Разговор с этим упрямым парнем оставил в моей душе неприятный осадок. Хотелось что-то изменить, но имела ли я право вмешиваться? Конечно, нет. Но желание видеть своего самого верного друга на свете счастливым было сильнее, придуманных людьми правил этики и морали. Я отлично понимала, что осторожность и тактичность в этом вопросе являются гарантиями положительного результата. Первое, что мне необходимо было сделать – это найти ее – девушку, воспламенившую ранимое сердце моего мальчика страстным влечением к ней и яростным нежеланием поддаться этому всепоглощающему чувству. Передо мной стояла сложная задача.
Я несколько дней ломала голову, кто из девушек клана Белых мог увлечь собой все мысли Нацтера. Всего я насчитала одиннадцать девушек приблизительно от шестнадцати до двадцати пяти лет. Им посчастливилось выжить в битве. Некоторые лишились своих кавалеров и оплакивали свои потери – они автоматически исключались из списка претендентов. Были другие, которые в данный момент находились в лазарете и залечивали свои раны. Со многими из них наша семья даже не была знакома, по всей видимости, они были очень далекими родственниками лорда Керни. Но все без исключения обладали красотой, силой воли и несгибаемым характером. Любая из красавиц могла занять место в сердце парня. Но из них только Фальмейра открыто выражала озабоченность невозможностью пообщаться с ним.
Находиться в обществе Белых драконов я не могла, так как не хотела, чтобы Нацтер начал что-то подозревать.
Пыталась я все выяснить у Вороны, но та молчала, как партизан на допросе. Вроде бы, о чем угодно может начать говорить, но стоило мне повернуть разговор в нужное русло, она сразу начинала вздыхать и спешила улететь от меня подальше. Я решила, что Нацтер ее загипнотизировал. Это в его духе!
Я поняла, что без помощи мне не обойтись. Из всех, кого я знала, на эту роль лучше всего подходила Асулина. Выбрав подходящий момент, я решила посвятить ее в свои планы.
Конечно, подходящий для разговора момент заставил себя долго ждать. Принцесса драконов редко бывала одна. Теперь лишившись опеки лорда Керни, она могла самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Она уже без страха появлялась на территории Красных драконов и участвовала в их праздниках. Никто больше не стремился предъявлять на нее права. Юлайра старалась поменьше общаться с ней. У меня сложилось впечатление, что она на нее обижена.
Однажды прогуливаясь по одному из верхних этажей резиденции еще не совсем пригодного для житья, я вошла в зал, из которого через балкон был перекинут белый стеклянный мост. Я вышла на него и не спеша направилась в беседке. Беседка действительно совсем не пострадала и теперь, избавленная от трещин, отмытая и вычищенная от копоти сияла в солнечных лучах, словно драгоценная жемчужина. Меня на территории этой беседки всегда охватывало радостное волнение. Будто непременно должно было произойти что-то хорошее. Я не всегда успевала заметить, как задумавшись над своими ощущениями, начинаю улыбаться. Вот с такой глуповато-счастливой улыбкой я вошла в беседку.
Через закрытые входные жалюзи солнечный свет практически не проникал внутрь. Единственным источником освещения были светящиеся фонтаны. Я не сразу заметила, что в беседке я не одна.
– Лануф, ты наверно хочешь побыть одна, – поинтересовался знакомый женский голосок.
– Асулина, это ты?
Стройный силуэт плавно выплыл из-за кудрявого дерева и направился к выходу.
– Я пойду.
– Не уходи, пожалуйста. Мне очень нужно с тобой поговорить, если, конечно, ты не спешишь.
Девушка остановилась.
– Я не спешу.
Я взяла ее за руку и подвела к скамейке. Когда мы сели напротив друг друга, спросила:
– Тебе нравится здесь?
– Очень. Я часто хожу сюда. Мне нравится играть с рыбками, – принцесса улыбнулась, смутившись.
– Здесь особая атмосфера, – согласилась я.
Я опустила руку в черную воду бассейна и тут же почувствовала, как в пальцы тыкаются любопытные рыбки.
– Мне кажется, эту беседку мог построить только тот, кто по-настоящему влюблен. Во все здесь вложено столько чувств.
– Ее создал человек, который любит меня и знает, что чувство это навсегда останется без ответа. Это очень грустная история.
Асулина тяжело вздохнула.
– Это не подарок твоего мужа?
– Нет. Я испытываю к тому человеку только дружеские чувства. Между нами ничего не может быть.
– Печально…
– Так уж получилось… Асулина, у меня к тебе маленькая просьба.
– Я охотно ее выполню.
– Знаешь, Нацтер влюблен и я не могу видеть, как он страдает.
– Чем же я… могу помочь?
– Мне никак не удается выяснить, кто она. Я сначала была уверена, что это Фальмейра, но он категорически все отрицает. И вообще, закрылся в своем кабинете и никого не хочет видеть. Поговори со своими девушками, попробуй выяснить что-нибудь.
– Хорошо, я сделаю, что могу. Если я что-то узнаю, непременно сообщу. Но неужели ты и лорд Айрен не стали бы возражать против возникновения серьезных отношений вашего сына с девушкой – драконом?
– Я была бы только рада, если бы он нашел свое счастье. Он заслуживает быть счастливым. Но если по независящим от нас причинам он не имеет права встречаться с этой девушкой, то пусть она поговорит с ним и убедит, что ему действительно лучше ее забыть.
– Но ведь именно забыть ее он и стремится, не так ли?
– Да, а если он пытается отказаться от своей судьбы? Он своим упрямством вполне возможно разрушает счастье этой девушки.
– Она может не знать о его чувствах, – с горечью в голосе предположила Асулина.
– Единственное чего я опасаюсь, лишь бы это не оказалась Юлайра.
– Тогда ему ничто не поможет. Все знают, что она без ума от Керни.
Потом мы еще немного поговорили на разные темы, порадовались восстановлению спокойствия между кланами драконов. Я обстоятельно продемонстрировала в действии секретные механические устройства беседки, чем произвела на принцессу ошеломляющее впечатление. Особенно удивило ее появление над головой звездного неба.
– Восхитительно! – говорила она, и при каждом всплеске эмоций ее глаза вспыхивали от восторга.
Затем мы долго прогуливались вокруг беседки, любуясь пейзажами и цветами в шикарных вазах. Маленькие цветные птички прятались в широких листьях вьющихся лиан и наполняли воздух приятными трелями. Нам было весело. Асулина часто смеялась. Ее счастливый смех был похож на птичью песню.
Когда она ушла, сославшись на необходимость с кем-то поделиться увиденным, я вернулась в беседку. Мне хотелось побыть одной и о многом подумать. Закрыв жалюзи, я оказалась в сказочном полумраке. Раньше я часто любила лежать часами на скамейке и наблюдать за звездами. В такие моменты меня охватывало необычное волнующее чувство, будто бы я осталась во вселенной одна одинешенька и лечу куда-то. И этот полет будет продолжаться бесконечно. Такое тревожное чувство, постепенно переходящее в ощущение безнадежной обреченности.
Но на этот раз мне не удалось отдаться во власть щекочущей душу эйфории. В беседку торопливо вошла женщина. По походке и нервным жестам я узнала в ней Юлайру. Выходить к гостье и тем самым раскрыть, что в беседке она не одна, я сразу не решилась. Чем дольше я оставалась инкогнито, тем меньше хотелось, чтобы меня случайно обнаружили. Я осторожно встала и спряталась за декоративным деревом.
Юлайра все ходила и ходила вдоль бассейна. Иногда до меня долетали обрывки фраз, произносимых ею шепотом. Я поняла, что она кого-то ждет.
– Приди… приди… приди же, наконец!
У меня от стояния в одном неудобном положении стали затекать ноги.
Наконец, стук каблучков прекратился, женщина вздохнула и села на скамейку. Она села так, чтобы держать вход в беседку под наблюдением. У меня не оставалось сомнений, гость, которого она ожидает, очень важен для нее. Юлайра с трудом держала себя в руках. В отблесках светящегося фонтана я даже заметила, как в приступе отчаяния она начинала грызть ногти.
– Приди… приди… приди… – как заклинание шептали ее губы.
Время шло, но ничего не происходило. Я стала подумывать, не пора ли мне незаметно покинуть беседку?
– Приди… ты же не хочешь, чтобы я сама пришла к тебе…
Она и угрожала, и просила одновременно. Ее тон интриговал меня все больше. Уйти и не узнать, кого она ждет, теперь уже я не могла. Я твердо решила, даже если ожидание продлится весь остаток дня, я дождусь своего звездного часа. Пусть наступит конец света, но я все выясню!
Прошло наверно около часа. Юлайра перестала нервничать, она свесила голову, став похожа на обиженную, но очень гордую птицу.
Внезапно послышались чьи-то уверенные шаги, и вскоре входные жалюзи раздвинулись. Женщина словно проснулась от тяжелого сна. Она встала и сделала несколько шагов навстречу долгожданному гостю.
Вошедший замер недалеко от входа, привыкая к темноте.
– Я … пришел, – бесстрастно произнес он.
И я оцепенела от шока. Я узнала гостя. Это был… Нацтер!!!
– Я ждала тебя. Позволь, я включу освещение. Не хочу, чтобы ты думал, будто я собираюсь причинить тебе вред.
Мягкий свет залил беседку, но большей частью он освещал только бассейн и ту часть, где находилась Юлайра и ее гость. Более отдаленные участки были скрыты в тени причудливых витражей и растений.
Нацтер был одет в свободный свитер, украшенный светящимися узорами и темные брюки, скрывающими обувь.
– Что тебе нужно? – спросил он, не скрывая раздражения.
– Прежде чем мы перейдем к серьезному разговору, давай сложим оружие, – Юлайра вынула из-за пояса деревянный нож и положила его на столик. Затем отошла. – Твоя очередь…
– У меня ничего нет!
– Не обманывай. Это всего лишь предосторожность. Мне не хочется, чтобы ты случайно продырявил меня. Пожалуйста… – она указала рукой на столик.
Нацтер несколько секунд упрямо смотрел в глаза женщины, потом нервно мотнул головой и, вздохнув, направился к столику. Я увидела, как он нехотя вытащил из-под свитера «Универс» и, положив его, взглянул на Юлайру. Та многозначительно усмехнулась. Тогда Нацтер достал второй «Универс» и положил его рядом с первым. Он собрался отойти, но Юлайра остановила его.
– А как же третий?
Нацтер одарил ее убийственным взглядом, затем склонился и вытащил оружие, прикрепленное к ноге.
– Четвертого ведь нет?
– Нет, – буркнул недовольно парень.
– Присаживайся.
Нацтер не стал упрямиться.
Я кожей чувствовала, как ему неуютно находиться в обществе этой воинственной красотки. Он пытался держать себя невозмутимо и старался поменьше говорить, чтобы она не услышала, как дрожит его голос.
Меня очень интересовало, почему он все-таки пришел? Он знал, кто его зовет, и вполне мог не отвечать. Я была уверена, он не боялся ее угроз прийти к нему, и вряд ли у нее это получилось бы. Убежище было в его полной власти, он сам решал: пускать кого-то или нет. Так, в чем собственно дело? Простое любопытство?
Парень решил не прерывать молчание своими вопросами. Он смотрел на женщину исподлобья, ожидая ее объяснений.
– Нацтер, ты такой упрямый, – наконец, начала она, – я уже четвертый день жду тебя. Если бы на твоем месте был кто-то другой, он пожалел бы об этом.
– Говори уже, что тебе надо от меня, и я пойду.
– Только не надо горячиться. Выслушай меня спокойно. Ты единственный человек, который может мне помочь.
– Это вряд ли, – усмехнулся парень, – я тебе не помощник!
– Но ведь выслушать ты меня можешь? – она выдержала паузу. – Я вижу, что ты заранее настроен отказать мне во всем, но моя просьба касается всех и вас в том числе. Среди моих людей зреет заговор. Если зачинщикам удастся убить меня, они, скорее всего, заявят, что это дело рук Белых драконов. И тогда вновь вспыхнет война. Помоги мне их найти.
– Как ты это представляешь? Только не говори, что я должен буду всюду тебя сопровождать.
– Это необязательно. Мой план прост. Ты для вида можешь изобразить влюбленного?
– Могу, наверно, – Нацтер пожал плечами.
– Ты будто бы ухаживаешь за нашей принцессой.
– За… Асулиной?
– Чего ты испугался? Может кто-то из моих людей и возмутиться, но не более, уверяю. Постоять за себя ты сможешь.
– Ну и в чем суть?
– Вы с принцессой ежедневно совершаете прогулки за пределами резиденции. Никто не заподозрит в этих прогулках ничего странного. Твоя задача будет узнать, где логово моих врагов. Я знаю, ты легко найдешь применение своим способностям.
– Асулина в курсе?
Юлайра отрицательно покачала головой.
– Понимаешь, я ей не доверяю. Мои враги могут превратить ее в оружие против меня. Она легко поддается внушению, если рядом с ней будешь ты, то я буду уверена, что с ней все в порядке. Так, ты мне поможешь?
– Но Асулина и я… это же обман.
– Все это ради мира. О, какая я глупая женщина! – неожиданно вскочив, воскликнула Юлайра. – Ты вовсе не обязан мне помогать, – она начала в волнении прохаживаться вдоль бассейна. – На что я смела надеяться? Это не ваши проблемы. И это после того, как я едва не свернула тебе шею… В моем плане много белых пятен. Да и Асулина вряд ли примет твои ухаживания… – женщина остановилась. – Все дело в том, что я очень боюсь умереть от подлого удара в спину. Особенно сейчас… когда… – она устало опустилась на скамейку, – у меня будет ребенок. Я вся на нервах!
В беседке установилась долгая томительная тишина. Я не меньше Нацтера была погружена в размышления. Рассказ Юлайры выглядел правдивым. Но Нацтер – он рискует жизнью, если согласиться.
«Не соглашайся, умоляю… Пусть она сама решает свои проблемы. Да никто не поверит в случае гибели Юлайры, что ее убили люди лорда Изеност. И это после всего, что между ними было… Нацтер, не соглашайся…» – мысленно взывала я к нему. Но из-за модернизированного кларкса услышать мои мольбы Нацтер не мог.
– Хорошо, я попробую, – наконец, произнес Нацтер, – но ничего не могу гарантировать.
– О, боже… – Юлайра всплеснула руками. – Только не надо никого посвящать в наши дела.
– Я могу идти?
– Я не держу тебя. Спасибо, что выслушал меня и согласился помочь.
Парень направился к столику с оружием. Засовывая «Универсы» за пояс, он задержал взгляд на изогнутом деревянном ноже.
– Ты убила им кого-нибудь?
Женщина улыбнулась.
– Это всего лишь оружие страха, благодаря которому я сохранила до сих пор свою власть в клане. Ты только представь его в действии… Нож даже царапины не оставит на броне дракона.
– Но человека им вполне можно убить.
Юлайра встала и, подойдя к столику, взяла правой рукой нож.
– Ты ведь держал его в руках, когда я была в плену?
Нацтер кивнул.
– Что странного заметил?
– Он… легкий.
– А теперь смотри, что будет, если он коснется тела.
Женщина медленно провела острием по запястью. Мне трудно было со своего места видеть то, что видел Нацтер. Я лишь заметила, что парень побледнел.
– Кровь…
– Нет, это лишь похоже на кровь. Дерево, соприкасаясь с кожей человека, мгновенно расщепляется, окрашивая ее в красный цвет. Многие верят, а затем слухи раздувают из мухи слона, и я обрастаю ореолом самой кровожадной женщины во вселенной. Этакой садисткой с неуравновешенной психикой.
– Можно мне попробовать?
– Пожалуйста, – она протянула ему нож.
Парень осторожно провел по запястью.
– Ничего нет…
– А ты посильнее надави, не бойся.
– Здорово… То есть этим ножом точно нельзя убить?
– Нельзя. Он рассыплется на кровавые опилки, если с силой надавить на него. Только прошу не надо уничтожать мое оружие, – женщина с улыбкой протянула ему руку.
Нацтер вернул ей оружие.
– Никто не знает тайну твоего ножа?
– Никто. И незачем кому-то знать.
– Я тоже буду молчать.
– Верю тебе. Спасибо, что решился прийти сюда. Даже не представляю, что ты обо мне думал, когда шел сюда.
– Это я тоже сохраню в секрете.
Затем Нацтер повернулся и зашагал прочь из беседки.
Юлайра осталась еще минут на десять, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Потом и она покинула беседку.
Когда ее шаги по подвесному стеклянному мосту стихли, я вышла из-за дерева. Меня слегка колотило. Я подошла к бассейну и побрызгала на лицо холодной водой.
– Вот так история, – проговорила я. – Кто бы подумал… Нацтер и Юлайра стали сообщниками! Что ж, по крайней мере, он теперь не будет сутками напролет сидеть в подземелье. Я усмехнулась. Надо же, Нацтер станет ухаживать за Асулиной! Нет, такое пропустить я не могла. Я решила, что мне необходимо создать свой штаб по контролю за событиями. Интересно, лаборатория Айрена сильно пострадала? Смогу ли я за короткое время наладить связь со спутниками? И главное никто не должен знать то, что узнала я. Пусть Айрен пребывает в счастливом неведении.
– Да, странные дела творятся в драконовском королевстве, – заключила я, направляясь к выходу.
Весь остаток дня я была занята настройкой спутниковой системы. Айрен не возражал тому, что я заняла его лабораторию. У него было много других дел.
К счастью, неустранимых сложностей по настройке у меня не возникало. Видео и звуковая связь вполне удовлетворяли моим запросам. Я без зазрения совести весь вечер провела, наблюдая за кланом Красных драконов. Но ничего, подтверждающего, что на Юлайру готовится покушение, заметить не смогла. Но с другой стороны наши крылатые гости были опытными телепатами и по части сокрытия сокровенных мыслей друг от друга просто асами. Может все же Юлайра преувеличивает? И о ребенке она не рано ли начала говорить?