Лизи
– Привет, – говорю я, зайдя в офис, не ожидая того, как резко Тара закроет газету и уберёт её в ящик стола чуть ли не в скомканном виде.
Я удивлена не только этим, но и выражением её лица и улыбкой, ведь уголки губ девушки то поднимаются, то опускаются, как будто она силой удерживает её, а в глазах застыл непонятный ужас. Кроме того, она читала печатное издание, в то время как под рукой компьютер.
– П-привет, – едва успевая за всеми, она запинается, что ещё больше шокирует. Тара не та, кто будет заикаться, и выглядеть растерянной. Она всегда уверена в себе, даже если что-то будет не по планам.
Внутри что-то ёкает. Сегодня стажировка завершается, и решение о моём продолжении работы тут, принимает Кэйли. Пугает, если Тара знает и это решение не в мою пользу. Таким образом, я легко могу обосновать её поведение.
К вечеру она так и не позвала меня на чай, как делала это предыдущие несколько дней. Искоса посматривая в её сторону, я наблюдала только то, как девушка поджимала губы и что-то читала на экране монитора. Как бы я не старалась, погрузиться в работу с головой – не получалось. Терзая себя поведением Тары, я то и дело мысленно ругала себя за то, что не могу настроиться, совершая ошибку за ошибкой. Моё терпение на вес золота, но сейчас оно не более унции.
Поднимаюсь с кресла и останавливаюсь у стола Тары, но тут меня ждала странная реакция: девушка схватила мышку и свернула браузер.
– Как на счёт перерыва? – предлагаю я, пытаясь создать непринуждённый вид, хотя на душе скребут кошки. Что я сделала не так?
– Конечно, – быстро кивает она, подскакивая с кресла. Замечаю удивление на лицах всех остальных и в ту же секунду понимаю, что они тоже ведут себя слишком странно. Офис наполняет гробовая тишина, хотя обычно тут кипит жизнь в виде болтовни.
В обеденном зале мы не остались одни, парочка соседних столиков была занята. Тара подозрительно молчала, хотя обычно болтала без умолку. Чем ещё больше насторожила меня. Подобное молчание продолжалось несколько минут. Кружка наполовину опустела, а её любимое пирожное осталось практически целым.
– Что не так? – выдыхаю я.
– Всё в порядке, – тараторит девушка, бегая глазами по комнате.
– Я же не слепая, что я делаю не так?
– Лиз, ты всё делаешь правильно.
– Если меня не оставят тут, то в этом нет ничего страшного, – коротко улыбаюсь я. – Если ты думаешь, что я совершу самоубийство у вас на глазах, то нет. Я рада, что познакомилась с вами. В этом нет ничего ужасного.
– Господи, о чём ты? – удивлённо спрашивает она. – Ты думаешь, что тебя не оставят!?
– У тебя что-то случилось?
– Боже, Лизи, ты думаешь о мелочах. У меня всё в порядке и тебя оставят. Дело… в другом.
– В чём?
– Ты уверена, что хочешь знать?
– Я не люблю, когда меня принимают за слепую. Что-то не так, я не понимаю, что.
– Тебе будет неприятно это видеть… – опуская глаза, Тара с некой жалостью смотрит на меня.
– Ты даже не даёшь мне шанс говорить за себя.
Подняв телефона, Тара протягивает его мне. И к чему я действительно не была готова – увидеть Джареда в компании трёх девушек, там же был Люк. Но всё, что меня действительно гложело и поднимало мерзкий привкус лжи в горле: он улыбался, смотря на какую-то девушку. Остальные две улыбаются Люку, но мне достаточно того, что он отвечает одной. Быстро пробежавшись глазами по статье, я вернула телефон назад. «Ты нужна мне» – если я не ненавижу эти слова, то как минимум презираю. Злость, смятение, обида и горечь разгорались в душе. Интересно одно: он набирал сообщение, когда улыбался ей? Хотя, какое уже может быть дело? Даже если ему было плохо, как и мне, всё было временным эффектом. Сейчас Джаред вернулся в колею и снова является прежним собой.
– Ты как? – тихо спрашивает Тара, сжимая мою ладонь, а её зелёные глаза полны сожаления.
– Нормально, – лгу, пожимая плечами.
– Точно?
– Мы разошлись, всё нормально.
Порой, правда причиняет слишком много боли, она рвётся наружу, но я привыкла стойко держаться и улыбаться. Джаред закалил меня подобным поведением за прошедшее время. Да и на что я обижаюсь? Он продолжил жить дальше. Чего я ожидала? Что он заполняет подушку слезами так же, как это делаю я? Вряд ли, он просто отпустил, что следом должна сделать я. Идея Алекс о свидании с кем-то отнюдь не кажется глупой, а очень даже работающей.
Последующие несколько часов работаю молча, едва улавливая внешние моменты, потому что перед глазами стояла картинка улыбающегося Джареда. Мне тоже стоит продолжить жить дальше, не зацикливаясь на нём. Мир полон других парней ничем не хуже, а возможно, даже лучше. Парадокс в том, что лучшим стал он. Всё взаимозаменяемо, я попробую заменить. Со временем, офис покинули все, а свет в коридоре погас, оставляя лишь тусклый нижний. Время добежало до начала одиннадцатого, а мой отчёт желает лучшего. Я однозначно приеду сюда завтра. Не мучая себя и компьютер, поднимаюсь из-за стола и перебираю ногами к лифтам.
– Привет, – вздрагиваю, фокусируя взгляд на Артуре, который вошёл в кабину лифта следом.
Может быть, не вежливо отвечать кивком, но я не в силах говорить, да и не имею желания. В горле сухо. Страха остаться с ним наедине – нет, скорей всего из-за того, что центр моей вселенной сосредоточен на другом.
– Торопишься? – интересуется он.
– Не особо.
– Поздравляю с завершением обучения. Я не прогадал с тобой.
Снова киваю, не отвечая на улыбку. Мои подозрения не напрасны. Это он помог в моём трудоустройстве. Плевать, даже если так, я получила хорошую работу, и не считаю себя чем-то обязанной. Я не просила и не знала, кто он. Я принимала его за своего наставника и того, кто научит меня бегать с пользой, а не только для того, чтобы избавиться от паскудных мыслей.
– Послушай, Лиз, – говорит Артур, останавливая меня за плечо на половине пути к дороге. – Ты не хочешь сходить куда-нибудь? Сегодня пятница, все дела.
– Я.. – изо рта почти вырывается согласие в виде мерзкой мести, которой хочется ответить Джареду, но моё имя разносится со стороны парковки почти как стоп сигнал.
Нахожу глазами Криса, который переводит взгляд с меня на Артура и обратно. Может быть, ему не нравится, что он видит, ведь он – лучший друг Джареда, но знает ли он, что его друг не теряет времени? Он просил дождаться, но ждать некого.
– Не могу, извините, – быстро говорю я, не дожидаясь продолжения.
– До встречи, – голос Артура доносится в спину, и я издаю всхлип.
Мне обидно за саму себя. Джаред может позволить себе знакомиться с кем-то, в то время как я страдаю. Отвратительно, что меня приглашает на ужин заместитель управляющего, а я не в силах ответить согласием. Артур кажется вполне адекватным и приличным, хотя и флиртует со мной. Никто не обязывает нас связывать себя брачными узами и плодить потомство после ужина, но что-то внутри щёлкает и не даёт ответить проклятым да.
– Что ты тут делаешь? – хмурюсь я, останавливаясь у дверцы со стороны друга.
– Тебя жду, разве не понятно? – улыбается он.
Вздохнув, качаю головой и проглатываю ком в горле.
– Спасибо, но я всё ещё могу поймать такси, не стоит забирать меня.
– Лизи…
– Если тебя попросил Джаред, то можешь передать ему благодарность и просьбу отвалить, – перебиваю я. – Мне не нужна нянька и посыльный.
– Что с тобой? – хмурится Крис.
– Всё хорошо, – мне и самой не нравится собственный резкий тон, но я больше не желаю быть игрушкой. Пора прекращать.
– Тогда прыгай, – кивнув в сторону пассажирского кресла, парень больше не такой весёлый, как минуту назад.
– Прежде чем я это сделаю, давай договоримся? – предлагаю я. – Это было только сегодня, дальше я сама.
Несколько секунд, он смотрит в мои глаза, но я не сдаюсь, выдерживая взгляд. Выдохнув, он медленно кивает, хотя нежелание согласия видно, как чёрным по белому. Я должна пообещать себе, больше не обращать внимания на Джареда и не интересоваться им. Мне нужно забыть его, как забыл он.
Занимаю кресло и подпираю голову кулаком. Сейчас она кажется тяжелее бетонной плиты. Чувствую себя безвольным овощем, который отварили до крайней степени приготовления. Я вот-во развалюсь на части или превращусь в кашу. Скорей, я уже второй вариант.
– Как дела? – искоса поглядывая в мою сторону, Крис следит за дорогой.
– Всё чудесно, – не скрываю скверного настроения.
– Он достал тебя?
– Кто?
– Тот тип.
– Нет, меня достали непонятные обереги в виде вас.
– Что? – удивлённо выдаёт Крис.
– Ты всё отлично понимаешь.
– Лиз…
– Хватит уже! – резко отрезаю я. – Почему никто из вас не желает понять, что всё в прошлом? Всё, понимаешь? Как объяснить, чтобы вы поняли, черт возьми!?
– Что случилось?
– Боже, да ничего не случилось! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое абсолютно все! Я устала. Надоело.
К моему счастью и радости, Крис как раз свернул на парковку, и я, не дожидаясь остановки, открываю дверцу, из-за чего ему приходится затормозить. Глаза парня таращатся на меня, а на лице полное недоумение.
– Спасибо, – слова благодарности звучат на середине моего бега к дверям, я не уверена, что он вообще услышал.
За пару минут, добираюсь до квартиры и пользуясь тем, что из ванной комнаты Алекс раздаётся шум воды, принимаю душ за минуту и валюсь в кровать, не дожидаясь разговоров перед сном. Я хочу избежать всех, особенно сейчас, когда извожу саму себя. Крис первый, кому я в действительности нагрубила, мне стыдно и совестно, но Джареду удалось выбить меня из колеи и подкосить без того сломленное состояние. Он всегда бьет по нужным местам.
Кажется, сон длится пару минут, а то и меньше, но, когда глаза находят время на часах, я резко принимаю сидячее положение. Час дня почти как пинок под задницу. Я давно не спала так крепко, моральная усталость дала о себе знать. Я вымотана по всем пунктам, наверно, на следующую неделю стоит составить подобный список, чтобы поставить личный рекорд и проснуться не раньше двух. На этот раз, палец не дрогнет, я смахиваю вбок диалог с Джаредом и удаляюсь его раз и навсегда. Больше никаких нужна. Никакого желания ответить взаимностью, подавляю его внутри и загоняю в клетку.
Умываюсь и выхожу в свет, обнаруживая Алекс за готовкой.
– Доброе утро, – сообщаю о своём появлении, на что подруга оборачивается.
– Ага, день.
– Какая уже разница, – с улыбкой, говорю я. – Главное, я наконец-то выспалась.