Утром в субботу солнце поднялось явно раньше нас, и мы с Сэм отправились на пляж к яхт-клубу, чтобы до обеда успеть немного позагорать. Мы валялись на песке, и у нас состоялась долгая дискуссия о преимуществах жизни ковбоя, а еще я рассказала ей о вечеринке. Сэм удивилась. Балерина, фигуристка и человек, который выдувал огромные пузыри жвачки? Здорово! Да, значит, вечеринка действительно была супер. Самое забавное, что газеты так о ней и написали, примерно в тех же словах, что и Сэм.
В полдень мы сжевали по хот-догу с картофельными чипсами, сидя на каменных ступенях возле яхт и бросая кусочки булки морским чайкам.
– Мамочка, что мы сегодня будем делать?
– Ничего особенного. А почему ты спрашиваешь? – У меня не было планов, я чувствовала себя немного усталой – удалось поспать всего три часа, прежде чем меня разбудила Саманта, которая пришла получить свои кукурузные хлопья. Привилегии Спящей красавицы мне не полагалось.
– Пойдем посмотрим лошадок!
А как насчет поиграть в футбол? Боже, Сэм, ты же девочка…
– Мы можем посмотреть на лошадок в «Голден-Гейт-парк». – Особого энтузиазма я не испытывала.
– Отличная мысль, мне нравится. – Голос, который я услышала за спиной, принадлежал отнюдь не моей дочери. Это был мужской голос. Я обернулась, хотя уже знала, кого увижу. Это был Крис. – Привет, Джилл. Привет, цыпленок. Вам, девочки, дома не сидится. Я заезжал к вам дважды. Никого не было дома.
– Ты заезжал? Тогда почему не оставил записку?
– Не догадался. В любом случае я решил, что рано или поздно мы где-нибудь пересечемся.
Конечно, но, черт возьми, вышло скорее «поздно», чем «рано». Да какая разница? Главное, Крис снова появился.
– Рада тебя видеть. Как там наш ролик? Получился?
– Отлично. Трамино в нас влюбится.
В нас? Как трогательно. Но я видела, что Крис искренне гордится удачной съемкой.
– Однако не будем говорить о работе. По-моему, вы собирались смотреть лошадей в парке? Можно мне с вами?
Я не видела Криса целых три дня. Теперь я пригласила бы его даже к зубному врачу, если бы он согласился. Эти три дня показались мне вечностью.
– Пойдем с нами, мистер Крис, пожалуйста! – Сэм умоляюще протянула к нему ладонь.
– В самом деле, Крис, почему нет?
– Благодарю, дамы. Только не называй меня «мистер Крис», юная леди. Иначе я начну звать тебя Самантой. Как тебе это понравится?
– Бррррр. – В подтверждение своих слов дочь скорчила такую гримасу, что мы с Крисом расхохотались.
– Значит, зови меня Крисом. Просто Крис, и все. Договорились? – Дочь собиралась разразиться потоком восторженных воплей, но я покачала головой, и Крис вопросительно повел бровью. – Не пойдет? Да ладно, Джилл, не будь такой занудой. – Он от души забавлялся, и мне тоже стало легче. Порой правила, усвоенные в детстве, вылезают из меня в самый неподходящий момент.
– Пусть так! – Я благосклонно кивнула, и воцарился мир.
– Ладно, Сэм. Называй меня дядя Крис. Как тебе такой вариант?
– Это мне нравится больше. Дядя Крис. Хорошо. – Саманта улыбнулась и протянула ему последний ломтик жареного картофеля.
– Спасибо, Сэм. Хочешь прокатиться на закорках? Потом посажу тебя в грузовик.
– Да! Да! – Она вкарабкалась Крису на спину и обняла его за шею.
Я несла пляжные полотенца и собственное счастливое сердце. Впереди нас ожидал веселый день.
Мы зашли ненадолго домой, чтобы скормить Крису бутерброд с тунцом, отправить Сэм в туалет, привести в порядок мои волосы и прихватить корзинку с разными вещами, вроде плюшевого медведя Саманты и бутылки красного вина, чтобы выпить на природе. В парке мы смогли прокатиться на паре изрядно уставших гнедых. Саманта сидела с Крисом, и он коротко поведал ей о том, как мы катались верхом на пляже в день съемок и переплыли с одного берега на другой вместе с лошадью. На девочку его рассказ произвел сильное впечатление. На меня тоже.
Вскоре мы посетили японский чайный дом, где жевали странные маленькие пирожные и пили чай. А потом до пяти часов валялись на траве в ботаническом саду. Сэм играла с плющевым мишкой, мы с Крисом потягивали вино, затем вместе играли в пятнашки и в прятки. Великолепный был день! Нам очень не хотелось возвращаться домой, но становилось прохладно.
– Что скажете насчет ужина по-домашнему, мистер Мэтьюс?
– А ты умеешь готовить? – Казалось, он обдумывает мое приглашение, и мне сразу вспомнилось предостережение Джо. Может, у него дела?
– Да, умею. А если ты такой привередливый, то иди к черту.
– Большое спасибо. Но если выбирать, то уж лучше я поужинаю у тебя дома. Если не остается ничего другого. – Крис улыбнулся, и Сэм издала ликующий вопль, выражающий, кстати, и мое настроение.
По дороге мы купили кое-что в супермаркете, и, когда очутились дома, Крис вызвался искупать Сэм. Я тем временем приготовила спагетти, мясную подливку и огромную миску салата.
Крис и Сэм вышли из ванной рука об руку. Дочь выглядела подозрительно довольной. Не иначе, двое заговорщиков решили сделать вид, будто она искупалась, предположила я. Да какая разница? Никто еще не умер оттого, что вовремя не залез под душ.
– Эй, Джилл… с ужином возникла одна проблема.
– Что такое?
– В мясной подливке черви… только не говори Сэм.
– Где? – Я едва не завизжала. Черви? Дело не в том, чтобы не расстроить Сэм. При одной мысли о червях меня затошнило.
Крис поковырял вилкой в миске и извлек длинную скользкую макаронину.
– Только взгляни на это. Таких здоровенных червей я еще не видел.
– Это же спагетти!
– Правда? Ты не шутишь? – По его лицу расползлась мальчишеская улыбка.
Мне захотелось огреть его сковородкой.
– Сам ты червяк. А теперь быстро все за стол!
– Джиллиан! – Лицо Криса застыло в суровой гримасе, которая напомнила мне отца, и мое сердце сжалось.
Мы втроем уселись за стол. Возникла неразбериха, и все это продолжалось до тех пор, пока Сэм не настало время идти спать. С едой было покончено.
Разве можно было сравнить этот вечер с тем, что я накануне провела с Джо на безумном балу арт-директоров? Мы были счастливы, все трое. И к черту предостережения Джо Трамино! Чем плох Крис Мэтьюс? У него собственный стиль, он обожает шутить и устраивать розыгрыши. И в нем живет очаровательный мальчишка, отчего мне кажется, будто он больше дружит с Сэм, чем со мной. Однако это был мужчина, добрый и хороший, и я видела впереди только счастливые дни.
– Можно мне завтра взять вас обеих на пляж? – Крис растянулся на диване, потягивая вино, и дожидался, пока я закончу мыть посуду.
– Конечно. Наверное, будет здорово. Стинсон-Бич? – Наши глаза встретились. Мы оба помнили, что произошло там между нами.
– Да, Стинсон-Бич. Джилл, полагаю, тебе следует кое-что знать. Есть девушка, с которой я живу… Это ничего?