И вот в 27 лет я осталась практически одна. Положение мое было отчаянное! Я была вынуждена завести строгий порядок в доме, который ничто не должно было нарушить.
Я и девочки вставали в семь утра, туалет, чай, у них классы, у меня попытки экономии и ведения домашнего хозяйства, проверка работы всех служб; обед, отдых, общение с дочерьми, присутствие на занятиях по живописи, музыке, этикет, встреча с управляющим, ужин. Личное время, молитва, сон! Нельзя жить в деревне и не соблюдать режим– затянет ленью, за ленью наступит небрежность во всем, и не заметишь, как опустишься до помещицы в чепце и домашних тапках на босу ногу!
Меня раздражали редкие визиты соседей. Я завела дворецкого, чтобы он выдерживал гостей в приемной зале, затем докладывал о моем появлении по всей форме. Соседи решили, что я спесивая столичная штучка, специально унижаю их, распускали обо мне слухи один, страшнее другого. Но считали своим долгом занять у меня деньги, ведь настоящий дворянин из столицы никогда и не спросит об одолженных средствах! А коли не спрашивают, можно и не отдавать! Этой премудрости научила меня моя горничная– дочка управляющего, после того, как я имела несчастье одолжить «совершенный пустячок» нескольким соседям, в результате чего два месяца я, дочери и прислуга питались манкой и блинами на ужин и завтрак.
После нескольких безуспешных попыток вернуть деньги, в «оскорбительной для дворянского достоинства форме» , « друзья» прислали мне отказ от их гостеприимного дома, а деньги –нет
–Как ты думаешь, Кати, когда перестанут обо мне судачить?– спросила я горничную
–Как же перестанут! А о ком им судачить? К вам старый князь ездит? Ездит! Полный штат прислуги вы держите? Родные к вам только по праздникам. К соседям вы не заглядываете, дочки ваши и соседские дети не дружат. И супруг покойный ваш до сих пор пищу для сплетен дает…
Да, во всем была права Кати, во всем.
Только одни визиты доставляли мне радость, это дальний сосед наш, как мы его звали старый князь Михаил. Ему было лет 50-55. Высокий, статный, с чувством юмора и собственного достоинства. Он давно оставил двор, из-за жены, которая, по его словам, чаще была раздета, чем одета, причем мужчинами, а не горничными. После того, как она умудрилась залезть в постель к послу Грюн Хюгеля , когда там лежала его жена….Жена князя Михаила оказалась в монастыре, а он в своем весьма отдаленном имении. Старому князю импонировал мой чопорный порядок, мой режим. Для своих визитов он специально обговорил день недели и время, к нашему обоюдному удовольствию.
–Валентина, вы по– прежнему еще не разработали плана мести? Спросил меня он как-то в один из визитов
–Кому мстить и за что? Родителям мужа, они наказаны.Мужу не вижу смысла. Кому?
–Ну, деточка, не разочаровывайте меня, короне, конечно!
–Боги им в судьи, а мне на них злиться не за что: приданное оставили и движимое имущество и драгоценности фамильные, которые носит жена единственного сына, а это, скажу вам, хорошее приданное моим девочкам.
–Это, конечно, довод, но раньше ваше состояние и ваших родителей было шестым по доходам и по величине земельных наделов, а теперь, если не ошибаюсь, все вы на 27 месте. Корона нажилась на вас, царская семья за ваш счет смогла погасить кредиты, и уменьшить внешний долг страны. Ваши особняки в столице стали доходными домами. Это приносит 1% от общего дохода страны в казну. А ваши предприятия? Вас разорили, мужа, простите, дурака, подставили под заговор против короны, убрали два влиятельных семейства из политики и экономики. Ведь, кроме вас и ваших родных пострадали мелкие бароны и дворяне без титулов…Не находите это странным?
–Вы, знаете, князь, если еще я ввяжусь в интриги, то , боюсь моим девочкам, придется идти в монастырь, в лучшем случае.Наша репутация и так не самая лучшая при дворе.А чтобы мстить,нужно, находиться там!
–Ну, вам можно и замуж выйти, за человека с кристальной репутацией, с хорошей фамилией, родословной…Полистайте гербовник, поищите.Эх, если бы не моя жена, женился бы я на вас…Надо подумать в этом направлении
–Простите, князь Михаил, вы мне сейчас предложение делаете?..
–Нет, предложение я вам сделать не могу, не потому что нет желания, этим я только усугублю и без того плачевное ваше положение, да и приятного собеседника терять мне не хочется…
Я краснела, мне было неловко, матерый столичный волокита мог бы и изящнее высказаться…или внимание мое от чего-то важного отвлекает…Но, фу, позволить такой моветон, в таких плебейских выражениях…пора пригласить князя на занятия по этикету…Да мне нужна компаньонка, и желательно родственница и с мужем… Вот для этого и возьму гербовник
–Извините, князь, ваши слова сегодня я понимаю весьма превратно, эта жизнь в глуши совсем сделала меня дикаркой…Прошу меня простить, ах , уже смеркается..
–Прошу прощения, давно не был в женском обществе, моя прямолинейность непростительна, моя речь стала не логичной и тяжелой, простите мое поведение…Вынужден откланяться… Надеюсь, вы не откажете мне от дома…буду ждать приглашения на обед…
Старый князь, откланялся, дворецкий проводил его, карету подали незамедлительно.Первый раз после визита князя я вздохнула с облегчением.