– Может, останешься у меня? – сквозь смех предложил Терренс. – Уже поздно, а моя квартира совсем близко. Королевские покои не обещаю, но место тебе точно найдётся.
– Я не остаюсь у историков на ночь, – продолжала смеяться я. – Пойду домой.
– Ты кого-то от меня прячешь? – Терренс обнимал меня, и мы медленно кружились. – Ну же, признайся, Дейзи!
– Конечно, – кивнула я. – Вот приду домой и выпущу из ванной огромную собаку, пока она не разнесла там всё к чертям. А ведь с ней ещё и погулять перед сном нужно. Не выпустишь же волкодава одного?
Он снова рассмеялся:
– Я имел в виду ещё какого-нибудь друга-историка у тебя в шкафу.
– Хватит с меня и одного историка, – я обняла его на прощание. – До пятницы!
– До пятницы? – Терренс удержал меня за руку. – Мы не увидимся до этого? Например, – задумчиво протянул он, – завтра или в четверг?
– Не знаю, – я пожала плечами. – Может быть. Спокойной ночи, Терренс.
– И тебе, Дейзи, – уголками губ улыбнулся он, а затем крикнул: – Хороших снов!
В ответ я помахала рукой, перебегая дорогу в неположенном месте, обернулась на другой стороне улицы, помахала ещё раз и побрела домой. Можно подумать, Терренс поступил не как джентльмен, потому что не стал провожать меня до дома в тёмное время суток, но на самом деле я сама отказалась. Всё из-за конверта: новых улик не появлялось уже недели две, и каждый раз, уходя из дома или возвращаясь обратно, я с надеждой заглядывала в почтовый ящик. Но сегодня ничего не изменилось – неподписанного конверта снова не было.
Я легла в холодную постель только с одной мыслью: может, дело Карен Сайд не такое простое, каким показалось на первый взгляд? Может, новые подсказки не приходят, потому что я не со всем разобралась? Хорошо, но как тогда отправитель узнаёт, на каком этапе находится моё расследование? По спине в следующую секунду поползли мурашки – чёрт, не забирается ли он в мою квартиру, пока меня нет? А если и да, то как? Когда? Ладно, с первый вопрос отпадает сам собой – замки здесь держатся на честном слове. Второй вопрос тоже дурацкий – ведь я большую часть времени торчу на работе, а значит и не узнаю, что у меня кто-то был. Но зачем ему это?
С этими мыслями я провалилась в сон.
Лес, холод, моросящий дождь и два крошечных аварийных огонька у меня за спиной. Куртка насквозь промокла, джинсы противно липнут к коже. Только ботинки до сих пор сухие. Не знаю, сколько я уже прошла по этому чёртовому лесу, но до сих пор не увидела ни души. Здесь даже слишком тихо. Неужели в таких дебрях и глухомани не водятся животные? Не хотелось бы наткнуться на кого-то крупного и голодного, но зайцу или на худой конец ёжику я бы обрадовалась. Пальцы онемели, запястья и колени болели от холода. Я буквально молилась, чтобы найти помощь. В машину не вернёшься – бензина на всю ночь не хватит, да и сидеть в ней посреди жуткого леса столько времени, нет никакого желания.
Я проснулась от ломящего всё тело холода. Одеяло валялось на полу, подушка свисала с подлокотника, простынь съехала в отверстие между матрасом и каркасом дивана. По квартире гулял сквозняк из открытого окна кухни. Оно распахнуто настежь. Я тут же вскочила с постели и побежала его закрывать. Чёрт, не помню, как вообще к нему подходила, когда вернулась. По-моему, я сразу легла спать, даже в душ идти было лень.
Всё тело сводило холодом и дрожью. Я перестелила постель, надеялась согреться под одеялом, но за полчаса попыток теплее не стало, поэтому я пошла под горячий душ, а если и это не поможет, то собиралась выпить чашку чая и плевать, что сейчас три часа ночи.
Надо позвонить мастеру. Может, это не память меня подводит, а просто с рамой или оконной створкой что-то не то? На всякий случай перед тем, как снова вернуться в постель, я подперла окно кастрюлей с водой. Так его не откроет ни сильный ветер, ни соседский кот. И всё же мне не по себе. В висок настойчиво стучится мысль, будто в моей квартире кто-то был, пока я спала, а открытым окном он просто пытается напугать или свести с ума. К пяти мне удалось опять заснуть, однако через пару часов меня разбудил звонок Терренса.
– Алло? – сонно ответила я, ещё не разлепив веки. – Алло?
– Ты в порядке? – спросил Терренс. – Или я тебя разбудил?
Видимо, голос у меня неважный и ещё более сонный, чем мне слышалось. Покачиваясь, я приподнялась на локте.
– Доброе утро, – сказала я. – Ещё же утро, да?
– Одиннадцать часов ровно, – засмеялся Терренс. – Позднее утро. Ты сегодня не работаешь?
– Нет, – я помотала головой, судорожно вспоминая о ночном инциденте. – Ты случайно не знаешь, кто занимается ремонтом окон?
– Окон? – удивлённо переспросил Терренс. – Что у тебя с окном?
– Не знаю, – в состоянии полулёжа меня неумолимо тянуло в сон, поэтому я собралась с силами и встала. – Ночью я проснулась от того, что оно открыто, хотя точно помню, что не открывала его. Вообще к нему не подходила вчера вечером.
– Может, с утра не закрыла?
– С такой погодой, я бы это заметила, – почти возмущалась я. – Вчера я не настолько устала, чтобы не заметить сквозняк и лечь спать.
– Ладно тебе, я просто пошутил. Не заводись, я не хотел тебя обижать, – в динамике завывал ветер и отдалённо шумели машины. Похоже, Терренс на улице. – Если хочешь, я могу зайти и посмотреть, что с твоим окном. До обеда я абсолютно свободен. Ты дома?
– Да, – я оглядывалась по сторонам и думала, как привести квартиру в порядок за короткое время. – Да, пока дома.
– А потом куда-то собираешься?
– Может быть. Ещё не решила. Когда тебя ждать?
– Дай мне полчаса.
За это время я в панике бегала по квартире, убирая все следы бардака. Да, не идеальная чистота, но уже и не помойка. За оставшиеся две минуты я успела умыться, переодеться и поставить чайник, будто в свой выходной всё, о чём я могу думать, это о ленивом позднем завтраке. Терренс явился точь-в-точь через тридцать минут. С собой он принёс пару свежих пирожных, сказав, что абсолютно случайно увидел их в какой-то кофейне поблизости. Только это неправда. Я знаю все места поблизости, где можно купить свежие десерты, и таких, как принёс Терренс здесь нет. Не знаю, зачем он соврал. Наверное, не хотел говорить открыто о том, что собирался зайти и без предлога в виде окна.
Терренс прошёл на кухню и попросил меня надеть что-нибудь потеплее. Пока он возился с окном, я стояла в свитере, готовила кофе и отчего-то чувствовала себя неловко. Наконец Терренс закончил, несколько раз открыл и закрыл окно прежде чем сообщить, что всё в порядке.
Я предложила отметить это чашечкой кофе. Конечно же, Терренс не стал отказываться. По-моему, он вовсе не из-за окна пришёл сюда так быстро. Звучит очень самоуверенно с моей стороны, но, думаю, я не ошибусь, сказав, что я Терренсу интересна. Чем дольше мы с ним обещаемся, тем чаще и больше я замечаю, как мой новый друг пытается показать себя в лучшем свете. Сначала мы вроде как дружили, но сейчас на дружбу это походит всё меньше. И он так смотрит каждый раз, будто я должна всё понять сама.
Неловкую тишину прервал, конечно же, Терренс. Для меня одновременно комфортно и тревожно было утопать в собственных мыслях, понемногу подъедать пирожное и пить кофе, пока не остыл.
– Я тебя смущаю?
Вопрос был задан вполголоса, довольно тихо, но так сильно меня им прошибло, что я сидела и смотрела на Терренса круглыми от удивления глазами, не понимая, как ответить.
– Пока мы на улице, ты шумная, разговорчивая, а сейчас сидишь тише мыши. Даже глаза от меня отводишь. Как будто мы не знакомы, – он серьёзно смотрел на меня, слегка нахмурив лоб. – Если не хотела меня пускать в квартиру или видеть здесь, так бы и сказала, Дейзи.
– Нет, нет, нет! – затараторила я, зачем-то взяв Терренса за руку. – Просто очень много думаю. Ты здесь не при чём, – через секунду мне показалось, что фраза прозвучала двояко, поэтому я поспешила пояснить: – В том смысле… Окно как-то выбило меня из колеи.
По лицу Терренса было видно, что он не поверил моей отмазке, но хотя бы перестал задавать вопросы.
– Может, всё-таки останешься сегодня у меня? – он мягко, почти смущённо улыбнулся, поправляя очки на переносице. – Фильм посмотрим. Приготовим ужин вместе. Ну или пиццу закажем, если ты не любишь готовить. И ты выспишься нормально, и я не буду полночи думать, что ты опять не спишь из-за окна.
– Ты же вроде его починил?
– Ну мало ли? – ретировался Терренс. – Вдруг опять откроется?
Я обещала подумать, а пока спровадила настойчивого друга. Стоя на пороге квартиры, я, конечно же, вспомнила про почтовый ящик и не могла дождаться момента, когда смогу его проверить. Так мне пришло в голову проводить Терренса до самой двери на улицу. Но Терренс никак не уходил, продолжал о чём-то говорить, уже в третий раз напомнил о своём предложении насчёт вечера и, разумеется, ждал моего согласия. Однако всё моё внимание забирал невзрачный почтовый ящик. Он плотно закрыт, из него не торчит ни листовок, ни газет, ни прочей макулатуры, но у меня стойкое чувство, что внутри наконец появился новый конверт. Какая улика будет на этот раз? К чему она приведёт? Что из жизни Карен Сайд нужно узнать ещё, чтобы разгадать тайну её смерти?
– Ты меня вообще слушаешь, Дейзи?
Терренсу следовало бы злиться – я бы на его месте уже давно всё крушила и рычала – но он из раза в раз спрашивал спокойно и ровно. Иногда только хмурился, что придавало ему больше печальный вид, чем сердитый.
– Или о чём ты сейчас думаешь? Я же вижу, ты сейчас даже не со мной, Дейзи!
– С тобой, – заторможено отвечала я. – Частично с тобой, частично с собой.
– И в каком же мире сейчас находится та твоя часть, которая меня не слушает?
Ладно, скажу ему. Если сейчас в ящике будет новый конверт, то обязательно во всё посвящу Терренса и… Чёрт, и приму его предложение остаться сегодня у него! Вот так! Да, пусть так и будет. Я решительно направилась к почтовому ящику, до дрожи боясь теперь, что внутри в самом деле окажется конверт. И чёрт возьми, он в самом деле там был!
– Ты так из-за почты переживаешь?
Я аккуратно вытащила конверт двумя пальцами. Такой же плотный, как и предыдущие, но в этот раз на лицевой стороне алыми чернилами выведена надпись – Вспомни меня. Я жадно перечитывала её, не выпуская конверт из рук. Клей свежий, легко отошёл от бумаги. Руки задрожали от предвкушения и азарта. Это фотография, на которой изображена пара, но их лица выцарапаны чем-то острым. Не знаю, что за парень, а девушка, судя по всему, как раз Карен Сайд. Возможно, рядом с ней её парень, друг или муж? Не знаю, была ли она замужем? Об этом нигде не говорилось.
Не знаю, с какой целью отправитель изуродовал лица на фото, но теперь предложение Терренса звучит как никогда кстати. Пожалуй, мне всё-таки стоит переночевать сегодня у него.
– Так у тебя кто-то есть? – Терренс заметно расстроился, видя мою реакцию. – Чёрт, я надеюсь, это твой бывший никак не может успокоиться, а не какой-нибудь псих?
– У тебя ещё есть время? – вполголоса спросила я. – Мне нужно кое-что тебе рассказать.