсе того, что с вами происходит. Всё же учитель ответственен за своих учеников, и я должен понимать, в какие передряги вы попадаете, чтобы знать, как помочь. Поэтому я приготовил для тебя ряд техник и некоторые пилюли, которые помогут улучшить твоё сродство со стихией земли. А значит, и техники в твоём исполнении будут быстрее и крепче, – стоило ему это произнести, как прямо из теней передо мной появились два ларца, один побольше (для свитков) и второй поменьше, в котором были пилюли. – И ещё возьми это, – просунув руку в тень, Мастер вытащил лук зелёного цвета. – У твоей подруги, конечно, хорошее оружие, но это будет всё же лучше.
– Вы знали? – сдерживая возникшее после этого волнение, спросил я.
– Я же говорил, что слежу за всеми своими учениками, чтобы понимать, в какие передряги они попадают, – вдруг улыбнулся старик. – Не ты первый, кто сталкивается с разумными зверями, которые внешне ничем неотличимы от людей. Единственное, лучше не распространяться о её природе, но это ты и без меня понял. Передай ей вот это, – помимо лука он также дал мне табличку, напоминающую ту, что была у меня. – Это знак внешнего ученика школы. В отличие от внутренних, как ты, мы их не обучаем, но они могут действовать от нашего имени. Такие обычно мы выдаём рабочему персоналу вроде поваров, уборщиков и прочих. Но имей в виду, что если она совершит что-то, что навредит школе, нести ответственность будешь ты, – строго посмотрел он на меня.
– Спасибо вам за помощь, – низко поклонился я, убирая в пространственное кольцо всё, что передал мне глава школы.
– Я многим чем обязан твоему старику, так что это лишь малая часть того, чем я могу тебе помочь, Максим, – покачал головой Мастер. – Но это не означает, что у тебя будут поблажки из-за знакомства. Поэтому приложи все усилия, чтобы доказать, что ты достоин своего места здесь!
Общение с Мастером выбило меня из колеи. Нет, чтобы сказать конкретно, какие у него вообще взаимоотношения с моим дедом. А то вроде выходит будто дед устраивал ему много неприятностей, но при этом вроде как и множество раз помогал главе школы. Как будто и сам Мастер до конца не может определиться, как стоит относиться к такому знакомству.
А вот то, что он знал, как оказалось, об Индире, заставляло задуматься о том, что вообще известно этому старику. Так вообще о каких-то тайнах можно забыть. Вот только я сильно сомневаюсь, что у него есть возможность следить постоянно, иначе при таком количестве учеников, это отнимало бы вообще всё время. Да и не думаю, что это что-то более серьёзное, чем просто внешнее наблюдение, да и то поверхностное. Правда, всё это не означает, что если появится такая возможность, я не попытаюсь выяснить, каким образом глава школы смотрит за мной и как это почувствовать, чтобы действовать соответствующе.
Ну а так то, что за тобой могут наблюдать, напрягает. Такое просто не может не вызывать опасение и здоровую паранойю. Но с этим поделать я пока ничего не мог.
Пилюли, согласно инструкциям, которые были в той же шкатулке, я принял, и теперь необходимо было дождаться усвоения всех компонентов. Лозе так они вообще сильно понравились и, кажется, она визуально даже подросла, и листья у неё стали более насыщенного цвета, будто растение в моём духовном сосуде получило дополнительную подкормку. В любом случае очень многое в моём развитии было связано с этой лозой, а раз на неё всё так положительно сказывается, то остаётся только радоваться мудрому выбору Мастера.
Свитков было сразу несколько, но в первую очередь я изучил «Чувство земли». Эта техника, по сути, не была боевого направления и, вообще, была начального ранга, но она позволяла чувствовать землю рядом с собой, понимать, какой материал находится рядом и есть ли полости. По сути, если бы я попал в какой-нибудь подземный лабиринт, то, благодаря этой технике, в нескольких десятках метрах от себя я бы знал, как ведут себя все ответвления.
Главным же в этой технике было то, что я знал, какие материалы есть рядом, а значит, что из этого можно использовать в остальных моих техниках. Потому что одно дело – создать каменную сферу, используя изначально землю, а другое, если действительно для этого воспользоваться скальной породой – затраты энергии в разы меньше. Так что, как вспомогательная техника в выбранном мной направлении она была очень даже хороша. Да и не требовала эта техника каких-то сложностей в своём изучении и была во многом похожа на лёгкую медитацию, так что уже спустя час я вполне неплохо научился её применять.
Немного получше научусь ею пользоваться, и она сможет дополнять моё вибрационное восприятие ещё более широким взглядом на мир. Да и, благодаря «Чувству земли», можно читать следы без необходимости их долгого поиска – я просто буду понимать, где по земле недавно проходили, и в какую сторону шли. Удобно, когда надо отследить кого-то или понять, как давно здесь проходил зверь.
Следующая техника была модификацией техники шагов – «Лёгкая поступь». Опять же, она была основана на преобразовании духовной энергии в стихийную и позволяла не оставлять следов и звуков. Но, по сути, я и так тихо передвигался и просто увеличивал свои шансы на незаметное проникновение.
Самым же важным в том, что передал мне Мастер, были следующие тома «Изменчивых каменных сфер» и «Земляных змей», благодаря чему я мог значительно усилить технику. В библиотеке школы они отсутствовали, и теперь становится понятно, что у старика есть своя собственная коллекция ценных книг, которыми он делится лишь с избранными.
По сути, ничего особенного он мне не передал, но этого было вполне достаточно, чтобы изучить за короткий срок и уже суметь применять в должной мере.
Но больше всего я, конечно, радовался дальнейшему развитию «Земляных змей». Благодаря новым томам, я мог сделать созданных змей более автономными и почти неотличимыми от живых. Более того, при достаточной подготовке и затратах духовной энергии можно создать ездовую змею.
– Это будет занимательно, – улыбаясь, произнёс я, направляясь в тренировочную комнату, чтобы как можно скорее приступить к тщательному изучению техник.