Помня о том, что глава тайной канцелярии в компании гувернёра будет странно выглядеть в Больших Дюдях, я прикрыл нас личинами.
Себе я скопировал облик просящего милостыню мужика, которого увидел неподалёку от входа в единственное местное питейное заведение. Анфису прикрыл обликом кота.
Забегаловка встретила нас оглушающим молчанием.
– Это потому что я не розовая, – с укором прошептала мне Анфиса, когда мы с ней заняли свободный столик, в самом углу.
– Розовый кот смотрелся бы сомнительно, – ответил я, придирчиво осматривая ярко-голубую шкуру её личины.
– Действительно, мой сахарок, смешанный с дрожжами и оставленный на месяц, – издевательски фыркнул гувернёр, принюхиваясь к окружающему пространству.
– Будешь язвить – продам, – напомнил я Анфисе, рукой подзывая подавальщицу и пальцами показывая, что нам нужно две кружки.
Посверлив нас некоторое время изучающими взглядами, посетители вернулись к празднованию чего-то, потеряв к нам всякий интерес. У служки тоже вопросов не возникло и напитки были поданы, стоило мне демонстративно выложить на стол пару монет.
Напиток отказался таким же кислым и противным, как и всё вокруг.
И что заставляло Станиславу вспоминать про это место с таким восторгом? Я не понимал.
– Спой, что ли, – попросил я Анфису, наблюдая, как она брезгливо изучает содержимое своей кружки. Пробовать принесённое на вкус она не торопилась.
Прикрыв глаза и подперев лапой морду, Анфиса начала завывать:
Засыпай, моё солнце
Скрылся луч за оконцем
И дракончик свернулся в клубок!
Все приличные леди
Не храпят, как медведи
Вот и ты до рассвета – молчок!
– Вообще-то, я – лорд, – напомнил я, со второй попытки взяв в руки глиняную кружку и залпом допил содержимое. – И колыбельную я не просил.
– Вообще-то, всеми моими воспитанницами были исключительно леди, – напомнил мне гувернёр, с укором смотря на то, как я громыхнул пустой кружкой по поверхности стола. – И другим песням я не обучена.
– Ей ты тоже пела? – тихо спросил я, осматривая осоловелым взглядом остальных посетителей питейной.
Здесь явно праздновали чью-то свадьбу, но от нашего стола предпочитали держаться на расстоянии.
То ли их смущала моя наспех накинутая личина. То ли тот факт, что я проводил время в компании голубого откормленного кота.
Хотя, что не обычного было сейчас в Анфисе? Обычная, среднестатистическая кошка.
– Нет, мой интригующе пахнущий лорд, – шумно шмыгнув носом, гувернёр потянулась за свой кружкой, слизывая пену с напитка и продолжая хмыкать: – Не успела… буль-буль-буль… ик!
– Не увлекайся, – отодвинув от неё пойло, я задумчиво посмотрел на пену, плескавшуюся в кружке.
Сейчас она причудливо плавала, изображая две точки и улыбочку.
Почти как в том письме.
Станислава, Станислава…
Прикрыв глаза, я выпил.
В чём-то король прав. Нужно было брать себя в руки, ведь она жива! Жива и здорова.
Вот только не рядом со мной.
И как её вернуть, я не имел ни малейшего представления.
Королевские архивы не хранили в себе ни намёка на порталы между мирами. Как и все прочие библиотеки. Как и записи человеческих магов. Как и свитки эльфийских мудрецов…
Я искал везде.
Этой магией владели лишь орки. Но сколько раз я не просил, не умолял, не угрожал…
Вождь был непреклонен.
– На всё воля Земли, – было последним, что он мне сказал, когда я попросил связаться со Станиславой.
Раз мне нельзя в её мир, то может…
– Я так скучаю по своей леди, – прижавшись ко мне пушистым боком, Анфиса начала громко всхлипывать. – Иногда мне кажется, что я слышу её голос. И что вот-вот, вот… откроется дверь, и моя карамелька с клубничной начинкой войдёт в комнату…
– Я тоже скучаю, – подав знак служке повторить нам напитки, я с тоской посмотрел на кривую дверь этой забегаловки.
Сколько бы я отдал, чтобы Станислава сейчас вошла сюда?
Всё.
Я был готов отдать всё, что имею, за один лишь её взгляд. За милую улыбку…
Но, вместо моей пары, в питейную зашла сухопарая старушка, с интересом осматривая убранство заведения. Я бы даже сказал, что с восхищением.
– И что всем так нравится в этих Дюдях? – обратился я к служке, ставящей перед мной и гувернёром кружки с шапками из пены.
– Люди сердечные, да цены добрые, – ответила пышногрудая девица, кривя губы. – У тебя монет то хватит расплатиться, доходяга?
– Ты это мне? – ошалел я от дерзости, уперев руки в столешницу, и тем самым чуть не перевернул случайно стол. А ведь просто пытался встать на ноги. Не вышло.
– Мой захмелевший мармелад, ты сейчас не…
– Точно, – вспомнил я, улыбнувшись подавальщице беззубой улыбкой наброшенной личины и достал из кармана камзола увесистый кошель. – Сдачу оставь себе.
Не смотря больше на служку, восторженно что-то пискнувшую, я поднял кружку, ударив ею по боку Анфисиной.
– За Станиславу, – выдохнул, выпивая всё до капли.
– За мой тортик со взбитыми сливками… буль-буль-буль…
Подперев подбородок кулаком, я неодобрительно наблюдал за пьющим котом. Всё же, наверное, нужно было выбрать другую личину для её маскировки. Говорящих коты может и были у кого-то… но вот таких, с задором лакающих третьесортную бражку…
– Ой! – шумно рыгнув, Анфиса нервно рассмеялась, пытаясь свернуться клубочком на табурете. – Я вздремну немного, мой хмельной сахарочек…
Не договорив, гувернёр плавно перетекла на пол, развалившись на спине и смачно захрапев.
– Простите, вы не подскажите, как мне пройти в тайную канцелярию? – услышал я до боли знакомый голос и не смел обернуться, боясь, что мне просто померещилось. Что стоит мне повернуть голову, как там окажется пусто.