Катарина закашлялась. Грудь пронзило острой болью. Девушка застонала.
– Пить.
Сиплый шёпот, казалось, был произнесён другим человеком. Волчица попыталась открыть глаза. Свет казался слишком ярким. Предметы расплывались, но Катарина смогла различить женщину рядом с собой. Губ коснулся прохладный предмет.
– Только не торопись. Пей мелкими глотками.
Волчица покорно выполнила наказ.
– Где я? Кто вы?
– Меня зовут Пари. Я древняя ведьма. Ты всё ещё в Диких землях. Мне пришло виде́ние, что ты в беде. Вот вытащила тебя. Теперь лечу.
– Сколько я была без сознания?
– Достаточно долго.
– Он добился своего. Я не смогла…
– Ты бы и не смогла. Это было предначертано. Не сейчас, так позже он получил бы камень.
– Вы все знаете? Вы все знаете. Что происходит в мире?
– Войны. С нечистью, демонами. Баланс магии нарушен.
Слёзы покатились из глаз девушки.
– Не нужно винить себя в смерти высших. Это тоже было предначертано.
– Как закончится война?
– Я не вижу этого – голос женщины стал грустным. – Но она в любом случае закончится. В мире воцарится новый порядок. И император сменится.
Волчица, наконец, смогла сфокусировать взгляд на ведьме. Контраст половин лица поразил девушку, но не вызвал отвращения. Ей доводилось видеть и более ужасные образы. Одни демоны чего стоили. Кашель опять заставил девушку застонать.
Память услужливо добавила страданий, выудив образы мёртвых высших вампиров, алтаря, залитого кровью. Странно, но за месяц заключения в подземелье с вампирами, девушка сильно привязалась к вампирам, особенно к Джейсону и Велкану. Может это защита психики от стресса?
Джейсон был очень добр к девушке. Велкан напоминал о Дарке. Жаль, что волчице больше не удастся увидеть очаровательную улыбку феникса. Да и будут ли существовать фениксы по окончании войны.
– Ты сказала, что смениться император. Кто займёт трон? – прошептала Катарина.
Пари перевела на неё задумчивый взгляд. Изуродованная половина лица застыла в жуткой гримасе, приоткрывая часть челюсти.
– Это будет вампир.
Волчица скептически хмыкнула. Ксандр Армадей – вампир. Логично, что он займёт трон после гибели Дариона. Но Эрик Изрол тоже вампир. И в случае победы он, несомненно, будет восседать на троне. Хотя чему удивляться. Предсказания слишком размывчатые. Ещё никогда ни одна ведьма не выдала точного пророчества.
– Нужно выпить отвар, затем ты должна поспать.
Катарина послушно выпила отвратительную жидкость из кружки, поднесённой ведьмой к губам волчицы. Поморщилась. Но боль в груди стала отступать. Веки стали тяжелеть, девушка не стала бороться со сном. Закрыв глаза, она медленно уплыла в сновидения.
Это был очень красочный сон. На кровати рядом с Катариной, закинув руки за голову, лежал Дарк. Всё казалось очень реальным. Грудь феникса мерно вздымалась при вдохе. Казалось, что вампир спит. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу. Брюнет повернул голову, и волчица утонула в янтарном взгляде.
– Я сплю?
Дарк улыбнулся. По телу девушки прокатилась волна тепла. Вампир взял её руку и поднёс к губам.
– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон?
Катарина почувствовала влажную дорожку на своей щеке.
– Не можешь. Ты мёртв.
Вампир вскинул в изумлении брови.
– Ты в это веришь?
– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась волчица.
– Разве они не могут ошибаться?
Катарина всхлипнула и придвинувшись к фениксу и обняла его.
– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.
Дарк нежно заставил её посмотреть ему в глаза, подцепив пальцами подбородок девушки. В янтарных глазах мелькало беспокойство.
– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.
Волчица рассмеялась сквозь всхлипы. Истерика длилась недолго. Всё это время феникс поглаживал её по волосам, прижимая к себе. Когда же девушка успокоилась, феникс целомудренно поцеловал её макушку.
– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.
– Жаль, что не с тобой…
Феникс выцвел. Сознание девушки уплыло в темноту.
Наутро волчица чувствовала себя уже лучше. Открыв глаза, она осторожно поднялась с кровати. Комната была небольшой. Катарина неторопливыми шагами добрела до окна. Солнце светило ярко. Пейзаж был унылым. Дикие земли.
– Зря торопишься. Нужно было ещё отлежаться – Пари появилась неожиданно.
– Мне бы обернуться в волка, тогда восстановление пройдёт быстрее.
– Твоя вторая ипостась ещё слишком слаба. Её мучили. Понадобится время.
Катарине крыть было нечем. Ведьма махнула рукой, велев следовать за ней.
Вторая комната дома была чуть больше. Обставлена она была очень просто – простой стол, лавки, посреди комнаты небольшая печь. Скромные домотканые дорожки добавляли помещению уюта.
– Садись, будем обедать.
Девушка покорно села за стол. Ведьма же ловко сервировала стол. Скоро перед Катариной стояла тарелка с ароматной похлёбкой, домашний хлеб исходил вкусным запахом. Волчица сглотнула слюну. Она очень давно не ела нормальную пищу. То, чем кормили в заключении, едой было сложно назвать.
– Ешь и слушай – велела Пари. – Как только твой резерв восстановится. Ты направишься к высшим вампирам. Барьеры во всех странах рухнули. Сейчас все их силы направлены на уничтожение нечисти, хлынувшей на ближайшие территории. Тебе нужно рассказать всю правду императору Вадилиты. Ночью мне было виде́ние. Нужно продержаться до первого снега. Тогда война закончится.
Волчица внимательно посмотрела на ведьму. На лице женщины не читалось ни одной эмоции. Спрашивать об исходе войны девушка не стала, зная на перед, что не получит точных предсказаний. Ожидая дальнейших инструкций, волчица продолжила поглощать обед.
– Что-то ещё явиться из мира мёртвых. Это сильно повлияет на исход противостояния – произнеся это Пари замолчала.
Катарина закончила обед.
– Можно мне выйти на свежий воздух? Мне кажется, я лет сто солнце не видела.
Ведьма внимательно посмотрела на девушку.
– Да. Прогулка тебе не повредит. Но за ограду не выходи.
Волчица и не думала. Ей и пару шагов на свежем воздухе хватило. Мышцы, отвыкшие от физических нагрузок неприятно заныли. Пошатываясь, девушка обошла небольшую территорию проживания ведьмы.
Не так уж и плохо жилось Пари. Небольшое хозяйство. Пара грядок. Маленькие хозяйственные постройки. Недалеко явно протекала река. Было слышно мерное журчание воды. Катарина закрыла глаза, вдыхая воздух и наслаждаясь природными звуками.
Почувствовав тепло на кончиках пальцев, девушка обратилась к дару. Резерв восстановился лишь на четверть. Но ей удалось создать лишь небольшой щит. Что поделаешь, придётся задержаться у Пари ещё на несколько недель.
Дойдя до дома, Катарина предложила ведьме дать ей хоть какую-нибудь лёгкую работу. Безделье хуже болезни. Пари повздыхала, посетовала на состояние волчицы, но всё же согласилась. Дав девушке пучок трав, велела обрывать листики.
За столь нехитрым заданием волчице удалось скоротать несколько дней. Резерв потихоньку восстанавливался. Кости срастались. Самочувствие девушки, как и, настроение улучшалось.
На третий день после пробуждения Катарина смогла призвать призрака. Продержать мёртвую душу удалось минут тридцать.
– Ты восстанавливаешься быстрее, чем я предполагала.
– У меня есть цель – а это лучшее средство от хандры и болезней – печально улыбнулась Катарина.
– Ты хочешь отомстить? – Пари внимательно посмотрела на девушку.
– Да.
– У женщины должна быть другая цель.
– Дай угадаю – создать семью и стать хранительницей очага? – фыркнула волчица, – Не с моим даром. Оборотни шарахаются от меня, как от лича.
– Разве нельзя создать пару с другой расой?
– Можно. Но как-то не складывается. Либо мне не нравятся мужчины, либо я слишком нестандартная для них. Мужчины любят глупеньких девушек, смотрящих на объект обожания глазами оленёнка. Я, к сожалению, или, к счастью, не такая.
– Что не было ни одного, кто покорил бы сердце?
Волчица задумалась. Перед глазами возник образ младшего феникса.
– Он мёртв.
Взгляд ведьмы стал печальным. Она накрывала стол. Катарина помогала ей. Хозяйственностью девушка не отличалась, поэтому Пари допускала некроманта только до сервировки.
– Сможешь рассказать о нём.
Волчица замялась. Она легко могла переспать с малознакомым мужчиной. Могла запросто пойти в дом, населённый призраками. Даже нечисти не боялась. Но говорить о чувствах для неё почти невозможно. Девушка даже с друзьями никогда не обсуждала личную жизнь. Выдохнув, волчица, наконец, решилась.
– Ты будешь смеяться. Я с ним почти не знакома. Личность он довольно известная. К сожалению, не с лучшей стороны. Внешне очень привлекательный мужчина. Тёмные короткие волосы, красивые глаза, тёплого цвета. Черты лица немного хищные, но правильные – острые скулы, прямой нос. Характер я изучить не успела, но хочется верить, что этот мужчина готов бороться за своё до конца. У него есть чувство юмора. Он смелый.
– В постели хорош? – ведьма уже накрыла стол и теперь ковыряя вилкой рагу внимательно слушала волчицу.
– Мне почему-то казалось, что ты не из тех, кто обсуждает такие темы – улыбнулась Катарина. – Хорош. Больше скажу, у меня таких раньше не было. Жаль, что и не будет.
– Хочешь, угадаю, как его зовут?
– Давай.
– Дарк Корвинс.
Волчица удивлённо открыла рот.
– Твоё описание сильно выдаёт феникса. Не знала, правда, что он мёртв. Не было виде́ний. Как это произошло?
– Его убил призрак девушки. Когда я встретилась с Дарком, это приведение изрядно выкачивало резерв вампира. Раньше я такого не видела.
Ведьма задумчиво жевала.
– Ты очень похожа на неё.
– На кого? – удивилась Катарина.
– На Николь Саатор. Только та была избалована жизнью. Ты нет. Внешне же отличие только в цвете глаз. Николь погибла в Диких землях. Он любил её. Но не ценил. За это и поплатился своими мучениями.
На миг стало больно. Дарк переспал с ней только из-за схожести с погибшей возлюбленной. Катарина опустила взгляд, чтобы Пари не заметила разочарования девушки.
– Теперь это уже не имеет значения. Они оба мертвы. Хотя феникс мог бы значительно помочь в борьбе с демонами и нечистью.
Волчица промолчала. Это действительно не имело значения. Сидя в маленьком домике в Диких землях, они бесконечно могут обсуждать, как всё могло бы быть. Но этого всё равно не случиться. Многие из тех, кто мог противостоять демонам, уже мертвы. Дарион ведь тоже многого стоил. Или Велкан.
В любом случае теперь расхлёбывать неприятности предстоит самим. И волчица намерена отомстить Эрику. Сколько сейчас смертей на его совести? Тысяча, две тысячи? Может, счёт идёт и на миллионы. Уж лучше умереть в бою, чем увидеть правление Изрола. Эгоистичного вампира с наклонностями садиста.
– Магзеркал у тебя нет?
– Нет. Да и магия их здесь работает отвратительно.
Это расстроило девушку. Можно было рассказать высшим о способе победы над Сургартом. Обычной магией предводителя демонов не победит. Нужна хитрость. Нужен камень.