Вскоре две девушки, Майя и Вайлет, заняли весь мир Элины. Подруги много гуляли, сплетничали, делились секретами. Прошёл уже месяц с начала учёбы, оценки Элины значительно улучшились, как и положение в Академии. Правда, теперь у девушки совсем не осталось времени на всякие глупости вроде прогулок по лесу и тренировок. И вот как-то раз, Элина сидела дома одна. На улице был прохладный осенний вечер. Элина уже хотела улизнуть из дома и побегать по крышам, но её остановил звонок в дверь. Девушка спустилась из своей комнаты и открыла. На пороге стояла Вайлет.
– Привет, не отвлекаю? – девушка мило улыбнулась.
– Нет, входи.
Элина поставила на стол печенье и разожгла огонь в камине. Дрова весело потрескивали и выплёвывали множество искр. За окном медленно начинало темнеть.
Две горячие кружки с чаем стояли на дубовом столике, рядом с печеньем. Гостиная производила на любого гостя неизгладимое впечатление. На стенах висели портреты именитых предков Элины, в том числе и родителей. Рядом со столиком стояли два роскошных кресла. В одно из них мягко и грациозно присела Вайлет. Элина села на второе. Выпив полкружки чая, Элина наконец спросила:
– Ну, как у тебя дела? Как в доме? Слухов о вас с Рэем становится больше. Как и вопросов, ведь все подходят ко мне только для того, чтобы узнать, встречаетесь вы или нет. Признаться, я уже порядком устала от этих допросов.
– Дела замечательно, – Вайлет отхлебнула чай. – Недавно купила новое платье. С Рэем я общаюсь, по-моему, он отличный парень. Но ни о каких отношениях и речи нет. Он умный и красивый, совсем не моего уровня.
– Ты влюбилась? – уточнила Элина.
– Ну… Да… – щёки Вайлет стали пунцовыми.
– Мда… Что ж, зачем-то же ты пришла?
– А, да! Мои родители уезжают за город. Там живёт моя бабушка.
Меня оставляют дома, так как на дорогах сейчас небезопасно. Ну я и подумала, может, ты переночуешь у меня?
Для Элины это было полной неожиданностью. Она замерла с кружкой чая в руках и уставилась на огонь в камине.
Она никогда не ночевала вне дома. Конечно, родители будут не против, если вообще узнают об этом. Да и их мнение для Элины было не важно.
– Хорошо, когда выдвигаемся? – спросила наконец Элина.
– Родители уже уехали, когда тебе будет удобно? – спросила просиявшая Вайлет.
– Да хоть сейчас. Я только записку оставлю и вещи в сумку закину.
Эля убежала к себе и живо собрала необходимое. Написав на бумажке: «Я ночую у Вайлет. Элина», – девушка положила записку на стол. Они с Вайлет тут же отправились в путь. Новоиспечённая королева Академии жила в большом доме на соседней улице.
При желании до её дома можно было дойти за пару минут, но девочки решили немного прогуляться по площади. По дороге они заметили Майю, которая гуляла по крышам соседних домов. Вообще с Майей было весело, но она казалась немного странной. Складывалось ощущение, что она была больше не человеком, а кошкой. Она могла подолгу пялиться в одну точку, будто там что-то происходило. Внешность девушки ещё больше подчёркивала её сходство с семейством кошачьих. У неё были ярко-рыжие волосы, заплетённые в корзинку, рыжие кошачьи ушки и разноцветные глаза.
Правый глаз был красным, а левый жёлтый. Зрачки походили на узкие щёлочки.
Элина и Вайлет пересекли площадь. Навстречу им шла Криста и её бандитское сообщество. Они были одной из самых интересных тем для сплетен. В городе ходили слухи об их связи с разбойниками, но Элина в это не верила. А вот то, что эта шайка промышляет кражами и разбоем, было чистой правдой. Элина напряглась.
– Эй, вы! – крикнула Криста. – Гоните деньги или заночуете сегодня на кладбище!
Её друзья громко захохотали.
Было видно, что все они изрядно пьяны.
– Криста, иди куда шла, – как можно спокойнее ответила Элина.
– Может, отдадим им деньги? – шёпотом предложила Вайлет.
– Нет, – так же шёпотом ответила Элина.
Криста вмиг стала красной от гнева. Казалось, что у неё сейчас дым из ушей повалит. Она коротко скомандовала своим псам, ой, то есть друзьям, окружить девушек. Площадь уже опустела. Лавочки закрылись, работала лишь небольшая таверна, но помощи от её посетителей ждать не приходилось. Могильная тишина окутала компанию подростков.
– Как ты посмела, жалкая козявка, пойти против меня? – завизжала Криста.
– Взяла и посмела, – спокойно отозвалась Элина.
– Ты за это заплатишь! – голос Кристы был похож на визг драной кошки, которой на хвост наступили.
Дружки Кристы разом накинулись на Элину, но та была готова к атаке. Девушка подпрыгнула, и двое нападавших столкнулись лбами. Опустившись на землю, Элина разнесла челюсть какой-то девочке, затем с разворота врезала ногой в живот мальчишке. Казалось бы, у Кристы нет шансов, но! Обернувшись, Элина увидела, как Криста схватила Вайлет и приставила к горлу нож.
– Двинешься, и она умрёт! – Криста гоготнула.
Элина смотрела в глаза Вайлет и понимала, что ничем не может ей помочь. Осознание собственной беспомощности и ужас в глазах подруги накрыли Элину с головой. Мысли просто испарились, Элина уставилась перед собой, не в силах что-либо предпринять.
– Всё кончено, допрыгалась девка, – заговорила Криста, – отдай деньги, и я её отпущу.
Элина уже тянулась за кошельком, как вдруг… С крыши спрыгнуло какое-то существо, оно вонзило в руку Кристы короткий нож, и та с жуткими визгами отпустила Вайлет и помчалась прочь.
Её друзья, недолго думая, последовали за своим лидером. Существо, при ближайшем рассмотрении, оказалось Майей.
– Всегда пожалуйста, – чинно сказала она и, запрыгнув обратно на крышу, скрылась из виду.
Элина и Вайлет ошарашено переглянулись. Не каждый день такое случается! Девушки дошли до дома Вайлет в полнейшей тишине. Вайлет думала над тем, как же Майя узнала о нападении Кристы? Неужели она следила за ними? Элина же точно знала о слежке. Её занимало другое: как Майе удалось абсолютно бесшумно прокрасться по крыше, спрыгнуть точно за спину Кристы и запрыгнуть с земли обратно на крышу? Неужели эта девушка тренировалась так же, как Элина?
Дом Вайлет был по-настоящему огромен. Три этажа, роскошный фасад и огромные парадные двери поражали своим богатством. Возле дома стояло человек десять и чего-то ждали.
– Кто это? – спросила Элина.
– Я решила, что в таком большом доме вдвоём будет скучно, и позвала наших одноклассников и ребят с параллели.
– Всех?! – Элина чуть ли не закричала от неожиданности.
– Ну, почти…
Почему-то Элине стало грустно. Она не любила большие компании, шумные вечеринки. Она чувствовала себя чужой. А тут был Рэй с компанией, близняшки Даша и Катя, пара девчонок с параллели, Анин и Нинат и какой-то незнакомый мальчик. «Наверное, новенький» – подумала Элина. Вайлет все приветствовали, как будто она какая-то знаменитость. С Элиной тоже здоровались, даже близняшки сделали вид, будто всю жизнь с ней дружили. От такого внимания становилось не по себе. Но вскоре
Эля привыкла. Когда Вайлет открыла дверь, вся толпа оказалась в большой гостиной с камином, тремя диванами и кучей разнообразных подушек, которые были распиханы везде, где можно. На столе, тумбах, каминной полке и всех горизонтальных плоскостях лежала еда. Все вкусности, которые только можно найти в этом городе и во всех окрестностях. Огромная люстра с огоньками-светлячками освещала каждый уголок этой роскошной комнаты.
Вайлет завела граммофон, и всё пришло в движение. Гости налетели на еду, как стая стервятником. Закусок стало вдвое меньше.
В ход пошли вина. Рэй пригласил Вайлет на танец. По залу уже кружило несколько пар. Размеры этой гостиной действительно поражали. Она, конечно, не могла сравниться с парадным залом Академии, но была достаточно просторной, чтобы вместить с десяток танцующих пар. Кстати говоря, классические танцы входят в обязательную программу обучения в Академии с четвёртого курса. Анин сидела в окружении парней, хлопая длинными ресничками и звонко смеясь. Эта светловолосая красавица никогда не была обделена вниманием парней. Только новенький мальчик, как и Элина, сидел и пил вино в одиночестве. Элине стало жаль его, да и сама она помирала со скуки. Такие большие сборища никогда не привлекали девушку.
Знай она, что будет так много народу, осталась бы дома. Элина подошла к новенькому.
– Привет.
– Привет, – он с интересом рассматривал Элину.
– Я не видела тебя раньше.
Ты новенький?
– Да. А ты видимо давно тут учишься.
– Да. А тебя как зовут-то?
– Дмитрий, а тебя?
– Элина.
– Хочешь вина, Элина?
– Почему бы и нет?
Элина подвинула ему бокал. По правде говоря, она не очень любила выпивку, но на этой вечеринке пили все. Дмитрий оказался интересным собеседником. Он много путешествовал с родителями, которые оказались дальними родственниками самого короля. Но после третьего бокала, Элина уже не могла смотреть на вино. Заметив это, Дмитрий пригласил её танцевать. Девушка всегда любила танцы и была одной из лучших в классе по этому предмету. В зале было много места. Рэй и Вайлет по-прежнему танцевали, о чём-то тихо переговариваясь, Нинат с парнем куда-то исчезли. Дмитрий, как оказалось, тоже неплохо танцевал. Элине вдруг почудилось, что она какая-то принцесса, которую на балу принц пригласил на танец. Ей определённо нравился Дмитрий. Или в ней говорило вино?
Заиграл вальс. Те, кто ещё был в состоянии встать, закружились по залу.
Рука Дмитрия лежала у Элины на талии, она чувствовала тепло, исходящее от него. Выпитое вино уже ударило в голову девушки. Всё пространство как будто укрыли бархатом. Элина не видела никого вокруг, только она и Дмитрий. И музыка… Но вдруг мелодия закончилась. Дмитрий увлёк Элину куда-то наверх. Идти по лестнице было тяжеловато, но парень поддерживал девушку за талию.
Они оказались на террасе. Там стоял плетёный диванчик с шёлковыми подушками. Дмитрий заботливо усадил свою подругу, а сам пристроился рядом.
– Интересно, – вдруг сказала Элина, – сколько сейчас времени?
– Уже ночь, – просто ответил Дмитрий.
– Знаешь, я всю жизнь наблюдала за звёздами из своего окна. Ты знаешь эти созвездия?
– Да, мы с родителями жили в соседнем городке, и я стащил карту звёздного неба из библиотеки.
– А зачем?
– Не знаю, – Дмитрий пожал плечами, – просто стало интересно.
На этом разговор закончился. Элина сняла свои туфли и прилегла на диванчик, положив голову на плечо Дмитрию.
Он сначала немного растерялся, так как явно этого не ожидал, но потом приобнял девушку за плечи и укрыл пледом.
Элина провалилась в сон. И какой же сладкий был сон рядом с Дмитрием.