Лизи
День начинается с очаровательной улыбки Трента. Он ловит меня в коридоре университета и вышагивает рядом.
– Моя королева, – кивает парень.
– Привет, – я смеюсь, радуясь такой компании.
– Сегодня ты изумительна.
Шутливое оскорбление застилает моё радостное лицо.
– А обычно не очень?
– Обычно ты само совершенство в роли принцессы, но сегодня королева всех ковровых дорожек.
Вновь начинаю смеяться, когда он повышает голос, расталкивая толпу со словами:
– Дорогу моей королеве!
Позволяю парню стать рыцарем в белоснежных доспехах и джентльменом, который открывает передо мной дверь. К чёрту всё, сегодня я и правда королева, хотя бы для Трента. Конечно, королевы не носят джинсы, лодочки и рубашки, но я внесу некоторые коррективы к статусу.
На самом деле, Трент ничем не уступает Джареду. Блондин с чарующими кудряшками атлетического телосложения и яркими голубыми глазами, которых достигает озорная улыбкой, легко располагающая к себе. Этот парень без труда завоюет любое сердце или обложку глянцевого журнала. Трент дружелюбный, искренний и смешной, что ещё больше делает его притягательным. Но есть одно но. С досадой осознаю: моё сердце не танцует от прикосновений этого парня, я принимаю его, как хорошего друга и весёлого товарища.
Трент провожает меня вплоть до двери и отклоняется, подмигнув на прощанье. Смотрю ему вслед и улыбаюсь до тех пор, пока светлая макушка не скрывается с горизонта.
Аудиторию заполняет большое количество студентов, и я не знаю, записана ли Бекка на данную лекцию, что тут говорить, у меня даже нет её номера. Я исследую территорию глазами и натыкаюсь на размахивающую пару рук, к которым в дополнение идёт улыбка от уха до уха. Воодушевлённая тем, что не останусь одна, устремляюсь в сторону Бекки, попутно ловя взгляды и перешёптывания. Неприятный звоночек.
– Ты вчера произвела фурор, – она сообщает новости, как только оказываюсь рядом.
Настроение заметно портится. Я хмурюсь.
– Какой?
– С утра услышала, что вас видели в кино. Ты отшила какого-то придурка, потом флиртовала с барменом, – на одном дыхании тараторит Бекка. – И вообще, Картер в кино с девушкой – это что-то новенькое.
– Плевать, увидела вакансию и захотела попробовать. Сегодня первый день. С Джаредом мы просто друзья.
Она закатывает глаза и скрывает смешок за фырканьем.
– Ладно-ладно, просто друзья.
Профессор монотонно приступает читать лекцию, и уже на первой половине, веки начинают тяжелеть. Шоу с ним в главной роли могло произвести ажиотаж, если бы он вёл детские передачки перед сном или для тех, кого мучает бессонница.
– Сейчас усну, – шепчу я, опуская голову на плечо Бекки.
– Не только ты, – раздаётся её сонное бормотание.
Несмотря на отсутствие активности на лекции, голос профессора слышу сквозь сонную дымку. Моё дыхание выравнивается и становится уютно, когда Бекка кладёт голову на мою и зевает. И лишь со словами: «Все свободны», – чувствую новый прилив сил.
Путь до столовой держу под прицелами зрителей. Их взгляды прожигают спину и затылок, некоторые пялятся открыто в лицо. Одновременно подобный интерес задевает, даря гору негодования и раздражения, а с другой мне действительно наплевать. Быть подвластной чужому мнению никогда не было свойственно моему характеру.
Мы присоединяемся к привычной компании.
Трент отвлекается от Криса, посылая нам улыбку, второй от него не отстаёт, игриво подмигивая. Обращаю взгляд к третьему, на шее которого висят теперь уже две девушки. Отличный пейзаж, который скомкал вчерашний вечер и сверху вывалил вонючую навозную кучу. Ведь это было ожидаемо? Разве нет?
Хочется поморщиться от отвращения, но наконец-то могу ответить равнодушием. Я никак не реагирую, даже когда Джаред обрушивает тяжёлый взгляд. Хочется бросить ему в лицо слова: «Это ты устроил. Это только твоя вина», но проглатываю горечь и улыбаюсь, Тренту, проявившему внимание.
– Какие планы на сегодня?
Дай ему шанс, не будь идиоткой!
Сожаление сдавливает грудную клетку.
– Работаю.
– Ты нашла работу? – перебивает Алекс, когда Трент уже хочет что-то сказать.
– Потом расскажу, – говорю ей, боковым зрением наблюдая веселье на лице Бекки. Что её так забавляет?
– Завтра? – продолжает Трент.
– Завтра она занята, – вмешивается Джаред.
Несколько пар глаз устремляется в его сторону и мой не исключение. Я вопросительно поднимаю бровь, спрашивая, какого черта? Не помню, чтобы соглашалась быть его собачкой, собственностью или вещью, чтобы позволять решать за себя. Он, вероятно шутит, когда думает, что из-за одного вечера что-то могло измениться. Да, могло. Но он всё испортил. Впрочем, думаю, это его жизненное кредо.
– Не понял, – замешательство отражается на лице Трента.
Я жму плечами и без слов требую от Джареда хоть какой-то вразумительный ответ.
– Ты же работаешь, – объясняется он.
– Сегодня работаю, а завтра ещё неизвестно, – сухо замечаю я. Вновь приподнимая уголки губ, когда обращаю взгляд к Тренту: – Посмотрим завтра?
– Хорошо, – с улыбкой, кивает он.
– Может, рванём куда-нибудь все вместе? – снова вступает Джаред.
– Да что с тобой? – Трент бросает в сторону Джареда взгляд полный недоумения. – У тебя есть развлечение на ночь или даже две.
За нашим столом воцаряется гробовая тишина, как и за соседними. Такое чувство, что я под прицелом телекамер, готовых заснять все перепалки для своего реалити-шоу. Слышно, как на другом конце Нью-Йорка кто-то смахивает пыль с полки, настолько вокруг тихо.
Я сверлю взглядом Джареда, он делает то же самое, но с Трентом. Да что с ним такое?
– Давайте решим всё завтра, – предлагает Том, вступая в диалог, который вряд ли имеет дальнейшую развязку.
Сейчас я готова расцеловать щёки Тома, который разбавил эту нелепость. Алекс что-то тихо говорит ему на ухо, а лицо Тома не выражает никаких эмоций. Крис пихает Трента, начав очередную словесную бойню, а Бекка дрожит от беззвучного смеха. Джаред и вовсе удалился, буквально сбросив с колен парочку кукол Барби, кстати, которым чуждо чувство собственного достоинства.
– Он убьёт кого-нибудь, если завтра пойдешь на свидание с Трентом, – шепчет Бекка. – Что между вами происходит?
– Мы просто друзья, – какой раз, настаиваю я.
– А он об этом знает?
– Он вчера с этим согласился. И ты сама видишь, если, конечно, не только я наблюдала живое порно втроём напротив.
Не знаю, что происходит с этим парнем. Я не его собственность, мы обоюдно согласились оставаться друзьями. Или только я согласилась? В один момент он кажется расстроенным, а в другой открыто показывает пренебрежение. Я и так по его вине стала причиной промывания костей. Не понимаю, зачем нужно вести в кино именно меня, если как говорят друзья, он не ходит на свидания.
Это не было свиданием!
Кроме того, не в моих планах пользоваться кем-то для достижения цели. Я не хочу и не буду, нужно изначально поставить точку, дав понять Тренту, что наши отношения не зайдут дальше дружеских. Совершенно другой парень заставляет меня покрываться мурашками и парить где-то в небытие от одного присутствия. Джаред не желает чего-то большего, его вполне устраивает положение дел, а я не готова стать игрушкой для утех. Его реакция смешна, хотя признаться честно, я действительно ею наслаждаюсь. Не понимаю, что у него на уме, но эта загадочность манит в свой омут. Я думаю отыскать его, но нужно ли?
Хмурюсь и поднимаюсь из-за стола.
– Ты куда? – Бекка перестаёт вести беседу с Алекс, устремляя внимание ко мне.
Я жму плечами.
– Лекция?
– Идём вместе, – коротко улыбается она, словно знает ход моих мыслей.
Мы прощаемся с друзьями и молчаливо следуем к аудитории. Бекка не торопится заводить тему, повисшую в воздухе. Всем вокруг интересно, что происходит, жаль разочаровывать, но, по-видимому, ничего. Это я слишком много надумала. Типичная женская глупость.
Если философия создана для того, чтобы научиться выражать мысли, то своими я заведу в тупик каждого или же сведу с ума. Мудрость явно обходит меня стороной, позволяя эмоциям брать верх и совершать что-то абсолютно мне не свойственное. Не помню, чтобы когда-либо делала человека предметом для мщения. Но нельзя отрицать: я вижу желаемую реакцию от Джареда, когда Трент протягивает руку по спинке моего стула. Это чертовски приятно. И это пугает меня.
Телефон, который положила на поверхность стола, оживает, а на экране всплывает сообщение от Алекс: «Что между вами произошло?». Она получает очередное ничего. Мне нечего сказать.
Этот день превратился в кошмар.
Глоток свежего воздуха и толику свободы получаю только в малознакомой компании, когда прихожу на стажировку. Я облегченно выдыхаю, зная, что завершение дня проведу с людьми, которые не будут задавать вопросов, перешептываться, косо смотреть и винтить меня во всех смертных грехах. Я становлюсь Лизи.
Меня приветствует девушка с пепельным оттенком волос, кончики которых выкрашены в ярко зелёный. Ее серые глаза с крапинами зелёного идеально сочетаются с краской на волнистых локонах, собранных в хвостик. Мне нравится её неординарность и та радушная обстановка, где чувствую себя нужной и важной. И самое важное, я не чувствую себя ниже, хотя в действительности становлюсь подчинённой. Эмбер – так она представляется – является администратором смены.
Мне вручают форму, и я изумляясь простоте, потому что это белая футболка и бейдж. Мы обсуждаем оплату, которую буду получать раз в две недели и смены. Лишь три дня с вечера. Разве не идеально и стоит отказываться? Конечно, нет.
Я переодеваюсь и покидаю раздевалку, куда Эмери меня привела.
– Круто смотришься, – улыбается Макс, когда останавливаюсь рядом с ним.
Последующие несколько часов как губка впитывав каждое слово своего Сенсея. Не составляет труда разобраться, где и что найти, загвоздка лишь в кассе, с которой отныне тоже имею дело. Люди тут, словно поезда: то наплыв, то пустота, всё зависит от сеансов. Сегодня всё в спокойном ритме, что позволяет глубже разобраться в обязанностях. Как и полагала, я и Макс легко срабатываемся: он обслуживает на кассе, принимая оплату, я собираю заказ. Время пролетает так быстро, что к концу смены устало, но счастливо улыбаюсь. Во-первых, мне действительно понравилось; во-вторых, я увлеклась настолько, что позабыла о внешнем мире. Ни одной мысли об утреннем инциденте, я вспоминаю только когда Макс говорит:
– Твой парень слегка ревнив.
– Парень? – изначально, удивление отражается на лице, а после всё становится на свои места. – Джаред не мой парень, мы просто друзья.
– Для друга он немного странный, – смеётся Макс.
– Немного – это слишком слабо сказано. Джаред… довольно своеобразный.
– Да, к счастью, тем вечером я остался жив, но меня убили взглядом.
– Не обращай внимания, к нему можно привыкнуть. Сложно, но можно. И этого больше не повторится.
Вероятно, поняв, что тема не самая приятная, Макс переключается. Я узнаю отрывки о парне, с которым работаю рука об руку: он тоже учится в Нью-Йоркском на третьем курсе кафедры экономики; у него есть девушка, которую зовут Ирис, сейчас она улетела к родителям в Техас; получив диплом, они вместе хотят улететь в Калифорнию, пока не решили, куда именно. Макс даже обещает поделиться конспектами, чему я несказанно рада.
Время приближалось к двенадцати, когда Макс начал показывать мне закрытие смены, которое, как оказалось, было довольно простым. Никаких лишних движений: пара записей и несколько нажатий на экран, получив окончательный чек.
Шаги за спиной, привлекли к себе внимание. Коротко улыбнувшись, Эмбер обратилась к нам:
– Вы всё?
– Да, уже идём, – кивнул Макс, после чего посмотрел на меня: – кстати, в пятницу будем работать вместе.
Эти слова легко нашли свой отклик. Не могу скрывать того, что буду рада находиться в его компании. Это не та симпатия девушки к парню, она другая: дружеская. Я вижу в нём хорошего приятеля, человека и коллегу, с которым приятно провести время.
– Тебя заберут? – спросила Эмбер, когда я натянула свою одежду.
– Эм… наверное пешком, я об этом не подумала.
– Тебе куда?
– Пятая авеню, где Триумфальная арка в парк.
– Тогда нам всем по пути, – улыбнулась Эмбер, – довезу вас.
– Спасибо, – уверена, никто не упустил облегчение в моём тоне. Идея гулять по ночному Нью-Йорку в одиночку не лучшая затея.
Ребята высадили меня напротив здания, где располагалась квартира. Чему я ещё больше радовалась: наличию людей на улице. На самом деле Нью-Йорк ночью хоть и яркий, но устрашающий. Тут слишком много укромных закоулков, за которым могут выбить мозги раз и навсегда.
Проскочив в квартиру, я не совсем ожидала застать Алекс на кухне со сковородой на плите и неряшливым хвостиком на макушке.
– Где тебя носило? – ворчит она, пока я спешно скидываю обувь.
– На работе, я же говорила.
– Почему телефон отключен?
– Умерла зарядка, зато теперь у меня есть работа.
Прищурив глаза, подруга окинула меня недоверчивым взглядом.
– Где?
– В кинотеатре, где мы были вчера с Джаредом, на баре. Нужно рассказать родителям.
– Заряди телефон, иначе я тебя убью.
Пока Алекс ворчала, я сжала её в объятиях, пытаясь блокировать поток нотаций, который лился из неё. Когда послышались откашливания, смягчила схватку и улыбнулась. Дело сделано.
Проскользнув в комнату и сменив повседневную одежду на пижаму, мною был занят стул. Медленно, но верно сверля взглядом спину подруги, я могла только гадать, почему она готовит ночью. Конечно, это нормально, и для кого-то даже в порядке вещей. Но не для Алекс, которая следит за фигурой.
Пытаясь заглянуть за её спину, я разглядывала будущий ужин.
– Что там у нас?
– Блинчики.
Слюноотделение моментально откликнулось, наполнив рот жидкостью, готовой политься через уголки губ. За этот день, в моём желудке побывал лишь маффин и яблоко, которое я погрызла без всякого аппетита на обеде.
– Так что между вами произошло?
– Джаред вчера тебе всё сказал, не обращай внимания.
– Он жутко бесится на Трента.
– Я не знаю почему, но это их личное дело, которое меня не касается.
Спустя минутное молчание, Алекс бросила в мою сторону быстрый взгляд.
– Хорошо, – и это далеко не хорошо, она ждёт момента истины. Что ж, его и я жду.
После перепалки в столовой, Джареда я так и не видела, чему стоит то ли радоваться, то ли огорчаться. Не понимаю, какие чувства должна испытывать и должна ли вообще. Но то, что они есть – понятно даже предводителю всех идиотов. Интересно, как долго длится стадия отрицания, и могу ли я к ней прибегнуть, успешно обманув саму себя.