На этот раз Эландер чувствовал такую боль, как никогда прежде.
Закрыв дверь в комнату, он тут же сорвал с себя рубашку и отбросил ее в сторону, так как жжение в правой руке было невыносимым. Эландер думал, что сейчас увидит там содранную кожу.
Но под рубашкой не было ни крови, ни волдырей, ни синяков.
А лишь отметины, которые всегда проявлялись, когда он возвращался в царство Забвения. Они слегка светились под воздействием магии, витавшей в воздухе. По всему его телу шли спиралевидные рисунки – там, где на протяжении веков его касалась магия Бога Грача. Они придавали ему сил, но одновременно являлись его кандалами и выражали повинность служить ему. Через них он был связан с богом, стоящим над ним, даже находясь в своем пристанище, – и Бог Грач все чаще пользовался этим, поскольку его терпение было на исходе.
Эландер, пошатываясь, подошел к кровати. У него перехватило дыхание от боли, он почувствовал головокружение и схватился за спинку, чтобы переждать жесточайший приступ боли от пронзившей его магии Бога Грача. Затем он опустился вниз, прижавшись спиной к гладкой деревянной планке кровати, сжал одной рукой ковер, а другой потянулся за одеялом. После чего он прикусил уголок пододеяльника, чтобы не закричать.
Человеческое тело и разум, в которых он сейчас был заточен, были не приспособлены к таким пыткам.
Однако у него не было выбора – он должен был их выдержать.
Поскольку в противном случае ему пришлось бы сдаться. Признаться в том, что он слишком слаб и не справился с когда-то поставленной перед ним задачей. А теперь он был не способен исправить собственные ошибки, чтобы вновь показать себя достойным божественного статуса и вернуть себе все то, что потерял.
Бывали дни, когда ему казалось, что божество, которому он служит, хочет, чтобы он сдался. Как будто он уже подготовил другого носителя для своей магии, готового стать новым средним Богом Смерти и Разрушения.
Но его желанию не суждено было сбыться, поскольку Эландер не закончил борьбу, нет! Все еще впереди!
Несколько мучительных минут он сидел, прислонившись к кровати и закрыв глаза от невыносимой режущей боли, пронзившей все тело.
Наконец она чуть стихла, превратившись в тупую ноющую боль как при ожоге.
Повернувшись, Эландер вцепился в матрас, чтобы встать на ноги. Он немного постоял, опираясь на руки и опустив голову вниз, чтобы отдышаться. Все его мышцы были напряжены в ожидании следующей волны боли.
Поняв, что данный сеанс пыток окончен, Эландер поднялся с кровати и еще раз осмотрел свои руки от кистей до предплечья и живот. У него было ощущение, что они должны быть все в волдырях и ссадинах или же в синяках и в крови… должно же быть хоть что-нибудь после такой невыносимой боли.
Но, как и прежде, на коже практически не было никаких следов.
Он поднял голову и посмотрел на свое отражение в темном окне в конце комнаты: на растрепанные волнистые волосы, блестящую от пота кожу, а также на тело, которое все еще покачивалось, с трудом стоя на ногах.
– Какой же я дурак! – пробормотал он себе под нос.
И это соответствовало истине. Такого дурачка мир еще не видывал. Ведь он знал о том, что ему будет больно, тем не менее он сам напросился на пытки, отпустив свою пленницу, и теперь ему не удастся уйти от возмездия.
«Месть Малафара последует незамедлительно!» – предупреждал его Кайден.
Так и произошло.
Все началось, как только Колючка оказалась за пределами царства Забвения. Бог Грач тут же показал свое недовольство: вначале небольшими вспышками своей магии, которые были похожи на похлопывания по спине, чтобы напомнить Эландеру, что он не один.
Только это были не просто похлопывания. Скорее они были похожи на уколы кинжала.
Мучение и боль возрастали с каждым часом, а затем и с каждым днем. Прошло ровно три дня с тех пор, как они с Колючкой расстались, и сегодняшнее наказание стало самым невыносимым за все это время.
Неужели дальше будет еще хуже?
А может, высшему богу надоест эта игра и он попросту уничтожит своего слугу без предупреждения?
Все может быть. Доверие Малафара исчезало на глазах, как и сама необходимость в Эландере – ведь они уже нашли последнего члена семьи Соласен и полог тайны вокруг неуязвимости Варена начал потихоньку открываться.
Что сказал ему высший бог во время их последней встречи?
«Я что-нибудь придумаю и без труда найду другое чудовище, которое доведет до конца порученное мною дело…»
Эландер затеял опасную игру, и теперь его жизнь висела на волоске.
Зачем же он так поступил?
В глубине души он догадывался, чем все закончится, но по-прежнему мечтал выполнить свой план по уничтожению членов семьи Соласен и империи, которую они поработили. Это было его единственной целью на протяжении двадцати лет, и он приложил неимоверные усилия, чтобы этого добиться. Сейчас он подошел к последнему рубежу и уже не мог остановиться.
Но прежде чем наступит конец, он также был решительно настроен дать Колючке пожить в этом мире столько, насколько его хватит, чтобы защитить ее. Несмотря на ту цену, которую ему приходится платить – страшную боль, которая не давала ему дышать. Да, Кас была нужна ему в качестве помощницы в убийстве ее брата. Ему пришлось отпустить ее, чтобы она смогла в полном объеме овладеть своей магией. И тогда они смогут наконец расправиться с Вареном…
Но это была не главная причина, по которой он ее отпустил.
Он сам до конца не мог признаться себе, почему он это сделал.
Возможно, просто потому, что он был самым глупым из всех существ в этом мире.
Раздался стук в дверь, и Эландер почувствовал магию Кайдена еще до того, как услышал его голос за дверью. Слуга сообщил ему, что они с Тарой уже вернулись с заданий, которые он им поручил.
– Я сейчас спущусь! – крикнул Эландер.
Ему потребовалось несколько минут для того, чтобы собраться с силами, взять себя в руки и выбросить из головы лицо женщины с бесцветными волосами, сводящей его с ума. А также чтобы одеться и привести себя в порядок. Справившись с этим, он вскоре вышел из комнаты и спустился по ближайшей лестнице вниз.