Когда я выбирался из купели, то не мог не отметить, что вода оказалась на удивление чистой, будто в неё ничего и не добавляли для того, чтобы провести меня через закалку тела. Создавалось такое ощущение, что тело переработало даже внутреннюю грязь, которая неизбежно скапливается в организме, и как раз процесс закалки позволяет от этого избавиться. Ну и ещё одним моментом было то, что воды стало раза в два меньше, чем было, но это такие мелочи на фоне остального.
Даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять, что моя кожа стала белее. Но при этом не такого оттенка, будто я всю жизнь провел в подземельях, а как будто ко мне загар пристаёт с большой неохотой. Хорошо хоть так, а то я боялся, что буду потом пугать всех своей бледной тенью.
Кстати, волосы после закалки, похоже, выросли ещё больше, чем были и приобрели более насыщенный цвет. Так-то я всегда завязывал их в хвост, но это удобно до определённой длины. Видимо, придется посетить парикмахера и немного их укоротить.
В комнате находилось зеркало, так что визуальный осмотр можно было продолжить, уже смотря на своё отражение.
– Необычно, – не удержался я от комментария.
В плане мышц я и так предполагал, что стану крупнее, но атлетическая фигура смотрелась довольно неплохо, и это притом, что я даже не стремился к такому результату. Да, тренировки у меня были выматывающе тяжёлыми, и сила в мышцах была, но тут они обрисовались ещё сильнее, а с учётом бледноватой кожи смотрелось довольно гармонично.
Но не это привлекло моё внимание, а едва заметные полоски на коже, которые можно было увидеть только при определённом ракурсе, и если было достаточно освещения. Стоило только об этом подумать, как на коже появилась чешуя, которая уже не была фрагментарная как раньше, а будто создавала на мне нательный костюм. Причём и сама чешуя даже на вид стала выглядеть более цельной и внушительной. Благо это можно было убрать и проявлять лишь на нужных мне участках кожи. А то боюсь, если покажусь в таком виде, то меня могут принять за монстра какого-нибудь.
Разрез глаз стал более раскосым, что впрочем, было едва заметно, а вот зрачок основательно вытянулся, и радужка стала более насыщенного зелёного цвета. И это завораживало, будто мой взгляд приобрёл какой-то животный магнетизм.
Впрочем, и сами черты лица стали более хищными, но в целом это все смотрелось неплохо. По крайней мере, такой образ не вызывал у меня отторжения. Да и не так уж кардинально он отличался от моего предыдущего облика, просто изменения стали чуть более выражены. Я-то боялся, что вообще покроюсь чешуёй с головы до пят или отращу хвост как у Индиры в её форме ламии. Думаю, достаточно просто чуть больше поесть пару дней, лицо немного округлится, и эти черты сгладятся и не будут бросаться в глаза.
После ядра Белой змеи я изменился куда больше, чем от Улыбающегося кота. И вот гадай то ли дело в том, что это было первое ядро или же в том, что убитая мной змея почти дошла до уровня хранителя седьмого этажа и поэтому так сильно повлияла на меня. Но в целом я даже был рад, что второе ядро на мне не отразилось визуально, а то хвост или усы мне бы точно не шли, пусть даже такие, как чешуя – убирающиеся по моему желанию.
Ещё раз заставив чешую проявиться на моём теле, я ощутил какое-то смутное чувство и поддался ему. Буквально в следующий миг мой внешний вид преобразился.
Ладони, ранее свободные от чешуи, оказались скрыты в подобие облегающих перчаток. На кончиках пальцев ранее проявляющиеся когти стали, кажется, ещё острее и было ощущение, что они приобрели более завершённый вид.
Стоило только поднести руку поближе к лицу, как чешуя стала более жёсткой, а на предплечье образовался наруч. Переведя взгляд на себя в зеркале, я с удивлением понял, что если раньше покрывающая меня чешуя больше напоминала контактный тренировочный костюм, пусть и сильно облегающий, то сейчас это была лёгкая броня. И, похоже, такой она стала из-за моего подсознательно желания – иметь более внушительную защиту.
Это получается, мой облик подстраивается под мои желания?
Видимо, моё тело всё-таки захотело обрасти чешуёй, но нашло компромисс в этом вопросе с желанием остаться человеком.
Только я об этом подумал, как на голове появилось подобие белого шлема, который закрывал теперь голову от ударов и оставлял волосы струиться позади мягкой чёрной волной. Очень необычно и странно, но действительно смотрелось так, будто я нацепил на себя белые доспехи. Можно сказать, почти рыцарский облик и всё же нечто отдавало в нем змеиной природой. А может, это так слегка светящиеся глаза дополняли общий вид?
– Чудес-с-сно, – осматривая себя, снова прошипел я.
Самое главное, что все это поддавалось контролю, а уж дальше тренировки покажут, насколько он гибкий и прочный. И вот это преобразование, похоже, полностью закрывало вопрос приобретения другой брони вместо той, что мне дал дед. Она даже была лучше, так как никто не может ожидать, что под обычной курткой и штанами может ещё находиться нательная броня, причём довольно серьёзная на вид.
Переодевшись, я вышел из комнаты и в первую очередь пошел в… столовую. Ну а куда ещё я направился бы после нескольких дней голодания? После всей этой перестройки тела я всё равно немного схуднул и теперь необходимо дать организму как можно больше строительного материала, чтобы завершить все ещё идущие, пусть и с меньшей скоростью процессы. Сама перестройка может занять несколько дней и сколько точно – никто не может сказать, так как каждый случай уникальный.
Не знаю, сколько дней я провёл в процессе закалке тела, но сейчас никого в столовой не было, и можно просто есть, ни на кого не отвлекаясь. По крайней мере, я на это надеялся.
Первый приём пищи прошёл бодро, но ещё чувствовалось лёгкое чувство голода. Пошёл на второй заход, но и тут немного не хватило, и только в третий раз я наконец-то почувствовал что наелся.
– Надеюсь, я не буду постоянно столько есть? – спросил я сам себя, смотря по сути на тройной объём еды, который я с лёгкостью осилил и был готов схомячить ещё столько же. Такое больше характерно для Дубова, чем для меня.
После такого объёма съеденного, глаза начали слипаться, и я не мог уже сопротивляться этим ощущениям. Правда, вместо того чтобы отправиться к себе в комнату, пошёл напрямик в тренировочную, чтобы потом не тратить время на её посещение.
Прекрасно выспавшись, я занялся проверкой своих способностей после прохождения закалки тела. Необходимо было понять, что в этом плане изменилось во мне и что необходимо ещё нарабатывать, чтобы изменения мне не мешали, а наоборот, помогали. К сожалению, это было неизбежно и было отчасти ценой за своё возвышение.
В первую очередь я подошёл к макиварам, которые стояли в одном из углов тренировочной комнаты. Для достаточно развитого практика дерево не является большим препятствием, но для макивар и тренажёров, что использовались для отработки ударов, использовалось не простое дерево, а так называемое Железное драконовое дерево. Он было очень прочным и с большим трудом подвергалось обработке, но что лучше всего было в плане тренировок так то, что оно могло поглощать духовную энергию ради своего укрепления и восстановления.
Даже боюсь представить, какие усилия приходилось прикладывать, чтобы добыть подобную древесину.
Удар следовал за ударом, но я не чувствовал никаких проблем. Обычно всё равно рукам больно задевать эти перекладины, для чего они, по моему мнению, тут и находятся – благодаря этому руки привыкают к таким жёстким попаданиям. Но в этот раз руки интуитивно покрылись белой чешуёй и касания твёрдого дерева практически не ощущались. Более того сами удары стали сильнее и жёстче, так что спустя пять минут я, отрастив небольшие когти, снимал стружку с макивары. А это, на минуточку, одно из самых крепких деревьев, что находили в Божественном Лабиринте.
Было в этом что-то нереальное и в то же время радующее меня. Пусть ради подобных ударов приходилось использовать наследие Белой змеи, но в целом многие практики использую то, что им досталось от их поглощённых зверей Лабиринта. Всё это было силой практика, а стесняться своей силы как-то неправильно, что ли.
Закончив издеваться над бедным тренажёром, я влил в него немного духовной энергии, чтобы он смог восстановить свою целостность, а сам направился к полосе препятствий. Она с прошлого раза немного изменилась, благодаря действиям Эллен, но в целом я её уже проходил и стоит сказать, так и не смог преодолеть её до конца.
Теперь же хотелось попробовать всё то же самое, но после всех изменений, произошедших со мной.
Короткая медитация, чтобы разогнать энергию по телу и полностью подготовиться к тому, что может ждать дальше, и я побежал вперёд. Я, ещё только начиная тренировку, заметил, что моё восприятие мира несколько изменилось, но никак не мог понять, в чём именно это проявлялось. Просто мир ощущался по-другому. Теперь же я резко остановился и пропустил перед собой мешок, которого до этого момента я не видел из-за другого препятствия. Я не просто его почувствовал, но ещё и понял, что именно мне необходимо сделать, чтобы он не попал по мне. И так было со всеми другими движущимися препятствиями.
Понятное дело, что различные скрытые механизмы, которые до моих действий просто не активировались, я заранее почувствовать не мог – это уже было бы чем-то за рамками моих текущих возможностей, но вот понять, что что-то происходит до того, как я увижу это визуально, получалось. По крайней мере, скорости реакции было теперь достаточно, чтобы ориентируясь на свои новые ощущения, успевать ещё и действовать.
Может, теперь я смогу лучше реагировать на атаки Эллен и сражаться с ней на равных? А то ощущать-то я её ощущал и раньше, но понимание того, откуда сейчас нападёт девушка, всегда запаздывало, и она даже, не используя весь свой потенциал, с лёгкостью побеждала меня. Я просто был медленней.
Проходить в текущем состоянии полосу препятствий даже было весело. Наверное, впервые я не получил ни одного удара, и мне удавалось выскользнуть из ловушек до того, как они могли бы меня задеть. Ловкость, гибкость, координация – всё это перешло на новый уровень и, похоже, к этому стало причастно, в том числе ядро Улыбающегося кота, ведь этот зверь был очень ловким. Настолько ловким, что поймать его – очень сложная задача.
Качающиеся доски больше не представляли для меня опасности, я, даже не используя технику шагов, которая делала меня легче, умудрился быстро по ним пройти, почти не сдвинув их с места. Мне в данный момент достаточно было лишь лёгкого касания, чтобы получить достаточно твёрдую точку опоры и продолжить своё движение дальше.
Лезвия, что иногда падали сверху или выстреливали сбоку, я просто огибал, вовремя выскальзывая из этой ловушки. Да что уж там говорить, вновь проявив чешую на руках, я мог за эти лезвия браться руками, и они не могли причинить мне никакого вреда. Понятное дело, что они были лишь не особо остро заточенными металлическими полосками, которые попросту имитировали нападение с мечами, но раньше, попытайся я такое провернуть, то без ран бы точно не остался. И так со всеми препятствиями, что встречались на моём пути.
В итоге полосу препятствий я прошёл очень быстро и ни разу с неё не упал. Это определённо была победа. Похоже, Эллен придётся переделывать полосу препятствий, чтобы она представляла для меня сложность.