Удивительно, с какой легкостью даже самая робкая женщина порою обнаруживает удовольствие в том, чего боялась, если боязнь её была сопряжена с победой.
«Томас Гарди»
Совестно иль горестно, никто не узнает, посему оставим безразличным отношение, да ныне покойной, несостоявшегося супруга. Ни для кого не секрет: асгардские Боги с возрастом лишь наращивают мощь, томящуюся в них веками.
Главным достижением в жизни Тора стало не рождение дочери. Он достиг своей эпопеи, как считал сам, уже давненько, срубая головы гигантам-великанам Мьельниром, возвращаясь домой с личным конвоем и славной победой под овации толпы, из которой особо приветствовал юных дев, краснеющих от подмигиваний принца, гордо скачущего на гнедом жеребце вдоль ровной линии асов. Красный длинный плащ развевался на ветру, а дюжий молот, поднятый к небу, сверкал и отблескивал, ловя яркие лучи.
Царица встречала героя-сына на нижних ступенях у главного входа, держа на руках малышку-внучку со слегка отросшими волосиками. Принцесса, казалось, быстро росла по словам отца, видящего её пару раз в месяц. Горазд до пьянки, чем до потомства. Больше родным опекуном для девочки стала Фригга, заменяя обоих родителей, оставив попытки привлечения Тора в воспитание, но все ещё надеясь на редкую помощь Локи. Младший в тайне дорожил моментами, проведенными с племянницей, забавляя её фокусами, внезапно вспыхивающими из пальцев. Разноцветные фейерверки вскружили голову Мари и снились ей сплошные сказки со счастливым исходом.
Ликующий возглас заполнял детскую всякий раз как заходил он, прижимая указательный палец ко рту, в надежде, что негодница не выдаст его присутствия. Где уж там! Сдавала с потрохами и бежала, сломя голову, сквозь огромную площадь опочивальни навстречу дяде, чуть научившись делать первые шаги. Давеча Царевна и слова первые дескать безотцовщины произнесла. Ближе настойчивого «Ба!» и «Локи» не сыскать во всем Асгарде. Редкие слуги и кормилица лишь подпускались, да в присутствии членов царской семьи, не иначе.
***
Молодой Бог упражнялся в искусстве чаровничества вместо положенного завтрака. Спал он мало, в последние дни присматривая за плачущей ночами напролёт дочерью Тора, сменяя мать чаще, видя, как той тяжело и как она устаёт. Его скромные пожитки книг, заполнившие со временем всю детскую, располагались по всему периметру, становясь ловушкой практически для каждого вошедшего. Они спотыкались, бранясь, падали с подносами, на что принц фыркал, даже не поворачивая головы. Мария смеялась, смеялся и он, видя как из раза в раз, уложенная спать девчонка, выбирается из своей неприступной крепости-колыбели, переползая через стопки книг, кажущиеся ей горами, дабы вцепиться в сапог дяди – это всегда был её конечный помысел.
Сим утром принцесса оказала неимоверную милость, позволив Локи спать едва ли не до рассвета. Замученная играми прошлым вечером, сейчас она отдыхала, премиленько посапывая. Уповая на полезность одной притчи спозаранку, зачитываясь много часов, корпя над изучением, он погряз в записях и собственноручных пометках, разбросанных тут и там. Одиночество утомило малышку, старающуюся напрасно приковать к себе внимание, когда все исключительные пергаменты взмыли ввысь, окружая Бога с ног до головы, ускоряясь в бешенном танце.
– Ты…!!! – приоткрыв рот в удивлении молвил Локи, тщательно выбирая последующие небранные слова. – Как? – нашептав нечто змеиным говором, остановив слабенькое виновение маленькой колдуньи, он подошёл к колыбели, взяв на руки крошечное чудо. – Подсобить мне задумала? – рачительно изучая непонятливый взгляд племянницы, Его Высочество вернулся за стол, усадив на колени помощницу.
Тщательно обдумав произошедшее, Бог пришёл к выводу: научилась плутовка, наблюдая за ним целыми днями. Одаренная девица выйдет. В её-то возрасте уже колдовать во всю? Читать бы и писать научилась искони, то распоясается вовсе.
– Пестовать мне с тобой некогда, дорогуша, уж извини. Нам вообще-то пора кушать давненько, – нахмурив брови, продолжил. – И где носит кормилицу, битый час как уже на месте обязана быть.
Зевнув от недосыпа и усталости, направился принц на поиски чего-то живого в замке, не забыв прихватить с собой ценный и шумный груз под мышкой.
***
– Тернист тот путь и долог, что лежит сквозь кровавые коридоры, – Локи напевал песенку собственного сочинения боле себе, чем Марии, которой, если совсем уж честно – однозначно побоку, ввиду непонимания значения слов.
Фыркнув, обрывая слог на малой октаве, переместив руку под попу девочки поудобнее и крепче перехватив, негодуя от безответственности прислуги, мужчина вообразил ожесточённый монолог, коим опустит жалкое и шаткое положение кормящей девки. Попутно поправляя растрепавшиеся волосы, нельзя было не привлечь любопытство ребёнка, где в сознании нечто подсказывало: «потрогай». Сильнее, чем что либо прежде захотелось ей также мягко расчесать малюсенькими пальчиками спутанные чёрные пряди. Жадно и усиленно она потянулась к густым волосам, подергивая на себя, беззаботно играясь, вполне удовлетворенная и счастливая, достигнув важного устремления, стараясь подползти ближе, то и дело ерзая.
– Ваше Высочество, это не лучшая идея. – Сосредоточив мышление на проказнице, Бог щадяще выдрал клок из цепких ручонок, бережно опуская малышку на свои отполированные сапоги, дожидаясь, пока та примет устойчивое положение ножками. – Что это вообще за шум? – обратившись к невидимому собеседнику в тот момент, подчас по неволе двое добрели до одной из приёмных зал фрейлин, балабольничавших днями непрерывно на удобных мягких пуфах.
Мария загадочно посмотрела на дядю, невзначай открыв рот, будто поняла и собиралась нечто молвить, но очень разочаровалась, опустившись вниз, ведь её планы на чужую причёску собирались стать грандиозными. Теперь же ей оставалось только обхватить ручками мужскую бедренную часть чуть выше колена и начать хныкать, мгновенно получив нежное, успокоительное поглаживание по голове твёрдых и уверенных рук, заверяющих в абсолютной безопасности.
Толпа сумасбродных девиц вилась вокруг Тора ленточными червями, когда горделивец в новом официальном одеянии расхаживал взад и вперёд пред ними, навязанно вырывая из их нутра восхищенные охи, включая ту самую подловатую кормилицу.
Девочке надоело стоять и ждать что её приласкают, ведь слабенькие ножки не привыкли сами ходить и решение выдалось проще некуда. Молниеносно переключив внимание на «горе-отца», которого запомнить была не в силах вследствие редких встреч, так что сейчас громовержец будто один из сотен незнакомцев.
Повернув голову к собравшимся, махая одной конечностью в такт движением плаща Тора, который стал путаться вокруг его ног, крепко связываясь с ботинками, Богиня осталась довольна. Поражённый внезапной скованностью движения, старший принц едва удержал равновесие, практически устроивший новое представление, куда занятнее и смехотворнее предыдущего.
Не нужно было иметь гений, дабы догадаться о проказничестве младшего братца. Вернув гордость и отстояв уверенное лицо, исказившее всю серьёзность будущих намерений, Одинсон хмыкнул, встав по стойке смирно и искоса наблюдая за Локи.
– Локи. Тебе снова настолько скучно, что решил испортить мамин подарок? – не осталась для него незамеченной странная похвала родственника Марии, отчего-то бывшей в преотличном расположении духа.
Возвратившись в уже излюбленное положение – на руки к дяди, малышка обняла огромную, как на тот момент казалось, шею, при повороте носиком задевая мягкую щеку и тщательно принюхиваясь к аромату мужской кожи. Должно быть, ей ещё до рождения нравилась ярко выраженная сушеная мята, которая перебивается с контрастом смородины, исходящей от его волос. Ейтаки удалось незаметно взять в рот пару чёрных волосинок и пожевать на пробу.
Если они так пахнут, то почему бы не быть им вкусными?
Разочаровавшись, однако, она стала плеваться, помогая себе руками достать остатки изо рта.
Занятость в телепатическом стрельбище между братьями, оставила проделки хулиганки незаметными. Слегка прикрывая ладонью ушко Её Высочества и прижимая к груди, приглашая тем самым к разговору не для детских ушей.
– А тебе настолько плевать на своего ребенка, что ты даже не в состоянии вспомнить, что ей, вообще-то, нужно питаться? – решительно и действенно Локи зыркнул на виновницу затеянного. – Я изгоняю тебя из Асгарда. Собирай вещи и уходи. – Ровный и строгий тон не выдавал ненависти к особе.
– Ты не можешь никого выгнать, Локи, – вступившись за кормилицу, Тора уже невозможно было остановить, ему обязательно надо выступить с неким заявлением «мол моё слово выше твоего». – У Эйчар лучшее молоко. Только им будет питаться принцесса, моя дочь и внучка Одина
– Ого, браво! Ты ещё в состоянии вспоминать, что заложил в создание Мари часть себя! – тут следовало похлопать в ладоши, однако, не представлялось возможности. – У нас пол Асгарда ходит с сочными наливными грудями, готовыми глотки рвать за возможность стать кормилицей Марии, – обречённо вздохнув, младший показал напускную разочарованность в попытке задеть любимца Всеотца, – впрочем, ты и сам знаешь, так как многих из этих девиц самолично перепробовал, а вот в наименовании чада принять участия не изволил.
– Заткнись!
– А то что? Руки начнёшь распускать в присутствии дочери? – хотелось плюнуть брату в лицо, так мощно и до краёв заполнена чаша терпения. – Пророчить тебе могу и без предсказательницы – ничем добрым для тебя то не кончится.
Зевая то ли от усталости из-за длительного использования магии, то ли от голода, принцессе захотелось спать.
– Знаешь, я думаю, всё дело в том, что ты… Завидуешь.
– Чему? Тому, что ты не в состоянии сам изготовлять для себя одежду и доспехи?
– Ты бы тоже получал больше поощрений от родителей, будь таким же успешным в битвах, как я. Несколько дней назад я с друзьями вернулся с похода. Орки повержены, невинное население освобождено от их натиска, а я – получаю заслуженные награды и одобрение.
Локи закатил глаза, чуть сильнее прижимая племянницу к себе от гнева, он старался отвлечься от укола боли, причинённого родней. Сердце забилось сильнее, сказать можно многое, но продолжение спора останавливало присутствие несовершеннолетней.
– Будь твой разум чуть шире, чем у Мидгардской мухи, разговаривать с тобой было бы гораздо-гораздо проще.
– Я тут подумал и решил…
– Ого! Ты? Подумал?
– Моя дочь не должна извечно находиться в твоей пагубной компании, – Тор сделал несколько широких шагов по направлению к членам королевской семьи, заставляя их невольно напрячься и попятиться назад.
– Эта девочка в полной безопасности рядом со мной. А тебя она не знает. – переменив положение затекших локтей, Локи стал покачиваться из стороны в сторону, пританцовывая, чтобы завлечь девчушку. – Кто этот дядя, солнышко? – ткнув пальцем в грудь громовержца, спросил он, по-доброму улыбаясь или, точнее будет сказать, манипулировал отвлечением через перевод внимания на себя и показатель добродетели и полной защиты. – Хочешь к нему?
Естественно, она не хотела, нахмурив бровки, недоверчиво просматривая лицо незнакомца и в конце внутренней борьбы насупилась. Так легко управлять поведением детей, когда их сознание не сформировалось и они не знают, что хорошо, а что плохо, лишь по велению взрослых идут тропами, уже вымощенными золотой, однако, пылью. Минутное молчание ясно дало понять, что Мария не ответит.
Привычно возвращаясь к идее с издевательством (игрой) с дядиным лицом – ручкой стала трогать нос, затем свой, якобы их сравнивая и задумываясь над тем, почему у мужчины он такой большой. Затем снова стала ощупывать его нос, зажимая пальчиками переносицу.
Довольный полученным результатом, Бог не отказал себе в возможности съязвить.
– Думаю, этим многое сказано, посему не смею больше задерживать Вас, Ваше Высокое благородство, от важнейших царских дел, – наигранно поклонившись Тору, младший поспешно исчез с пути, слыша позади жалобный крик: «МАМА!»
– Ло-ки, – Богиня хотела произнести что-то ещё, но получилась несуразица, а вообще имя дядюшки, произнесенное ее устами, не подразумевало чего-то особенного, зачастую повторяла по слогам, вовсе не желая звать. Это будто тренировка для ума, начинающаяся с лёгких четырёх букв.
– Ма-ри, – так же тихо произнес, повторив за ней. – Сейчас на нас нажалуются. Но нам не привыкать, да, дорогая? – подкинув принцессу в воздух над собой, Локи поймал её, продолжая держать на расстоянии вытянутых вверх рук и побежал по бесконечным полутемным коридорам. – Нас не поймать никому!
– У-а-а, – гул эхом отбивался от вековых стен.