Есть ли цена у выбора, что мы совершаем? Очевидно есть. Когда волшебник выбирает какую магическую традицию изучать или когда Король выбирает наследника, что поведет свой народ вперед. Но что случается тогда, когда выбор не совершается? Его избегают или отказываются платить установленную цену. Тогда приходит хаос и лишь госпожа удача решает, что произойдет. Нити сплетаются, и мы точно не можем знать в каком месте они сойдутся, возможно лишь предугадать цепочку…
Саллинар захлопнул тяжелый пыльный томик. Он никогда не брался писать книги, но сейчас, когда его боевые дни подошли к завершению, он воспользовался моментом. Написание собственной книги, требовало неимоверных сил и знаний, которых у чародея было сполна. Теперь ему требовался лишь мир и покой, и родной город Фенлюкс, давал бы всего сполна, но шум подготовки к празднику и вечные поручения совета Магистров не давали ему сосредоточиться. Теперь еще за окнами шумели и дирижабли, что возвещали о прибытии гостей. Годы, проведённые в путешествиях, многое оставили в его памяти, а военные операции оставили еще больше, теперь лишь оставалось не уйти в философствования и лирику. Ведь его произведение затрагивает выбор? Так почему бы его не совершить прямо сейчас и найти место потише, – подумал про себя эльфийский чародей.
Тяжело вздохнув, он встал из-за стола и выглянул в окно. На улице блистала золотая осень. Кровослитники теряли свою пестрящую красную расцветку и становились ярко-золотыми, словно благородные дамы, меняющие наряд. Вся природа Королевства Тренч изменялась, под волей бесконечно идущего времени, даже политика изменилась. И все, кто мог, одевались в золотое, прямо в день осеннего Равноденствия и день выбора наследника. Один из самых важных дней в жизни королевства за последние десятилетия. Куда поведет его народ новый король? Какое-бы будущее не поджидало чародея, он был уверен, что народ встретит его с благоразумием.
Послышался резкий стук в дверь.
– Магистр Инеруатал? Ваш ожидаемый гость прибыл. – в комнату заглянул эльф-слуга с короткими седыми волосами – Хенагрис, Магистр.
– Почему же он так долго? Отведи меня к нему. – хлопнул в ладоши Саллинар и отправился вниз за слугой. Увы Саллинар никак не мог привыкнуть к запутанным залам и лестницам замка. Все же ему были привычны свободные коридоры ордена, в котором он служил.
Пара пролетов по длинной винтовой лестнице, и чародей был уже в тени гостиного зала, где метались слуги и придворные, готовясь к празднику. Кто-то наставлял невидимых слуг вытирать пыль тщательнее, а кто-то накрывал столы к пиршеству.
– Как проходит подготовка? Вижу, все готовятся к приезду наследников. – Саллинар оглядывал мраморные колонны, дубовые столы и яркие золотые знамена.
– Отлично господин, но, честно говоря, я не уверен насчет наследников. Гнусные слухи расходятся, знаете ли. Варрис принял другую веру, Тамиорн, ну сами знаете каковы эти наследники – замялся слуга. – а Лаусиан погиб. Мне кажется они не приедут.
– Не порочь святое место глупостями. – Отмахнулся Саллинар. – Род Амакиир правил долго и счастливо тысячами лет, и все слухи про безумие и несостоятельность наследников это лишь слухи. Вы приготовили банкетный зал для наших Лесных братьев и послов из империи? Надеюсь, король Освальд, будет доволен нашим приемом.
– Да, Магистр. – кивнул слуга, открывая ему дверь в сад
Саллинар поправил свой красный шарф, прячась от холодного осеннего ветра. Неужели ему приходится заниматься всей этой глупой политикой. Как же он от нее устал. Но после случившегося, старый король и королева-мать, сбросили бремя управления на магистрат. Для Саллинара маги и политика – вещи несовместимые, но увы в такое время, приходится брать на себя часть дел, как минимум до того, как новый наследник взойдет на престол.
Выйдя на яркий свет солнца, чародей облегченно вздохнул. Все же сейчас стоит передать приготовления в руки слугам и встретить старого друга.
В дальнем окончании прелестного золотого сада стоял невысокий эльф. Его волосы цвета голубой лагуны, развевались на диком осеннем ветру, одет он был в потертые временем тряпичные одежды, и носил смешную коническую шляпу, раскрашенную в кирпично-красный. На поясе эльфа болтались глиняные фляги, пока тот вприпрыжку двигался к чародею. Все в этом странном путнике отдавала живостью и бодростью ума.
– Хенагрис – процедил из-под шарфа Саллинар, протягивая путнику руку, но тот в свою очередь набросился на чародея с крепким дружеским объятием.
– Братец Салл! – Воскликнул синеволосый эльф, похлопывая чародея по плечу. – Сколько лет, сколько драконьих шагов прошло? Я вижу, ты стал еще суровее с нашей последней встречи.
– Да, а я погляжу ты не изменился за четыре года. Почему ты ехал так долго, ты не смог найти нормального порталиста?
– Ты же знаешь от порталов в моем желудке полное несварение! Первым поездом, Саллинар, увы в наших краях они ходят не часто, не то, что у людей – развел руками Хенагрис, язвительно улыбаясь.
– У тебя несварение, потому что ты пьешь слишком много виски…
– Я пью не так много, как минимум не больше, чем твое самомнение, Саллинар. – рассмеялся эльф. – Что нового тут у вас? Тут много чего изменилось
– Погляжу ты привык к людским меркам времени. Но если не считать пару выступлений против короля, и странных дел что творятся вокруг наследников, то у нас мало чего произошло. Темные времена ступают Хен, и кажется мне не удастся удалиться на заслуженный отдых. – подметил чародей, разводя руками.
Саллинар тяжело вдохнул, чувствуя, как груз ответственности, давил его душу. Иногда чародею казалось, что он слишком многое на себя берет, в отличие от своего друга, который, кажется, был совсем безответственным.
– Ох Саллинар. Ветер переменчив, как голос сойки, разливающийся по ветру. – Эльф откупорил свою флягу и сделал небольшой глоток, после протянув ту чародею. Тот вежливо отказался и Хенагрис продолжил. – Все рано или поздно подходит к концу, или меняется. Даже наши родичи тысячу лет назад пали под натиском варваров. Ничто не может править вечно, как и мир не может быть в спокойствии долгое время. Отпусти, и обретешь покой и силу над заботами. Баланс всегда соблюдается, прямо как шоколад и сливки в праздничном торте.
– Баланс? – задумался чародей. – Стоп, торт! Как же я успел забыть. Слуги должны были выдержать баланс сливочного крема. Пойдем, юный монах.
Хенагрис лишь рассмеялся, поправив шляпу, он двинулся за чародеем.