Едва я заметила первые признаки оживления Юлайры, как поспешила вернуться в штаб.
Лорд долго не замечал перемен. Он терпеливо ждал ответа от Айрена. Он был уверен рано или поздно тот, кто его пленил, даст о себе знать. Ожидание утомляло и Керни временами тяжело вздыхал.
Неожиданно шорох со стороны женщины, которую он считал мертвой, заставил его насторожиться.
Юлайра приподняла голову, осматриваясь, повертела ею, затем села. Она вдруг зажмурилась от нахлынувших воспоминаний и оглянулась. Взгляды врагов встретились.
– С возвращением, – презрительно бросил лорд и, подумав, швырнул ей меч. – Кажется, это твой трофей.
Меч со звоном ударился об пол, заставив ожившую красотку испуганно вздрогнуть.
– Мы не можем… умереть? – с ужасом осознала пленница.
– Но у нас есть масса других способов устроить друг другу веселую жизнь. И Айрену будет нескучно наблюдать за нами.
– Я только и слышу от тебя: Айрен, Айрен. Кто он? Я хочу его видеть! Как он смеет держать меня здесь? И существует ли на самом деле этот мифический Айрен?
Юлайра вскочила и принялась возбужденно ходить по комнате.
– Он хозяин резиденции.
– Поверить не могу! Меня схватил простой смертный, даже не дракон! Если мой народ узнает… это будет хуже, чем позор и изгнание.
Женщина в отчаянии заломила руки.
– Смею заметить, он не простой смертный, раз смог захватить нас и обрел власть над смертью.
– Я думаю: он трус и ничтожество!
– Не серди его, – предупредил Керни.
– И что он сделает? Ну, давай, попробуй напугать меня. Эй, Айрен, иди к нам. Интересно, кто тебе будет тот мальчишка? Я едва не свернула ему шею. Если он встретиться на моем пути, уж я не упущу свой шанс!
– Может расскажешь о мальчишке?
Юлайра гневно сверкнула глазами.
– Он пытался меня загипнотизировать, я выследила его и схватила. Но расправиться с ним помешала какая-то женщина. Она швырнула в меня чем-то вроде длинной палки, и я уже не помню ничего. Потом очнулась здесь.
Лорд Керни многозначительно хмыкнул.
– Значит, ты знаешь, кто они? – догадалась Юлайра.
– Зачем мне посвящать тебя в свои размышления? Может мне невыгодно, чтобы ты знала их. Ты не можешь контролировать эмоции и чуть что хватаешься за оружие. А это наши распри, между прочим, нарушили их размеренный уклад жизни. Они нас сюда не звали. Мне лично лорд Айрен Эшнер ничего плохого не сделал. И даже за то, что я сейчас нахожусь здесь, я не точу на него клык. Я пытаюсь понять его замысел. А как бы ты повела себя на его месте?
– Почему, по-твоему, он молчит?
Лорд обвел задумчивым взглядом помещение и, остановив его на красотке, долго всматривался в глубину ее карих глаз.
– Может, он решил, что мы останемся здесь до тех пор, пока не разрешим наш конфликт?
– Тут и решать нечего! Ваш клан практически вымер. Принцесса будет жить с нами!
– А почему ты не хочешь узнать мнение самой принцессы?
– Оно меня не волнует!
– Что ж впереди у нас много времени, – вздохнул лорд и, перейдя в другой конец комнаты, опустился на пол.
Между ними опять надолго установилось вынужденное перемирие.
– Похоже, убийств больше не будет, – обрадовалась я.
Сказать по правде, мне уже порядком надоело подглядывать за пленниками. Хоть и дел особых не было.
– Ты уходишь? – забеспокоился Айрен.
– Нужно развеяться. Будет что-то важное, вы знаете, где меня искать.
Я вернулась в свои апартаменты. Армонды не было. Но в приемной комнате находилась Ворона, и я обратилась к ней с вопросом о местонахождении своей дочери.
– Она ушла с няньками на праздник.
– А поподробнее…
– Справляют чей-то День Рождения. А меня не взяли, – птица огорченно нахохлилась.
– Почему?
– Боятся, что я скажу что-нибудь плохое.
– Не огорчайся, – я ласково погладила Ворону по голове. – Меня ведь тоже не пригласили.
– Я скучала. Где ты пропадала так долго? И где Нацтер?
– У нас было очень секретное дело.
Глаз у Вороны заблестел от любопытства.
– А мне расскажешь?
– Только когда оно увенчается успехом.
– Ты такая хитрая! – птица, рассердившись, повернулась ко мне спиной.
Я промолчала.
Прохаживаясь по гостевой комнате, я думала, чем себя занять. Посох, с которым я не расставалась в последние дни ни на минуту, мерно отстукивал пройденные шаги.
Остановившись у зеркала, я некоторое время без особого энтузиазма рассматривала свое отражение. На лице сохранились следы пережитых тревог и усталости. Глаза казались тусклыми, а кожа в целом излишне бледной. Необходимо было отдохнуть. Ближе к ночи предстояла вылазка на поверхность.
Поскольку спать мне не хотелось, а активная деятельность всегда являлась для меня хорошим отдыхом, я решила превратить наши апартаменты в комфортное, уютное гнездышко. Кто знает, сколько времени нам придется здесь провести. Я вешала картины, взбивала подушки, расставляла вазы с цветами. В то время как я развешивала шторы на искусственных окнах, вошел Нацтер.
– Пришел проведать. Чем занимаешься?
– Вот вешаю Вороне тренажер для улучшения акробатических способностей.
– Да? – искренне удивилась Ворона.
– А я не знаю, что делать. Скукотища! Может, сыграем в виртуальную игру?
– Не хочется. Я все думаю, какое решение могут принять вожди драконов, устраивающее всех?
Нацтер пожал плечами.
– Пусть думают, у них много времени. Айрен подключил им воду, чтобы уж не считали нас слишком жестокими. А если вздумают потом обращаться в конвенцию по правам человека, то вряд ли что смогут доказать.
– Вряд ли этот вопрос будет их беспокоить. Ты же видел в действии нашу дамочку. Она разбираться не станет.
– Уж я постараюсь не попадаться ей на глаза.
Нацтер помог мне спуститься с подоконника.
– Ворона, можешь опробовать, изобрази-ка какой-нибудь кульбит.
Ворона посмотрела на меня так, словно я внезапно поменяла внешность, затем нехотя встрепенулась, помахала крыльями и недовольным тоном произнесла:
– Я уже стара для этого.
Мы не ожидали такого ответа и засмеялись.
– Ворона, перестань! Это ты-то старая? – не согласился Нацтер.
– Мне скоро десять лет будет.
Я удивленно переглянулась с парнем и решила утешить несчастную:
– Да на тебе нет ни одного седого перышка! И не говори, что собираешься помирать.
– Я еще лет десять проживу, если вы не будете заставлять меня делать кульбиты.
– Она еще меня называет хитрой, – воскликнула я.
Случилось так, что в этот момент я встретилась с ее взглядом. В тот же миг хохолок вздыбился, и она, выделяя каждое слово, мужским голосом проговорила:
– Мы встретимся очень скоро… Вам не надо было вмешиваться в наши дела!
Птица очнулась.
– Это Керни, я узнал его! – Нацтер не в шутку встревожился. – Надо сообщить Айрену!
– Он не сможет сбежать, я уверена.
– Он смог говорить через птицу.
– Может красотка его убила?
– Нужно срочно все проверить.
Мы поспешили в штаб.
К удивлению, Айрен спал за пультом мертвецким сном.
– Я оставил его пять минут назад…
Я принялась будить мужа, а Нацтер начал изучать обстановку.
– Ух, – облегченно выдохнул он, – я вдруг испугался, что пленники сбежали.
– Все в порядке?
– Да.
– Айрен, очнись…
Наконец, мой муж решил открыть глаза. Он с удивлением уставился на нас.
– Что за переполох?
– Да вот вышел на пять минут, а ты уже спишь. А ведь обещал не спускать с них глаз.
Айрен помотал головой, прогоняя остатки сна.
– Ладно вам… Нашли повод для паники.
– Ты нас действительно напугал, – призналась я.
– Извините, я наверно устал.
– Кстати Керни живой… Лануф, я наверно ошибся. Может голос был не его.
Я отрицательно помотала головой.
– Я тоже его узнала.
– О чем вы, если не секрет, – Айрен сосредоточился, старательно пытаясь избавиться от сонливости.
Нацтер вкратце рассказал ему о предсказании Вороны и высказал свои подозрения.
– Странно, странно…
– Айрен, подумай хорошенько, тебе случайно не хочется сделать доброе дело и выпустить наших голубков?
Айрен с недоумением посмотрел на меня.
– С чего вдруг, Лануф? Я похож на идиота? Они же от нас мокрого места не оставят.
– Ты не торопись, поройся в ощущениях. Какие мысли приходят в голову?
– Закрой глаза, – посоветовал Нацтер.
– Хорошо, хорошо.
Айрен понял, что возражать не имеет смысла. Едва он закрыл глаза, как голова его склонилась. Он уснул. Я была слегка шокирована.
Нацтер приложил палец к своим губам, предупреждая сохранять тишину. Затем обратился к спящему:
– Лорд Айрен Эшнер, повтори свою задачу.
Нацтер импровизировал, он в действительности не знал, о чем говорить с ним, и потому решил действовать наугад.
– Я должен отослать жену и сына подальше от штаба, – проговорил Айрен слегка натянутым голосом, – потом выпустить пленников.
– Я так и знал! – воскликнул Нацтер. – Его загипнотизировали! Если бы мы опоздали, то все… Лануф, что будем делать?
– Ты можешь изменить установку?
Парень кивнул и, сосредоточившись, спокойным голосом уверенно произнес:
– Айрен, твоя задача выполнена. Теперь ты должен запомнить, что никто больше не сможет повлиять на твое подсознание. Ты больше не поддаешься гипнозу. Повтори…
– Я больше не поддаюсь гипнозу.
Голос Айрена показался мне бесчувственным. Словно и не он это говорил.
– Через полчаса ты проснешься. Настроение отличное. Жизнь прекрасна, и никто не убедит тебя в обратном. Все, спи.
Айрен никак не отреагировал на его слова. Он все также сидел с закрытыми глазами и склоненной головой.
Нацтер отошел от Айрена. Взгляд его остановился на мониторе. Он смотрел на рыжеволосую женщину.
– Уверен, это она все подстроила!
– Они сообща. Ведь Керни удалось взять власть над Вороной.
– Ты только представь, если бы мы не успели…
– Но с другой стороны, вожди драконов уже нашли что-то общее. Не будем думать о плохом. К счастью для нас, их планы провалились. Только я не поняла, зачем ты усыпил Айрена?
– По крайней мере, ближайшие полчаса мы будем знать, чем он занят.
– То есть ты не уверен в силе своего гипноза? – с удивлением предположила я.
– Если бы кто-то не запрещал мне накапливать опыт, я бы в своих силах не сомневался.
– Намек ясен. Только мне бы не понравилось жить в резиденции, где все поголовно подчиняются тебе.
– Я бы не стал злоупотреблять силой…
– Знаю я тебя. Лучше скажи, что будем с нами делать?
– С нами? – он отвел взгляд от монитора. Хитрец! Делает вид, что не понимает, о чем я.
– С тобой и со мной, – уточнила я. – Тебя тоже могут загипнотизировать.
– Но с троими сразу они не справятся. Будем следить друг за другом. Ключ от камеры только у Айрена. А связаться с кем-либо другим они не смогут.
– Нацтер, я целиком полагаюсь на тебя. Очень не хочется видеть, как Красная леди будет прокалывать нас деревянным ножом.
– Или слышать, как хрустят кости, когда она одним ловким движением сворачивает мне шею…
Парень поежился от неприятных воспоминаний. Даже мне стало не по себе от его слов.
– Все, все, прекращаем! Напридумывали тоже… Волосы дыбом встают.
Через полчаса действие гипноза закончилось. Айрен проснулся в отличном настроении. Конечно, он был удивлен, что уснул ни с того, ни с чего, но мы его заверили, будто он просто устал. Но Айрен все же заподозрил, что все не так гладко, как мы пытались представить. Он смотрел на нас с недоверием.
– Айрен, жизнь так ужасна, не находишь? – поинтересовался Нацтер.
– О чем ты, мой мальчик? Жизнь прекрасна!
Нацтер тут же подмигнул мне, и я догадалась, что его установка действует! Но все же задала мужу для проверки его адекватного состояния один каверзный вопрос:
– Тебе случайно не хочется отпустить наших пленников?
– С чего вдруг? Они, кажется, вполне довольны жизнью.
– Значит, планы менять ты не собираешься? – задал уточняющий вопрос Нацтер.
– Я не понял, к чему ты клонить?
– Ну, помнишь, мы рассказывали о том, чьим голосом говорила Ворона? – Айрен кивнул. – А что, если они могут повлиять и на нас на расстоянии? Ключ только у тебя. А я тебя знаю, если какая-нибудь странная мысль втемяшится тебе в голову, ты становишься сам не свой.
– Да, Айрен, – поддержала я Нацтера. – Мы все рискуем.
Айрен задумчиво вынул из кармана ключ и после долгого рассматривания, поинтересовался:
– Вы думаете, я уснул неслучайно?
По нашим глазам он понял ответ.
– Что ж я с вами согласен. Но кому мы поручим хранение ключа?
Мы всерьез задумались над его вопросом.
– Предлагаю, – нарушила я возникшую паузу, – отдать ключи на хранение нашему повару. У него под пытками даже рецепт не выведаешь.
Повар этот в недалеком прошлом напрочь отказался прислуживать султану планеты пауков, когда тому выпала редкая удача править нашим городом. Я гордилась силе его характера. Уж если он решил подать к ужину соухури в ананасовом соусе – никто не сможет повлиять на его решение.
Айрену мое предложение понравилось. И вскоре он вызвал его к себе.
– У нас к тебе имеется ответственное поручение, – повар склонил голову, чтобы не пропустить ни одного слова, – спрячь этот ключ. Но до тех пор, пока мы втроем не придем к тебе и не попросим его. Если придет кто-то один из нас, не отдавай ни в коем случае.
Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:
– Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.
– Можешь идти.
Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил, бережно сжимая ключ в руке, и был полон решимости выполнить волю хозяина.
– Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? – после его ухода поинтересовался Айрен.
– Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.
День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.
Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружие – посох. То-то будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.
Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.
Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.
– Вижу человека, – сообщил он, – выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.
– Да, я смотрю на него, – отозвался Айрен, настраивая бинокль. – Думаешь, он главный?
– Заметь, как драконы перед ним пресмыкаются.
– Уважают.
– Вряд ли.
Мне с трудом удавалось сдерживать нетерпение.
– Айрен, можно взглянуть?
Айрен нехотя отошел в сторону.
Человек, о котором шла речь, действительно давал повод думать о нем, как о претенденте на роль вождя драконовской стаи. Это был кареглазый тип с редкой проседью в густых черных волосах. Он был не в духе, это его неспокойное состояние отражалось в манерах, резких выкриках, которыми сопровождались разговоры с драконами, спешащими при встрече превратиться в людей. Его взгляд был суровым, он словно только и искал возможность придраться к кому-нибудь и сорвать свое недовольство. На нем был черный строгий костюм и длинный бежевый плащ. От ветра полы плаща трепетали, выставляя на обозрение остроносые черные сапоги на высоком каблуке. Единственным украшением, подчеркивающим его несравнимую индивидуальность, был широкий пояс из серебристого металла с золотыми круглыми монетами, аккуратно вставленными по центру.
Даже не имея возможности слышать, о чем говорит этот человек, без труда можно было понять смысл его слов. Чем дольше мы изучали поведение этого человека, тем больше убеждались, что он тот, кто перенял бремя власти после похищения Юлайры.
– Жаль разочаровывать вождя – все его тактические приемы сегодня вряд ли принесут должные результаты, – сделал неутешительные прогнозы Айрен. – Нацтер, что у тебя?
– Заметил особую активность Красных в километре от стоянки первого корабля.
Айрен снова взглянул в бинокль.
– До темноты еще два часа… Что-то рано они в стаю сбились.
– Может, боятся повторения вчерашних событий? – предположила я.
– Да, возможно. Тогда нам придется действовать в открытую. Нацтер, мы переходим в соседний тоннель поближе к их сборищу. Предупреди, если в пределах десяти метров от люка кто-то появится.
– Будьте осторожны, – пожелал Нацтер.
– Уверен, Лануф, в этот раз они не смогут пройти мимо твоего посоха.
– Пытаюсь представить масштабы паники, – с улыбкой сказала я.
Задача перед нами стояла простая. Мне не надо было покидать убежище, да я и не особо горела желанием. Посох был помещен в специальное устройство и оставалось только подгадать момент, чтобы явить его на всеобщее драконовское обозрение.
– Вижу человека, предположительно вождя, он идет в вашу сторону, – предупредил Нацтер.
– Было бы здорово его подцепить, – мечтательно произнесла я.
Я быстро вставила посох в устройство и поспешила к биноклю. Вождь драконов неторопливой походкой обходил свою крылатую армию. На этот раз я заметила в его руке хлыст. Если кто-то был к нему непочтителен, то тут же получал «награду» в виде хлестких болезненных ударов. Пока я смотрела в бинокль, он усердно потчевал ударами одного из драконов. Причем несчастный даже лишился нескольких красных чешуинок. Как я поняла, на конце хлыста было прикреплено нечто напоминающее рыболовный крючок. Дракон даже не пытался избежать экзекуции. Он терпеливо сносил удары. Когда вождь устал, дракон, прихрамывая, скрылся среди собратьев.
– Пора, – произнес Айрен и поспешил включить устройство. Посох начал медленно подниматься над поверхностью земли. Сначала он был незаметен среди зелени и примятых цветов. Драконы иногда проходили совсем близко, и я начала опасаться, что они могут наступить на посох и сломать его.
Посох постепенно вышел из земли на половину, потом полностью. Некоторые из драконов вскоре заметили его появление и столпились кругом, беспрерывно галдя. Вождь обратил свое внимание на это сборище и поспешил к ним. Затем что-то сказал на незнакомом нам языке. В ответ галдеж прекратился, и драконы, стоящие перед ним, разошлись в стороны, с опаской глядя на его хлыст. Вождь опять что-то произнес, но уже более резким тоном. Драконы закивали. Один по неосторожности наступил соседу на хвост. Началась перебранка, сопровождаемая щелканьем зубов и драчливыми взмахами крыльев, которая прекратилась, едва раздался звонкий щелчок хлыста. Вождь недовольно проворчал, глядя на драчунов, и направился к посоху.
– Возьми его, – шептала я, поочередно с Айреном глядя в бинокль.
Вождь долго задумчиво осматривал необычную находку. Драконы еще теснее сжались в круг, так как на них напирала любопытствующая публика. Все ждали от вождя какого-либо решения.
Те драконы, которые до этого времени кружились в небе, поспешили приземлиться, чтобы выяснить, что происходит. На небольшом пяточке земли собралось столько драконов, что мы, находясь под землей, из-за их топота не могли говорить друг с другом. Ну, а если кто-то из них принимался пронзительно кричать, тут уж хоть уши затыкай.
И вот вождь переложил хлыст в левую руку и смело сцепил пальцы на посохе. Крылатая толпа возбужденно загалдела, напирая друг на друга с еще большим азартом. Глаза у всех блестели от нетерпения. Я не могла понять, чего собственно они ожидали от деревянной палки с набалдашником в виде зеленого листа.
Вождь потянул посох на себя. Тот ловко выскользнул из гнезда устройства и оказался полностью во власти этого человека. Вождь с интересом осмотрел посох, перебросил его с руки на руку. А я все ждала, что вот-вот он начнет каменеть. Но ожидаемого эффекта не происходило.
– Что… происходит? – недоумевала я.
Вождь издал воинственный клич и под общий гомон потряс посохом над головой, словно индеец топориком.
Вскоре все стали расходиться. Топот над головой постепенно стих.
Айрен выглядел потрясенным. Он не знал, что мне сказать.
– Посох не сработал! Теперь мой посох у них! Айрен, надо что-то делать! Его нельзя там оставлять!
– Не переживай. Они ведь все равно не смогут им пользоваться.
– Лануф, – по связи отозвался Нацтер, – я не понял, почему вождь не окаменел?
– Не знаю, это просто невероятно.
– Может у него сила кончилась?
– Этого не может быть!
Айрен осторожно обнял меня и отвел от бинокля.
– Лануф, успокойся. Ничего ужасного в этом нет. Я обещаю, что мои люди найдут его и принесут тебе. Поскольку он теперь не может превращать в камень, значит, толку от него пока мало.
– Но в нем скрыта моя сила и когда ей пользуется кто-то другой – это неприятно.
– Не спорю. Мы оба жуткие собственники. И мне тоже неприятно, когда кто-то плохо обходится с моей резиденцией и землями.
– Это такой провал…
– Подожди, а вдруг нам не придется жалеть о сегодняшнем дне.
Я улыбнулась. Айрен не унывал в отличие от меня. Он был прав, чего я раньше времени трагедию устроила? Время покажет, кто будет смеяться последним.
– Но сегодня решающий день, – напомнила я. – Белые не выдержат оборону.
– Нет худа без добра, – бодро воскликнул муж. – Они заберут принцессу и уберутся отсюда. Я займусь перепланировкой резиденции. Давно мечтал изменить кое-где интерьер.
На этой воодушевляющей ноте, мы отправились обратно в убежище. Повлиять на ход предстоящей битвы мы все равно не могли. Да и конкретно занимать чью-либо сторону не хотелось, даже, несмотря на то, что Белые драконы и их лорд были нам более симпатичны, чем их кровные враги.
Мы вернулись в штаб.
– А у тебя что, Нацтер? – первым делом Айрен хотел знать о пленниках.
– Спят или делают вид, что спят.
– Хорошо, что никого оживлять не надо, а то я не в духе, – сказал я. – Вы как хотите, но я тоже иду спать. И чтобы не случилось, меня не существует до утра.
После этого я вышла, оставив моих любимых мужчин строить очередные грандиозные планы без меня.
Армонда сладко спала в своей постели, утомленная развлечениями на празднике. Ей часто приходилось довольствоваться лишь вниманием нянек, служанок и их детей, так что привычная к этому она редко обращала внимание на родителей. Если мы не играли с ней, значит, слишком заняты. У нее было больше других детских желаний, чем вертеться у нас под ногами. Иначе за ее воспитание мог взяться Нацтер, а слушать его нотации – это было страшное испытание для любопытной маленькой девочки.
Я ласково погладила Армонду по головке, поправила одеяло.
Ворона тоже спала, сидя на спинке кроватки. А рядом на мягком коврике свернувшись в клубок, посапывал букарус.
Завтра будет новый день. Что он готовит?
Засыпая в своей постели, я опасалась, что сон мой будет внезапно прерван Айреном, поспешившим сообщить, что Красные драконы ворвались в резиденцию и уже взламывают двери в убежище. Что нам вновь придется спасаться, а путей спасения нет. Ведь найти нас в лабиринтах многочисленных подземных коридоров будет несложно для их сверхчувствительных органов. Что ж я всегда мечтала умереть рядом с Айреном в один день и час. Но я знала, даже в самый страшный час своей жизни я буду до последнего надеяться, что всем нам удастся спастись. Или хотя бы Нацтеру и Армонде… И я опять буду проклинать Дарьяна за то, что он как всегда где-то далеко от нас.
Только всем этим тревожным предположениям не суждено было сбыться. Меня никто не разбудил. Вставая, я заметила, что Айрен так и не ложился спать.
Вскоре меня привлек веселый смех Армонды, доносящийся из соседней комнаты.
«Развлекается с Вороной», – решила я и начала приводить себя в порядок.
Начинался новый день и события, которые ожидали меня, вполне могли оказаться непредсказуемыми. Хотелось выглядеть на все сто. Ни макияж, ни простая, но комфортная одежда не должны уронить меня в глазах врагов. В последние дни я готовилась к тому, что каждый день действительно может стать последним для семьи лорда Эшнера. Но никто не увидит в моих глазах страх и отчаяние. Я так решила!
Вздохнув, я отвела взгляд от зеркала. Пора выяснить, чем занята моя дочь. Часы показывали раннее утро. Обычно в это время Армонда продолжала спать. Да и Ворона не горела желанием в такую рань просыпаться.
Я еще раз более оценивающим взглядом посмотрела на зеркального двойника, чуть-чуть поправила прическу и, убедившись, что выгляжу гораздо лучше, чем себя чувствую, отправилась пообщаться с дочкой.
– Армонда, дорогая, как спалось? – приветствовала я, едва успев увидеть, входя, свою неугомонную красавицу.
– Хорошо, мамочка! – она бросилась меня обнимать.
– А ты?
– Я тоже хорошо выспалась.
– Мама, а у нас гости…
На этой фразе Армонда загадочно улыбнулась и взглядом указала в сторону. Повернув голову, я… оцепенела от шока. На тахте в окружении игрушек Армонды сидела… Асулина. Я ума не могла приложить, чтобы понять, как она сюда попала.
– Это Асулина, ты помнишь ее? Нам было весело.
Красавица блондинка встала и, доброжелательно улыбнувшись, поклонилась.
– Да… я помню, – скрывая волнение, проговорила я.
– Доброе утро, леди Лануф, извини, что пришла без приглашения.
– Ничего, я привыкла.
– У меня важный разговор, но думаю, тебе интересно знать, как я сюда попала?
– Да, ответь на этот вопрос, если нетрудно.
Все это время я старалась понять, как ей удалось попасть не то что в мои апартаменты, но и в само подземелье. Ведь Айрен – я это ясно осознавала – не собирался вмешиваться в исход ночной битвы. Конечно, он из вежливости предлагал Асулине предоставить убежище, но не думала я, что, получив отказ, он стал бы впускать ее, даже если бы она рыдала у дверей подземелья.
Постепенно я взяла себя в руки. Асулина не казалась мне опасной, но может это была всего лишь ее маска?
– Кроме Армонды никто не знает, что я здесь, – Асулина с грустью опустила глаза.
– Тогда, кто тебя впустил?
– Для меня нет стен и дверей. Если я хочу куда-то попасть, я просто разыскиваю это место. Так я нашла ваши апартаменты.
– Белые драконы знают, где ты?
– Нет. Я ненадолго. Мы вчера готовились к битве, но Красные драконы не стали нападать. У них что-то случилось. И еще… – девушка сделала интригующую паузу, – я знаю, что это лорд Айрен похитил Керни. Уверена, у него были благородные намерения.
– Разве его похитили не Красные драконы? – попыталась возразить я. – Зачем Айрену похищать его?
Принцесса, вздохнув, ответила:
– У вас есть причины скрывать правду. Только прошу, я очень прошу, не причиняйте ему вреда. Я бы хотела с ним поговорить, если возможно. И даже попыталась бы убедить его сделать все, что вы от него добиваетесь. Лануф, поговори с Айреном о моей просьбе. А я клянусь, скрывать ваш секрет.
Она внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. Армонда, ставшая невольной свидетельницей нашего разговора, тоже ждала, что я скажу. Наконец, не выдержав, дочка поинтересовалась:
– Мама, Асулина считает, что мой папа спрятал лорда Керни, но это ведь не так?
– Конечно, Асулина ошибается, – заверила я. – Армонда, сходи к поварам и поторопи их с завтраком. Скажи, что я съем их самих вместе с потрохами, если завтрак еще не готов.
Девочка весело засмеялась и, подпрыгнув, выбежала из гостевой.
– Ну, так как? – после ее ухода полюбопытствовала принцесса.
– Откуда у тебя такая уверенность, что лорд у нас?
– Я знаю…
– Ты ясновидящая?
– Есть немного. Извини, я, кажется, напугала тебя.
– Хорошо, – наконец сдалась я, – я обещаю поговорить с мужем. Но ты обещала молчать.
Принцесса драконов улыбнулась.
– Спасибо. Когда мне прийти?
– После обеда.
Красавица, соглашаясь, качнула головой и… исчезла.
– Невероятно… – прошептала я, – только ее нам и не хватало!
Я застала Айрен и Нацтера за игрой в шахматы. Нацтер выигрывал, а мой муж отчаянно пытался спасти своего короля.
– Лануф, доброе утро! – весело встречал мой приход Нацтер.
– Вижу, вы не скучали без меня.
– Три один в мою пользу!
– Этот плут не оставляет мне ни единого шанса! – Айрен делал вид, что сердится.
– А как Красная леди и Белый лорд поживают?
– Немного поспорили, кому первому принимать душ, – Айрен потянулся, довольно улыбаясь, – а в остальном – полный штиль.
Я посмотрела в монитор. Пленники находились в разных частях комнаты и не проявляли никакой активности.
– Вы к сюрпризам готовы? – я повернулась к парочке, приступающей к новой партии.
Айрен насторожился.
– Кто кого на этот раз?
– Вроде бы тихо было, – отреагировал Нацтер.
– Пленники не причем.
– Ух, – Айрен облегченно вздохнул, – я уж было начал сомневаться… О чем ты?
– Знаете, что битвы ночью не было? – начала я из далека.
– Да, – удивленно ответил Нацтер и пристально посмотрел на меня. – А ты откуда знаешь?
Я пожала плечами.
– Интересно, что случилось с Красными драконами?
– Твой посох сделал свое черное дело, – весело доложил Айрен. – Новый вождь, приняв вид дракона, окаменел и вслед за ним окаменели все, кто рискнул ему помочь. Не меньше сотни черных каменных драконов украшают лесной пейзаж.
– Замечательно!
– Так к какому сюрпризу мы должны приготовиться? – спросил Нацтер.
– Есть некто, кто знает о наших пленниках. Или, точнее сказать, об одном из них.
Айрен и Нацтер, недоумевая, переглянулись.
– Да и кто же это? – спросил Айрен.
– Принцесса драконов. Эта леди обладает некоторыми сверхъестественными способностями, о которых мы даже не подозревали. Не далее, как десять минут назад я разговаривала с ней в своих апартаментах.
– И чего же она хочет?
– Поговорить с лордом Керни.
– Сюрприз, что надо! – сердито воскликнул Нацтер. – Только ее нам для полного счастья не хватало!
– Мы должны что-то решить. После обеда она явится за ответом.
– Принесла нелегкая… – пробурчал Айрен. – Теперь все узнают, что лорда похитили мы. Что начнется…
– Я взяла с нее слово, что она будет молчать о нашем секрете. По крайней мере, до обеда у нас есть время.
Айрен встал и в задумчивости прошелся по комнате.
– Ты говоришь, что она прямо так взяла и появилась в твоих апартаментах?
– Я все удивлялась, пока наносила макияж, чего это Армонда так веселится. Неужели, думаю, Ворона что-то учудила. А наша дочка оказывается, гостью развлекает, с игрушками знакомит. Потом после разговора Асулина просто исчезла. На атомы растворилась…
– Тогда чего она сразу к лорду не пришла? – не понимал Нацтер.
– Это очень интересный вопрос.
– Я должен буду с ней поговорить, – заявил Айрен. – Необходимо выяснить, что на уме у этой дамочки.
В двери осторожно постучали. Айрен разрешил войти. И вскоре на пороге появились девушки – официантки.
– Извините, мы немного задержались с завтраком, но повара ни в чем невиноваты, – они смущенно заулыбались, – это мы заблудились. Вы не сердитесь на нас, пожалуйста.
– Мы не сердимся, – заверила я.
– О, очень хорошо! – обрадовались девчушки. – А то Армонда запугивает поваров рассказами о том, что госпожа Лануф собирается их съесть вместе с потрохами.
– Это была всего лишь шутка, – пояснила я, улыбаясь.
Девушки посмеиваясь, покинули помещение.
– Моя женушка так голодна? – вкрадчиво поинтересовался Айрен.
– Зверски! Я не буду возражать, если вы не составите мне компанию. Что-то мне подсказывает, что вы и так полночи на кухне провели.
– Ничего подобного! – возразил Нацтер. – Мне надо расти и расти.
– А я в отличие от Нацтера всю ночь не спал, так что от своей порции ни за что не откажусь.
До обеда день не принес новых сюрпризов. Свободное до встречи с принцессой время, Айрен решил посвятить сну. Нацтер сразу после завтрака, проводил его в спальню, сославшись, будто необходимо покормить Буку и. убедившись, что действия моего мужа действительно совпадают с его намерениями, вернулся в штаб. Но вскоре заснул прямо в кресле за монитором. Оказывается, он всю ночь лишь притворялся спящим. Он наблюдал за Айреном, опасаясь, что тот может снова стать жертвой гипноза. Пока он спал, я прислушивалась к разговору пленников, но кроме недовольства своим положением (особенно возмущалась Юлайра) ничего достойного внимания услышать не удалось. Утешало одно, что у них пропало желание экспериментировать со смертью. Об Айрене они вообще старались не заводить речь.
Отведенное Асулиной время приближалось к концу. Я начала волноваться. Айрен уже должен был проснуться и прийти в штаб. Или он решил поговорить с ней наедине?
– Нацтер, проснись, – я решила, что пора разбудить парня. – Пошли обедать.
Нацтер сонно заворочался.
– Вставай, вставай, царство небесное проспишь.
– Еще минуточку…
– Нужно за гостьей идти, ты не забыл?
– Угу… – пробурчал он и нехотя открыл глаза. Потом, болезненно морщась, повертел головой. – Мне снилось, что на меня надели узкий скафандр. Ты бы слышала, как трещали мои косточки…
– Это твое кресло скрипело.
– Ты говорила про обед…
– Да, уже час как остывает.
В этот момент в штаб открылась дверь. Вошел Айрен, а за ним следом Асулина. Я поспешила отключить мониторы.
– Лануф, Нацтер, я поговорил с принцессой и не нахожу причин для возражений.
– Ты все рассказал? – недоверчиво спросил Нацтер.
– Не совсем… Лануф, включи, пожалуйста, мониторы. Асулина, проходи. Прости, но я намеренно упустил одну важную деталь…
Девушка прошла к столу, вопросительно всматриваясь в наши лица. Наконец, она посмотрела в монитор и, увидев пленников, воскликнула:
– Юлайра!
– Да, это она.
– Но… – Асулина растерянно попятилась. Ее глаза расширились от ужаса. – Они же…
– Не беспокойся, все живы и убивать друг друга не торопятся.
– То, что я вижу – это невозможно! Я знаю их очень хорошо. Они клялись убить друг друга при первой возможности. Что вы с ними сделали?
– Асулина, смею заверить, – начала я, – мы не применяли никаких препаратов и прочих средств запугивания. Никто из нас даже словом не обмолвился с ними. И мне кажется, если ты там появишься, то можешь пострадать. Твое присутствие даст им повод пустить кровь не только друг другу.
Асулина, тяжело вздохнув, опустилась в кресло.
– Чего же вы от них добиваетесь?
– Они должны найти способ прекратить вражду, – ответил Айрен.
– Это невозможно, это невозможно… – девушка отчаянно помотала головой и спрятала лицо в ладонях.
Асулина выглядела такой несчастной. Мне стало ее жаль. Я смотрела на эту красивую девушку с белыми волосами, спадающими на плечи, в голубом длинном платье и понимала, что ее душу терзает невыносимое чувство вины. И живет она с этим чувством большую часть своей недолгой жизни.
– Что случилось с прежней принцессой? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– О, – гостья горько вздохнула, – прекрасная Гжелла покончила с собой, едва я появилась на свет. Наше бремя делает жизнь невыносимой.
– Что же будет с драконами, если принцессы переведутся? – тихо спросил Нацтер.
– Страшно представить…
– Может, все же тебе лучше вернуться в резиденцию? – осторожно предложил Айрен. – А мы тут сами во всем разберемся.
– Я должна поговорить с ними.
– У Юлайры меч…
– Ее ярость страшнее оружия, но меня это не пугает.
Асулина встала.
– О чем же ты будешь говорить с ними? – спросила я.
– Мы должны раз и навсегда решить наш конфликт. У вас найдется оружие?
Никто из нас не сомневался, что ситуация складывается более чем серьезная. И оружие лишним не будет. Айрен протянул ей «Универс».
– Будь осторожна.
Асулина взглянула на монитор. Ей предстояло нарушить мирное существование пленников. Глубоко вздохнув, она опустила глаза и исчезла. Даже воздух не шелохнулся в помещении, словно ее и не было здесь.
Мгновение спустя мы прильнули к мониторам.
– Где она? – заволновался Нацтер, не увидев ее в темнице.
Айрен принялся осматривать прилежащие коридоры и территории. И вскоре девушка была обнаружена в пустующей комнате недалеко от темницы. Она с задумчивым видом ходила из стороны в сторону.
– Она промахнулась, – решила я.
– Нет, мне кажется, она обдумывает свою речь, – предположил Нацтер.
Минут десять она провела в этой комнате. Даже всплакнула о чем-то. И вот, наконец, замерла на месте, видимо приняв важное решение, и исчезла.
Снова наше внимание было приковано к темнице. Ее появление произвело на пленников шокирующее впечатление. Оба поспешно повскакивали с мест.
– Асулина! – воскликнули они одновременно.
– Зачем ты пришла? – спросил, недоумевая Керни.
– Не приближайтесь! – девушка выставила перед собой оружие.
Оба замерли на месте.
– Я пришла сюда, чтобы сказать, вы оба должны принять решение, которое прекратит эту бесконечную бойню. Иначе никто из нас не покинет эту комнату! А если вы не придете к компромиссу я… я покончу с собой!
Девушка приставила «Универс» к своей голове.
– Давай, стреляй, дура безмозглая! – в бешенстве прокричала Юлайра. – Айрен запросто вернет тебя с того света!
– Если даже это в его власти, он не станет этого делать. Он считает, что нет принцессы – нет проблем.
– Ты говорила с ним? – тихо спросил Керни.
– Да, он не хотел, чтобы я приходила к вам.
– О чем вы еще разговаривали?
– О том, что Красные драконы, – на последнем слове она пристально посмотрела на Юлайру, – постепенно превращаются в черных каменных истуканов. Твоя армия уменьшается на глазах, Юлайра.
– Не поняла… как уменьшается?
– Айрен применил неизвестное нам оружие.
– Никогда ни о чем подобном я не слышала… Это блеф!
Асулина пожала плечами.
– Что хочешь, то и думай, но я никогда не вру! Мне кажется, лорд Айрен контролирует все, что происходит за пределами этой комнаты. А у вас кроме злости друг на друга ничего нет!
Юлайра и Керни бросили друг на друга сердитые взгляды.
Асулина старалась держаться мужественно, но было видно, что это дается ей с трудом. По сравнению с грозными вождями она казалась хрупкой тростиночкой. Универсальный автомат в ее руке выглядел нелепо.
– Юлайра, предлагаю забыть о том, что происходит с нашими людьми, – нарушил молчание Керни. – Асулина, ты видишь выход из нашей ситуации?
– К сожалению, нет. И я не буду жить в замке Красных драконов!
– Это мы еще посмотрим… – с сарказмом произнесла Юлайра.
Керни, наконец, решил отреагировать на ее вызывающий тон.
– Юлайра, твои манеры по отношению к принцессе отвратительны! Именно они вынудили Асулину искать спасения у нас.
– Это твой народ истребил моих предков, так что учится хорошим манерам мне было не у кого!
– Перестаньте! – воскликнула возмущенно принцесса. – Сколько можно держаться за старое? Вы хотите выбраться отсюда или нет?
Керни всерьез задумался.
– Юлайра не пойдет на уступки, – проговорил Айрен.
Я спросила его:
– А ты бы, что делал на их месте?
– Я бы очень хотел, чтобы этот вопрос никогда не появлялся в нашей жизни.
Девушка, вздохнув, опустила руку, сжимающую оружие. Я заметила, как напряжение спало с надменного лица Юлайры. Она действительно боялась за жизнь принцессы.
– Вы оба… вы хоть знаете, – взволнованно начала говорить Асулина, – чем я живу? Нет, вы никогда не задавали себе этот вопрос. Я всегда была для вас вещью, – по ее щекам покатились слезы. – Я предмет для вас! Я не могу так больше жить! Ваши распри довели до самоубийства мою мать. Но вам это не послужило уроком. Каждый день своей жизни я только и делала, что служила вашей воле. Вам было виднее, что для меня лучше. Хватит, я устала так жить!
– Разве мы не выполняли все твои желания? – тихо поинтересовалась Юлайра.
– Вспомни хотя бы одно.
Юлайра растерянно заморгала. Воспоминания к ней явно приходили с трудом.
– И ты, Керни, напряги свою память. Разве что-то я просила для меня сделать?
– Но ты никогда не жаловалась…
– А как птичке, запертой в золотой клетке, пожаловаться или о чем-то просить, если никто ее не слышит? С этого времени я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве! Я и только я управляю своей жизнью! Никто из вас, господа, не удостоится больше чести держать меня в своем замке!
– Это чушь! Куда ты пойдешь? – завозмущалась Красная леди.
– Когда я с Белыми драконами летела на их корабле, я поняла, что жизнь разнообразна. И я решила, что смогу жить счастливо, хоть мне трудно будет забыть, что по моей вине было убито так много хороших людей – драконов. Ведь я никогда не делила вас на Красных и Белых, вы всегда были для меня одной большой семьей.
– Это не твоя вина, – горячо возразил лорд Белых драконов.
– Может и нет в этом моей вины, и все дело в старинном укладе жизни. Так неужели вы мало пролили крови? Что измениться, если принцесса не погибнет, а просто поселится в отдельном замке? Вы еще будете обвинять друг друга и заставлять своих людей идти на смерть? Не пора ли и им дать право выбора? Месть постепенно истребляет весь род людей-драконов, разве вы этого не видите? И если произойдет нападение на нашу планету, кто защитит ее от агрессоров?
Юлайра опустилась на корточки и, подперев подбородок руками, не перебивая внимательно слушала девушку. Иногда она переглядывалась с Керни, но тот всячески избегал ее взгляда. Несмотря на взволнованный, прерывающийся голос, принцесса своими словами не оставила соперников равнодушными. Она заставила их другими глазами посмотреть на свою жизнь. И мало что утешительного было в ее словах.
– О чем же ты мечтаешь? – осторожно поинтересовалась Юлайра.
Асулина вобрала в грудь больше воздуха и с воодушевлением произнесла:
– О мире между вашими кланами. И о замке со своим собственным садом. Мне было бы радостно видеть в небе Красных и Белых драконов и знать, что не для битвы они поднялись на крыло, а, чтобы продемонстрировать свое искусство полета перед подрастающим поколением. Люди-драконы – это уникальная раса во всей вселенной! Если войны прекратятся, то уверена, принцесс появится много. И тогда они непременно поселятся в ваших замках. Разве вы забыли, что рождение принцесс происходит лишь после смешения крови Красных и Белых драконов? А Белых драконов осталось так мало… Что вам делить, если война приведет к уничтожению всего драконовского рода? Почему вы месть поставили выше жизни?
Девушка замолчала и с ожиданием посмотрела на вождей. Мы – свидетели этого разговора тоже ждали, что они ответят.
– У вас еще есть время, чтобы принять решение, – сказала в окончание Асулина.
Вожди долго задумчиво молчали.
– Асулина права, – признал Керни, – то, что я сейчас скажу, не имеет целью покинуть, наконец, эту комнату. Юлайра, я тоже прошу прекратить войну.
Воинственная женщина подняла на него глаз. В них уже не было ненависти. Она вдруг не выдержала и заплакала, уткнувшись в ладони.
– Юлайра, это не будет поражением… – уточнила принцесса.
Юлайра с трудом взяла себя в руки и посмотрела на лорда. Затем взяла в руки меч и, встав на ноги, твердым голосом произнесла:
– Керни, я возвращаю тебе оружие. Возьми его.
– Можешь оставить себе.
Юлайра подошла к лорду и, подбросив меч, ловко подхватила за острие, затем протянула ему.
– Он должен быть дорог тебе, ведь им пользовалось не одно поколение твоих предков. И это особая сталь, на ней не остается следов крови.
– Мне кажется, за твоим решением вернуть мне меч, что-то скрывается, – заподозрил лорд. Брать меч он не спешил.
– Да, взамен я хочу, чтобы у меня была… принцесса.
– Что? – ужаснулась Асулина и, попятившись, натолкнулась на ледяной взгляд Юлайры.
– Как это понимать? – сурово спросил лорд.
– Я хочу иметь принцессу, – бесстрастно повторила Юлайра и помедлив, добавила: – … от тебя.
Лорд побледнел.
– Что ты… сказала?
– Вот это ход! – воскликнул Нацтер. – Она же от лорда без ума! И вся ее ярость лишь обман! – и сочувственно добавил: – Да… отказа она не переживет…
– Наш парень растет не по часам, а по минутам, – весело произнес Айрен, подмигивая мне.
– Почему нет? – Юлайра сделала робкую попытку улыбнуться. – Все будут довольны. А тебе надо лишь попросить жену не возражать. Прошу, не считай мою необычную просьбу за попытку заставить тебя изменить жене.
– Твоя просьба для меня слишком неожиданна…
– Мне тоже не хочется кончать жизнь самоубийством, только потому, что ты не захочешь выполнить мою просьбу. Я сочту себя опозоренной.
Керни шагнул к Юлайре и взялся за рукоятку меча. Женщина не торопилась отдавать ему оружие. Она смотрела в упор и ждала его решения.
– Хорошо, Юлайра, у тебя будет… принцесса.
Только после этого она расцепила пальцы, и ее суровое лицо озарила счастливая улыбка.
Асулина издала облегченный вздох и произнесла:
– Я рада за вас.
Только Керни все еще недоверчиво относился к Юлайре. Ему чудился подвох. И он решил уточнить ее планы.
– Юлайра, значит ли, что ты согласна восстановить между нашими кланами мир?
– Своим недоверием ты оскорбляешь меня.
– Я просто помню, как ты обманом выманила моего брата и убила его.
Юлайра загадочно улыбнулась.
– Ты видел его тело?
– Нет.
– Тогда почему ты решил, что он мертв?
– Вы пленных не берете, разве не так?
– Я нарочно распространяла этот слух, чтобы твой народ жил в страхе. Я хотела, чтобы ты признал свое поражение и сдался.
– Мой брат… жив? – Керни опасался даже близко допустить к себе эту мысль.
– У меня много пленных на Шаянт. И твой брат среди них. Все они живы. Я хорошо помню закон смешения крови. Я давно решила, что принцесса у меня будет только от лорда.
– Мой брат тоже лорд.
– Да, но я-то люблю тебя! И только это чувство не позволило мне лишить жизни твоего брата.
Лорд Керни вдруг покачнулся и, хватаясь за сердце, осел на пол. Меч со звоном упал рядом.
Асулина и Юлайра бросились к нему.
Керни тяжело дышал.
– Кажется, инфаркт, – сделала я предположение.
– Керни, только не умирай, – взмолилась Юлайра. – Вдруг Айрен передумает и не воскресит тебя. Тогда миру конец!
– Я.… в порядке, – прерывисто дыша, проговорил Керни. – Сердце кольнуло. Скоро пройдет.
Асулина, поднявшись с колен, заявила:
– Я должна поговорить с Айреном. Он врач. Я попрошу его отпустить вас и провести обследование.
– Да, Асулина, поспеши, – поторапливала Юлайра, – скажи, что я готова на все, лишь бы Керни был здоров.
Принцесса, кивнув головой, исчезла.
Нам не пришлось долго ждать
– Вы все видели… – взволнованно произнесла она. – Вы их отпустите? Керни действительно очень плохо.
Айрен предложил принцессе присесть.
– Что будем делать? – спросил его Нацтер.
– Мне кажется, принцесса зря беспокоится. Он уже в порядке.
Лорд поднялся с пола, выпрямился и уже мог стоять без поддержки.
– Они пришли к соглашению, – напомнила девушка. – Чего же еще вы хотите?
– Если я их выпущу, мне нужны гарантии, что они не станут мстить.
– Хотите, я буду их гарантией? Если они хоть пальцем тронут кого-либо из вас или ваших людей, я покончу с собой. Я так им и передам!
– О, Боже, – раздраженно воскликнула я, – откуда только у тебя суицидальные наклонности?
– Но я верю им, а вы нет.
– Не спешите… Лануф, Нацтер у меня есть одна интересная идея. Нам понадобится ключ. Придется прогуляться. А тебя, Асулина, я попрошу не покидать этот кабинет. Ты все увидишь по монитору.
– Хорошо, – охотно согласилась девушка.
Вскоре втроем мы покинули штаб и направились на кухню, разыскивать повара. Любопытство мое было на пределе терпения.
– Милый, ты не посвятишь нас в свой план?
– Он тебе не понравится.
– А мне не нравится сама мысль выпустить их так рано, – признался Нацтер. – Шея побаливает…
– Именно по этим причинам вам в моем плане отводится роль страхователей.
Я начала понимать, куда он клонит.
– Ты задумал к ним войти?
По глазам мужа я поняла, что догадка верна.
– Айрен, ты сумасшедший! – воскликнул Нацтер. – Они тебя на клочки разорвут!
– Конечно, есть шанс, что они именно так и поступят. Но нам нужно серьезно поговорить и очень надеюсь, мы сможем договориться мирным путем.
– Мне не нравится твой план, – заявила я.
– Я был в этом уверен.