– Ара-ара. Максим, а ты не говорил, что стал настолько крепким, – Эллен обвиняюще ткнула меня в грудь кулаком, заставив поморщиться от боли.
То, что у меня всё тело было чуть ли не сплошным синяком, её нисколько не смущало. Впрочем, и я не проявил никакой реакции на её действия, а просто закинул ещё одну алхимическую пилюлю, надеясь, что это ускорит процесс восстановления. Сил подняться не было совершенно, и только по этой причине Эллен отстала от меня после восьмого спарринга.
Вот вроде бы мы в одном теперь ранге развития духовного сосуда, но кажется, что между нами настоящая пропасть. Да и её техники, связанные с разрезанием цели с помощью когтей заставляли меня, чуть ли не постоянно поддерживать чешую на теле, чтобы избежать большую часть ран. Как оказалось, это тоже может здорово вымотать и сожрать довольную существенную часть резерва, хотя при обычном проявлении чешуи никакого оттока энергии я не ощущал.
– Крепкий не означает, что я не чувствую твоих ударов, – тихо проговорил я, так как даже в полный голос говорить сил не было.
– Если это тебя утешит, то я била всерьёз, как если бы от этого боя зависела моя жизнь, – села рядом со мной на корточки Эллен и внимательно посмотрела на меня. – Как ты этого добился?
– Чешуя, – вяло поднял я руку, заставляя проявиться белые чешуйки, и в итоге покрыть всю ладонь, на которой после этого ещё появились когти.
Так-то за время боя я уже не раз использовал когти, чтобы остановить атаки девушки, но я не до конца понимал, как их лучше использовать, и в этом плане старшая ученица меня превосходила по всем статьям. У неё-то когти как раз были продолжением рук, и она вплетала их в свои движения, делая их более совершенными.
– Всё же интересные тебе достались особенности от Белой змеи, – отпустив мою руку после внимательного изучения, сказала Эллен. – И так понимаю, от Улыбающегося кота ты сейчас получил большую гибкость и ловкость? Ну и реакцию, соответственно, а то раньше всё же запаздывал.
– Попрошу без оскорблений! – шутливо возмутился я.
– Ара-ара, – приложила ладошки к щекам старшая ученица. – Неужели у тебя есть силы на шутки? Может, ещё один спарринг?
– Пожалуй, откажусь от такой чести, – кисло улыбнулся я. – Мне надо прийти в себя для начала.
– Эх, что за ученики нынче пошли. Хорошо, тогда иди лучше поешь и восстановись, – решила девушка. – Мне потребуется несколько дней, чтобы перестроить эту комнату под твои нынешние возможности, – задумчиво потёрла она подбородок.
Вот только в её глазах я видел нехороший блеск, который сулил мне в дальнейшем большие проблемы. Чувствую, что я ещё не раз пожалею, что мою тренировочную комнату переделают. И да, так уж сложилось, что я всегда занимал одну и ту же комнату, потому что здесь было всё необходимое для моих тренировок. Остальным ученикам требовались иные условия, чтобы это не превращалось в то, что я делал до появления Эллен в комнате. Какой смысл от тренировки, если всё даётся слишком легко? Вот и будут теперь всё подстраивать под мой уровень возможностей.
Изрядно пошатываясь, я вышел из комнаты и побрёл по коридорам школы, раздумывая над тем, что сказала Эллен. Получается, что она сегодня дралась со мной всерьёз? В полную силу? Неужели я действительно стал таким сильным? Верилось в это с трудом. Я без сомнения стал сильнее, но уровень Эллен всё равно казался непреодолимой горой.
Не надо было знать, куда идти, главное – чувствовать запах, а он из столовой разносился настолько умопомрачительный, что неудивительно, что ученики, так или иначе, встречались здесь, чем где-то ещё.
За одним из столовой оказалась смутно знакомая мне девушка, которой я приветственно кивнул, как и она мне, но ни я, ни она разговаривать не хотели. Вроде она участвовала в турнире, но из-за того, что с Димой мы были младшими учениками, остальные члены школы предпочитали использовать нас как спарринг-партнёров для разогрева, и из-за этого череда лиц просто слилась во что-то одно не особо запоминающееся. Нет, возможно, если постараться, я припомню, как её зовут, но сейчас мне было откровенно лень заниматься этим.
Набрав на поднос немного еды – я слишком устал, чтобы сразу поесть как обычно – сел за один из столов и принялся неспешно есть. Пропитанная духовной энергией пища всегда очень положительно сказывалась как на аппетите, так и на скорости восстановления организма. Так что неудивительно, что после первого довольно медленного приёма пищи я постепенно оживал, и когда еда закончилась, пошёл за второй порцией.
И вот где-то на середине уничтожения всей разложенной еды в столовую ворвался Дубов.
– Вот ты где! – обвинительно ткнул пальцем в мою сторону лысый великан и спустя буквально мгновение он уже был рядом со мной. – Вот скажи, ты же к этому причастен?! Это же ты сделал?!
Я от таких внезапных нападок едва не подавился.
– Погоди, о чём ты вообще? – помотал я головой, не понимая, почему парень так себя ведёт. – Что и кто сделал?
– Вот только не надо притворяться, что ты здесь ни при чём, – осуждающе посмотрел на меня Дима. – Только ты у нас имеешь хоть какие-то личные знакомства с кланом Медведевых.
– Может, прекратишь говорить загадками и уже перейдёшь к сути? – устало попросил я.
Вот не люблю, когда начинают говорить ребусами и обвинять других непонятно в чём.
– Что ты сделал, чтобы нашу школу пригласили участвовать в рейде на тринадцатый этаж? – напрямую спросил Дубов.
– Откуда вообще такие выводы? – я удивлённо вскинул брови.
– Я видел, как представительницы этого клана шли к нашему Мастеру, – пояснил парень. – А раз в последнее время кланы собирают силы, чтобы прорваться на новый этаж, то становится очевидно, что они хотят участие нашей школы. Ну а кто ещё, кроме тебя, так тесно общается с Медведевыми?
– Давай не будем делать столь поспешных выводов, – попросил я его. – Мало ли с чем они решили прийти к главе нашей школы. «Безымянные», пусть и не слишком большая, но очень известная школа. Может, они хотят только его участия – всё же ранг Мастера достаточно высок, чтобы участвовать даже одному.
– Хочешь поспорим, что я прав? – азартно спросил Дима.
– Даже не собираюсь, – покачал я головой.
– Вот видишь! – победно воскликнул он.
– Это ничего не значит. Просто я не ввязываюсь в споры, когда толком не понимаю ситуации. Вполне возможно, что это просто слух, ведь никаких официальных извещений не было, – поспешил пояснить я, пока он ничего себе не придумал. – Но думаю, Мастер сам сообщит нам о чём-то таком важном, если это действительно произойдёт.
– Хорошо, – согласился со мной Дубов, хоть и было видно, что он ещё собирался отстаивать свою точку зрения, просто я не давал той реакции, на которую он рассчитывал.
Ну а я не мог в этот момент не подумать об Ольге Медведевой. По сути, тогда на седьмом этаже я и Индира спасли её от смерти, а такие вещи практики стараются вернуть в соответствующем размере.
Долг жизни – это не просто красивая фраза, а что-то близкое к философии и чести. И вот последнее для кланов очень важно, ведь это в том числе формирует их образ и позволяет привлекать в свои ряды новых людей.
И если задуматься об этом в таком ключе, то может ли быть влияние Оли настолько высоко, чтобы протолкнуть идею привлечения нашей школы к этому рейду? Честно говоря, я не слишком-то и хотел углубляться в эти клановые разборки и выяснять степень влияния Оли и её семьи в целом на клан, но вполне возможно, она всё же стоит где-то близко к верхушке власти. Либо тут уже постаралась мама девушки, которая и так была заинтересована во мне, после того как мы наглядно продемонстрировали, что я смог помочь Оле справится с её проблемой.
Участие в подобном рейде может дать очень многое нашей школе. Ведь наёмники получат только оплату в виде духовных камней, а если нас привлекают как союзников, то можно рассчитывать и на часть добычи с этого рейда, что может выльется в очень большие суммы. Да и не стоит забывать, что тело хранителя этажа – это целый кладезь высококлассных ингредиентов.
И, разумеется, как союзники клана мы можем рассчитывать на изучение нового этажа и оказывать помощь с его расчисткой. Всё это очень заманчиво, но всё будет зависеть от решения Мастера. Так что нечего на этом заострять внимание.
Следующие пару дней я посвятил исключительно тренировкам. Так как в плане применения боевых искусств сейчас тренировочная комната переделывалась, я занял другую, чтобы отточить навыки использования техник. Благо для этого нужно было только свободное пространство и мишени.
Возросшее количество внутренней энергии это, конечно, хорошо, но контроль от столь резкого возвышения страдал и приходилось много времени тратить в первую очередь на него. Неудивительно, что практики высоких рангов, когда близки к прорыву на новый ранг, стараются уйти в защищённое место. Тут и меньше рисков, что тебе помешают прорваться и временное ослабление практика. Этим преимуществом могут захотеть воспользоваться очень многие, даже невзирая на то, что у их противника стало больше энергии, а значит, и бой он может вести как минимум дольше.
Так что первый день я потратил просто на медитацию, прогоняя энергию по телу и прислушиваясь к откликам в организме. Сразу можно было сказать, что скорость прохождения энергии стала гораздо выше, и достаточно было привыкнуть к этому, чтобы адаптироваться к этим изменениям. Пусть и пришлось потратить почти целый день, чтобы добиться согласованности течения всех потоков энергии, исходящей из моего духовного сосуда, главное, что я добился устойчивого результата. Теперь только практика поможет улучшить мои показатели.
Ну и, разумеется, во время практических тренировок не мог обойти создание «Изменчивых земляных сфер» – эта техника лучше всего нагружала мои энергоканалы, да и интересно было увидеть, каких результатов я смогу добиться сейчас. Сначала, даже несмотря на подготовку к увеличивающемуся количеству внутренней энергии, ничего толкового не получалось, но упорство и постоянные попытки всё же сделали своё дело.
Вначале даже одна сфера у меня не получалась. Сейчас же я спокойно контролировал сразу три и не видел проблем с контролем. Сразу чувствуется другой уровень применения этой техники.
Да и в принципе все техники, которые я изучал, стали использоваться мной на качественно ином уровне. Где-то это было почти незаметно, а где-то, как со сферами – довольно наглядно. Теперь можно сказать, что я решил свою основную проблему с дистанционными атаками.
После этого я большую часть времени потратил на то, чтобы уменьшить время, необходимое на создание таких сфер и на попытки научиться управлять всеми ими одновременно. Одно дело, когда все созданные сферы посылаешь в цель и совершенно другое, когда пытаешь одну оставить рядом с собой, а две другие отправить по разным путям к мишени, имитируя возможность её ухода из-под атаки. В этом деле нападение из неожиданных углов самое то, что хотелось бы отработать как следует.
А вот когда я убедился, что смогу использовать сферы в бою, то приступил к технике, которую уже давно откладывал из-за слишком слабой связи со стихией земли. Теперь у меня этой проблемы не было, а значит, можно начать свои эксперименты.
– Идите ко мне, мои змейки…