Лизи
– Готова к первому дню? – спрашивает Алекс, зацепив вилкой бекон.
– Да, как на счёт походов по магазинам после?
– Всегда за, пора обновить гардероб, – энергично кивает подруга, переключая внимание на Тома: – Ты как?
– Сегодня тренировка, не знаю, когда освобожусь. Спасибо за завтрак, Лизи.
Том уходит раньше, планируя заехать к себе, а содержимое моей тарелки проваливается в желудок. С лёгким мандражом, убираю посуду в посудомоечную машину. Всё это время Алекс пристально следит за мной. Её глаза напоминают щели, в которых мало чего хорошего. Это первый звоночек.
– Почему Джаред говорит, что ты обещала пойти с ним в кино?
– Я ничего не обещала, только ответила ладно, чтобы он отвалил.
– Уверена, что он понял? – продолжает она.
– Алекс, прекрати, я просто хотела, чтобы он отстал и у меня болела голова. Я согласилась – он заткнулся.
– Мне это не нравится.
Она сползает со стула и шагает к своей комнате, а я едва слышно соглашаюсь:
– Мне тоже.
Со смятением и странной тяжестью на сердце, собираю себя в кучу и настраиваюсь на первый учебный день. Даже если придётся прыгнуть выше головы – я готова, лишь бы не стать новой галочкой в списке очередного идиота. А Джаред для меня и есть человек, который ставит галочки. Я выжгу своё имя в его списке раз и навсегда любой ценой, даже если для этого нужно сходить в кино или пустить ему пулю в лоб. Я не гребаная зарубка на кровати.
Погода задаёт настроению хорошую взбучку и уже на улице оно повышается до максимальной отметки. Я улыбаюсь кирпичным стенам университета, вдоль которых следую, и фиолетовым флажкам с символикой. Приятный вкус новой жизни обволакивает теплом и трепетом.
– Встретимся на обеде? – предлагает Алекс, останавливаясь у центрального входа.
Я согласно киваю.
– Конечно.
Она посылает мне улыбку и растворяется в толпе студентов, несколько раз оборачиваясь и размахивая рукой. Вид у неё такой, словно подруга планирует свернуть горы. В этом ни стоит сомневаться.
Я легко ориентируюсь и нахожу необходимую аудиторию.
Кресла уходят вверх, некоторые из них уже заняты, но большинство свободны. В воздухе витают древесные нотки, как будто совсем недавно сюда заведи новую мебель, и почему-то кажется, что так оно и есть, судя по аккуратным поверхностям и чистым обивкам кресел. Я занимаю средний ряд и место чуть правее центра, чтобы не быть внизу или вдали, ещё неизвестно, насколько хорош профессор. В школе была одна учительница, которая постоянно плевалась и всё это достигало первых рядов. Я не планирую выйти из аудитории неудачником в слюнях.
Уже через пару минут, количество кресел заметно уменьшается.
– Занято? – спрашивает женский голос, и я поднимаю голову, встречаясь с насыщенными зелёными глазами. Они чуть темнее, чем у Алекс. Темно-каштановые волосы, девушка собрала в небрежный хвостик на затылке, но сказать, что она из разряда серых мышек, желающих быть незаметными – невозможно. Коричневая водолазка обтягивает фигуру, уходя в джинсы с высокой посадкой. Её ноги длинные и стройные, из-за чего парни на ближайших местах косятся в нашу сторону и чуть ли не облизываются. И дело не в туфлях. Я не стану спорить с очевидными фактами.
Я коротко улыбаюсь и подтягиваюсь, чтобы она заняла соседнее кресло.
– Нет.
К удивлению, девушка улыбается и представляется:
– Бекка.
– Лизи, – отвечаю взаимностью. Что-то в ней очень нравится, как будто нутром чувствую родственную душу.
Она не успевает открыть рот, как только что поставленные ноутбуки на стол подпрыгивают и едва не валятся на головы тех, кто одним рядом ниже. Бекка хмурится, и я тоже, а когда поворачиваю голову и обнаруживаю рядом Джареда, инстинктивно морщусь. Мне не нравится, что он тут и особенно не нравится, что он рядом со мной. Рука об руку. Плечом к плечу. На соседнем кресле от моего. Я не планирую объявлять нас лучшими друзьями или того хуже – парой. Но что еще хуже, прыгать на его шею и постель. Только мозги решают, что самое время превратиться в желе.
– Привет, малышка, – улыбается он.
Я снова морщусь, но Джаред легко игнорирует.
– Как мило, оказывается, мы будем проводить много времени вместе.
Нахожу силы и возвращаю контроль над сознанием.
– Как чудесно, – после этого я отворачиваюсь к огромной доске за спиной профессора, разбирающего чемодан.
Глупо думать, что он сдастся. И я не ошибаюсь.
– Сегодня вечером в семь.
– Я не интересуюсь твоими планами на вечер.
– Кино, Лизи.
– Приятного просмотра.
Впервые в жизни чувствую себя некомфортно, словно в одну секунду стала звездой Голливуда и отныне под прицелом. Не хватает щелчков камеры и глупых вопросов папарацци. Мир замер в ту минуту, когда Джаред сел рядом. Это чертовски раздражает.
– Ты обещала, – настаивает Джаред.
Я тяжело выдыхаю и обращаю взгляд к нему, найдя таинственные карие глаза. Клянусь, они такие тёмные, потому что в мраке мало что можно найти. А я уверена, у Джареда очень много секретов.
– Разве? Дословно я сказала ладно, на обещание не похоже. Или я не права?
– Шутишь, – улыбается Джаред.
– Нет, не шучу.
Самонадеянности в нём хоть отбавляй и жертвуй на благотворительность. Его улыбка становится в два рада шире.
Джаред приближается к моему уху, и горячим дыханием обжигает кожу.
– Не играйся со мной, Лизи, я всегда получаю желаемое, – шепчет он.
Я сжимаю челюсть и отстраняюсь. Жутко хочется потереть шею, но тогда лишь дам ещё несколько козырных карт в его руки.
– Я похожа на товар в супермаркете?
По телу пробегает волна мурашек, а адреналин кипит в крови. Не знаю почему, но перечить ему так приятно, отчасти, дело в выражении, которое приобретает его лицо. Он не ожидает отказ, и я готова стать его первой.
– Будь готова к семи, либо я вынесу тебя в том, во что будешь одета.
– Ага, – фыркаю в ответ.
Я не оборачиваю, когда Джаред освобождает кресло и поднимается на верхние ряды. Мозги из желе отчаянно просят посмотреть ему вслед.
Нет. Нет. Миллион раз нет.
Некоторые всё также смотрят на меня. Я раздражаюсь и посылаю многоговорящий взгляд каждому. Парочка девчонок всё ещё шепчутся, и мне приходится задержаться на них. Наконец-то, они отворачиваются. Почему люди так любят обсуждать чужую жизнь?
– Ты знаешь, что только что сделала? – изумление на лице Бекки прочитает даже слепой.
– Что?
– Ты отказала Картеру. Не пойми меня неправильно, его слава идёт впереди планеты. А ещё могут тебя поздравить.
– С чем?
– Совсем скоро тебя могут найти мертвой и лысой за углом университета.
– Тогда может быть, он оставит меня в покое, – улыбаюсь я. – Везде нужно искать плюсы.
– Камикадзе, – хохочет она.
Следующие несколько часов пролетают быстро. Бекка шутит над профессором, из-за чего смеюсь и привлекаю лишнее нежеланное внимание. В такие минуты в сознании эхом разносятся слова Джареда: «Я всегда получаю желаемое».
Я не хочу быть этим желаемым. По крайне мере, рабочей половиной мозга.
На обед мы идём вместе с ощущением, что знакомы с самого детства. Алекс, конечно, хорошая поддержка, но в противостоянии Джареду нужно больше сил. Мне нужна чёртова армия, чтобы отбиться. И я забью каждую свободную минуту жизни, чтобы никуда и никогда с ним не ходить.
У дверей в столовую нахожу Алекс и Тома, которым представляю новую знакомую.
– Привет, принцесса, – за спиной звучит голос Трента.
Я оборачиваюсь и нахожу рядом с ним Криса.
– Обижаешь, она королева, – игриво шевелит бровями второй. – Чувак, позавчера она уделала нас. Ты упился в стельку, а после она исчезла, как Золушка.
– Я ей поддался.
– В следующий раз отмывать туалет будешь сам.
– Господи, заткнитесь, – смеюсь я, следуя к кафетерию, чтобы взять обед.
Не знаю, по какой немыслимой причине глаза всегда находят Джареда, но хочу избавиться от этого. На его коленях новая Барби что-то шепчет на ухо. На моём лице отражается смесь неприязни и отвращения. Поверить не могу, несколько часов назад он настаивал на совместим походе в кино, а уже сейчас лапает какую-то девку. Возможно, мне это только на руку, но отрицать болезненный укол в области сердца тоже ни стоит. Я злюсь на собственные чувства.
Джаред, словно ощущающая внимание, поднимает голову, и встречает мой взгляд. Его губы изгибает слабая улыбка. Он серьёзно?
– Ей только что какая-то девочка двух лет сделала макияж? – тихо шепчет Бекка и я начинаю смеяться.
Мне приятно, что она пытается отвлечь и ей удаётся.
Моё желание оказаться как можно дальше от парочки вселенная пропускает мимо ушей. Даже лучше: Джаред и его Барби напротив меня. Теперь я должна смотреть и пытаться сдержать рвотные позывы. По обе стороны стулья занимает Трент и Бекка. Рука парня протягивается по спинке моего стула. Внутри я почти ликую.
– Приятной трапезы, моя королева, – говорит Трент, и я смеюсь совершенно искренне.
– Спасибо, взаимно, – киваю я, указывая на сосудику. – Это Бекка.
Она суёт картошку фри в рот, сводит глаза и машет рукой.
– Ты просто очаровательна, – посмеивается Крис. – Похитила моё сердце, а твои глаза… это что-то.
Я ещё раз представляю ей людей за столом:
– Трент, Крис, Алекс, Том, Джаред и.. хм, – я смотрю на Барби, которая заинтересована только в гормональном всплеске и лобызании шеи Джареда, и продолжаю: – Безымянная.
– Кого это волнует? – она кривится, смотря на парочку перед нами.
– Да, действительно, – соглашаюсь я.
Судя по всему, Джареда тоже ничего не смущает, он не переживает насчёт общего мнения к временной спутнице. Кроме того, он и сам вряд ли заинтересован в девушке. Ему плевать, он смотрит на меня, но как будто сквозь. Ненароком улыбаюсь, потому что спинку стула всё ещё согревает рука Трента.
Он делает глоток сока и обращается ко мне.
– Есть планы на вечер?
– Сегодня девчачий день, – жму плечами. А потом мой желудок скручивается, потому что я вспоминаю кое-что ещё. Слова Джареда давят на сердце. Я никуда не хочу идти с ним в семь.
– До вечера?
– Думаю, что это до ночи.
– Я готов стать вашей подружкой, – по мальчишечьи улыбается он, а я хихикаю. Почему мне не может нравиться Трент? Почему с ним моё сердце не стучит в смертельном припадке?
– Фу, ты мерзкий, – ворчит Крис.
Трент пихает его локтем и получает ответ. Парни начинают дурачиться и перепираться.
Я игнорирую взгляд, которым Джаред сверлит во мне дыру. Я не заинтересована, и хочу, чтобы он поскорей это осознал. Ох, ладно. Либо заинтересована, но отказываюсь верить и соглашаться. Как понравился, так и разонравится. Если каждые пять минут на его коленях будет смена девушек, получится очень даже легко. Я не буду чьей-то игрушкой или подружкой на раз.
Под предлогом кое-куда зайти, покидаю столовую раньше остальных.
На самом деле, идти некуда. Внутри жгучее чувство неприязни. Я вовсе не зануда, ничего не имею против обнимающихся и целующихся парочек, но именно Джаред и его Барби раздражают до невозможного, находится с ними на одном квадрате сущая пытка.
Чтобы не скучать, набираю номер папы и падаю на газон среди других студентов.
– Привет, тыковка, – нежность в его голосе вызывает улыбку.
– О, Боже, пап. Я не маленькая девочка.
– Ты – моя дочь, для меня ты всегда останешься той, кто надевал на голову горшок. Как первый день?
– Неплохо.
– Как Алекс? – я слышу грохот на заднем фоне и отвожу руку в сторону до тех пор, когда звон не прекратится.
– Как всегда на высоте, что у тебя там?
– Решил приготовить ужин.
– Да ладно, пап, ты серьёзно? – хихикаю я. – Мама сойдёт с ума.
– Да. Сойдёт с ума, когда увидит кухню после меня.
– Что хочешь приготовить и где мама?
– Решила прогуляться с Риммой. Готовлю ей сюрприз, надеюсь, придёт голодной, сегодня паста.
– Спасибо, теперь у меня урчит живот. Ладно, не буду мешать. Люблю вас.
– Мы тоже тебя любим.
С грустной улыбкой, сбрасываю вызов.
Точка по дому обрушивается на голову и камнем тянет на дно. Я всегда была папиной дочкой, и навсегда ею останусь. Мне до боли не хватает его – моего лучшего друга.
Когда возвращаюсь в здание и нахожу аудиторию, замечаю, что Бекка уже заняла нам места. Приятно обзавестись новыми людьми, особенно, такими простыми и веселыми. Алекс на факультете дизайна, а в моих интересах экономический, следовательно, наши встречи возможны на обеде. Я не привыкла без неё, и это душит. Обычно мы всюду вместе. Кроме того, год только начался, а благодаря одному человеку, удаётся чувствовать себя полностью уставшей.
У Джареда, словно сверхспособность улавливать мои мысли, потому что стоит кому-то занять соседнее кресло, как он тут как тут.
– Это моё место, – гремит над головой его голос и мой трусливый сосед соскакивает и испаряется. Вот же везение.
– Какого чёрта? – хмурится Бекка. – Ты же не записан на эту лекцию.
– Кто сказал? – улыбка в голосе Джареда будоражит гнев.
– Ты только что говорил это.
– Передумал. Планы поменялись.
Скрипя зубами, смотрю перед собой и стараюсь слушать профессора, который начал вести лекцию. Мне не нравится чувствовать тепло его тела рядом, поэтому незаметно отодвигаюсь и убираю руку, создав хоть и небольшое, но расстояние.
– С тобой всё в порядке, Лизи? – дразнит он, расставив ноги так, что его колено касается моего бедра.
– Я вам не мешаю, мистер Картер? – профессор явно обращается к нам. Отлично, ведь на нас снова смотрят.
– Конечно, не мешаете, – улыбается Джаред, я давлюсь собственной слюной. Наглость – его второе имя.
– В этом году вы решили посетить мои лекции?
– Нет, у меня есть причина их посетить.
– И какая?
Джаред делает отмашку в мою сторону.
– Вот она.
Во мне просыпается бешеное желание биться головой о стол, но могу только раздраженно фыркнуть.
Взгляд профессора останавливается на мне. Я хочу провалиться сквозь землю. За что?
– Интересно, слушаю.
– Эта девушка обещала сходить со мной в кино, но решила не исполнять обещания.
– Я ничего не обещала, – бубню себе под нос.
– Обещала, – настойчиво произносит он.
– Я сказала ладно, а не обещаю, это разные понятия!
– Юная леди, скажите мистеру Картеру, что вы обещаете, и мы наконец-то начнём лекцию.
Тень улыбки отражается на его лице. Это что, мужская солидарность?
– Я не хочу никуда с ним идти, у него множество других вариантов, пусть выбирает любой!
– Тогда я буду сидеть с тобой на каждой лекции, – улыбается Джаред.
– А ты видишь, что меня это беспокоит?
Я почти трясусь от раздражения, слушая перешептывания со всех сторон. Впервые в жизни хочу выбежать со слезами на глазах и скрыться.
– Отлично, поприветствуем нового студента на потоке и идём дальше, – говорит профессор, намереваясь продолжить лекцию.
Последующее время, мозг отказывался повиноваться и впитывать информацию. Чувства захватили разум. Джаред будто специально задевал меня локтем, и по телу тут же расползался ток. Сколько бы не старалась переубедить себя, тело и сознание уж не принадлежали мне. В воздухе витают ароматы его парфюма, из-за чего сознание парит в небесах, оно до сих пор там остаётся. Стараясь дышать короткими глотками, я терплю крах за крахом. Тепло его тела достигает моего, разливая сладкое предвкушение, когда он коснётся ещё раз; свежие ароматические ноты с древесной комбинацией гармонично сочетаются и наполняют лёгкие. Мои лёгкие. Мою голову.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – хрипотца в его голосе завязывает ноющий узелок внизу живота. – Тяжело дышишь.
– Я в полном порядке, – цежу я, вновь отстраняясь от его губ.
– Верю.
– Не разговаривай со мной.
Знаю, если повернусь, наткнусь на самодовольную усмешку.
Следующий час похож на ад.
Я всячески пытаюсь заставить мозг сосредоточиться и послушать, но все попытки тщетные. Если Джаред будет присутствовать на соседнем кресле каждую лекцию, в лучшем случае, меня отчислят через неделю. Если согласиться на один вечер, то, возможно, он успокоится и начнёт жить в прежнем направлении. У меня больше нет сил испытывать себя.
– Хорошо, – не выдерживаю я, когда он очередной раз случайно касается моей руки.
– Что хорошо? – на его лице отражается веселье, которое скрывает наигранное непонимание.
– Я согласна. Один вечер, и ты отвалишь.
– Ты не захочешь, чтобы я отвалил, – уверенно заявляет Джаред.
Он прерывает профессора и вновь собирает взгляды студентов:
– Можно минуту, мистер Девис?
– Слушаю.
– Она согласилась и теперь вы можете играть роль свидетеля в суде.
– Я рад, это всё? – улыбаясь, спрашивает профессор.
– О, ну нет. Не в этот раз, – его глаза находят мои: – Ты должна сказать обещаю, Лиз.
Не сдерживаю порыв закатит глаза.
– Я обещаю.
– Так-то лучше.
Джаред улыбается так широко, словно на стенд с фотографиями победителей лотереи. Кажется, я даже слышу вздохи его фанаток.
– Клёвая лекция, мистер Девис.
С этими словами, он спускается вниз и, подмигнув на прощанье, покидает аудиторию, заставляя меня краснеть.
Я превращу этот вечер в ад.
– Ты только что согласилась на свидание с Картером, – толкнув меня локтем, хихикает Бекка.
– Это не свидание.
– Разве?
– Это просто кино. Друзья могут ходить в кино.
– Да?
Зажмурив глаза, я киваю.
– Это вынужденная мера, надеюсь, всё пройдёт отвратительно и он никогда не сядет со мной за один стол.
И стоит мне сосредоточиться на профессоре, как он завершает лекцию. Чу-де-сно.
– Чёрт, поделишься записями?
– Конечно, – слишком весело соглашается Бекка. – Ты всё это время пускала слюнки по Картеру?
– Придумывала план отступления.
– И как?
– Никак, придётся действовать без плана.
Бекка закидывает голову назад и хохочет.
Учебный день закончен, и я надеюсь, Джареда сегодня уже не увижу.
Ровно через пять минут, надежды рухнули с поступлением сообщения: «Заеду в семь». Этот парень со стопроцентной уверенностью станет моей погибелью, я знаю это, но почему всё же хочу провести с ним время?
Ох, да, ответ имеется: я просто-напросто лишилась интеллектуально развитых клеток мозга. Они вымерли.
Я не успеваю переступить порог квартиры, как фурия в лице Алекс нагоняет мрачные тучи:
– Какого чёрта?!
– Ты о чём?
– Почему ты идёшь в кино с Картером? Почему согласилась? И почему я узнаю об этом последней? Какого чёрта, Лиз? Что всё это означает?
– Ты делаешь из мухи слона.
– А ты идёшь в кино с Картером!
Я закрываю глаза и устало тру переносицу.
– Он вломился на лекцию, просидел её на соседнем кресле и сказал, если не соглашусь, так будет до тех пор, пока не отвечу да.
– И? Это проблема?
– Да, это огромная проблема! У меня мозг отключается, как у всех дурочек, которые облизывают его. Не знаю, как у него получается, но этот поход в кино обязан стать самым скучным в его жизни. Умоляю, не пили мне мозги, я и сама не в восторге!
– Скажи, что ты не втрескалась в него.
Я падаю на диван и хмыкаю.
– Я не понимаю, что чувствую рядом с ним. Смесь ненависти и желания.
– Не будь дурой.
– Я не дура, Алекс, рано или поздно ему станет скучно. Он отстанет и всё решится само по себе.
– Мы хотя бы идём по магазинам?
– Спрашиваешь ещё, – с улыбкой киваю я.
– Мне нужно пять минут!
Я бросаю взгляд на журналы и рисунки, заполняющие журнальный столик.
– А как же работы?
– В задницу! – смеясь, кричит она.
Кто бы сомневался.
Девушкам не обязательно что-то покупать, да, это приятно, но именно сам процесс выбора, примерки и дурачества перед зеркалом делает шопинг таким увлекательным. Всё дело в компании, когда вы выбираете друг другу образы, уговариваете примерить и, как часто получается, именно эти вещи покупаете. Так получается сегодня: я с первого взгляда влюбляюсь в красное шёлковое платье на запах, с рукавами три четверти. Провожу пальцами по гладкой ткани и наслаждаюсь прикосновением. У каждой девушки есть одна вещь в гардеробе, с которой она не готова прощаться даже под предлогом смерти. В которой комфортно и красиво, надеваешь, и чувствуешь себя моделью с ковровой дорожки.
– Ты должна надеть его сегодня, – улыбается Алекс, указывая на покупку в моих руках.
– Нет, у меня другие планы.
– И какие?
– Я не собираюсь выряжаться, ему должно стать скучно со мной.
– Ты должна стать первой, кто ему откажет и блистать в этот момент.
– Мне без разницы, как я буду выглядеть в этот момент. Я не собираюсь вписывать своё имя в красный день календаря.
Время пролетает так незаметно, что в квартиру удаётся вернуться только ближе к семи. Я продолжаю тешиться надеждой, что он забыл, не смог, поменял планы, Господи, чтобы случилось землетрясение и сломались все экране в городе. Что угодно. Конечно, сердце придерживается другого мнения, у него свои планы, но сила в разуме. Переубедить себя вполне возможно. Ведь возможно?
Меня ждёт очередной крах.
На диване два человека, и у одного из них имя моего проклятия. И ещё кое-что: конечно, Алекс дала ключи Тому. Я вовсе не против, но если в дополнение к нему не идёт Джаред.
– Жаль, я надеялась, что ты забыл.
– О чём? – усмехается он, принимая роль дурочка с блеском в глазах.
– Ни о чём, – слишком вежливо отзываюсь я, но сарказм ничем не прикрыть.
– Ах, точно, совсем вылетело из головы. Мы ведь идём в кино.
– Да, конечно, – передразниваю я: – Совсем вылетело из головы. Из-за этого ты тут.
Ямочки на его щеках становятся глубже.
– Да ладно, малышка, я помню.
– Не улыбайся так, на меня это не действует.
Вру, но кто об этом догадается? Разве только Джаред, улыбка которого становится шире в несколько сотен раз.
– Ты пойдёшь так?
– Нет, голой.
– Я только рад, но если не будешь отвлекать всё внимание на себя. Я могу обидеться.
– Я не слишком сильно огорчусь, если ты обидишься. Можешь даже сейчас, это многое решит.
– Например?
– Мы никуда не пойдём.
– Мы пойдём даже так, – смеётся Джаред.
– Очень жаль, но я не теряю надежды.
– Надежды на что? Всю эту влюблённую возню между нами?
Я строю гримасу.
– Не переживай, вся эта влюблённая возня между нами невозможна. Я не теряю надежды, что ты отвалишь.
Я оставляю пакет на пуфе у двери и вновь нацеливаю внимание на Джареде.
– Мы идём?
– Уже не терпится остаться со мной наедине? – дразнит он.
– Уже не терпится закончить этот вечер.
Алекс и Том, молчаливо наблюдающие за ними, переглядываются. Я даю понять, что всё в порядке и им не за что переживать. Я действительно думаю, что Джареду надоест и он наконец-то пустится в сольное плаванье. Осталось только завершить этот проклятый вечер.