В последующие дни я всё чаще стала ловить на себе задумчивые взгляды Аграса. Странные… внимательные… изучающие…
Он просто наблюдал за мной. Не пытался заговорить, как-то задеть. Просто смотрел. Но мне всё равно было не по себе.
Против воли я смущалась, чувствовала себя неуверенно. Хотелось достать маленькое карманное зеркало и убедиться, в порядке ли у меня волосы, не замаралось ли лицо.
Внимание черного дракона к моей персоне не осталось незамеченным. Драконы из свиты черного заметили бросаемые на меня взгляды и теперь, судя по лицам, недоумевали, в чем причина такого интереса их главного.
А белый дракон так и вовсе напрягался и сжимал челюсти при каждом брошенном на меня Аграсом взгляде. Он не ревновал. Нет. Я даже не была уверена, что такой, как он, вообще способен кого-то ревновать.
Беловолосому не нравилось внимание Аграса ко мне по определенной, сидящей с ними за одним столом и бросающей обиженные взгляды на черного дракона причине. Из-за белой драконицы.
Признаться, я тоже не понимала, с чего удостоилась такого внимания со стороны Аграса. И мне было не меньше остальных интересно узнать причину, но спрашивать я не собиралась.
Уверена, что ответ не получила бы. В лучшем случае Аграс окатит презрением или проигнорирует. В худшем… даже предположить не берусь. Думаю, фантазия и врожденная надменность помогут придумать не один способ осадить решившую сунуться к нему с вопросами человечку.
Так что лучше было делать вид, что я вовсе не замечаю его взглядов.
Так проще.
Постоянное противостояние с драконами отнимало у меня массу сил. Находиться каждый день в напряжении и ожидании, что с их стороны будет очередная провокация, надоело.
И вообще, в последнее время со мной творилось что-то неладное. Я то злилась, то хотела смеяться или, наоборот, плакать. Настроение скакало беспричинно.
Может, к целителям снова наведаться?
Как-то вечером, после очередного изнурительного, богатого на новую информацию учебного дня, я решила, не дожидаясь Кираша и Милгарта, отправиться на улицу, чтобы посидеть в беседке.
Подышать прохладным вечерним воздухом и поразмыслить о своей жизни и дальнейшей учебе. Ведь через пару дней начнутся практические занятия, и времени на что-то ещё, кроме учебы, практически не останется.
Студентов было мало, и свободную беседку найти не составило труда.
Удобно устроившись на сиденье, задумчиво уставилась в пустоту.
С момента поступления в эту академию моя жизнь сильно изменилась. Да и я сама стала другой. Осторожной, старательной и в какой-то мере более ответственной.
Мое будущее зависело от того, насколько хорошо я проявлю себя во время учебы.
Получить диплом много ума не надо. На тройках многие перебиваются.
Но и в дальнейшем устроиться таким «трудягам» будет непросто.
Конечно, некоторым учащимся здесь и не нужно было прилагать массу усилий для отличных оценок. Богатые и именитые родители найдут своим драгоценным чадам нагретое и прибыльное местечко.
Не стану наговаривать, не все аристократы баклуши пинали в стенах академии. Лишь единицы.
В основном, родители требовали от своих отпрысков только самых лучших результатов. На меньшее – они не соглашались.
Но были и те, кому плевать на впитываемые их наследниками знания. Главное чтобы получил диплом, а вместе с ним и престиж. Этого достаточно.
Таким, как я, не имеющим богатых родителей, нужно было из кожи вон вылезти, чтобы выбиться в люди. Доказать всем, в том числе и будущим работодателям, что, выбрав нас, они не прогадают.
Бабушка всегда мне говорила, что только труд, терпение и честность – достойные спутники по жизни.
Ну, она еще что-то упоминала, но я уже в тот момент ее не слушала. Мыслями была на тренировке и впечатляла своего самопровозглашенного наставника. Он впечатляться не спешил даже в моих мыслях, так что я все придумывала и придумывала новые способы получить похвалу у скупого на доброе словцо боевого мага.
Так что запомнила только это.
В большей степени я была согласна с бабулей. Но также считала, что не всё и не всегда зависит только от нас и нашего желания.
Иногда просто у судьбы на тебя другие планы. Или у богов.
Почему-то сейчас, находясь на самом элитном факультете, мне казалось, что боги наблюдают за мной. Испытывают, проверяют… может это только моё разыгравшееся воображение подкидывало такие мысли. Просто так легче считать. Зная, что боги наблюдают, веришь, что ничего плохого не случится.
Они не позволят.
Хотя, если смотреть на все реально, то с чего бы богам наблюдать за простой человеческой девушкой? Таких, как я, много. Выбирай любую.
Так что все это – моё богатое воображение. Не иначе.
Тяжело вздохнув, обхватила себя руками. Холодало. А я плащ не захватила.
Уходить не хотелось, и я продолжала сидеть.
Так глубоко ушла в мысли, что не заметила, что больше не одна в беседке.
Вздрогнула, когда почувствовала на своём плече чью-то горячую руку.
– Что ты тут делаешь, человечка, одна? И где твой ездовой дракон? – спросил у меня беловолосый парень. Брат белой драконицы.
Мысленно застонала… Ну что ему стоило мимо пройти?!
– Сижу. Жду, – коротко ответила на его вопросы и, дернув плечом, вынудила убрать от меня руки.
Убрал. Сложил их на груди и прищурился.
А я снова от
– Кого ждешь? – нагло поинтересовался у меня.
– Вообще это не твоё дело. Ты для начала хоть бы представился, а потом с вопросами лез, – сухо указала ему на правила приличия, которые он, в отличие от меня, должен был знать в совершенстве.
Пару секунд он молча внимательно на меня смотрел. А потом сказал:
– Лерой.
– Залия, – представилась в ответ.
– Так кого ты ждешь, Залия? – мое имя он произнёс так… странно, словно не имя, а что-то непристойное сказал. От этого я немного покраснела.
– Своих друзей.
– Друзей? – удивленно спросил он.
– Кираша и Милгарта, – уточнила.
Смех Лероя стал для меня полной неожиданностью. И я растерялась.
Сидела и непонимающе на него смотрела.
Чего он смеётся? Что я такого сказала?
– Запомни, Залия, – снова выделяя по-особенному моё имя, просмеявшись, заговорил он. – Драконы не дружат с людьми. Особенно с человеческими девушками. На это есть причины. И главная заключается в том, что людям нельзя доверять. Вы завистливы и амбициозны. Всегда хотите большего. Не умеете быть преданными. Я сейчас не про всех говорю, а о большинстве. Так что не обманывайся и не строй иллюзий. Кираш и Милгарт тебе не друзья. Кираш не считает тебя за равную. Он просто хочет затащить тебя в постель. А Милгарт просто присматривается к тебе. Пытается понять, стоит ли обратить на тебя внимание после того, как ты надоешь Кирашу.
Каждое брошенное беловолосым слово больно впивалось в моё сердце. Верить его словам не хотелось. Но сомнения появились.
Вернее, не так. Сомнения и раньше были. Я ведь не раз слышала, что драконы с людьми не водятся. Только по необходимости. Так что сомнения и раньше жили во мне.
Сейчас же, после речи Лероя, они усилились.
Стараясь никак не показывать, что его слова меня задели, спокойно произнесла:
– А тебе что от меня нужно? Зачем пришел сюда?
Моё спокойствие дракона удивило. Видно было по глазам. Но он быстро справился.
– Хочу предложить тебе сделку.
Я нахмурилась, ни на что хорошее не надеясь.
– Что за сделка? – осторожно спросила.
– Ты станешь для всех моей временной девушкой, а я помогу тебе задержаться на драконьем факультете. Подтяну тебя, помогу подготовиться к приближающимся испытаниям.
Боги… какая щедрость… Он серьезно решил, что я пойду на это?!
Понимаю, многие девушки сходят с ума от драконов, но я-то вроде повода так о себе думать не давала.
И вообще, с чего такой интерес к моей скромной персоне? Девушек, что ли, вокруг мало? Так пусть на бытовой заглянет, там его быстро в восхищении утопят.
– Это очень великодушно с твоей стороны, но совершенно мне не интересно. Задержаться на драконьем факультете я могу и без посторонней помощи, – вполне вежливо, на мой взгляд, послала я его.
Хотелось быть менее вежливой… послать его к оркам совокупляться, но остереглась.
Помню, что он молодой и неуравновешенный дракон… И хам высокомерный. Ящерица тупоголовая.
И я еще много эпитетов в его адрес могла придумать. Да только дракон ждать их не собирался.
Вон как злится. Челюсть сжата, ноздри гневно раздуваются, а глаза в любой момент готовы стать вертикальными.
Не оцененное мною щедрое предложение белого дракона не на шутку его разозлило.
– Ты хоть понимаешь, человечка, какая тебе честь была оказана?! Быть моей девушкой мечтает половина студенток академии. А ты смеешь нос воротить?! Думаешь, Фэйлошер тебе предложит что-то большее? Женится на тебе? Даже не мечтай. На таких, как ты, не женятся! – подаваясь вперед, прошипел вышедший из себя дракон.
– На каких «таких»? – сохраняя видимое спокойствие, спросила я. Внутри же начинала закипать.
Ненавижу, когда со мной так пренебрежительно разговаривают. Тем более, когда это совершенно не заслуженно.
– Ничего из себя не представляющих. Имеющих только смазливую внешность, – поливая меня презрением, процедил он в ответ.
Так, значит?! Ну, сволочь! Ящерица тупая! «Внешность только», значит?!
– И откуда ты знаешь, что я из себя представляю? Ты общался со мной? Я давала повод думать, что готова пасть к твоим ногам по первому зову?! Нет! Не давала. Так что не смей оскорблять меня! Мне плевать, что вы драконы думаете о человеческих девушках. Ваше мнение – только ваше! Если бы человеческие девушки знали, какие вы самовлюбленные, эгоистичные, высокомерные и пренебрежительные на самом деле, то число ваших поклонниц резко сократилось бы. На самом деле стоит вас узнать ближе, и ваша внешняя красота перестает скрывать вашу гнилую суть, – завелась я не на шутку.
Все слова Кираша о том, что дракона нельзя злить, особенно молодого, вылетели из головы. Меня распирало от возмущения. Хотелось высказать все в лицо наглому парню, который возомнил слишком много о себе.
– Всё сказала? – рыча, поинтересовался Лерой. Его зрачки еще в начале моей пламенной речи стали вертикальными, и на щеках проступила чешуя.
Белые чешуйки красиво переливались от тусклого света магических фонарей, что освещали территорию академии в вечернее время. И именно лицезрение их вернуло мне чувство самосохранения.
Я разом вспомнила все драконьи правила и все то, о чем меня предупреждал Кираш.
Стало жутко.
Лерой еще сдерживался, но я видела, что это ненадолго. Стоит мне ляпнуть что-то, что ему не понравится, и мне несдобровать.
Лихорадочно соображая, как избежать последствий своей эмоциональной речи, продолжала разглядывать его чешуйки на скулах.
– У тебя чешуйки красивые. А какие они на ощупь? – сама от себя не ожидая, произнесла вслух.
Лерой впал в ступор. Не ожидал. И я тоже от себя не ожидала.
Точно надо к целителям заглянуть.
– Хочешь потрогать? – вопрос белого дракона еще больше поразил, чем ранее сказанные мною слова. Недоверчиво захлопала на него глазами и попыталась понять, серьезно ли он это спросил.
– А можно? – потрогать действительно хотелось. Мне никогда не представлялось такой возможности, и неизвестно когда еще представится.
А я натура любопытная.
Кираш за время нашего знакомства ни разу не выходил из себя, и я не видела его чешуи.
– Можно, – дал разрешение Лерой и подошёл ближе. Склонился, предоставляя мне возможность дотянуться до него. Всё-таки ростом я была куда ниже.
Неуверенно и даже опасливо протянула руку. Внимательно наблюдала за реакцией парня. Заметила, что его глаза снова стали человеческими.
Хороший знак.
Как только дотронулась до теплых чешуек, осторожность исчезла. На её место пришёл восторг. Чешуя оказалась гладкой, теплой и так красиво переливалась, что просто невозможно было скрыть восхищение.
В этот момент я даже забыла, что только что ругалась с парнем, которого сейчас наглаживала по щеке. Исследовательский интерес поглотил меня.
Ровно до того момента, как раздался холодный голос Кираша.
– Что здесь происходит?
Второй раз за вечер вздрогнув, быстро отдернула руку от Лероя и отошла на два шага назад.
Посмотрела на друга и, заметив его злой взгляд, напряглась.
– Я жду ответа, Залия, – требовательно произнёс друг.
– Разве она обязана тебе отвечать, Фэйлошер? Насколько мне известно, вы просто друзья. Хотя не понимаю, как можно дружить с той, кого не принимаешь за равную. Ты ведь не считаешь Залию равной? – с дерзкой ухмылкой провокационно спросил Лерой, не давая мне возможности ответить.
– Не твое дело! – грубо ответил ему Кираш.
– Не мое, – легко согласился белый дракон. – Но вот Залии интересно услышать ответ.
Возмущенно посмотрела на наглого парня. Ну нет, каков мерзавец-то?! Ловко все на меня перевел! Услышать ответ я, конечно, хотела, чего уж скрывать. Но планировала спросить об этом Кираша наедине и при других обстоятельствах. Не так.
– Это только наше с Залией дело. Не твоё, – с нажимом повторил зеленоволосый дракон.
Нежелание Кираша прямо ответить на заданный вопрос меня почему-то обидело. Ведь понимала, что отвечать Лерою мой друг не обязан. Более того, это и правда не его дело. И все же мне стало обидно.
– Как я и говорил. Он не считает тебя за равную. Было бы иначе, он бы ответил, – повернувшись ко мне, с усмешкой сказал Лерой. – Подумай над моим предложением, Залия, – напомнив о своём оскорбительном предложении, парень, весело насвистывая, под моим полным злости взглядом покинул беседку.
Гад ползучий!
– Что за предложение? – тут же заинтересовался Кираш, стоило беловолосому отойти на приличное расстояние.
– Стать его временной девушкой, – сухо ответила, продолжая испепелять взглядом спину удаляющегося дракона.
– Надеюсь, ты отказала ему? – напряженно спросил друг.
– Разумеется, отказала! – перевела теперь уже возмущенный взгляд на зеленоволосого дракона.
Он что, сомневался во мне?!
– Тогда почему ты его по щеке наглаживала? – наступая на меня и заходя в беседку, прищурившись, задал новый вопрос Кираш.
– Хотела проверить, какие на ощупь чешуйки, – сказала правду. Мне скрывать было нечего. В конце концов, я не обязана отчитываться за свои действия перед ним.
– Ну и как? Проверила? – сжимая губы в тонкую линию, спросил парень.
– Проверила. Теплые и приятные.
– Хотела привлечь его внимание? Заинтересовать таким образом? – злился друг, всё еще напирая на меня.
Поведение Кираша в последнее время тоже оставляло желать лучшего. А с учетом моего быстро меняющегося настроения – это опасное сочетание.
Чувствуя, что внутри зарождается злость на друга, попыталась избежать ссоры.
– Если бы я хотела привлечь чье-то внимание, то уж точно не Лероя, – спокойно сказала Кирашу, глядя в глаза. – К тому же я тебе уже говорила, что не ищу среди драконов себе парня. Мне сейчас вообще не до этого. Поэтому перестать упрекать меня в том, чего я не делала.
Под конец все-таки моё недовольство вырвалось наружу.
– И чем тебя дракон в качестве парня не устраивает?
– Тем, что за равную меня никогда считать не будет! Раз уж так называемый друг не считает, чего от других ожидать?! И мне не хочется быть временным увлечением. Теперь тебе все ясно?! – эмоционально пояснила туго соображающему парню.
– Я не говорил, что не считаю тебя за равную, – по его глазам видно было, что пытается юлить. Это злило еще больше.
– А ты считаешь? – вглядываясь в его глаза, не желая пропустить ни одной его эмоции, задала вопрос.
Он молчал. Я ждала.
Продолжал молчать. Продолжала ждать.
Он отвёл глаза, и я наконец получила ответ.
Он не считал меня за равную.
Получив молчаливый ответ на свой вопрос, болезненно скривилась. Внутри клокотала обида. Жгла похлеще огня.
Какая же я дурочка! Ничем не лучше других человеческих девушек. Те ведутся на красивую картинку, на обольстительные улыбки, а я – на обещание призрачной дружбы.
«Призрачной» – потому что Лерой был прав. Драконы с людьми не дружат. Работают, взаимодействуют по необходимости, но не дружат.
Обошла замершего парня и вышла из беседки.
– Залия, постой! – глухо воскликнул мне в спину Кираш.
Я не остановилась. Не могла его сейчас видеть. Меня просто распирало от разочарования, обиды и злости. Боялась сорваться.
Ускорилась, а через секунду и вовсе перешла на бег.
Нужно было быть как можно дальше от него. Хотелось в свою комнату.
Из-за выступивших на глазах слез не видела толком дороги, но это не мешало мне уверенно приближаться к женскому общежитию.
Оставалось совсем немного. Скоро я смогу спрятаться за стенами комнаты и дать волю рвущимся наружу слезам.
Я редко плакала. Вообще не любила разводить сырость. Лучше злиться, чем реветь.
Но сейчас была другая ситуация. И, похоже, другая, более эмоциональная я.
Стена на моем пути появилась неожиданно. Не успела свернуть или затормозить. Влетела в неё на полном ходу.
От удара отшатнулась и чуть не упала на землю. Упасть не дали обившиеся вокруг талии чьи-то сильные руки.
– Опять ты, – без грамма удивления устало произнёс Аграс.
Отвечать ему, спорить с ним не было сил. Я еле держалась, чтобы не разреветься.
– Извини, – дрожащим голосом сказала ему и попыталась избавиться от удерживающих меня рук.
Не вышло. Он сжал сильнее.
– Ты что, плачешь? – вот теперь удивление в его голосе явственно слышалось.
– Не плачу, – всхлипнув, пробормотала я и снова попыталась от него отстраниться.
Если он меня сейчас же не отпустит, ему придется лицезреть девичью истерику.
– Что случилось? – не знаю, почудилось мне или нет, но я уловила в его голосе тревогу. И это стало последней каплей.
Всхлип… еще один… а затем меня прорвало.
Слезы покатились рекой. Я больше не контролировала их.
Уткнулась лбом в грудь опешившего и растерявшегося дракона и разревелась в голос.
Через секунду крепкие руки обняли меня и прижали к груди сильнее. Заплакала еще горче от этого жеста.
Даже черный дракон, и тот жалостливей оказался… А Кираш другом притворялся… а на самом деле даже за равную меня не считал. Я для него всего лишь интересная необычная человечка…
Не знаю, сколько я так стояла и поливала дорогую рубашку черного дракона, но как только силы закончились и слёз не осталось, я нехотя отстранилась от него. В этот раз он не стал удерживать меня. Отпустил.
– Извини и спасибо, – заикаясь, сказала парню, не поднимая глаз.
Сейчас, когда я уже почти успокоилась, мне стало стыдно, что он оказался свидетелем моей истерики.
Не привыкла я показывать кому-то свою слабость.
– Так кто тебя обидел, колючка?
– Колючка? – удивленно вскинув на него взгляд, спросила я. – Почему колючка?
– Тебе подходит, – улыбаясь уголком губ, ответил Аграс.
Я была не согласна, но спорить не стала. Не сегодня.
– Так из-за чего был слезопотоп? – вновь спрашивает он.
– Да так. Решила вот всплакнуть, а ты на пути попался, – уже взяв себя в руки, немного ехидно ответила ему.
– Не везет мне. Вечно на пути попадаюсь, когда ты не в настроении, – поддержал мою игру дракон.
– Ага. Карма, видимо.
Вопросительно приподняв бровь, он предложил мне пояснить.
– Боги, наверное, решили тебя испытать или наказать… поэтому и послали меня, – ляпнула я глупость.
– То есть, ты моё наказание? – уточнил Аграс.
– Что-то вроде того – туманно ответила я.
– Хм… Интересное предположение, – веселясь, произнёс он. – Что ж, такое наказание мне даже по душе.
Не знала, как реагировать на его высказывание, поэтому просто нахмурилась, скрывая тем самым смятение.
– Ладно, колючка, беги к себе. Мне пора идти.
Что-то внутри противилось его уходу, но я как всегда не подала виду.
– Иди по своим делам, дракон, – дала царское дозволение и под насмешливым взглядом парня, развернувшись, продолжила путь к общежитию.
«А не так уж он и плох, как казалось», – крутилась в голове мысль, пока я шла к себе.