Элина не успела дойти до города, как запели пестропёрые. На Рыночной площади начинался праздник. Девушка подгадала момент, когда на городской стене сменяется стража, и проникла в город. В нос сразу же ударил неприятный городской аромат.
Эля перекинула через плечо сумку и пошла по главной улице. Дойдя до Рыночной площади, она втиснулась в толпу, здесь собрались родители учеников Академии и просто зеваки. Вступительную речь мэра она пропустила, чему была несказанно рада. Стали объявлять списки учеников по возрастам. В 10 лет поступали на первый курс Королевской Академии. Эля не слушала имена всех этих детей. Ей было куда интереснее глазеть по сторонам. Она заметила Катю и Дашу, двух близняшек из её группы, затем Кристу со своей компанией, Рэя со всеми крутыми парнями. И вот, наконец, назвали её имя:
– Элина Захирова.
Девочка вышла вперёд и встала рядом со своими сверстниками. Она тут же увидела своих подруг, Анин и Нинат, и переместилась к ним. Подруги тут же пересказали все последние сплетни:
– Говорят, что Рэя бросила девушка, и он сейчас очень злой, – сказала Анин.
– А эта девушка, Опал, встречается с кем-то другим, – подхватила Нинат.
– Да, а Кристу снова заметили в заброшенном склепе, – Анин оглянулась.
– Говорят, что там собираются только приспешники Тигриной Стаи, – шёпотом сказала Нинат.
– Да ну? – Эля сделала вид, что ей интересно.
– Да, а ещё какую-то девушку сегодня заметили на опушке. Стража говорит, будто она взлетела на дерево и исчезла. Думаю, стражу на стенах усилят, а то вдруг разбойники в город проникнут. Жуть, даже представить страшно.
У Эли глаза на лоб полезли:
– Что?! В смысле взлетела? – спохватилась она.
– Ну да, – просто пожала плечами Анин.
– А у нас в группе новенькие! – хихикнула Нинат.
Эля оглянулась и увидела, как новенькая девочка разговаривает с Кристой:
– Их уже Криста к рукам прибрала, – безнадёжно вздохнула Эля.
Стройной шеренгой ребята направились к воротам Академии. Войдя в коридор первого этажа, Элина вспомнила о весёлых приключениях прошлого курса. В прошлом году её доставали мальчики с шестого курса. Но никто не знал, что она умеет прыгать на 2—3 метра.
По краям красного бархатного ковра, которым был устлан пол коридора, стояли рыцарские доспехи разных времён, над ними на балках висели знамёна Академии.
Когда закончились уроки, шестикурсники остались в школе, чтобы подкараулить Элину в коридоре и сделать вид, будто она нарушила комендантский час, прокралась в школу и устроила погром. На самом деле Элина знала об их планах, потому что Нинат встречалась с одним из них. Эля взобралась на верхние балки и стала ждать. Она надела синюю маску и выпрыгнула прямо перед парнями. Затем по одному вырубила их и разгромила коридор, на шум сбежалась охрана. Никто и не подумал искать нарушителя, сидящего на верхней балке, на высоте десяти метров. Шестикурсники месяц отрабатывали нанесённый Элиной ущерб, а потом их отправили в лечебницу за то, что они весь месяц болтали о том, что на них напал синий дух, умевший летать.
Элине было крайне приятно, что её прозвали синим духом, но даже её друзья не знали об увлечениях девушки. Если кому-то рассказать, то рано или поздно это дойдёт до властей и Элину выгонят из города. А те, кого изгнали из города, становятся изгоями, их не пускают в другие города, они вынуждены скитаться по лесам или примкнуть к какой-нибудь банде разбойников. Она была бы не против, город был ей ненавистен, но друзья держали её здесь. Да и неизвестность слегка пугала, про разбойников столько слухов ходило, не понятно, чему верить, а чему – нет.
Войдя в класс, Элина почуяла запах скуки. Этот запах был физически ощутим. Большинство уроков вызывали у Элины чувство отвращения, особенно домоводство и основы этикета. А первым как раз был этикет, вот же гадство! Места Элине не осталось, и пришлось ей сесть радом с новенькой.
Её звали Вайлет. Это была высокая фигуристая девчушка со светло-русыми волосами, которые немного кудрявились и пушились. Это немало раздражало как саму девушку, так и Элину, сидевшую рядом.
Эля начала припоминать, что именно её она видела с Кристой.
– Подружилась с Кристой? – спросила Элина.
– Не то, чтобы подружилась. Она просто со мной заговорила, – ответила Вайлет.
– Можно узнать о чём, если не секрет? – поинтересовалась Элина.
– О какой-то ерунде, – отмахнулась Вайлет. – Я её не слушала. Видишь вон того парня? – Вайлет указала на Рэя.
– Ууу… – протянула Элина. – Это Рэй.
Он здесь что-то вроде божества. Его недавно бросила девушка, и он срывает злость на всех подряд, я бы на твоём месте держалась от него подальше сейчас.
– Правда? – как-то рассеянно спросила Вайлет. – А мне он показался очень милым…
– Не, ну ты можешь попытать счастья, но будь готова к разочарованию. Самомнение у него выше некуда.
Но тут Рэй посмотрел прямо на новенькую, улыбнулся и подмигнул ей.
У Элины аж челюсть отвисла. За все шесть лет она ни разу не видела, чтобы Рэй и его компания были приветливы с новенькими. Вайлет тихонько хихикнула в ответ.
– Вы с ним встречаетесь? – ошарашено спросила Элина.
– Нет! Ты что? – запротестовала Вайлет. – Он просто живёт в соседнем доме, и мы часто видимся.
– Ого! Знаешь, сколько вокруг вас будет сплетен? Он у нас самый популярный парень в школе, если кто-то заметит вас вместе, на тебя все змеи накинутся.
– Наверное, ты права, – Вайлет улыбнулась. – Но ты же поможешь мне с ними разобраться?
Элина даже как-то растерялась. Вроде как дружба с такой девочкой положительно скажется на репутации, но они знакомы только пять минут. Да и с каких это пор Элину волновала репутация? Надо было быстро принять решение.
– Ладно, – наконец согласилась Элина, – я помогу тебе здесь освоиться.
С этой фразы и началась дружба Элины и Вайлет. На перемене Элина показывала новенькой школу, рассказывая не только про помещения, но и про людей. На самом деле хоть Элину и не интересовали слухи, но она знала всё, о чём говорили в этой школе.
Она пересказала Вайлет сплетни, поделилась своими наблюдениями. Та оказалась неплохой собеседницей и быстро разобралась в ситуации. Так же она помогла Элине с учёбой. Оказывается, родители Вайлет были довольно богаты, и до переезда в этот город девушка занималась с учителями дома.
– Так ты, выходит, крутая, – протянула Элина. – Тебе бы в компанию к Рэю, или хотя бы к близняшкам. Со мной тебе делать нечего.
– Почему же? – Вайлет улыбнулась. —
С тобой вроде весело.
– Может и так, – Элина вздохнула, – но в Академии есть чёткая иерархия. У местной элиты куча привилегий, а у изгоев вроде меня этого нет. Такие, как ты, держатся вместе.
Я тебе настоятельно советую примкнуть к элите, пока не поздно.
– Знаешь, Эля, мне никогда не нравилось считать себя лучше остальных. Я хочу дружить с тобой, если ты не против.
– Я-то не против, – Элина серьёзно посмотрела на подругу. – Смотри, как бы самой не пожалеть потом.
Очень быстро девушки стали лучшими подругами, а ещё быстрее об этом разнеслись слухи. Опасения Элины не оправдались, Вайлет вовсе не собиралась становиться изгоем.
Она быстро смекнула, что к чему, и наладила нужные связи. Каждый день она ходила в Академию с Рэем, и, конечно, это не осталось без внимания. Теперь с Элиной и Вайлет все здоровались, пытались подружиться, пытались помочь, чем могли. Мальчишки из компании Рэя стали открыто флиртовать с Элиной, близняшки всё время звали её гулять, старались сесть рядом при любой возможности. Даже учителя стали относиться к Элине совсем по-другому.
А Вайлет, казалось, была рождена для того, чтобы стать королевой школы. К ней тянулись, её уважали, даже Рэй признал её равной себе, и вокруг этой парочки действительно ходило много слухов.
Слава настигла двух девушек и ударила в голову, резко изменив обеих.
Но была и ещё одна новенькая – Майя.
Вот уж чья личность окутана сплошной тайной.
С первого учебного дня она едва заметной тенью пристроилась рядом с Вайлет и Элиной. Можно ли было считать её их подругой?
Из-за своеобразной внешности Майя не могла претендовать на роль популярной девчонки, она находилось рядом с водоворотом славы, оставаясь как бы в стороне. Элине она нравилась: скромная, весёлая, необычная Майя, казалось, пришла из другого мира.
И этот мир был смутно знаком Эле. Возможно, она поняла бы в чём дело, но была слишком занята собственной репутацией.
А Майя, напротив, пристально наблюдала за девушкой. Она ведь нашла Элину не просто так.