– Кто? Тебе приснился кошмар? – спросил отец, наклонившись к мальчику.
– Нет! Папа, я же говорю, там монстр! Монстр в окне! – кричал Мишка.
Недовольный Ласкин распрямился.
– Миша, монстров не существует, – отец направился в комнату сына, – маньяки – да. Убийцы и насильники – да, а монстров…
Отец замер в дверном проходе, увидев в окне голову на длинной шее. В это время она опускалась вниз и зрительный контакт Ласкина с существом продлился несколько секунд, а потом голова скрылась за нижней рамой пластикового окна. Ошарашенный отец тяжелой свинцовой рукой нащупал на стене выключатель. Люстра вспыхнула всеми тремя лампочками, и после этого Вася бросился к окну. Открыв его, он высунулся. По тротуару, в правую сторону от подъезда, а именно, на восток, неспеша шагал мужчина в пиджаке с дипломатом в руках.
– А ну стоять! – крикнул Вася и, на удивление, мужчина и вправду замер. Ласкин был уверен, что требование его не будет выполнено, но тот встал как вкопанный, и страх, окутавший Васю, сейчас перемешался со смятением – что теперь говорить? Что спрашивать? Звать полицию? Так ведь спугну, убежит сразу. Надо задержать разговорами.
– Ты кто? – выкрикнул Вася, и внутри у него все сжалось, ведь от него сейчас зависила поимка убийцы, маньяка, похитителя людей. Детей! Перед ним был человек, который при другом стечении обстоятельств мог унести Мишку. Унести в лес и там начать делать с ним все, что вдумается! Самые страшные вещи он мог вытворять с еще живой плотью ребенка, издеваясь так, как может представить себе лишь самое искаженное, изуродованное сознание настоящего монстра.
Незнакомец, перетаптываясь на месте, переваливаясь с ноги на ногу, покачиваясь влево-вправо, повернулся к Ласкину. Длился этот несуразный разворот секунд пять. Ласкин сглотнул. Миша подкрался сзади и шепнул:
– Не надо с ним говорить.
– Я художник, – негромко ответил мужчина, слегка сиплым голосом, – а ты кто?
– Миша, в моей комнате, на тумбе у кровати лежит телефон, позвони Алёне. Она первая в записной книжке, – шепотом протараторил Ласкин.
– Я Василий Иванович Ласкин, учитель физики старших классов Потерянной школы, – громко крикнул он, надеясь, что их диалог услышат соседи и тоже увидят и запомнят подозреваемого.
– Сейчас попробую позвонить, – ответил Мишка.
– Василий Иванович Ласкин, ты придешь ко мне на день рождения? – спросил мужчина.
– Конечно, а куда идти? – ответил Вася.
Незнакомец молча смотрел на Васю пару секунд, прежде чем ответить.
– В город Потерянное.
– Мы и так в городе Потерянное, – сказал Вася.
– Да? Это очень хорошо.
– Что хорошо?
– Хорошо, когда есть мама, есть дом, есть кошка с мягким животом, есть друзья, есть интересная работа…
Миша принес телефон. Ласкин незаметно покосился на мальчика.
– Давай набирай ей, – произнес отец.
– Сейчас, – Мишка зашел в телефонную книгу и нажал на контакт “Алёныч”.
– … послушная собака, никто не болеет, нет войн, – продолжал говорить незнакомец.
– Как тебя зовут? – перебил его Вася.
Тот замолчал.
– Айвазовский, – ответил мужчина.
– Ты художник Иван Айвазовский?
***
– Да, Василий, – ответила следователь сонным голосом.
– Это не папа, это я – Миша! Срочно приезжайте, мы его задержим, он тут, этот… какой-то человек, он ко мне пытался залезть…
– Подожди, подожди! – сонливость в голосе Алёны резко сменилась на предельную концентрацию серьезности и внимания, – ты можешь дать трубку отцу?
– Нет, он разговаривает с ним! С этим, с длинной шеей!
– Миша, отвечай сейчас на мои вопросы как можно четче. Готов?
– Да.
– Где отец?
– Он рядом! Говорю же, он разговаривает с монстром! – Мишка еле сдерживал громкость голоса.
– Вы дома?
– Да!
– У вас в доме есть посторонние?
– Нет! Он на улице! В окне! У него шея выдвигалась!
– К вам кто-то пытался залезть в квартиру?
– Да!
– Этот человек сейчас на улице, а отец общается с ним через окно?
– Да.
– Слушай внимательно, Мишка: первое – из дома не выходите, второе – постарайтесь задержать этого человека вопросами, третье – незаметно сфотографируйте его, четвертое – мы выезжем к вам.
***
– Да… я тоже живу тут, – произнес Ласкин, отвечая незнакомцу, – мы, значит, соседи.
– Ну что там? – спросил отец у Миши.
– Сказала – из дома не выходить, его задержать вопросами и сфотографировать. Они выезжают к нам.
Ласкин взял телефон и слегка опустив одни лишь глаза, открыл камеру.
– Эх… темно, – подумал он, включив видео запись.
– Держи, – он снова отдал телефон сыну, – иди, с кухни незаметно снимай его. Снимай долго, все время, что он тут, снимай на видео, только свет не включай. Все ясно?
– Ага, – Миша выбежал из комнаты.
– Мне уже пора, – произнес Айвазовский.
– В каком доме ты живешь? – спросил Вася.
– Мы построили дом из камней.
– А номер дома какой?
– Номер дома – пять.
– А улица? Улица какая?!
Мужчина развернулся, но уже не так неспешно, а резво, в несколько шагов на месте.
– Улица Сезам, – ответил он и зашагал по тротуару.
– Какая еще улица Сезам?! Кто ты такой, мать твою! Что за чушь ты мне тут наговорил?!
Мужчина продолжал удаляться и вскоре скрылся за нависающими густыми ветвями клена, растущего возле окна Ласкина.
Стой, сволочь! – кричал Вася, – полиция! Вызывайте полицию!
Ласкин бросился к двери на лестничную клетку.
В трусах и майке он бегом спустился со второго этажа и, выскочив из подъезда, помчался вслед за незнакомцем, считающим себя великим художником Айвазовским. Ласкин бежал по тротуару, шлепая босыми ногами по асфальту. Звезды на небе уже практически погасли, а сам небосвод посветлел и стал вместо черного синим. В это время на улице не было ни людей, ни машин, и все было окрашено в темно-оранжевые тона из-за света фонарных столбов.
– Папа! – сзади бежал Мишка, тоже в одних трусах, – я не останусь там один!
Минуя свой дом, потом соседский, Ласкин, а следом и Миша выскочили на проезжую часть – на улицу Кирова. Светофор на перекресте мигал желтым цветом. Улица заканчивалась через двести метров поворотом на грунтовую дорогу. Перед этим поворотом уже начинался сектор частных деревенских домиков, за которыми был лес. Всего же от того места, где сейчас находился Ласкин, до леса оставалось пятьсот метров. Вдали Вася увидел “Айвазовского”. Тот бежал трусцой, размахивая дипломатом.
– Стой! – крикнул Вася и прибавил скорость.
– Миша, не отставай! – отец слегка повернул голову и периферическим зрением на мгновенье увидел Мишу, бегущего сзади.
– Стараюсь! – Миша бежал, все еще пытаясь снимать на камеру телефона.
– Тут Алёна звонит! – крикнул сын.
– Скажи, что мы на перекрестке Кирова и Ломоносова!
На противоположной стороне улицы прохожий мужчина остановился и принялся отслеживать взглядом бегущего “художника”.
– Ловите его! Это он! – кричал Ласкин. Вася впопыхах не сообразил, как коротко описать ситуацию для прохожего, чтоб привлечь его к погоне, и просто выкрикнул – это он убийца!
Прохожий уже начал было разбег, но тут же встал, как вкопанный, потому что художник резко остановился. Ласкин и Мишка остановились следом – стояли метрах в двадцати от Айвазовского, а прохожий был между ними, но не на тротуаре, а на середине четырехполосной проезжей части.
– Че у вас случилось, пацаны?! Че орем бегаем?! – спросил прохожий, которому на вид было лет пятьдесят и, казалось, он был пьян.
Миша находился позади отца и снимал всё на видео.
– Это он! – с отдышкой произнес Ласкин, – тот, кого ищет полиция.
Вася медленно приближался к художнику, но подходить вплотную не собирался.
– Этот что ль? – с усмешкой сказал прохожий заплетающимся языком, – это из-за него люди пропадали у нас? На профессора похож. Э! Академик! Че ты н-на…
– Стой на месте! – сказал Ласкин художнику, – полиция уже тут!
Прохожий в развалку направился в сторону Айвазовского.
– Зайдите ему сзади, чтоб не сбежал, – сказал Вася мужчине, но тот, не слушая Ласкина, пер прямо на странного незнакомца.
– Очень смешно, – произнес художник, – я тоже рад посмеяться, но, к сожалению, мне надо в лес.
– Куда тебе надо?! – прохожий был уже в паре метров от художника, – ты че, лысый? Лежать! Лежать, я те сказал! На землю…
Художник выронил дипломат и схватил пьяницу руками за голову, не дав тому закончить фразу. А потом резко скрутившись, со всей силы бросил его на асфальт, да с такой скоростью, что Вася отчетливо услышал звук трескающегося черепа! Прохожий тут же потерял сознание, а из головы его потекла бордовая, практически черная из-за сумрака кровь. Ласкин попятился, выставив руку в сторону, пытаясь нащупать Мишку.
– Назад, убегай! Быстро! – произнес он сыну.
– А ты?!
– Я сказал! Беги назад! – злобно зарычал отец.
Мальчик отбежал метров на двадцать и остановился.
– Я без тебя не уйду!
– Что тебе было нужно от нас?! – спросил Вася, медленно пятясь.
Сзади вдалеке послышался звук двигателя. Ласкин на миг обернулся – из-за поворота показались фары легковой машины.
Вася вновь посмотрел на художника – тот наклонился и просунул руки под возможно уже мертвого человека, лежащего на животе. Будто тряпичную куклу, не весящую ничего, существо подняло тело. Оно держало мужчину, обхватив руками его грудную клетку подмышками. Голова прохожего безвольно свисла к левому плечу, изо рта вывалился язык, а с расколотого лба текла кровь и, казалось, не думала останавливаться. Ноги, теперь уже без сомнений, покойника, подкошенные в коленях, подвернутыми стопами лежали на асфальте. Руки висели вдоль тела, как веревки. Существо в пиджаке слегка перехватилось, чуть подкинув тело, и зафиксировало его так, чтоб ноги не касались тротуара. Сам палач весь перемазался кровью своей жертвы. Из окон домов высунулись жители.
– Ох! Батюшки! – раздался женский голос.
– Полицию кто-нибудь вызвал?! – спросил кто-то сверху.
– Я звоню! – раздалось из окна возле Ласкина.
– Ты что творишь, бес?! – крикнула женщина, – отпусти человека!
Полицейская Лада Веста пронеслась мимо Васи и Мишки и резко затормозила в десяти метрах от художника. Из салона авто с места водителя тут же выскочил Федя. Алёна вышла с места переднего пассажира. Пока из заднего ряда сидений вылезал Сергей Петрович, Федя уже успел прицелиться из пистолета в художника.
– Руки за голову! – крикнул Кошкин, – быстро!
Федя встал во фронтальную стойку для стрельбы. Нoги его нaxoдились нa шиpинe плeч, нa oднoй линии. Pуки были слегка согнуты в лoктяx – этo пoзвoляло кoмпeнcиpoвaть oтдaчу. Пиcтoлeт pacпoлaгaлся пo цeнтpу, нa уpoвнe глaз. Нелепый до этого момента Федя выглядел теперь как настоящий боец спецназа.
Сергей Петрович, держа сигарету губами, тоже достал оружие. Алёна стояла позади мужчин.
– Я считаю до трех и стреляю! – грозно крикнул Кошкин.
– Раз!
– Два!
Сказать три он не успел. Все резко обернулись на звук удара – их полицейская Лада скатилась назад по откосу и врезалась задом в фонарный бетонный столб.
– Идиот, – злобно произнес капитан, вылупив все еще сонные глаза на так же все еще сонного Кошкина, – ты чего на ручник не поставил?
– Так тут… задержание же… – стойка Феди сразу потеряла свою монументальность и целостность.
Художник мгновенно развернулся и рванул с места. В этот момент Федя переключил внимание на беглеца и выстрелил. Пуля попала существу в левую лопатку. Художника резко крутануло и он, потеряв равновесие, чуть не упал, но прибавив ходу, выправил свое положение и продолжил бег. Кошкин и Сергей Петрович выпустили в него по обойме, но каждый раз, когда они попадали в монстра, тот на бегу кренился вперед или в сторону, и, не падая, возвращал равновесие. Тело погибшего прохожего все это время болталось в руках похитителя. Художник свернул в сторону на щебневую дорогу и скрылся за металлическим забором. Федя помчался следом. За Федей вперед бросилась Алёна, Вася, Мишка и последним, пыхтя и еле волоча ноги, бежал капитан, стараясь не выронить прилипшую к губам дымящуюся сигарету. На ходу Кошкин вытащил фонарик. Светил перед собой, при этом не переставая целиться из пистолета. Остановившись у поворота, за которым скрылся художник, Кошкин сначала осторожно выглянул, все так же держа перед собой оружие, а потом, опустив пистолет, спокойно вышел из-за угла. Вскоре подоспели остальные. Федя светил на тела – на серой щебневой дороге бездыханно лежал на животе мужчина в пиджаке, весь изрешеченный пулями и перемазанный кровью, а рядом, возле него, на боку, раскинув ноги в стороны, с подобранными под тело руками валялся убитый прохожий. Кровь сочилась из их ран.