– Помогите! Помогите! – послышался мужской голос.
В одной рубашке, выскочила в коридор, спросонья пытаясь понять произошедшее. Рядом со мной мгновенно оказались оба мага, держащие в руках длинные мечи.
– Помогите! – снова раздалось с первого этажа.
– Хозяин? – неуверенно произнесла я, глядя на мужчин.
– Оставайся здесь, мы разберемся, – затолкнул меня обратно в комнату ди Рив и захлопнул дверь.
Я слышала их шаги по лестнице, но призыва о помощи больше не раздавалось. Быстро начала переодеваться в дорожную одежду. С первого этажа глухо доносились голоса, но различить слова не получалось. Полностью одевшись, вышла из комнаты и поспешила вниз. На лестнице встретилась ди Сомерсом.
– Что случилось? – встревожено спросила его.
– Хозяина обокрали, – равнодушно-презрительно ответил он.
Услышав его слова, торопливо сбежала вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Если для аристократа кража какой-то мелочи обозначает неприятность, о которой он вскоре забудет, то для людей среднего класса это может быть серьезный случай.
Запросто призыв: «Помогите!» могла вызвать кража серебряных ложек, отданных в виде приданного за женой хозяина. Однако я прекрасно понимала ужас от потери.
Ди Рив внизу общался в компании постояльцев, а я отправилась на звуки всхлипов и причитаний. В комнате сидели в обнимку хозяин и его плачущая жена.
– Что случилось? – сочувственно спросила их.
– Добрая госпожа, украли… – всхлип – … как есть украли.
– Подсвечник золотой, – пояснил хозяин, оторвав от своего плеча зареванную жену.
Понимаю. Огромная потеря. Серебряный стоит немало, а золотой мог весить намного больше!
– Где он находился? – решила начать с самого начала.
– Здесь стоял! – вскочила на ноги женщина.
Она указала на комод, на крышке которого остались продавленные следы от подсвечника. Видимо не один год стоял. Место хорошо просматривается от дверей. Любой вошедший обратит внимание на дорогую вещь.
– Вчера останавливались постояльцы, кроме нас? – повернулась и спросила хозяина.
– После вас приехали стражники, – отозвался мужчина безнадежно.
Наверняка хозяин обрадовался приехавшим аристократам и стражникам. Они вызывают доверие. Однако, именно в их присутствии произошла кража.
Кроме запахов супругов в комнате ощущался посторонний. Может слуга забегал по делам?
– Кто-то из стражников заходил в комнату? – посмотрела строго.
– Конечно, – отозвался хозяин постоялого двора. – Заходил, когда ключ выдавал. Катенус отправил молодого стражника Хальта.
Мужчина не подозревал стражников. Ему проще представить, что какие-то магические силы, или я, путешествующая с аристократами, украла его единственную драгоценность.
– Угу. Идем к стражникам, – сказала хозяину. – Покажите Хальта. Дальше посмотрим.
Признаваться в своих особенностях, естественно, не собиралась. Едва слух пройдет, что я оборотень, запросто передо мной могут закрыться многие двери. Потому старалась не показывать свои возможности.
Ди Рив завтракал за одним столом вместе со стражниками, а Ди Сомерса не увидела. Возможно, он считал не достойно кушать с людьми ниже его по статусу. Однако, Элан в силу специфики работы, быстро нашел язык с окружающими. Сейчас они совместно рассуждали на тему воровства и очень красноречиво выражались в сторону виновника.
Потянула носом и угадала дух, который почувствовала в комнате хозяина. Вор находился в комнате, но запаха подсвечника не ощущалось. Ткнуть пальцем в преступника и обвинить без доказательств не получится. Необходимо выяснить, что преступник сделал с украденной вещью.
– Ева, собираешься завтракать? – крикнул ди Рив, привлекая внимание.
Мужчины за столом обернулись ко мне, оценивающие взгляды пробежались с головы до ног, после чего почти все вернулись к своей трапезе.
Раздосадовано нахмурилась и мотнула головой. Не буду завтракать, хочу найти, куда делся подсвечник. Если вор забрал его, когда все спали, значит, это случилось под утро. Сейчас только выглянул рассвет. Получается, у него было не больше двух часов. Уехать далеко, спрятать подсвечник и снова вернуться к моменту обнаружения пропажи вор явно не мог.
– Госпожа, вон стражник Хальт, – удрученно сообщил хозяин постоялого двора, не понижая голос.
Вот незадача! Как только мужчина произнес имя стражника, я снова стала объектом всеобщего внимания. Хотела спокойно понаблюдать и выйти во двор, чтобы обнюхать. Значит, будем исходить из того, что есть.
Уверенными шагами направилась к столу. Запах, уловленный мной в комнате хозяина, усилился.
– Доброго утра всем! – приветствовала стражников и села на свободное место между мужчинами, чем вызвала недовольный взгляд ди Рива.
Чувствую, достанет он меня своей ревностью! Я на него рыську напущу! Моя девочка довольно замурчала, выпустила когти и стала с удовольствием их облизывать. Улыбнулась своей половинке и приступила к расспросам.
– Кто стражник Хальт? – приветливо спросила мужчин.
– Я, – улыбаясь, отозвался молодой парень.
Неожиданно! Не его запах присутствовал в комнате с подсвечником. Несколько мгновений смотрела на него в недоумении, а потом определилась с подозреваемым. Приятного вида мужчина в возрасте сидел рядом с молодым стражником. Их запахи смешивались, потому поначалу подумала на парня.
Проводить допрос на чужой территории надо осторожно. Никто не должен знать, что мы с Эланом чародеи.
– Ты заходил в комнату к хозяину гостиницы за ключом? – начнем с простого вопроса.
– Конечно. Сержант Катенус попросил принести, сам не захотел наверх подниматься, – с готовностью произнес молодой стражник.
– Ты видел подсвечник на комоде? – следующий простой вопрос никаких подозрений на парня не кидает.
– Видел. В нем три свечи горели, – добродушно сообщил Хальт.
Очень интересно. В подсвечнике горели свечи, им активно пользовались. Он находился на виду много лет, судя по оставленным следам, а украсть, захотели только сейчас. Позарился на него мужчина в возрасте, сидящий рядом с парнем?
– Ночевали все вместе? – придвинула к себе тарелку с хлебом.
– У Тирсы есть комната для нас, – отозвался подозреваемый.
Голос глубокий, спокойный. Его невозмутимый вид говорил о безмятежном духе, он абсолютно не волновался. Даже запах адреналина от него не исходил. Может, вор не он? Преступник не в состоянии настолько контролировать себя.
– Кто первый проснулся? – задала вопрос подозреваемому.
По тому, как замолчали остальные, едва мужчина начал говорить, создалось впечатление, что он является командиром отряда. Хотя они не надели доспехи со знаками отличия, но сомнений не оставалось.
Остается вопрос: зачем командиру стражников воровать подсвечник, который он видел много раз?
– Я, – отозвался подозреваемый.
– Когда? До того, как услышали господина Тирсу?
– До этого, – согласился со мной мужчина.
– Вы выходили во двор?
– Конечно, – ухмыльнулся он.
Мужчины развеселились. Я лично ничего смешного не видела. Очевидно, что подозреваемый проснулся рано, зашел в комнату к хозяевам, спавшим крепким сном, потому что легли почти под утро, и забрал подсвечник. После вышел во двор, спрятал краденное, а затем вернулся в комнату к стражникам. Накануне он подстраховался и отправил Хальта за ключом, отведя от себя подозрения.
– Зачем выходили? – спросила я, не обращая внимания на усмешки.
– По нужде. Я человек немолодой, – улыбнулся подозреваемый.
– Значит, можете показать, куда ходили, – я резво подскочила на ноги.
Остальные начали подниматься вслед за мной.
– Ева … – попытался остановить ди Рив, но лишь отмахнулась от него рукой.
– Показывайте! – потребовала от мужчины.
Стражники, переглядываясь, посмеивались и направились на выход.
– Кто бы мог подумать, что какая-то девчонка будет допрашивать стражников по подозрению в воровстве, – обменивались шутками они.
Их отношение устраивало. Они не воспринимали меня всерьез и отвечали на вопросы откровенно, не таясь. В окружении пяти человек направилась к дальнему краю постоялого двора.
Старательно принюхалась и ощутила след, оставленный подозреваемым. Он действительно здесь проходил. Но подсвечник не почувствовала. Его отголосок закончился раньше. Я не ищейка и не сразу поняла, когда запах потерялся. Резко остановилась и повернула обратно.
– В уборную мы не пойдем? – насмешливо спросил подозреваемый.
– Вы заходили к лошадям? – повернулась к нему и уставилась в упор.
Мужчина заволновался. Кажется, до него дошло, что мои вопросы не праздное любопытство, и я точно иду по следу. Запах стражника тянулся к конюшням, оттуда едва заметно пахло подсвечником. Прямиком направилась к лошадям. Окружающие перестали насмешничать и смотрели с интересом.
В конюшне легко определила лошадь Картенуса, но подходить к ней не стала.
– Неужели думаешь, что наш командир мог украсть подсвечник у своего друга? – с угрозой произнес один из стражников.
Дружба в преступлении занимает последнее место, но говорить об этом не стала. От седельных сумок и от лошади не ощутила запах украденной вещи. Нос привел меня в конец сарая, служащего конюшней. Под ворохом соломы нашла спрятанный подсвечник – единственное ценное имущество хозяина постоялого двора. Однако показывать находку не торопилась. Необходимо доказать, кто именно преступник.
– Зачем, говорите, вы заходили в конюшню? – с невинным видом повернулась к стражнику.
Лицо у мужчины было злое, он сжимал кулаки. Очевидно, если бы не присутствие ди Рива, командир приказал меня арестовать. Но маг находился рядом и внимательно следил за происходящим. Именно его присутствие подало идею. О своих способностях рассказывать не собиралась, а воспользоваться помощью мага можно.
– Элан, запусти поисковик, – попросила чародея.
На мой вопрос стражник не ответил, а остальные стали с недовольным видом подходить к нам ближе.
– Что ищем? – спросил маг.
– Золото, – ответила я.
Ди Рив сотворил синий поисковый шар и запустил в конюшню. Пульсар быстро облетел сарай внутри и остановился точно над местом, где спрятан подсвечник.
– Кто будет проверять? – повернулась к стражникам.
– Я могу, – отозвался Хален.
– Нет. Нужен кто-то другой, – ответила ему.
Парень заходил вечером в комнату к хозяину, он может оказаться под подозрением. Не нужно лишний раз его подставлять.
– Тогда я, – грубо произнес один из стражников.
Он пошел внутрь, мы отправились вслед за ним. Мужчина подошел к углу, где замер поисковик, и пнул сено ногой. Раздался металлический звон. Картенус не выдержал, и побежал на выход с постоялого двора, вскочил на лошадь, которая почему-то была не в конюшне, и помчался прочь.
– Это что значит? – повернулся ко мне стоящий рядом стражник.
– Подсвечник достаньте! – вместо ответа произнесла я.
Мужчина наклонился, разворошил солому и взял в руки пропажу, обернутую тряпицей. Мы вышли из конюшни.
– Хариш! – выругались стражники.
Их недовольство понятно. Стоящий рядом хозяин постоялого двора побледнел. Когда ткань сняли, то пропажу передали владельцу. Тряпицей оказался короткий форменный плащ с знаками отличия сержанта Картеуса. Видимо, он выхватил из седельной сумки первую попавшуюся ткань и замотал, чтобы скрыть следы. Потому поспешно сбежал, понимая, что форменный плащ выдаст его полностью. Не выдержали у него нервы. Хотя мог попытаться доказать, что не он прятал подсвечник. Но его бегство подтвердило косвенные улики.
– Зачем он это сделал? – озадачено разглядывала плащ командира.
– Ему на пенсию скоро, – отозвался грустный Хален.
– Надеялся продать? – спросила парня.
– Нет, – вздохнул Тирса. – Он хотел купить мой постоялый двор. Мы с ним давно дружим, и Картенус хорошо знает состояние моих дел.
– Имея таких друзей, врагов не нужно, – пробурчала недовольно.
– Он только в последнее время свихнулся на деньгах, – заступился за друга Тирса. – Продавать, конечно, свой двор не собирался, предлагал помочь открыть свое дело, но Картенус уперся.
Внимательно слушала рассказ Тирсы, и прекрасно понимала мужчину. Налаженное дело, другу вроде помочь хочешь, а он упирается, стоит на своем.
– Подсвечник ему, зачем нужен? – спросила Тирсу.
– Подсвечник у нас передается из поколения в поколение. Его обязательно надо использовать, чтобы прибыль шла. Особый заговор на нем стоит. Пока свечи в нем горят – деньги прибывают, – рассказывал Тирса, бережно прижимая к груди фамильную ценность.
Ситуация прояснилась. Картенус крал не ради наживы, а чтобы Тирсу разорить и купить у него постоялый двор. Понятны и крики отчаяния хозяина, когда он увидел пропажу.